夏城，儒家學院，後山，幾個儒生畢恭畢敬地陪在張華左右，而有資格與張華並肩而走的，只有子夏、吳起二人。
儒家講究學而優則仕，子夏的弟子，想要在大夏勢力出仕爲官，還必須要討好張華。
這是接近君王的好機會啊。
十年寒窗無人問，一朝成名天下知。
要是得到張華賞識，可一步登天。
“先生啊，如今大敵當前，我方岌岌可危，這可如何是好？”
張華故作不懂，向“孔門十哲”之一的子夏請教。
“敵國兵臨城下，國君應當厲兵秣馬，選拔賢才，修繕兵甲，鞏固城防。敵國強盛，則以守爲主，廣施仁政，獲取民心，積攢糧草，靜觀其變，等待敵國衰弱，然後可攻守易勢。”
“如果敵國國力持平，則設法與之周旋。敵國弱小，則出兵迎戰。”
子夏如實回答，露出疑惑的表情。
以子夏對張華的瞭解，張華好歹身經百戰，與各種梟雄交戰，不至於問出這麼簡單的問題。
這種問題，張華比沒有帶過兵、打過仗的子夏更加清楚吧？
張華又嘆道：“先生說要選拔賢才，可惜偌大的領地，卻無一人可以爲我分憂。”
子夏這個時候已經明白過來張華的意思了。
張華麾下，文武大臣，人才濟濟，怎麼可能沒有賢才。
張華故意這麼說，十有八九是爲了騙在子夏的儒家學院隱居的吳起出山。
吳起的纔能有多厲害，身爲老師的子夏，自然知道。
子夏暗中看向吳起，而吳起也給子夏使了一個眼神。
“咳咳咳……”子夏清了清嗓子，“國君如今有良將千員，帶甲百萬，足以擊敗絕大多數強敵，又何來無一人爲國君分憂這種說法呢？”
張華見子夏不上套，又繼續與子夏拉扯：“這次的強敵，有大氣運加身，非絕世之將才，不能與之爭鋒。我所巡訪的，正是絕世將才。”
子夏已經猜測到張華所指：“國君指的可是劉秀？”
“正是。”
“此人曾經以一己之力，抗衡十八路諸侯，還能成事，確實有氣運加持。”
子夏對未曾見面的劉秀，給予很高的評價。
劉秀的氣運，數一數二，一般武將難以應付。
“如今世有伯樂，而無千里馬。我願意五百金、封侯之位，乞來馬骨。”
張華一邊說道，一邊觀察吳起的神情變化。
張華的條件已經很明顯了，以五百金，外加封侯之位，請吳起出山。
以吳起的智力值，不可能無法察覺張華的言外之意。
封侯……
這個條件，已經足夠讓追求功名的吳起動容。
封侯拜相，這是所有武將的追求。
即使是沒有什麼野心的忠臣，也希望能夠名垂青史，廕庇子孫。
張華相信吳起這樣的人才，必定不會甘於和子夏一樣，隱居於市井之間。
子夏感受到吳起的呼吸變化，知道吳起“雪中送炭”的計謀，已經得逞。
張華確實沒有十成的把握擊敗劉秀，因此纔會來請吳起出山，領兵北擊劉秀。
兵家亞聖，對上位面之子，必定是一場龍爭虎鬥。
子夏心領神會，終於說道：“我這裡有一位弟子，天賦異稟，論起帶兵的本事，可一生不敗。”
一生不敗，這已經是極高的評價。
或許吳起不可以保證獲勝，但能夠讓自己立於不敗之地。
張華明知故問：“先生所說的將才，在何地？”
子夏終於引薦吳起：“遠在天邊，近在眼前，我所說的，正是衛國人吳起。”
吳起鄭重作揖：“衛國人氏吳起，見過國君。”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王土。但凡是真正融入華夏者，不必計較什麼衛國、宋國、秦國、楚國。”
張華的一番話，讓吳起肅然起敬。
張華的眼界，更高一籌。
“我已聽聞你的名聲多時。此次強敵來襲，還請隨我帶兵北上，擊敗劉秀。”
張華知道吳起已經滿意自己提出的條件，願意出山。
在此之前，吳起已經在守住夏城時，立下戰功，張華可以直接授予吳起官職，讓吳起擁有帶兵的權力。
