洪武二十三年六月，朔日巳時，太陽已經升得很高，照得整個荊州城內一片熾熱。
熱風吹過，護城河邊的白楊樹和槐樹泛起一片綠色波濤，嘩嘩作響，金色陽光落於滿城蔥翠上，便如同給樹冠鑲上一層金邊，看起來如同護城河上的粼粼金光。
湘王府。
端禮門外鐘鳴鼎響，悠揚的鐘聲緩緩從王府傳出，刺目的陽光照在硃紅色宮門上，讓人有些暈眩。
沉重的宮門緩緩推開，荊州府、縣、衛所文武官員着正式朝服，依官位列隊，從側門魚貫而出。
大人們在宦官和侍衛的引領下行至前門廣場，各自寒暄一陣後，才慢慢散去。
親王護衛指揮使司指揮僉事李堯滿頭是汗，站在烈日下目送官員們離去，這才鬆了口氣。
每月朔日是荊州文武官員例行拜見湘王的日子，李堯清早就奉命率領湘王右衛二千軍士在王府四門警戒護衛，生怕出現一點亂子。
“終於可以歇口氣了。”李堯習慣性地摸了摸胸前的鬍鬚，一把美髯溼淋淋的，他甩了甩手上汗水，對左右下令：“左千戶所的所有兄弟留下當值，其餘人等各自列隊回營休整，無令不得外出！本部親衛隨我前往承運殿回繳王令！”
這位四十二歲的指揮僉事，目光有些渙散，他的視線焦距並沒有停留在散去的人羣上，如果近距離觀察，就可以發現李堯眉頭隱隱皺着，看起來心事重重。
年歲大了精力有點不濟，今天他的次子李天福第一次在小世子跟前當差，他有點擔心。本來希望天福在自己的蔭庇下能平平安安謀個差事，卻不曾想王爺恩典，賜了天福一個好出身。到小世子跟前當侍衛，對於天福的前途自然是極好的，但天福才十八歲，性格衝動毛躁，做事不考慮後果，確實讓人憂心。
今天還是荊州府文武官員覲見王爺的重要日子，聽說小世子可不是個好相與的孩子。小小年紀，每天都要在王宮裡鬧出點動靜出來，不是拿人當風箏放上天，就是讓侍衛坐上一個大孔明燈，飛上天去看看。聽說，前幾天還讓工正所的匠人們，在燒什麼玻璃，要做一個千里眼？
千里眼……聽到消息的王府屬官們，自然誰也不會往心裡去，更不會報告王爺、王妃，也就是當個談資而已。
李堯看着世子府的方向，心中唸叨道：也不知那小世子，小小的腦袋瓜裡，是怎麼想出那些瘋狂的主意的，但願這天福孩子在小世子跟前當差，別出什麼差錯。
他下意識地瞟了一眼身後，長子李天佑隨侍在側，長得濃眉大眼，站得跟標槍一般直，高大健壯，武藝已得自己八九分真傳。長子懂事早，爲人持重，謙遜且有上進心，從沒有給自己惹過是非，且在軍中已經熬到了百戶。
李堯不屑利用關係，但此刻卻是越發擔心次子天福在小世子跟前出事，爲安全計，等會還是求一下同知大人，把長子天佑也調去儀衛司當差吧。
兄弟倆一起在世子跟前當差，相互有個照應，總好過於單打獨鬥，再說，有穩重的長子看護着，他也放心些。
李堯想通關節之後，便加快了腳步，繞過氣勢非凡的九龍壁，行至承運門外廣場，就聽見次子李天福正在大呼小叫：“殿下！殿下！……您慢着點……慢着點。”
李堯心下劇跳，真是怕什麼來什麼！王宮之中規矩甚嚴，尋常宮人走路都是斂息屏聲，天福這小子此刻如此大聲，不知道出了什麼事！
他不由得小跑了起來，想快點過去查看。
李堯順着聲音的來源走了過去，剛到承運廣場當中，就見小世子飛一樣地從他眼前掠過，掠起一片殘影。
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小世子身着一襲紅色四團龍圓領常服，頭戴烏紗翼善冠，腰穿革帶，腳配皁皮靴，靴子下面卻裝着四個大小相同的木頭輪子。
