八月間的山北，縱然沒有別處的炎熱，白天的氣溫還是不低的，可目睹眼前情形的尚結息等人，卻是涼到了心裡。
臧河兩岸，那些水草豐美的河谷，沒有牛羊成羣的畫面，一些平整出來的青稞田裡，更是長滿了雜草，哪有半點豐收的跡象？
更讓他感到詫異的是，沿河而居的大小部落，就像憑空消失了一般，連個人影都看不到，臧河，這條位於邏些城的後方，理應高枕無憂的腹地，竟然成爲了荼毒最爲猛烈的地區，讓人觸目驚心。
直到經過那些部落的聚居地，一切才浮現眼前，離着河岸不遠，散佈着一些雜物，破爛不堪的皮褥子、斷成兩截的車架、用於整地的木爬、以及倒斃在地上的牧民。
隨着他們前行的腳步，整個部落的情形慢慢呈現出來，所有的帳子都被掀翻，裡面的事物不是遍散一地，就是被劫掠一空，營地裡一片狼籍，到處都是屍體，其中大都是成年男子，至於其他的人，尚結息想也不用想。
這是他們數百年以來，對付別人的辦法，現在終於被用到自己的身上，尚結息跳下馬，在一具已經冰冷的屍體前站住腳，那是一個長鬚老者，睜着一雙枯稿般的眼睛，望着天空的方向，似乎在問他。
爲什麼，天神沒有庇佑自己的子民？
“老頭人死去不到兩天。”他的親兵上前摸了摸，搖搖頭。
“拖到高處葬了吧。”
尚結息環顧四下，只覺得不寒而慄，這種做法，不可能是那個自稱天朝上國的唐人所爲，他們行事講究禮法，屠戮平民是嚴格禁止的，但卻不妨礙驅使別人這麼做。
會是什麼人呢？尼婆羅人還是象雄人，這裡離着邏些城，只有五天的路程，他們竟然已經深入到如此之遠，尚結息突然想起臨行前，贊蒙的告誡。
“無論如何，一定要讓唐人停下腳步，否則就算等到達扎路恭回師，也已經晚了。”
眼前的一切告訴他，事情可能比想像中還要緊迫，一刻都耽誤不得，每一個部落的消失，都意味着國力衰竭一分，如今的吐蕃，還有多少血肉，可以被割捨的。
“不要管了，全體上馬，加快速度，一定要儘早抵達貢塘城。”
想到這裡，尚結息顧不得安葬這些死去的部民，急匆匆地下令，在他的身後，是好不容易纔集結起來的兩萬多兵馬，幾乎抽走了邏些城所有的防衛力量。
在他的帶領下，猶如滾滾黑流，溯河而上，穿過那些已經被族滅的大小部落，一刻不停地朝着唐人制定的所謂實際控制線，貢塘城而去。
“喲呼！”
山體下傳來一陣陣的大呼小叫，對於聽不懂喀語的許光景來說，只是瞧了個熱鬧，這樣的熱鬧幾乎每天都在演，瞧得多了也就不稀奇了，左右他們會把劫掠的人口、財物、牲畜都交上來，忙得軍中幾個識字的軍士叫苦不迭。
這也難怪，任是誰，每天都要點不完的牛羊馬匹、女人孩童、不知道值不值錢的金銀器皿，還要登記成冊，數目多得無法盡數，哪裡還有什麼好心情。
如今的貢塘城裡，到處都是人，每天都有源源不斷的人流送往後方，不是穿過象雄的巴扎多城，而是隔着高大雪山的尼婆羅西境。
山下的草原上，到處都是牛羊馬匹，由於數量太多，不得不分散到各處，對於唐軍而言，這些牲畜除了健馬勉強可用，別的都只有送入腹中的效果，特別是那種長着長毛的高原特產犛牛。
那裡是喀人狂歡之地，他們每天都會宰殺牛羊，升起巨大的火堆，喝着從吐蕃人那裡搶來的青稞酒、馬奶酒，摟着唐人看不上眼的吐蕃婆娘，縱情高歌，盡興搖擺，等到了第二天，又會精神抖擻地呼嘯而出，去更遠的地方掃蕩。
突然間，許光景有點想念迦毘耶羅城了，那個媚眼如絲的女子，讓他渾身發熱，比大冬天喝了烈酒還要上頭。
“你這棒槌，又在發什麼愣？”聽到老夥計的聲音，他趕緊轉過頭，順手抹了一把嘴邊的涎液。
“哪有。”
“休瞞某，若不是出了神，某都走到這般近了，你還能覺察不到？”
張無價毫不客氣地戳穿了他的面目，許光景“嘿嘿”一笑。
“左右也是無事嘛，見天價的看着他們喧鬧，只管守着這破城，有什麼勁？”
張無價橫了他一眼：“戍主要咱們這麼做，自然有他的道理，就你話多，此地是吐蕃人的腹地，咱們可只有這點子人。”
“不還有他們麼。”
“那些人濟得甚事，燒殺搶掠還湊和，真要見仗，還得咱們這些老弟兄，可惜，死得差不多了。”張無價感慨了一句。
“依某說，這回的仗打得值，看看咱們的收穫，只要能活着回去，什麼田地宅院，老許還想多娶幾房婆娘，生他一堆兒子，這輩子就知足了。”
張無價點點頭：“誰不是這般想，就算死了的弟兄，都會饒上一份，好歹賣命賣了個好價錢，也不枉來這世上一遭。”
“所以老許啊，咱們得把招子放亮些，別大風浪都過來了，在這小河溝裡翻了船。”
“放心吧，老許就算睡着了，這隻眼睛也是睜着的，有什麼動靜，休想逃得過去，再說了，預郎君不還在外頭嘛，他們的騎軍腿腳快，比咱們好使。”
張無價正想再提醒他一聲，突然看到城外的情景，一下子收了聲。
許光景詫異地回頭一看，愕然說道：“白日莫說人啊，此話當真不虛，預郎君怎麼這麼早就返城了。”
兩人都感到了不妙，趕緊下了城頭，等他們到了城門口，正好接到了楊預進來。
“什麼了不得的事，要趕得這般急。”兩人迎上前去，楊預跳下馬，呼呼地喘了口氣。
“他孃的，吐蕃人大舉出動，至少來了兩萬人，一路兼程，都不帶歇的，某敢不着緊麼？”
“啊，咱們還有多久？”兩人頓時緊張起來。
“照這麼個跑法，最多明早午時就會到。”
楊預看了看天色，咕囔了一句：“讓康老四把那些喀人帶回來吧，站在城頭，也能唬唬人。”
“還有下頭這些牲畜，哪怕趕進山裡，也比便宜了蕃虜強。”
張無價與許光景一聽明天才到，多少鬆了一口氣，在這裡閒呆了這麼久，他們早就想動一動，雖然敵人的數目有些唬人，不過守城嘛，還是有信心的。
兩人當下各自行事，分別去城內城外佈置，楊預說得沒錯，無論怎麼樣，也不能便宜了吐蕃人。