神都，上陽宮，芬芳殿，煙水長廊。
武后與太平公主攜手同遊，春日裡四處奼紫嫣紅，春意盎然，此處卻獨獨不同，滿目只有幽幽綠意，不見絲毫雜色，涼意沁人，又有谷水水霧蒸騰，涼爽而無躁意，正對了這對至尊母女的心思。
武后擺擺手，跟隨在後的宮女內侍潮水般退去。
“太平，告訴母皇，你與權策的實情”武后聲音不大，卻像是錘子，敲在太平公主心上，漏跳了幾拍。
武后低頭瞧了瞧太平公主無意識握緊自己的玉手，無悲無怒，莞爾一聲輕笑，另一隻手覆在她的手背上，輕輕拍了拍，柔聲道，“我家血統高貴，上齊於天，有世間英豪，復有人間國色，可喜，亦可悲”
“母皇”太平公主回過神來，撒嬌一般扭了扭身子，也不知想到了什麼，霞飛雙頰，美豔不可方物，“坊間傳言，都是小人作祟污衊，大郎謹守禮節，怎會逾越雷池？”
武后斜暱了她一眼，含笑哼了一聲，負手迎風，立在長廊旁，看着堤岸邊有枝葉落，谷水中一圈圈漣漪盪漾開去，“知女莫若母，你也不必多說，權策其人，雖少了些精進之氣，卻是允文允武，重情義，識情趣，有擔當，總在細節處熨帖人心，能入你眼，倒也不奇怪……”
“還有那張臉，呵呵，也頗佔幾分便宜”武后轉過身，見太平公主有些侷促不安，露出暌違已久的小女兒態，不由輕笑一聲，伸手將她拉到身邊，攬着她的腰肢，柔聲安慰，“朕是皇帝，也是你的母親，母女閒談，不必恁多顧慮，依朕看，坊間有此閒言雜語，對你而言，倒也不一定是壞事……”
“母皇”太平公主投入武后懷中，一番撒嬌癡纏，“女兒可不管好事壞事，本來神都就有污言穢語，那權毅的腌臢事一鬧騰，又從長安傳回來，倒像是兩京呼應一般，哼，女兒可不是大郎，一味忍讓縱容，慣得那權毅越發不識好歹，過幾日潁州刺史上奏，登封梁氏私藏兵甲，有謀逆之舉，論罪當夷滅九族，母皇可要依了女兒”
“只要證據確鑿，也是他梁氏取死有道”武后輕飄飄一句話，便定下了一個家族的生死，轉而戲謔道，“每每事涉家人，權策便優柔寡斷，致局面不可收拾，眼下更陷你於污名，在責難逃，太平可有意與他個教訓？”
太平公主配合地皺起了眉尖，眼神微微閃爍，她不會告訴武后，藍田事發後的次日，她便收到了權策的請罪信函，不說旁的，只衝這個第一時間，再是天大的過錯，太平公主也會原諒了他，再說了，重情義和優柔寡斷，本就是自相矛盾，不可兼得，她更樂意看到他好的一面。
權策在武后眼中，總有這樣那樣的缺陷，在太平公主的眼中，卻漸漸已經完美無瑕。
太平公主嘴角不自覺翹了起來，認真地盤算着要怎樣折騰權策，“母皇，大郎有些怕羞，沐浴的時候，不僅不要長輩照料，連伺候的侍女也要趕了出去，還有，他有些挑食，對名貴食材並無偏好，卻對烹飪用料要求極高，但有不合口味之處，便只是笑，寧肯餓着肚皮，也是半點不肯用的……”
武后將她的神情盡收眼底，眸中有點點追憶之色泛起，面上的笑意，漸漸勉強了起來。
太平公主未曾察覺，兀自嘰嘰喳喳，“女兒有主意了，定要讓他吃些苦頭，咯咯咯”
母女兩人一路行來，行到上清觀，卻偶然遇見張昌宗引着一行御醫，匆匆忙忙向宮外行去。
“陛下，麟趾殿有報，壽春王病情反覆，今日復又嘔血，臣聞報後，即率醫官，預備回宮救治”張昌宗躬身稟奏。