“且慢。”吳起卻沒有那麼容易答應，“國君以爲，如何用兵，才能立於不敗之地？”
張華沉思一會，回答吳起：“剛纔子夏已經明說了，必須治國，而後才能不敗。”
吳起滿意地點了點頭。
如果是一般的人，回答吳起的問題，可能會着重於用兵本身之上。
但平生不敗的吳起，注意力卻跳出了兵道本身，更加看重兵道以外的條件。
“國力強盛，兵甲、戰馬、糧草充足，君主注重兵事，選拔良將，又得天時、地利、人和，即可立於不敗之地。”
吳起說出自己的用兵不敗理論。
吳起的時代，魏國乃是戰國第一霸主，魏文侯重用李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，抑制趙國，滅中山國，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土。
吳起在李悝變法的基礎上，開創魏武卒制度，在西河練兵，憑藉強大的國力、精銳的武卒，始終立於不敗之地。
張華仔細想來，白起也是在基於秦國的強大國力基礎之上，攻無不克，戰無不勝。
國力纔是基礎。
如果讓吳起、白起帶着一羣鄉勇，在平原上面對高階具裝鐵騎，也許吳起、白起的戰績會好看一些，但基本上必敗無疑，這是國力上的碾壓。
楚漢相爭，一開始是項羽佔據優勢，在劉邦明修棧道、暗度陳倉，取得關中之後，雙方開始轉入僵持階段。然後韓信單獨帶兵，攻打趙國、齊國等地，進行發育，雙方國力逆轉，項羽也就不可避免走向敗亡。
張華對用兵的看法，與吳起一致，更是讓吳起堅信，自己遇到明主。
吳起雖然在幾個諸侯手下輾轉，但都是因爲遭到猜忌和忌恨，倒不是吳起本身忠誠有問題。
在吳起看來，忠誠和愚忠，是兩回事。
只要君王信任，有可以發揮的空間，吳起就可以效力。
“我可出山，爲國君效力，但還請國君答應我一事。”
吳起提出最後一個條件。
“如在我力所能及的範圍之內，自然答應你。”
“我吳起，只是想要找到一國，施展才能。雖能出將入相，但也因此遭到不少人忌恨，今後請國君不必猜疑我的用心。”
吳起鄭重其事。
吳起屢次被國君和貴族猜疑，已然有心理陰影，提前和張華打招呼。
本身來說，執掌兵權，用兵又極強的將領，最容易被君王針對，白起、韓信、岳飛，莫不如是。
其次，吳起又會主持內政，試圖變法圖強，那麼就容易觸動貴族、世家等集團的利益，自然容易得罪這些人。
“疑人不用，用人不疑，既然我請你出山，必定不會對你猜疑。”
不論張華內心作何感想，當務之急是請有“兵家亞聖”之稱的吳起出山對付劉秀。
以後的事情，誰又能說得清楚。
“那麼，老師，告辭了。”
吳起終於如願以償出仕，恭恭敬敬，向子夏作揖。
“此行，務必要當心。”
子夏只能幫吳起到這裡了。
張華想方設法，想要騙吳起出山。
吳起又何嘗不是費盡心思，想要在張華這裡獲得更高的地位，成爲鎮守一方的大將。
因此吳起才請子夏作爲引薦之人。
子夏畢竟是孔門十哲，地位很高，張華都要給子夏幾分面子。
實際上，在張華心目中，吳起的地位要高於子夏，吳起的條件只要不過分，張華都會答應。
吳起這樣一來，反而是有些畫蛇添足了。
當然，吳起並不知道其中的關係。
張華與吳起離開儒家，表面平靜，內心卻頗爲激動。
孫吳韓白、衛霍李嶽。
據說這是統帥最高的八個名將。
這其中，不算入皇帝。
如今，兵家亞聖吳起出仕，獲得超一流的統帥，張華完全可以將一個方向交給吳起鎮守，獨當一面。
不過吳起一個人，還是看不過來這麼多個戰場。