他正在平整的廣場上滑行，姿勢優美，因速度過快，身體傾斜，令隨從們膽顫心驚。
但小世子絲毫沒有慌張，時而快速旋轉，時而跳躍着，就像一團火焰，滾動着，燃燒着，充滿着活力，有一種李堯從未感受過的美感。
李天福等侍衛和一羣宦官宮女們，在小世子兩旁小心翼翼地追逐着、護衛着六歲的小世子——朱久炎。
突然，小朱久炎滑行到一座金水橋上，他並沒有沿着橋面往下滑行，而是飛快地從橋上騰空飛起，那躍空的動作，讓侍衛們和宮人頓時驚叫一片。
不過小朱久炎很快就從容落回地面，驚叫聲戛然而止。朱久炎的貼身宦官趙來揩了揩腦門的汗，諂媚地笑道：“可嚇死奴婢們了！殿下，您小心着點兒。”
朱久炎並未理會，繼續滑行。忽然，他身體不自然地抖動起來，雙手平舉，向側面摔去。
隨人嚇得要死，趕緊圍繞上去。扶的扶，抱的抱，李天福一迭聲問：“殿下您怎麼了？疼不疼啊？快去叫良醫正！”這句話是回頭向衆人吼的。
李堯見狀大駭，小世子可是王爺獨子，擦掉一根汗毛，他李家都擔待不起。
他心下焦急，揮動雙手，一連扒開幾個宮人。只見六歲的世子朱久炎，半倚着漢白玉欄杆，小臉煞白，額上豆大的冷汗，眉頭皺得緊緊的，身體也在不自覺的痙攣。
李天福這個傻小子，正試圖抓住世子雙臂，想扛他上肩。
李堯飛起一腳踹開李天福，打橫把世子輕輕抱起，打量一陣，見世子模樣，像中暑之症，連忙雙手平託，把世子抱到內使歇房一處陰涼之地。
背後一羣宮人、侍衛如喪考妣地跟着，打的打扇，遞的遞水，李堯面沉似水，心道：“這羣死人是怎麼伺候世子的！大熱的天，居然讓世子在烈日之下玩這麼危險的嬉冰，這肯定是中暑了！”
但他城府頗深，並不責怪別人，只是低聲吩咐：“天福快去找良醫正討解暑藥！請大夥分開些好讓世子通風納涼，天佑你速去冰窖取冰來!”
李天福低聲回稟：“爹，兒子已經叫趙虎他們去良醫所了。”
李堯正待說話，只聽世子緊閉雙眼，喘着粗氣吼道：“我靠！我這一世的身體也太弱了，滑個冰，都能中暑？”
“這一時？”李堯不明所以，下意識追問一聲，道：“殿下，您好些了嗎？有何吩咐？”
朱久炎不答，呼吸慢慢平穩下來，鼻翼不再翕動，臉色也回覆了紅潤。
感受到小世子的身體在自己的懷中，微微掙扎了一下，想必在自己懷裡躺着不舒服。
李堯明白朱久炎是想跳下來，自己一身臭汗，想必把小世子給薰壞了。
想到這，他趕緊將朱久炎小心翼翼地放下，退後一步，柔聲見禮道：“屬下，右衛護衛軍，指揮僉事李堯見過世子殿下。”
朱久炎撫了撫頭，蒼白之色從臉上漸漸褪去。只見一張白玉般的小臉圓嘟嘟的，眼睛大且圓，極長的睫毛快速撲動，眼睛裡閃着靈動的光。
李堯不敢一直盯着朱久炎的臉瞧，目光快速掃過。
朱久炎的身體雖然還偶爾抖動，但語氣已經平穩。
“李僉事免禮。”他盯着李堯道：“我沒事。剛纔有點炎熱，加上運動過量了，中了暑氣而已，現在好多了，請李僉事把人都喊回來吧。”
李堯鬆了口氣，喜道：“殿下，沒事就好。這天可太熱了，微臣還要回承運殿向王爺繳軍令，這就派人護送殿下回宮歇着。”
朱久炎微微一笑，搖頭道：“不急。我好不容易纔出來跑出來玩耍一會，呆會兒還要和父王一起回後宮陪娘用膳。對了，我看府裡上下整潔一新，好多當官的都來王府中，他們來此做什麼？”
李堯叉手答道：“今天乃是初一，荊州的文武官員要依例來王府拜見王爺，因此他們纔來府裡覲見。”
