春喜得了花小麥的託付，扯住臘梅的手興沖沖拔腳就往外走，彷彿半刻也等不得，立時就要去辦一番大事業。
花小麥隨着花二孃將兩人送出院子，也便轉身回了廚房，揭開正燉着雞湯的大鍋往裡瞧了瞧，往裡撒了些鹽，少不得又絮絮叨叨，對羅月嬌說了些雞湯如何燉才最好喝云云。
花二孃在院子裡轉悠了好幾圈，到底心中放不下，三兩步走到廚房門口，搭訕着扒在門框上，漫無目的地四周張望了一回，終是擡起頭輕喚了一聲“花小三”。
“都說了幾百次，不要‘小三小三’地叫我，二姐你怎地就是不聽？”花小麥無可奈何地轉過頭，衝着旁邊掩口偷笑的羅月嬌努努嘴，“月嬌還在這裡，你多少給我留點面子行不行？非要我成天嘮叨，你那耳朵不嫌煩，我的嘴皮子，卻早已說得生繭啦！”
花二孃很大氣地一揮手：“這會子你就別挑我的理兒了，反正月嬌又不是外人，還能笑話你？我說……”
“哎，說你不是外人呢
！”花小麥逮着前半截兒話就跑，拿手肘撞了撞羅月嬌，促狹地衝她擠擠眼。
羅月嬌撲哧一笑，正要答話，陡然聽得耳邊一陣風聲，下一刻，花小麥已經被花二孃捏着耳朵提溜了過去。
“我在跟你說正事，甭跟我打哈哈！昨晚咱們在老宅聽見的那些混賬話，你莫要往心裡去。這火刀村，最是不缺那起愛妒忌的小人。眼瞧着你那攤子生意紅火，一把一把往家裡摟錢，心裡眼裡都直泛酸呢，你若因爲被他們議論了兩句。便心中覺得不自在，那就正好落了人家的套兒了！”
“我何曾生氣？你看我不是好好兒的嗎？”花小麥拉了拉花二孃的手，眯起眼睛對她一笑，“我只不過是想把捏造謠言的那個人給揪出來罷了，他在背後這樣編排我，我總不能讓他太好過吧？”
“你打算做什麼？”花二孃有點緊張，一把攥住了她的手腕，掌心竟有兩分濡溼，“要我怎樣幫你？我這‘火刀村一霸’的名頭也不是白得的。若真逮住了那人，我非給他點顏色瞧瞧不可！”
“唔……還沒想好。”花小麥聳聳肩，輕描淡寫地丟出一句，轉過身，將案板上那塊半肥瘦的豬肉細細切成碎丁。
“要我說……”羅月嬌看看花小麥，又瞧瞧花二孃，怯生生地撓撓下巴，小聲道，“要我說，小麥姐今晚。索性還是不要出去擺攤了。村裡有些三姑六婆，說話特別膈應人，你雖不在乎，但聽在耳朵裡終究不舒坦，倒不如……”
“憑什麼！”花小麥和花二孃異口同聲打斷了她的話。
“沒做過的事，就不必硬往自己肩頭攬，我身正不怕影子歪，爲什麼要躲？”
“對！”花二孃也接口道，“咱若不出去擺攤。反倒顯得咱們心虛似的。豈不更加落人口實？我家小妹正大光明，沒有絲毫見不得人之處。何必怕他們？嘴長在人家身上，他們要說三道四，咱攔不住。但做買賣掙回來的每一個銅子兒，卻都是揣進咱自己口袋的，倘使因爲人家說了兩句，就連錢都不想掙了，那纔是正經的蠢貨呢！”
花小麥十分心有慼慼焉，連連點頭表示贊同，羅月嬌無話可說，只得暗暗嘆了一口氣。
你倆，還真是親姐妹啊……
這當日傍晚，天將將擦黑，花小麥便照常河邊擺攤
。
花二孃本打算一塊兒去的，因擔心她性子火爆，三言兩語不和便要與人起爭執，花小麥死活將她攔下了，拽着羅月嬌推起擺攤的傢什就往外跑。
從景家小院出來，走了沒幾步，兩個姑娘不經意間一擡頭，就見前方不遠處站了一個人影。
孟鬱槐穿一件藍灰色的單袍，立在一棵合歡樹下，正微微擡起下巴朝這邊張望。
眼下正是合歡樹花開的季節，一陣風吹過，粉紫色絨絨的花瓣便落了他一肩。他原就生得高大，站在行色匆匆趕着歸家的農人們中間，就更顯得醒目，花小麥稍稍怔了一下，擡腿走過去：“孟家大哥，你怎麼在這裡？”
“我……隨便走走。”孟鬱槐略有些遲疑，低頭笑了一下道。
唔，他原本的確只是想出門四處逛逛，卻不知怎地，就走來了村子西邊。眼瞧着該是到了花小麥要出門擺攤的時候，他便索性在路邊站下，等了一會兒。
“你找我有事吧？”花小麥又看他一眼，“……難不成，連你也聽說了村裡的那些閒話？”
“略……聽到一點風聲。”孟鬱槐輕點了一下頭。
“唉，果然壞事傳千里，你這樣不愛打聽人家閒事的人，居然都聽說了，真是……”花小麥無奈地嘆了一聲。
所以這人現在跑來是想幹嘛？