與張華的領地毗鄰的諸侯，滿打滿算，已經有隴右的秦王、漢中的劉邦、河東的李克用、河北的劉秀、彭城的項梁、許昌的司馬懿、陳縣的劉裕、雲中的拓跋燾，至少需要八個名將帶兵監視、攻略這些諸侯。
“末將還差一支趁手的兵馬。”
吳起要兵。
沒有士卒，吳起的武力不高，起不到什麼作用。
“正好，魏無忌、龐涓的魏武卒，此時皆在河陽城。想必，沒有比起魏武卒，更加適合你的兵種。”
無獨有偶，爲張華效力的魏無忌，爲孫策效力的龐涓，都是戰國時期的魏國名將，特殊兵種，也是魏武卒。
換而言之，只要吳起爲張華效力，那麼就直接獲得一支現成的魏武卒。
擴大魏武卒的編制，那是擊敗劉秀之後考慮的事情了。
“我已經有些懷念統帥魏武卒、戍守西河的時候……”
吳起有幾分唏噓。
……
河陽城下，袁紹、曹操、袁術，三大諸侯，營地相連，延綿數十里，聲勢震天動地。
袁紹與曹操合謀各種攻城預案，水攻、毒攻、火攻、土攻，盡皆有方案。
“本初你來當守城一方，我當攻城一方，進行推演。”
曹操與袁紹在古老的沙盤上進行攻防，相互較量，這也是在模擬東漢軍如何攻下河陽城。
袁紹的謀士沮授、田豐，曹操的謀士郭嘉、程昱，與他們的主公一起推演，設法找到孫策、周瑜防守的河陽城的破綻。
袁術只能鬱悶地在一旁觀看。
他袁術只是一個運糧的。
真正執掌兵權的是袁紹和曹操二人。
“袁本初、曹孟德。”
一個三旬武將在雲臺二十八將的耿弇、吳漢、賈復的護衛下，闖入袁曹聯軍的主軍帳，呵斥周圍的東漢士卒。
袁紹、曹操、袁術皆驚，趕緊行禮：“陛下！”
來人不是別人，正是光武帝劉秀！
在劉秀身邊，銀戟太歲雪天王賈復，始終形影不離。
顏良、文丑看向賈復的眼神，帶着畏懼。
即使狂傲如顏良，也不是賈復的對手。
顏良私底下找賈復切磋，被賈復碾壓。
“陛下怎會親臨，不是說只是建威大將軍、大司馬帶兵前來……”
袁紹見劉秀親臨，汗流浹背。
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如果都到了需要劉秀親自出馬的地步，說明敵人強大。
“你們攻打河內郡的進度，比預計中更加緩慢。”
劉秀對袁紹、袁術、曹操三人的進展，不是很滿意。
雖說劉秀佔據河北這塊富庶之地，物產豐盈，但袁紹、曹操在河內郡征戰兩個月，還沒能拿下最後一座城池，他們的兵馬，消耗了劉秀不少糧草。
“……”
袁紹、曹操、袁術大眼瞪小眼，都想將黑鍋甩給對方。
不過曹操想到劉秀英明神武，如果推卸責任，必定會被劉秀識破，於是主動說道：“臣一度率領騎兵，渡過黃河，兵臨夏城，夏城唾手可得。不料城內有一良將，力挽狂瀾，將臣擊敗……臣願受罰。”
“哼。”
袁紹攻克朝歌城，功勞還在曹操之上，終於壓了曹操一頭。
“你的計謀，並非不好，只是氣運不濟。”
劉秀沒有否定曹操出兵襲擊夏城的做法。
理論上，曹操的行動有成功的可能，只是碰巧遇到了吳起，這才失敗。
“燕雲諸侯紛爭不斷，大打出手，孤計劃親征燕雲。在此之前，必須拿下河陽城。接下來，你們聽孤的號令。”
“喏。”
袁紹、曹操，不敢違抗光武帝的命令。
他們的兵器糧草，全部仰仗於劉秀補給。
“這是何物？”
劉秀秘密進入袁紹、曹操的大營時，增援的十萬東漢軍先後抵達。
在東漢軍之中，十六匹戰馬拉拽着一輛大馬車，而馬車上放有一個巨大的鐵籠，被布幔遮住，看不清楚鐵籠之中是何物。
袁譚帶兵在營內巡邏時，看到東漢軍中有一大馬車，不由產生了興趣。
“不可過問。”
雲臺二十八將之一的蓋延揹着長弓，看守大馬車，阻止袁譚接近。