（一）
鹽城鎮遠在崇聖大教區西南一隅。以前以鹽業爲主，如今全靠“天水”謀生。鎮子裡旅舍、飯館、商鋪雲集，求醫問藥的人最多時能超過本地居民。除了田方的家丁，當地治安軍還派駐一個小隊維持秩序。
離鹽城鎮一公里外，遠遠就能看到一座二十米高的井架，那就是聲名遠播的天水井。井架由八百多棵杉木搭成，形狀與魔鬼時代的石油鑽井架大同小異。井架中央也有一部鑽機，只不過是用人工驅動。鑽桿由竹製成，尖端鑲着沉重的生鐵鑽頭。一旦開鑽，十幾名工人轉動絞盤，將鑽桿在井口上高高提起，然後讓它從碗口粗細的井口自由下落，靠重力砸碎下面的岩層。
天水井就這樣全借人力，邊採邊鑿，經過幾年鑽探，已經深入地下八百米。穿過較淺的侏羅系和白堊系地層帶，進入三疊系海相地層帶。那裡可以提取到含有黑色懸浮物的滷水，稱爲黑滷，也就是聞名於世的“天水”。
井架周圍，天地堂用圍牆圈起將近一萬平米土地，鑽工、藥師和保鏢都住在裡面。爲了安全，求藥的人也不許接近圍牆，而是到鎮子上天地堂的分號去購買。藥師會賣給他們不添加任何東西的純黑滷，喝起來苦澀難嚥。嚥下後通常會胃部燒灼、噁心嘔吐。天地堂聲稱這就是藥效。滷水喝得過量會導致死亡，所以藥師們會嚴格控制用量。另有大批黑滷裝進瓦罐，運到全教區各分號，在那裡混合其它成份，限量出售。
夜晚，保鏢們四處巡邏，以防有人破壞。同時還要安排兩個人登上井架，向遠處瞭望。蘇吉拉納自告奮勇，挑了守夜的活。第一次值夜班，蘇吉拉納和一個漢人保鏢踩着井架上維修用的排梯爬到頂部，那裡面積狹小，只能供一個人站着觀察，另一個人坐在木架上休息。爲了安全，田柄南每次必派兩人上崗，以便互相監視。
那個漢人保鏢在這裡幹了很長時間，蘇吉拉納便向他詢問這口井的生產過程。怎麼鑽探？如何用吸滷筒把地下的滷水提上來？周圍還有沒有其它井可以產出黑滷？這個保鏢並非技工，只憑耳濡目染知道些皮毛。蘇吉拉納問多了，他也回答不清。
“我說外鄉人，咱們就是幫人家守守井，你知道這麼多幹什麼？”
“藝不壓身嘛，如果這周圍能打更多的井，咱們的活也會多起來啊。”
“哈哈，哪會有別的井。採那麼多滷水，掌櫃怎麼能擡價啊。”
蘇吉拉納雖然不懂礦物知識，但憑藉常識也能推測，既然這裡能採到黑滷，附近肯定也行。如果此物真能治療魔氣外泄，那麼他就懇求蓋婭城出資，打上幾十口，上百口，挽救弟島人民免於滅絕。如此宏偉的想法，蘇吉拉納沒法和這個保鏢暢談，只好在心裡盤算。
正思討間，忽然那個保鏢拉了他一下，指指東面一片小樹木。“注意，那裡可能有人！”
暗夜無光，蘇吉拉納眯起眼看了一下，什麼也沒看到。那個保鏢在護教陸軍當過軍官，對夜間埋伏、偷襲和偵察有些心得。憑藉直覺，他認定那裡有人在偷偷靠近。保鏢掏出了響哨，隨時準備扔出去。院裡東南西北各處都有治安軍把守，聽見響哨就能出動。
蘇吉拉納也盯着看，突然，樹林裡亮起一點火光，鬼火一樣向井架飄來。“不好，是排弩！”保鏢用力拋出響哨，刺耳的聲音破空傳出。與此同時，那支鐵箭已經飛近井架，箭頭顯然沫了油，燃着火焰。蘇吉拉納知道，對方是要燒燬這個木架。怎麼辦？他只有手裡的短劍。蘇吉拉納看準弩箭來勢，劈手擲出短劍，將它打落在地。
還沒等蘇吉拉納喘口氣，第二隻弩箭也飛了過來。“你的劍！”蘇吉拉納急着向保鏢討要。那個保鏢看他露了這手，知道這是擊落敵箭的唯一方法，便把手裡短劍遞過來。蘇吉拉納瞄準來箭，重手飛擲，將它擊落在地。
趕到下面的治安軍也已經看清楚，院外有人想燒燬井架，於是紛紛開門捕盜。對方更是看得明白，井架頂上有人干擾他們的襲擊。於是第三支箭調整了方向，直奔架頂飛來。眼看着越來越近，只要撞到木架，就會一路翻滾下去，引發大火。
蘇吉拉納身邊已經沒有武器，連一根木棒，一塊石頭都沒有。情急間，蘇吉拉納雙手抓牢木架，身體飛出去，看準火箭來勢，雙腿橫掃，硬生生把火箭偏轉了方向，擦着井架飛了過去。
不會再有第四支火箭，幾十名治安軍已經衝到外面，襲擊者只好藉着月光撤退。蘇吉拉納落回原地，這才發現衣服已經被火焰引燃。漢人保鏢迅速脫下衣服，矇住火焰將它熄滅，把他扶下井架。
付出一點皮外傷，蘇吉拉納爲主人保住了這口價值連城的滷水井。看到天水能掙大錢，境內外田方的競爭對手也是想盡方法進行破壞。不過，直接襲擊這口井還是第一次。
田柄南立刻給主人田方發信，除了彙報遇襲情況外，還不忘提醒主人，蘇吉拉納經過考察，確認不會是稽察隊密探！此人進入天地堂，不過是家鄉遭變，癡迷醫理。觀此人忠於職守，或可留用。
原來，自從讓親信奪得大教區稽察隊長職務後，李永賢就堅信瑪辛加不會罷休，肯定在這裡佈下暗線監視自己。爲了挖出這些暗藏的敵人，大教士沒少費心。蘇吉拉納居然不任官職，只想當保鏢，而且又是旋風故舊，李永賢和田方都懷疑他便是聖山派來的密探之一。與其讓他在市面上隨處走動，不如就留在眼前進行反監視，看看他與什麼人接頭。
所以，田方纔坦然將他招募，並且優待有加。這些幕後策劃蘇吉拉納全無察覺，他再不關注人間紛爭，只想尋找濟世救民的方法。