第八章 貴客

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賀菩勞城,實際上是一處位於斯噶爾河谷的聚集地,在大約三十年前,還是大勃律國的都城,吐蕃人攻佔這裡之後,爲了便於統治,將原來的城牆給拆了,反而使得商貿更加繁榮。

斯噶爾河,則是流入印度河的一條支流,沿着河流的方向,一條不怎麼平整的道路伸向遠方,翻過山林之後,行人便多了起來,這些人穿着各種服色,身份各異,不過大部分都是行商,他們牽着駝馬,將貨物送往遠方。

這條路,其實就是絲綢之路的一部分,勾通西域、天竺、吐蕃,當然還有大唐。

石崇志便是商路上的一員,與其他粟特商人不同的是,他家除了販賣貨物賺差價,還經營着一些不動產,比如說城中的一家腳馬店。

腳馬店,顧名思義,供人歇馬的地方,其實是一間集餐飲、住宿、娛樂、租賃、質押、倉儲、甚至是信貸等業務於一體的綜合性大型......客棧,自三十多年前開設以來,已經歷了兩代人,在城中有口皆碑。

換而言之,這是一家有年頭的老店,它恰好位於城區的入口處,無論是去往天竺還是吐蕃方向,都少不得要經過,顧客盈門自不必提,客房也是一間難求。

像這樣的店,一天十二個時辰都不帶歇的,守了一夜的掌櫃被早早起牀的石崇志替了去,他剛剛拿出一把算盤打算合一下昨日的帳,就看到一個人影從樓上匆匆下來。

“二郎,出去麼?”

楊預的樣子有些焦急,本來只想點點頭打個招呼,看到是石郎君親自坐鎮,心裡一動。

“昨日夜裡有消息麼?”走到櫃檯前,他壓低了聲音,用粟特語問道。

“昨日麼,消息倒是有些,但不知你想打聽什麼?”石崇志也換成了粟特語。

楊預一怔,見他不像是開玩笑,不由得催促道:“快些說,莫賣關子。”

這個時候,店裡已經有些早起的人來往了,石崇志做出一個撥打算盤的樣子,低着頭,看都沒看他一眼,用兩個人才聽得清的聲調說道。

“昨日山林那一頭出事了,聽說死了人,被吐蕃人封了山,過往的客商加強了盤查,卻不知道是在查什麼人。”說完,他擡起眼,有意無意地看了看楊預,又低下頭去。

楊預乍一聽聞,臉色一下子就變了,他毫不懷疑消息的真假,這個時代,消息的來源最集中的地方,就是酒肆、客棧以及青樓,作爲一家開了三十多年的老店,他嘴裡說出來的話,只怕比官府的公文還要可靠。

“有沒有......”無論如何事情得搞清楚,他有些艱難地開了口。

“唐人?”石崇志搖搖頭:“沒人知道死得是什麼人,也沒人知道吐蕃人在找什麼人。”

不等對方舒口氣,他又接着說道:“二郎,你想做什麼,某管不着,只是如今比不得往日,還是要小心些纔好。”

這話說得有些含糊,楊預卻聽出了幾分言外之意:“怎麼說?”

“吐蕃人換了個官長,也是昨日到的,這賀菩勞城,怕是不會太平了。”石崇志坦然相告。

這就是楊預選擇在此落腳的原因,經營了三十多年,可謂地頭蛇,有什麼風吹草動,都能得到些消息,如果不是老關係,又在別處有求於他,人家根本就不會透露半個字。

“老石,多謝的話,我就不說了,有機會一定報答。”

見他依然要出去,石崇志隔着櫃檯拉住了他的胳膊:“你倒底在等什麼人,不如說與某,讓某幫你去尋如何?你這面相,一看就知道是唐人,哪有本地人方便。”

情急之下,他居然用上了漢話,楊預苦笑着擺脫了他的拉扯,一拱手:“你是胡商,有家有業,有些事情就不必摻合了,總之楊某足感盛情便是。”

這麼一說,還有什麼不明白的,石崇志沒有再勸,只是看着遠去的背影,無聲地嘆了口氣。

私下裡,他也有些好奇,能讓河西楊家的嫡次子捨命相救的,會是一個什麼了不得的大人物?

說起來,石家的腳馬店在城中之所以有名,除了經營日久,還有一個原因就是位置極佳,店址位於城區的出口處,不遠處還有構成城牆地基的夯土層遺蹟,吐蕃人拆掉城牆後,原本的城門就變成了一條寬闊的大道,空出來的地方則變成了集市,駝馬、牛羊、器物、甚至是人口的交易都集中在了這一帶,對此吐蕃人也是樂見其成的,因爲便於收稅。

因此,作爲扼守城區出入口的要害之地,石家老店成爲了一個十分顯眼的所在,任何出城或是進城的人流,都繞不過去。

隨着正午的臨近,店裡的客流量漸漸在增大,石崇志不得不打起精神應付,胖臉上的肥肉笑得一聳聳地,直到一個黑影走進來,頓時將光線擋去了半邊。

“店家,老楊訂下的客房,煩請帶路。”話音剛落,一張毛邊長卷遞到了眼前。

“啪”地一聲,石崇志手裡的墨筆一下子掉到了櫃檯上,陰影中,他只能看到一具全身包裹在鐵甲裡的身體,甲冑的樣式一看就是吐蕃的精銳重騎所有,在人家的地盤出現個把軍士,不是再正常不過的事麼?

可是如果這個人,操着一口流利的粟特話,拿着唐人頒發的過所,說出了約定好的暗語,還會簡單麼?

石崇志不敢去看對方的眼睛,他感到雙腿在發抖,有種逃掉的衝動。

難怪楊預不告訴他實情,知道得越多死得越快啊,自己只是個商人,犯不着去趟這種渾水。

石崇志深吸一口氣,收斂心神,強迫自己露出一個笑容:“既是貴客到,我自引你去。”

說罷也不去接那張紙,低頭做了一個請的手勢,將那人領到樓上的一間客房前,親自爲他推開門。

“便是這裡了,貴客請看一下,有什麼不滿意的,我即刻叫人換過。”

“不必了,照顧好我的馬,再叫人送些吃食......”那人邁步進房,頓了一下,繼續說道:“還有針線上來。”

不等他回答,房門一下子就被人關上了,石崇志呆了片刻,轉身快步下樓,對於這種古怪的客人,他說什麼就是什麼吧。

插上房門,劉稷一把脫下那個沉重的鐵盔,卸去頭上的面甲,露出一個如釋重負的表情,如果旁人在的話,能清楚地看到,他的額頭、面頰、脖子上,全都是汗水。

除了累,更多的是難以忍受的痛楚!

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