初夏，烈日，血腥。
徐虎帶着許多士卒漫山遍野尋着逃散的馬匹，汗流浹背，卻是心情極好。
徐傑與徐老八樹蔭之下並排而坐，兩人表情有些凝重，面前擺放的屍體，十八具，多是方興手下士卒的屍體，卻也有三具徐家老軍漢的屍體。
三百黑馬賊，終歸也沒有殺得光，逃跑了幾十人，徐傑也沒有心思再去追殺。
“傑兒，不必太難過，將士難免陣前亡。”徐老八一臉的凝重之色，卻還出言去安慰徐傑。這般的場面徐老八面對過許多次，還是不能心硬如鐵。
徐傑點點頭，好似被徐老八安慰到了，口中卻道：“至今思項羽，不敢過江東。”
徐老八聽得明白，因爲徐老八曾經也有過這樣的感受，那場大戰，徐老八與徐仲帶着那百十戰後餘生之人回鄉，就是這般的感受，三百多人一起出去的，一次一次說過要一起回家，回家買田地，回家娶媳婦，回家生十個八個的兒子。
到頭來，這百十人，站在青山縣往徐家鎮的路口，卻是如何也邁不動腿了。
因爲回家，就要面對一千多人的悲傷，一千多人的慟哭，甚至一千多人的怪罪，就如老奶奶曾經也怪罪過徐仲，怪罪徐仲爲何回來了，爲何你大哥回不來，爲何你三弟、四弟回不來。哭泣之中說出這等話語，當時單腿跪在面前是徐仲，又會是如何的一番感受。
楚霸王項羽，帶着八百子弟出江東，到得烏江，卻是如何也渡不過這條家鄉的河流，唯有自刎於江邊，這般的心思，此時面對屍體的徐傑，真的能深刻的感受到。
昔日項羽，若是過了那烏江，回到了家鄉，回到了支持他的江東父老面前，興許也有可能再翻盤，興許父老鄉親依舊還能爲他拿起兵刃，守住城池，興許還有東山再起之日，雖然都只是興許，但是至少項羽還有再搏一次的可能，至少項羽不會死，那深愛的虞姬也不會死。
但是項羽就是上不了那條帶他回家的船，過不了那條並不寬廣的烏江。
徐老八又如何不懂這些，口中卻還在安慰：“霸王卸甲，那是敗了，我們這是勝了，還是大勝，傑兒當高興一些。”
徐傑自然是想高興的，只是如何也高興不起來，有些事情徐傑太有切身體會了，且不說那些戰死的方興麾下士卒，就說那三具徐家老卒的屍首，家中都有老小，這已然不是撫卹銀錢的問題。
烈日慢慢西下，血氣升騰，腥羶變成了腥臭，瀰漫在空氣之中。
篝火燃起，有酒有肉，漢子們絲毫不在意身邊瀰漫的腥臭之味，依舊還能大快朵頤。
徐傑好似吃不進什麼東西，看着篝火搖曳，聽着火光裡噼裡啪啦的燃燒之聲，喝了幾杯酒。
徐老八正在拿着石頭敲打自己的佩刀，把那捲曲起來的刃口簡易修復一下，再如何的利器，經歷如此的劈砍，刃口也會有許多損傷，有許多捲曲。
徐傑也拔出了飲血寶刀，把碗中還剩下的一點酒飲盡，拿碗擊刀身，唱了一曲：“黃沙天，殘陽笑。不知幾人夢年少？
馬長嘶，戰陣鏖。膝有兒孫正歡淘。
莫教英雄憶同袍，百十萬戶皆素縞。
枯骨不想聞那親哀號，墳冢可願等得清明到。
黃沙天，殘陽笑。可否不再夢年少？
馬蹄輕，凱歌好。將軍百戰身死了。
老婦夢醒漸哭老，孩童水中戲竹篙。
公卿豈能珍惜民脂膏，郡王可還記起逝華韶。”
老卒歌，徐傑再唱，已然不同那日在破廟裡的感覺，多了幾分沙場蒼涼。
徐老八停了手中的動作，看着徐傑，然後低下了頭，鼻子抽動幾下，再擡頭，眼眶中的淚花也就收了回去。