孟鬱槐一向不大會勸說安慰人，字斟句酌了一番，方有些生硬地開口道：“村裡人未必有惡意，只是閒來無事，便喜歡說些無謂的話打發時間罷了，你大可不必放在心上，像此類無根無據的傳言，用不了幾日便會自動消散，無需爲它發愁。”
“這麼說，他們傳出來的那些話，你是半點不相信了？”花小麥眉梢一挑，微微偏了頭去看他。
“我自然……”孟鬱槐剛要篤定作答，卻陡然發現她眼中閃過一絲促狹的光，立刻心生警惕，將拳頭握在脣邊清了清喉嚨，快速轉過另個話題，“你這是要去擺攤？”
這不是明知故問嗎？花小麥撇撇嘴：“不管別人怎麼說，買賣該做還是得做，反正我又沒做虧心事，怕什麼？我二姐也是這個意思
。”
孟鬱槐點了點頭：“左右我無甚事，索性同你一塊兒去。”
“啊？你跟去幹嘛？”花小麥卻沒料到他會這麼說。訝異地擡起頭來，一轉眼珠，“如今那閒話在村裡傳得正厲害，你就不怕三彎兩繞。又落到你頭上去？”
孟鬱槐低頭看向她的臉。
這姑娘相貌與花二孃有幾分相似，但平心而論，卻是遠不如她那二姐好看。瘦得小雞崽兒一般，性子又古怪，一時犯倔，一時起歪心思，什麼話都敢說，裝可憐是一流，拿棍子打人更是半分不留情……
卻怎地偏生讓人如此掛心？
他心口一熱。那“求之不得”四個字差點便要衝口而出，趕忙又吞了回去，冷着臉道：“這一層不要你操心。”
“呀，鬱槐哥，你可真好！”
耳畔傳來一個脆生生的聲音，孟鬱槐立刻一擡眼，卻見說話人是花小麥身旁的羅月嬌，正拍巴掌笑嘻嘻望着他。
“村裡那些人，嘴巴最壞了，鬱槐哥你若肯陪小麥姐一塊兒去擺攤。保準被人敢在她面前說出半句奚落的話，咱們至少能落個耳根子清淨，再好也沒有了！”
“嗯。”孟鬱槐板起面孔應了一聲，轉過身，率先大踏步朝河邊走去。
……
河岸樹下，照舊有許多人或站或坐地在那裡乘涼，來攤子上吃麪的人，也依然不少。許是因爲孟鬱槐像尊佛一樣不言不語站在旁邊的緣故，竟真個無人提起有關於那謠言的半個字。反倒對花小麥比平常更和顏悅色了幾分。花小麥賺得盆滿鉢滿。心情又舒暢，自然沒什麼可挑剔。抽空煮了面，含笑端給孟鬱槐，低低地同他道謝。
將要亥時。攤子上和河岸邊的人漸漸散了，花小麥收拾了攤子正準備回家，遠遠地看見文華仁慢慢吞吞走了過來，模樣似乎有點瑟縮。
這傢伙最近兩天，只怕日子也不好過吧？
花小麥也沒搭理他，只管拾掇着手邊剩下的菜蔬，就見那文秀才磨磨蹭蹭地來到攤子前，小聲叫道：“小麥姑娘……”
“要吃麪？我打算收攤了呢
。”花小麥瞟他一眼，“況且，你有錢嗎？”
“不是，我不是爲這個。”文華仁忙擺了擺手，“那個……我是想跟你說，這兩天的事，我亦有所耳聞，知道你心裡難受，特意來跟你說一聲，你別發愁。”
“唔？什麼意思？”花小麥擡起眼皮，“我發什麼愁？”
文華仁拿手蹭了蹭衣角，期期艾艾道：“你別硬撐了，我知道，姑娘家被人傳出這種閒話，對名聲有很大損害，你心裡肯定特別難過。我……”
他像是下了很大決心似的，猛然一攥拳頭：“說起來，整件事我也有責任，不能將自己摘得一乾二淨，你放心，我……我明兒上你家提親就是。雖然你……唉，但至少你做的飯菜很好吃，我也就……眼下我一窮二白，也拿不出像樣的聘禮，你我就暫且只算是定下，等明年我秋試得中，咱們再……”
“你說什麼？”花小麥一擡眉，下死勁瞪住了他，“我聽你話裡話外的意思，是還瞧不上我了是吧？先不說我願不願意，本姑娘哪點配不上你？”
文華仁嚇了一跳，朝後退了半步：“娶妻求淑，你看你……”
“本姑娘哪點不‘淑’了？”花小麥大爲光火，單手叉腰，兇巴巴高聲道，“你說話小心點，別逼我出手啊，我的棍子可不同你開玩笑的！”
文秀才簡直都要哭出來了。
姑娘啊，這還用得着我說嗎？你先看看你自己這模樣好不好？誰家的淑女是你這種造型？
花小麥捏着拳頭要揍人，文華仁擺出逃跑的架勢，隨時準備溜之大吉，場面頓時陷入了僵持中。
孟鬱槐在旁看得啼笑皆非，三兩步踏過來，提溜着文秀才的脖領子，輕輕巧巧將他丟到一邊，沉聲道：“聽了幾句閒話就要上門提親，開甚麼玩笑？你往後離她遠些。”
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