“我絕對不認同！”
傍晚時刻。烏鴉班宿舍響起了克蕾兒的怒吼聲。
“因爲護衛任務而暫時讓她加入隊伍，這我勉勉強強可以答應，可是——”
她氣憤地甩了甩紅馬尾。
“爲什麼這個女人要跟我住同一間！”克蕾兒用力指向正優雅地啜飲紅茶的菲雅娜。
菲雅娜仍是一副不理不睬的表情，慢慢說道：“這房間還真小，完全無法想像是貴族住的地方。”
“你……你少囉嗦！有意見就去找學院長啊！”
“我的意思是房間很亂啊。你連別人的話中話都聽不出來嗎？”
“唔……我……我一直都有在打掃啦！”
慕寒天無奈地搖頭感嘆。這兩個人，從一開始就是這副模樣。
慕寒天不耐煩地嘆了口氣。
在火花四射般的緊張氣氛之中，艾斯特正在用逗貓棒和史卡雷特玩耍。
也許是因爲說不過菲雅娜，克蕾兒便將矛頭轉向慕寒天。
“爲什麼她要住在我這裡啊！”
“這也沒辦法啊，因爲宿舍裡只有你一個人自己住一間。”
“這……”克蕾兒一時語塞。
這時，菲雅娜靜靜地低聲說道：“克蕾兒·露裘，你和寒天是什麼關係？”
“什麼關係……就是……”
克蕾兒害臊地羞紅了臉。
“這……這傢伙……是我的奴隸！”
“你……你說什麼——！”
菲雅娜一臉錯愕地望向慕寒天。
“沒想到你們竟然是這麼變態的關係……”
“喂！別說這種讓人誤會的話啊！”
“哼，那你呢？纔剛轉學過來就這麼要好，他又是你的誰？”
這次換克蕾兒反問道。
只見菲雅娜咳了一聲，然後——
“我嗎？我……是寒天的妹妹哦。”
“咦咦！你有妹妹嗎？”
克蕾兒望向慕寒天。
“纔不是呢。”慕寒天頓時反駁。
“那你們到底是什麼關係！”
“這和你沒關係吧？”
“怎麼可能沒關係，他可是我的奴隸精靈！因爲——”
“因爲？”
聽到菲雅娜反問，克蕾兒微微紅着臉說道：“因……因爲……我已經……和他進行精靈契約儀式了……”
菲雅娜錯愕不已地張大了嘴巴。
嘰嘰嘰……她機械式地轉動着脖子，面向慕寒天。
“誒，寒天，這是真的嗎？”
“不，這個……”
慕寒天話還沒有說完，菲雅娜就低聲說道：“是嗎……你們……已經接吻了。”
菲雅娜站起身來，轉向克蕾兒，用力伸出了食指。
“克蕾兒·露裘，我要和你一決勝負！”
“一決勝負？”
“對，贏的人就能隨意處置寒天！”
“不……不行！哪有這樣的！再說，寒天本來就是我的奴隸！”
“都說了我不是你的奴隸了……而且，你們這樣有考慮過我的感受嗎？”
慕寒天在旁邊插嘴說道，但兩人完全沒聽進去。
“你不敢和我比嗎？你不怕寒天被我搶走嗎？”
聽到菲雅娜出言挑釁，克蕾兒終於忍不住發飄了。
“哼，比就比！灼熱的火貓，來吧！”
她叫來史卡雷特，在手中變出精靈魔裝——炎之鞭。
“克蕾兒·露裘，你別這麼急。”此時，菲雅娜卻氣定神閒地揮了揮手。
“怎麼？事到如今還想求饒不成？”
“我什麼時候說要用劍舞比賽了？身爲貴族，卻以爲暴力就能解決所有問題，這種想法實在是大錯特錯。”
“唔……那你說要比什麼！”
“這個嘛——”
菲雅娜將手指放在下巴上，緩緩環視着房內。接着——她的視線突然停留在廚房裡堆積如山的罐頭上。
菲雅娜的眼睛閃過一道光芒。慕寒天將她的反應盡收眼底。
“那就這樣吧——看誰先滿足寒天的身體，誰就是贏家。如何？”
“滿……滿足他的身體……？”克蕾兒的臉一下子漲紅起來。
“不……不行！我……我完全不知道怎麼取悅男人……不對！總之絕對不行！”
“你想到哪裡去了？我是說用廚藝來決勝負啦。”
“廚藝？”克蕾兒的五官頓時僵住了。
“不行！這根本不叫決鬥！”
“不對吧，獻上膳食和劍舞一樣，也是取悅精靈的一種‘神樂’，是非常了不起的精靈使特技。學校的基礎課程應該也有提到這一點吧？”
“這……”
“還是你沒自信？就跟你的胸部一樣？”
啪嘰。這一瞬間，似乎有某種東西斷掉了。
“好……好吧……”
“喔？”菲雅娜不禁挑眉。
“料……料理比賽是吧！比就比，誰怕誰！”克蕾兒對着菲雅娜用力伸出食指，接受了她的挑戰。
此時，公主的臉上浮現了小惡魔的笑容。
克蕾兒，你不會做菜的事實早就已經穿幫了喔！
………………
就這樣，兩人展開了一場料理對決。
穿着圍裙的兩名美少女，分別站在廚房的兩側。
比賽會場在烏鴉班宿舍一樓的公用廚房。只要是這裡的學生，都可以任意使用這裡的食材。
擔任評審的艾斯特則端正地坐在桌前，手裡握着湯匙。
史卡雷特則在旁邊興奮地等着飽餐一頓。至於慕寒天，則抱着另一種心情在廚房後面來回走動。
“呃……鮪魚罐頭，還有青花魚罐頭……乾脆弄豪華一點，螃蟹罐頭也打開好了。”