“傑兒這曲作得好，以往作的曲子，八叔也聽不出個什麼味道，這一曲八叔聽得明白，實在是好！”徐老八說道，還出了一點微笑。
徐傑也笑了笑：“八叔，這曲子叫《老卒歌》，來日若是有琴在身邊，一定好好給你唱一次。”
“好，來日待得大哥也在的時候，把杭州城裡的大花魁請來唱。”徐老八說道。
“八叔可是信不過我撫琴？”徐傑問了一句。
徐老八笑得有些尷尬。
徐傑又道：“八叔，可別小看了我，這拿刀的手，撫琴也是不差的。”
徐老八相信了，點頭說道：“那是，傑兒若想做什麼，自然是做得好的。”
雲書桓又把徐傑放下的碗倒滿，徐傑拿起，去敬徐老八。
徐老八一飲而盡，口中呢喃幾語，在試着學唱這曲老卒歌。
夜慢慢深沉，火光在搖曳中慢慢熄滅，眼前繁星點點，月光並不明亮，林子裡的風吹得樹葉沙沙作響，也不時傳來幾聲走獸的喊叫。
興許黑幕裡還有一雙雙泛着綠光的眼睛，在猶豫徘徊之間，想着要不要冒險上前去飽餐一頓。
夜哨的徐家老卒，坐在一顆樹上，一動不動，連呼吸都跟隨着林中微風的節奏，把自己完全沉浸在這天地之間。這些老卒，當真是精銳中的精銳。
大早而起，漢子們上馬，每個人都有兩三匹，已然入了大同地界，但是那大同城還遠。
徐傑隨着座下的馬匹左搖右晃，一身的華服，換成了一件儒衫。
徐老八又開始傳授一些戰陣的事情與徐傑：“昨天那些人，不着鐵甲，所以勝之不難，若是那些人着了鐵甲，便會是大麻煩。戰陣之上，披甲者與不披甲者，戰力完全不同，軍中披甲者，必是精銳。”
這些馬賊不披甲，並非置辦不起，而是因爲草原人都是輕騎，披甲會讓馬匹速度減慢，鐵甲在草原上大多時候並非是優勢，反而容易變成了劣勢，因爲要追人也追不上，要逃跑也跑不了。
道理往往就是如此，並不如何難，卻也要內行人提點，如此才能瞭解。各行各業都是如此，行外人看起來，好似都簡單，真正入行了，才知道門門道道何其多。
徐老八事無鉅細慢慢講，徐傑搖頭晃腦慢慢聽，聽着記着。
遠方塵土又起，馬蹄又是若隱若現。
徐傑又一次皺起了眉頭，徐牛依舊身手矯健往山崗而上。
“鐵甲一百，輕騎三百！常字旗，禁軍！”徐牛言簡意賅。
徐傑握在刀柄的手也就鬆了下來，回頭與雲書桓道：“把聖旨與公文都拿出來。”
徐傑有聖旨，出發之前十幾天就在老皇帝那裡討來了，就是徐傑把調查舞弊的差事攬下之後，就有了這麼一道聖旨，聖旨內容沒有其他，就是讓徐傑成了調查邊鎮舞弊案件的欽差。
道路前方的人來了，常字旗，自然就是大同邊鎮的軍隊，大同總兵是常凱，常凱還有一個兒子叫常勝，一個比楊三胖還胖的胖子。
常字旗一直到徐傑頭前十來步方纔停下，旗杆頭前，一個壯碩的軍將，軍將一身鐵甲，卻沒有戴鐵盔，鐵盔在身旁一人手中抱着，掃視了一番眼前之人，開口說道：“哪位是徐指揮使？”
徐傑聞言並不驚訝，便也是知道自己出京往邊鎮來的消息是瞞不住的，夾馬上前兩步，回道：“在下徐傑，不知是哪位將軍當面？”
軍將語氣不善：“宣威將軍常彪，本將昨夜聽人來報，說你們與馬賊正在激戰，所以趕來相救。”
宣威將軍，從四品，比那輜重營的指揮使龔山還要高一等品級，還真是不小的軍官。