朱久炎好奇心甚重，追問道：“哦？每月初一荊州的官員們都要來覲見父王嗎？看不出來父王的地位如此之高呢，李僉事見多識廣，能爲我說說，咱大明藩鎮與各朝的區別嗎？”
李堯見六歲的小世子口齒伶俐，說話之間全無小孩子的稚氣，想必是王爺教導有方，將來成就不可限量，不敢怠慢，謹聲答道：“回稟殿下，據微臣所知，由於北元未滅，我朝實行諸王靖邊的策略，皇上分封諸位皇子於各地，用以拱衛朝廷。從東北到西北的邊防線上，是擁有極大軍權的九大塞王……至於我們湘王府，則屬於內陸藩鎮。每個王府都有直屬的三個護衛指揮使司，約一萬兵馬，王府屬官也是自成體系。
簡單來說，就是皇上總結西周以來的歷代統治經驗，即設立官府管理百姓，也分封藩王拱衛朝廷……”
朱久炎聞言看向周圍不斷走過的侍衛，低聲嘀咕：“這麼說我家就是個小型皇宮？我父王就相當於皇帝爺爺在荊州的化身，不僅配置了文臣還有武將，本地官員雖然是朝廷委派，但每月初一也要來按時朝見，向父王彙報上月所發生的大事？”
“殿下聰慧，殿下理解的大致沒錯，王爺在荊州就是代表皇上，遇到戰事或叛亂，王爺可以總覽周邊府縣的所有軍政大權，比如前幾年的韃兵叛亂，便是王爺率軍奔襲剿滅的。”李堯說完之後，便陪笑着站在一邊。
“韃兵叛亂？”朱久炎又擡頭看着李堯，笑道：“這事我前幾天聽宮人們說過。聽侍衛們講，幾年前我父王與您主動出擊，在公安縣聚殲了叛亂韃兵，自古韃兵驍勇無比。李僉事能擊敗韃子兵一定比韃子兵還厲害，我想學習武藝呢，您能不能教教我呀?”
隨身宦官趙來趁機，讚道：“殿下，您想學武可是找對人了！李僉事可是王爺的武藝啓蒙老師呢，咱們王爺有如此武藝，李僉事功不可沒呢！”
“哦？沒想到父王的武藝也得自李僉事的傳授。”朱久炎驚訝道：“那我可更要學了，不知李僉事同意嗎?”
李堯低頭忖道，世子居然向他求教武藝？不如藉此機會把長子天佑推薦去他那邊，世子那裡正好缺個典仗。這可真是瞌睡碰上了枕頭。
想通之後，他便躬身回覆道：“微臣平時要協助指揮使大人操練衛所兵馬，恐分身乏術，但小犬李天佑從小在王府護衛軍中長大，武藝已得微臣幾分真傳，殿下可以向吳同知大人稟明，將小犬調往儀衛司陪侍殿下左右，教授殿下武藝。”
朱久炎心道：這個李堯不簡單啊，不像一個普通武夫。瞧他儀表堂堂，一把鬍子也不知道他是怎麼打理的，濃密而有光澤，看相貌、觀言行，都是大將之才。他把大兒子李天佑也安排到我身邊教我武藝，這是既給了那莽撞的小兒子李天福上了一層保險，又給了大兒子李天佑將來謀了個好出路。
不過，本世子可不怕你有心機，你李家的本事是越高越好，兩個兒子都在本世子身邊當差，李家三父子不都打上了我朱久炎的烙印？甚好，甚好。
朱久炎假裝沉吟了一陣，才問道：“不知天佑大哥現居何職？我也好安排差事。”
李堯回道：“小犬現任湘王右衛前所百戶。”
朱久炎喜道：“我這正好缺個典仗管事，與百戶的品級相當，我待會向外祖父稟告，讓天佑大哥來補這個缺就是。”
說着，他從腰間取下一枚玉佩，交給身旁一個十三四歲的小宦官，叮囑他道:“馬禾，你拿着我的玉佩去護衛司，向我外祖父，右衛吳同知大人稟告一聲，調百戶前所李天佑來世子府上值，當我的典仗，掌管三班侍衛和儀仗。”
“奴婢遵命。”馬禾應了一聲，飛也似的去了。
朱久炎又回身對李堯說道：“李僉事若有空暇，也可以多來世子府走動走動，我好多多請教。”
李堯應道：“微臣得空一定去世子府請安！王爺還在承運殿等臣去繳軍令，微臣先行告退。“
朱久炎點點頭，輕聲道:“好，李僉事慢走。”