“壽春王，成器？”武后神色凌厲了起來，盯着錦衣繡裳的張昌宗，薰香敷粉的氣息有些刺鼻，“奏報何時送來？詳情如何？”
張昌宗身子大不如前，彎腰不過幾十息，已然開始發酸，聽到這一問，額頭有汗沁出，“陛下，奏報上呈於早間辰時，言及壽春王體內毒素未清，反覆發作，痛苦不已，今日清晨突發暈厥”
武后又凝視他片刻，目光如刀，紅脣輕動，“去吧”
“是”張昌宗鬆了口氣，躬身又拜了一拜，邁步欲走。
“昌宗，殿中省瑣碎事情太多，勞累了你”武后的聲音在後頭飄來，寒意凜冽，“即日起，你便掛藍纓軍都尉職銜，在宮中行走”
張昌宗全身一抖，跪地謝恩，“臣，叩謝陛下體恤，必竭忠盡智，爲陛下效勞”
他擡着臉，臉上盡是乞求，藍纓軍是北衙禁軍，又是內侍管領，他哪裡能插得上手。
武后卻沒有搭理他，拂了拂袍袖，快步離去，太平公主趕忙跟上，眼中閃過一絲嘲諷。
辰時得到奏報，現在都快未時了，才帶御醫去，黃花菜都涼了，再說了，麟趾殿雖是禁足，但一應物料供給，也沒有人敢於怠慢，用醫用藥，儘可自專，哪裡用得着驚動他張昌宗？
不過是想要在武后面前展示一下存在，賣一賣悽慘罷了。
張昌宗不安於室，與麟趾殿勾搭上就罷了，還在眼皮底下耍小聰明，純屬作死，武后只是將他掛了起來，已經是法外施恩，小懲大誡。
翊善坊，魏王府。
武承嗣親自將武攸暨送出門房，拉着他的手，許久不放開，笑容都快要溢出臉龐去，“賢弟往日超然逍遙，時常在外走動，一向少了親近，眼下既在神都任官，正好常來常往，令兄攸寧也復爵啓用，都是可喜之事，正該慶賀一番，若賢弟不嫌棄愚兄囉嗦，便由我出面張羅此事如何？”
“承蒙魏王殿下美意”武攸暨算是見識了變臉的真諦，面上沒有絲毫異樣，有幾分歉疚，“只是要想殿下告罪，太平殿下已經做了安排，說是待冠軍侯自長安返回，便設宴慶賀，請柬不日就將奉上，還請殿下賞臉”
“啊哈哈，那是自然，那是自然，都是自家兄弟的喜事嘛，當得捧場”武承嗣擺手示意不在意，承諾要去共襄盛舉。
武攸暨再三感謝，告辭而去。
武承嗣臉上的笑紋緩緩收起，本就病弱的身體，也同步佝僂了下來，在書房枯坐良久，盯着武攸暨送來的密信，心中一陣陣錐心之痛，兄弟相爭到了這個地步，他這當老父親的，又能如何？
轉念想到，要平息此次事態，保下武延秀，勢必又要讓渡大批政治利益給權策，心痛更劇烈了幾分。
門外腳步聲響，武延秀跑進門來，他穿着胡服，戴着赤紅的抹額，頭頂隱約有汗氣飄起，英氣勃勃。
武承嗣上下打量着他，良久纔開口，“三郎，你在府中閒居已久，可有所長？”
“父親，孩兒早就不耐煩了”武延秀眼睛一亮，“孩兒頗有勇力，想去北衙領軍，權策能做到的，孩兒定能做得更好”
武承嗣曾經很是欣賞武延秀的自信和野心，而今卻只覺得礙眼，不說別的，只說兄友弟恭四個字，他與權策，便不是一個層級的人物，“領軍兇險，爲父不忍，你好美食華服，也喜好漁色，在都城之地，怕難得施展，古來常有腰纏十萬貫，騎鶴下揚州之說，爲父便與你錢十萬貫，你去揚州做一任刺史也罷”
武延秀眼睛閃了閃，有幾分心虛，整了整心情，強做歡喜狀，“太好了，謝過父親，孩兒願去，孩兒寫信往北都，將這個喜訊告知大兄”
武承嗣閉目而笑，“還記得你大兄，甚好，去吧”