只是這話語聽在徐傑耳中，如何也不像是來救人的，興許這位宣威將軍常彪此時大概有些失望，失望的是徐傑沒有被馬賊殺死。興許也還失望此時徐傑身邊竟然還有這麼多人，若是徐傑此時身邊只有幾人倉促在逃，倒也是正好。
正好殺了徐傑嫁禍給馬賊。此時卻動不得手，殺朝廷欽差，敗露了可是一家老小的命。
“常將軍，宵小之輩，不足掛齒，多謝常將軍趕來相救！”徐傑感謝的話語，也沒有幾分感謝之意。
常彪皺了皺眉頭，大手一揮：“本將駐紮在此不遠，護送徐指揮使幾里路程。”
說完常彪打馬轉身，事情難辦，還得趕緊派人報上去再定奪。
徐傑也懶得再道謝，打馬起步，跟在這常彪隊伍身後。
徐老八不斷打量着前面的騎兵，臉上起了一些擔憂之色，口中也喃喃罵道：“他孃的，這些偷懶貨，甲冑衣襬都卸了……”
徐老八是內行看門道，所謂甲冑衣襬，也就是裙襬，就是掛在甲冑之外鐵裙，護襠部的，護屁股的，護肩胛的，護脖頸的。
爲何會卸呢？就是徐老八所言的偷懶，一件鐵甲最重可達五十斤以上，輕便一點的也有三四十斤不止。穿在身上極爲費力，若是出門趕路穿重甲，更是極爲耗費體力，特別是這初夏季節，身上必然汗如雨下。鐵裙襬在身，走起路來也是搖搖晃晃的，叮噹作響不說，還真是累贅。
卸下這些東西，至少也能減輕十幾二十斤的負擔。
徐老八罵咧，是他作爲一個老軍漢的看不慣，也是對比，對比的是如今的邊鎮鐵甲騎與十幾年前的差距。想來十幾年前，邊鎮軍中必然是不允許這麼幹的，所以徐老八纔會如此看不慣。
徐傑卻在一旁笑道：“八叔，不在其位不謀其政，何必如此上心呢。”
徐老八卻還罵咧道：“來日若是上陣，教這些狗貨後悔不及。”
徐老八這一路來，都是看不慣，道路修得不勤也就罷了，連穿甲都要偷懶，徐老八還真是個操心人。
常彪果然是說到做到，還真就只護送了幾裡地，連告辭都沒有，尋着岔路就離開了大道。
只是徐傑不知，當夜常彪，卻出現在了一個山寨之內。
山寨不小，住了許多婦孺之人，也有許多小孩，只是不多見老人。山寨的議事廳，也建得不小。
議事廳內，兩人相對而坐，一個雙眼如鷹一般的中年漢子，一個就是脫了甲冑的常彪。
“成寨主可知道昨日你們截殺的是何人？”常彪開口。這對面落座的中年漢子，顯然就是黑馬賊的頭領成昆。
成昆聞言便是大怒，罵道：“老子管得他是誰，先殺了我寨中老九，又殺了老三，還有我兩百多號弟兄，必然與之不死不休！”
常彪對於這個回答似乎極爲滿意，開口笑道：“成寨主好氣魄，那人可是朝廷欽差，刑部尚書的弟子。”
常彪說完此語，轉頭看着成昆。
成昆聞言，當真愕然了片刻，朝廷欽差這個身份，還真有幾分威懾力。殺朝廷欽差，這事情當真得掂量一下，成昆可以在這邊鎮之地爲所欲爲，卻也不敢真與朝廷對着幹，殺官造反的事情，成昆一個先天高手，也不得不掂量着。
便聽常彪又道：“怎麼了？成寨主怕了？”
成昆看了看常彪，說道：“常將軍，今日你到我這寨子裡來，當不是特地來嚇唬我的吧？”
常彪笑意更濃，拱拱手說道：“成寨主高明，我給你帶了幫手來，你幫我常家殺了此人，事成之後，還有酬謝，如何？”
成昆眯着眼，知道這常彪上門，便是生意上門了。想了想，開口問道：“殺完之後呢？那可是欽差。”