克蕾兒一邊用鼻子哼着歌曲，一邊將罐頭裡的食物倒在盤子上。雖然很令人懷疑罐頭全餐是否稱得上是料理，不過基本上還算是食物，慕寒天不禁鬆了一口氣。
“水果切一切好了，這樣吃起來比較方便。”
“克蕾兒，你到底要做什麼料理？”
“我要做海鮮咖哩。我很喜歡這道菜。”
“哦，不過海鮮咖哩通常不會用到鮪魚和青花魚罐頭喔？”
“你……你少囉嗦……沒人會記得這麼多魚的名字吧！就跟在舞會上忘掉一起跳舞的人一樣！”
“算了，我也不說你了。”
慕寒天聳了聳肩，接着站到菲雅娜身邊來。
她正咚咚咚地以有節奏的刀工切着紅蘿蔔。
“你好像很有自信。”
“當然有自信。在‘神儀院’的時候，每個月都會舉行一次將膳食獻給高等精靈的儀式，那些精靈對我的料理都非常滿意，都心滿意足的回到元素精靈界去了呢。”
“真厲害。對了，剛纔你在鍋裡放了一整瓶東西，那是什麼玩意兒？”
“是辣椒，用來提味的。”
“辣椒？”
用來提味的辣椒。的確，鍋裡的湯變得紅通通，食材在紅色的濃湯裡若隱若現。
不過一般人‘提味’的步驟，真的是這樣做的嗎？
“這樣沒問題嗎？”
“沒問題的。你看顏色多鮮豔，很美吧。”菲雅娜滿意地點頭說道，接着視線又回到砧板上。
………………
接着，三十分鐘後。
評審的桌子上，已經擺好了兩人的料理。
艾斯特、史卡雷特，以及慕寒天正並排坐在一起。
抽籤後的結果，決定先從克蕾兒的料理嘗起。
“呃……請問一下，這是什麼東西？”
眼前的盤子裡，是一團黑色的物體。這不就是克蕾兒口中常嚷嚷的焦炭嗎？
“你……不是說要做海鮮咖哩嗎？”
“好……好像煮過頭了。”
眼前的物體已經完全炭化。這已經不是好不好吃的問題了。
“那個……非吃不可嗎？”慕寒天有些猶豫，這真的能吃？
“別以貌取人，重要的是味道！”
“好苦。”嚐了一口的艾斯特面無表情地說道。
“艾斯特，你居然背叛我。”
“她的反應很正常吧？艾斯特，你真的很努力，辛苦了。”
“這……這是什麼意思！你看史卡雷特，它吃得多開心！”
“史卡雷特是炎精靈，應該沒有味覺吧。”
雖然史卡雷特吃光了那團焦黑物體，不過那樣子看起來不像在吃東西，反而像是在燃燒廢棄物。吃完後還吐出了一顆小火球。
“艾斯特也是精靈，怎麼可能嘗得出來我料理的美味！”
“克蕾兒批評評審，扣分。”
艾斯特頂着一張樸克臉，舉起了扣分的牌子。
“這種暗黑物質根本不是人吃的東西。看來勝負已經分曉了。”
菲雅娜搗着嘴巴，露出了勝券在握的笑容。
的確，戰況似乎已經明朗化，不過還是得嚐嚐菲雅娜的料理比較一下才行。
看到端上來的料理……
“這……這是……！”
慕寒天驚嚇得說不出話來。艾斯特也難得睜大了眼睛，史卡雷特也喵了一聲。
煮到沸騰的料理一陣咕嚕作響……好像是某種燉菜。
整鍋紅通通。比剛纔慕寒天看到時還要紅，完全看不到裡面的食物。
“請問這是什麼？”
“奧地西亞皇家特製白醬燉菜。”
“哪裡白了，根本看不出來。”
表面看起來是清一色的大紅色，還有一股十分刺激的嗆鼻味。一定是剛纔的提味造成的結果。絕對錯不了。
“這、這哪叫食物！根本不是人吃的東西！”克蕾兒自擡身價地批評道。
“艾爾斯坦因公爵家的大小姐，你一口都沒吃就妄下斷言，這樣好嗎？”
菲雅娜撥了撥豔麗的黑髮，俯視着克蕾兒。
“身爲平民模範的貴族，你不覺得這種行爲很不公平嗎？”
“唔唔唔……！”
說到公平這件事，其實菲雅娜也沒嘗過克蕾兒的焦黑料理，看來克蕾兒是因爲氣炸了纔沒想到這一點。
再說，貴族千金基本上都禁不起挑釁。尤其是提到家族之間的名譽，更是容易衝動。
“好啊，反正我很會吃辣，就吃一口看看。”
克蕾兒點頭的那一瞬間，菲雅娜露出了邪惡的笑容。
“喂，克蕾兒，這樣太危險了——”
慕寒天還來不及阻止，克蕾兒立刻拿起湯匙往嘴裡一塞。
接着下一秒……
“唔咕——！”
克蕾兒突然倒趴在桌上。
“克蕾兒！你不要緊吧！”
慕寒天慌張抱起克蕾兒，看到她兩顆眼球不停打轉。
“完全失去意識了。”
“呵呵，看來是我贏了。”
菲雅娜雙手擦腰，露出勝利的微笑。
“原來的比賽不是在比這個吧？”
“不是嗎？”菲雅娜驚訝地睜大眼睛。
說得也是，仔細想想，一開始似乎沒明確規定勝利的條件。
“你剛纔不是說你的料理讓‘神儀院’的儀式精靈都相當滿意嗎？”
“是啊，它們吃一口就心滿意足地回去了。”
“我覺得不是因爲滿意纔回去的。”
“連精靈的味覺都能完全破壞的料理……太恐怖了。”艾斯特靜靜地低聲說道。