五月底，大軍凱旋。
小姑侯在城外，見他歸來歡喜欣慰，拉着他問東問西。李星洲也察覺到小姑的餘光在打量關心焦山，礙於禮法，從頭到尾只是微微看了兩眼，並不敢多看。
焦山即便在公主府團團被圍，千鈞一髮之際也不離不棄，確實有情有義。
瀘州城中一片歡騰，百姓載歌載舞，凱旋而歸的人們得以與熱淚盈眶的家屬團聚。
可有人歡喜，自然有人哭泣，因爲還有很多人，再也回不來了。
李星洲在瀘州停留幾日，期間着手解散當地超募的鄉勇，封存軍械，他也不可能帶這些人回京。
淮化知府起棟好幾次求見，淮化府大小官員也紛紛來拜會。
他大多都沒理會，至於起棟，不過一個迷戀鬼神和重金屬的老頭，倒是有好福氣，子女有能力，否則瀘州早出亂子了。如今起永東，起瑞接連離世，他這個知府只怕也不長久了。
在傳統道德觀念中，人們相信善有善報惡有惡報，可現實卻大多並非如此，於是也只能用不是不報時候未到來寬慰自己了。
就如這次，丁毅或許罪有應得，可蘇瀘兩地衆多百姓何罪之有？到最後，卻死無數百姓。莫非就連善惡也是不公的麼？
.......
卸下徵裝，脫去眉雪馬鞍，嘴套，讓它自有撒歡，這些天難得放鬆幾日，他乾脆帶着秋兒暢快的遊覽瀘州。剩下的事，狄至幫他處理。
幾日後......
“今後有何打算？”
街邊小店，褪色方桌，四腳短凳，表面溝壑縱橫，凸起之處磨得光溜溜的。
桌上擺了幾碟小菜，二三酒盞，即便這些，在如今大難之後的的瀘州，也算得珍貴了。
街道上正逐漸恢復往日繁華，可依據人影稀疏，牆角暗紅血污還未完全抹去。
起芳迷茫搖頭：“不知道，大抵找回流落瓜州的大嫂和侄兒，好好撫養，隨便招個看得過去的夫君入門，續起家香火吧。”
李星洲點頭，卻實，起芳這樣有權欲，有上進心的女人，要她嫁人是絕不甘心的，起家兄妹對他幫助良多，他自然不會忘。
“起家之功，我會如實上報，可最後只怕都會落到你父親頭上。”
起芳點頭，飲酒一杯看向窗外：“我早已習慣。”
李星洲不多說了，她身爲女兒身，就意味着功勞落不到她頭上。女子只是男人的附屬，女子不能功名加身，女子無才便是德......這已是人們心中根深蒂固的觀念，絕非一句兩句，三年五載能改變的。
“我回王府之後，可能會派王府的人到南方做生意，到時幫我做事如何？”李星洲問，他想利用王府大船控制水道，如不是南方亂起，水道切斷，如今王府估計已開始控制水運了。
“做何事？”她問。
“漕運，你見過王府的大船，我準備將南方的東西往北運，然後再將北方的東西往南運，兩邊吃價。”李星洲毫不避諱的道。
起芳愣了許久：“堂堂朝廷平南王，威名赫赫，功懾四方，居然這麼沒出息，不想建功立業封疆拜土，想着做商？”
“怎麼，王爺就不能行商嗎？”李星洲好笑的問，說着也喝了一杯。
“呵呵，以王爺的性情想做什麼，哪有人攔得住。”起芳也一笑：“反正現在大哥、二哥不在了，我生而女兒身，自無人會苛求什麼，何樂不爲。若沒事做，待到世道安定，反而無路可走了。”
李星洲點點頭，心中爲她苦澀，但還是笑了笑，敬她一杯：“合作愉快。”
“合租愉快。”
魯迅先生說過“人生最痛苦的事是夢醒了，才發現無路可走。”
起芳就是如此。身爲女兒身，動亂混沌中她能大展示才能，滿足自己的權欲和向上的期盼，可一旦世道安定下來，世道還是那個世道，獨立自主的女人終將無路可走。
......
第二天，大軍正式班師回朝，小姑爲他準備很多細碎精緻物件，再三叮囑他路上小心，到了京城帶她向皇帝問好等，因爲孩子還小，她不能回京。
李星洲則執意將各家大族送他的禮金留在公主府，因爲經歷這大難，公主府中並不好過，而王府肯定不缺錢，雖然他離家許久。
見小姑比起初見，面容憔悴很多，李星洲看了看如木樁一般靜靜侍立一邊，冷峻得動也不動的焦山，小聲道：“小姑，我覺得焦山叔不錯，家裡那個窩囊廢，不值得你虛耗光陰，其實不必想太多，畢竟這裡是瀘州，天高皇帝遠。”
說完他翻身上馬，拜別小姑。
每個人都不該爲別人而活，小姑也是，可惜這個時代只有男人可以休女人，而女人沒得選，小姑不該如此，至少他那個廢物駙馬不值得她如此恪守。
慶安公主神情複雜，目送他遠去，北歸的茫茫路途。
......
謝臨江身着皁青官府，上繡鳥雀雲紋圖。當初世子一席話點醒他，故而準備一展宏圖，於是遵從家中安排，北上江州做官，因他才學之名在外，一到江州就得江州知府王通賞識，差遣他爲戶房副經承。
一般知府下設有八房，
吏房：掌署內考勤，鄉紳、丁憂、起復，在外省做官各事。
戶房：掌戶口管理，徵稅納糧，災荒賑濟等事。
禮房：掌興學、科舉、教化、旌表、禮儀、祭祀、節慶等事。
兵房：掌兵差、民壯、考武、治安等事。
刑房：掌破案偵緝、堂事筆錄、擬寫案牘，管理刑獄諸事。
工房：掌工程營造，修理倉庫，起蓋衙門等事。
鋪長房：掌郵傳及迎送官員之事。
承發房：應辦公文信札，皆由此房掛號，又分發各房轉辦。
這其中戶房、吏房離知府最近，且常有實事，是最有前程的。
各方普通官吏稱爲典吏，而經承就是首官之稱呼，他一來，知府大人就提拔他爲戶房副經承，足見其愛重。
謝臨江心中自然感激，而且這江州知府可不簡單。
先說江州，江州設有寧江府，乃是景國數一數二富庶的大府，能與之媲美的也只有安蘇府，開元府等少數幾地。
開元府繁榮富庶只因其爲京都，天子腳下，百家匯聚，來往衆多。而安蘇府富庶則因其盛產布匹，錦緞絲綢。而寧江府，則因爲此地溝通南北，是戰略要地，漕運繁多，加之多鹽鐵。
江州知府身世也是聲名赫赫，當今江寧府知府王通，乃是當朝同中書門下平章事王越的長子，也是京都第一才女王憐珊的父親，算來還是世子的岳父。
可相處之後謝臨江也慢慢發現王通大人似乎對世子頗有微詞......
在謝臨江心中，世子就如天上月亮般浩渺空靈，只能令他高山仰止，故而初到任之時，還和知府談過世子，其中不乏溢美之詞，也算恭喜知府大人得了好女婿，結果他當場便臉色不好看起來。
王通大人出生書香門第，有功名在身，也好詩詞歌賦，言行舉止，自帶書卷氣，一般不與人臉色，可這次卻露出這臉色，連謝臨江自己也嚇一跳，自此之後便不在他面前提世子了。
.....