常彪自信滿滿，拍着胸脯說道：“成寨主放心，此乃一石二鳥之計，成寨主要爲兄弟報仇，我常家也是爲了報仇。成寨主即便成了這謀殺欽差的反賊，這剿賊之事，不過也是落在我常家頭上，即便是太原兵馬，我常家也能幫成寨主疏通解決，河北之地的禁軍，想來常寨主也不會放在心中。成寨主還有何後顧之憂？”
太原黑馬賊，雖然在山中，有險可守，有山林可退，但是誰有願意去過那沒着沒落的漂泊日子？能威脅成昆的，北是大同邊鎮之兵，西是太原邊鎮之兵，東是河北，算是沒什麼威脅，南也沒有什麼威脅。
這常彪還真把這後顧之憂都給成昆解決了。成昆與常家，還是有一點基本的信任的，因爲雙方合作的事情，也不是一次兩次。
成昆想了片刻，便是開口問道：“不知常將軍帶了什麼幫手來？我可是剛剛聽聞，那血刀堂少主身邊，有一個楊三胖，此人可不好對付。”
常彪自信一語：“那自然是先天高手，不是這般的高手，在成寨主這裡，哪裡稱得上是幫手。”
成昆點點頭，不過生意歸生意，便是又道：“不知事成之後……”
常彪直接答道：“便看成寨主開口，是要銀錢，還是要什麼方便，成寨主開口就是。”
成昆極爲滿意，雙方的來往，大多時候都是這般和諧，成昆也相信這常家說得出做得到，開口便道：“一言爲定。”
常彪笑着起身，出門而去，並不在這山寨過夜。
大同城裡，也有人焦躁不安，誠惶誠恐，他也是剛剛從總兵府裡聽到了一件事，那就是朝廷派來調查科舉舞弊的欽差已經入了大同地面。此人便是大同郡守劉世安。
這件事讓劉世安坐立不安，大同總兵常凱把他叫去說此事，本是爲了穩住劉世安，讓他妥善應對，不要露了馬腳。也算是安慰叮囑。常凱這般，也算是謹慎小心了，連那徐傑萬一死不了的後招都安排了一番。
徐傑顯然是到得了大同的，能不能讓徐傑回不了京城。即便是安排妥當了的常凱，也怕有個萬一。
不想這個消息卻讓劉世安焦急非常。那些常家軍將是勳貴，在朝中有人罩着，劉世安就是一個普通的郡守，還是一個沒有什麼根底的郡守，但凡有些關係，也不會到這邊鎮窮山惡水之地來當這麼一個憋屈的郡守。
劉世安實在擔心，擔心這欽差查出點什麼，因爲那些舞弊之事，實在做得不那麼隱秘，實在有些粗糙。
劉世安別的不怕，最怕的反倒是被人當成了替罪羊，文官與武官，終歸有一道隔閡，終歸難以真正互相信任，甚至劉世安這個郡守，也當得實在是憋屈，職權大多被那總兵府越俎代庖了，劉世安心中對那常家，不說信不信得過，甚至心中還多是憤懣。只是人在屋檐下，不得不低頭。
劉世安這麼去賺錢，也是想着能多賺一些家底，好在京城裡運作一番，趁早調離這大同邊鎮之地。也是這大同府，還真是個窮鄉僻壤，即便是他一個郡守，能賺錢的辦法也不多。科舉上的事情，也是能真正賺到點大錢的唯一手段。
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劉世安在郡守衙門的後衙裡，踱步不止，許久之後，劉世安終於往前衙而去，喚來幾個心腹，打開了府中的地窖。
劉世安所想，便是也要爲自己打算一番，不能讓自己真的陷入被動，不能到頭來真成了別人的替罪羔羊。
有道是，靠人不如靠己。常凱那安撫的話語，實在不能讓劉世安放心，劉世安也只有自己想點辦法，主動做點什麼，看看能不能把事情處理好。