軍帳內靜得嚇人，除了粗重的呼吸聲，再沒了別的聲音。在場三人都是身經百戰的武人，自身本領不弱地位官職亦非等閒。司馬德勘交遊廣闊在軍中、朝堂廣有靠山，裴虔通則是楊廣藩邸舊人，於楊廣面前算得上親信之屬，元禮雖然地位稍遜，但也有元壽的關係，在軍中朋黨亦廣。這幾個人往日裡按說遇不到什麼難處，縱然偶爾遇到些
許難關，也可以應付自如。然則聽到司馬德勘所言之後，三人全都沒了話。元禮神情呆滯，額頭上不多時便佈滿了豆大汗珠，卻又顧不得擦拭。裴虔通年紀略大也算是沉穩，並未像元禮一般失態。
可是那劇烈顫抖的手臂，還是把他的驚慌失措暴露無遺。
沉寂了好一陣子，裴虔通才問道：“這消息從何處來？”“怎麼？裴兄這是信不着小弟，以爲我用虛言詐你們？”司馬德勘兩眼盯着裴虔通：“事關性命，哪個敢拿來做耍？這消息的來處裴兄不必問，某也不能講。這不是小弟心虛
，而是爲兩位兄長着想。你們若是信我，便想個辦法逃命。若是信不過就當我說胡話，依舊按着自己的心思行事就好。等到了時候，便知道我所說是真是假！”看他那副隨時要翻臉的模樣，裴、元兩人就知道司馬德勘的消息來源必定可靠，這個消息也多半是真的。元禮看看裴虔通，目光裡充滿懷疑。畢竟裴虔通乃是皇帝心腹直
閣，這麼要緊的消息怎麼也該是他先知道，怎麼會讓司馬搶了先？裴虔通面色微微一紅，把頭轉開不敢與元禮對視，顯然心中頗有些慚愧。楊廣所愛者乃是勇武有力的美少年，裴虔通雖然是舊部，但是一身武藝不算出色年紀又大，早已不爲楊廣所喜。固然有當年香火情分，偶爾還能在楊廣面前爲誰說幾句話，可是宮中機密已經無從參與，論起耳目靈通並不比元禮、司馬德勘他們出色。是以這消息對他
來說也是第一次聽，心中既是驚詫又有些惶恐。
元禮又看向司馬德勘，語氣裡帶着幾分顫抖：“事情……真到了這一步？聖人這是……這是不打算給咱們留路走了？”
司馬德勘搖搖頭：“聖人如何打算某無從猜測，只知道舊路註定走不通。要想求一條活路，就得自己想辦法！”“可這終究是爲什麼？好端端的，怎麼會全軍校閱？難道是有奸人進了讒言？還是說……那消息是真的？”元禮似乎想到了什麼，瞪大了眼睛看着司馬德勘：“司馬，咱們幾
個乃是生死之交，在我面前犯不上扯謊。你只管告訴我，那消息是不是真的？聖人是不是真的打算遷都丹陽，再也不回關中？”“某說過了，聖人如何盤算，某如何知曉？遷都之事關係重大，連裴大都不知道，某又尋誰去問？某隻知道這次全軍校閱已是必行之事，等到校閱完畢，不知多少軍將會人
頭落地。而這些人大多是咱們關中子弟，那些江淮人可是逍遙得很！”元禮怒道：“豈有此理！那些江淮人家鄉便在這裡，自然願意留下，就算用棍棒趕，怕是也趕不走他們。若是大家換個地方，阿爺擔保江淮人跑得比關中人更多！再說就算
有些逃兵，驍果軍裡咱們關中人還是比江淮人多那麼多，保護聖人攻打賊寇，還不是咱們關中子弟賣命？總不能就因爲幾個逃兵，就把咱們趕盡殺絕！”裴虔通這時卻是一聲嘆息：“若是幾個逃兵，自然不至於要了咱們的命。可若是爲了榮國公以及虞家昆仲，怕是就難說得很。某這幾日也聽人言，聖人打算把值守宮室、迷
樓的驍果換成殿腳。”
元禮一愣：“殿腳？那些拉縴的農夫，哪裡懂得廝殺？聖人讓他們值守宮室，就不怕有什麼不測？”裴虔通語氣不陰不陽：“廝殺總是可以學的。一路南下的殿腳各個身強力壯，榮國公又慣能練兵，有他操練着用不了多久，這些農夫便能揮戈上陣。再說，就算殿腳不諳軍
陣，不是還有那些江淮弩手？他們可是聖人心裡的精銳，有他們護駕，想必是出不了紕漏。”“入他孃的！老子在遼東拼命的時候，這些江淮人在哪？夠膽子的便脫光了衣服比比，看看誰身上的傷疤多些？老子捨命護駕，他們反倒成了聖人的心腹人，世上哪有這等
道理？”“道理？元賢弟你也是老軍伍，怎麼說這等糊塗話？朝堂也好軍伍也罷，哪裡是講理的所在？你我的富貴榮辱乃至身家性命，全在聖人一念之間而不在道理。論功勞你我比邳國公如何？比宋、齊二國公又如何？愚兄在聖人身邊這些年，未曾學得什麼本領，只弄明白一件事。若想保全首領，便不要把聖人當成人看。他是天上的神明，歡喜時便降些福澤，動氣便降災禍。至於這其中牽扯多少人命，聖人根本不會在意。你我總以爲自己是軍漢見慣了生死，不把人命當一回事。可是和聖人相比，咱們又算得了什麼？充其量無非是見過成千上萬的死傷而已。聖人何許人？那可是隨便一道旨意，便是十萬百萬條人命，他可曾在意過？當年徵遼東，死傷了那許多人馬，聖人也未曾放
在心裡。如今左右不過是幾萬軍漢，他……殺得起！”
裴虔通最後這句話咬牙切齒，言語間的恨意已經毫無掩飾。軍帳內另外兩人並未開口反駁，心裡對於裴虔通的說辭自然認同。元禮的臉瞬間垮了下來，雙手來回搓弄，口內不住說道：“這可如何是好？如何是好？聖人這分明是要咱們的命！咱們分明是大隋的忠良，聖人卻把咱們往死路上逼，天下
間哪有這種道理？”驍果軍自南狩以來多有逃逸，哪怕楊廣再如何厚賞財貨，又如何以嚴刑峻法部勒，總歸阻攔不住士兵逃亡。尤其是這些驍果軍漢本就是精選虎賁，大多強壯有力身懷絕技，若是鐵了心要逃，軍營也很難防範。不管其最終結果是成功逃亡還是被抓回來斬首，總歸是少了個人。軍將固然可以從附近抓捕壯丁抵充數字，可是與逃亡人數相比
抓來的壯丁遠遠不足以彌補這方面的缺口。再者說來這種事也不能做得太過明目張膽，畢竟朝堂上那些江南士人千方百計蒐羅把柄功擊關中大臣爭奪權柄，抓壯丁這種事鬧大了，惹來江南大臣發難也是樁不小禍事
。是以抓人固然在所難免，但是總要控制規模不能讓事情鬧到朝堂上。如此一來，來自關中的各府驍果虧額一時間也難以補足。尤其最近一段時日先是把之前賞賜的婦人一律發還，惹得軍中怨聲載道。隨後又有流言傳出，稱聖人準備遷都丹陽，據江南自守，再不回關中居住。如此一來，驍果軍中
的關中子弟或是心中慌亂或是心灰意冷，大多數人無心當兵，於是逃兵也變得格外多起來。不光是司馬德勘自己麾下兵馬逃散嚴重，其他軍將的情況也沒好到哪裡去。大家把事情壓下不報，所存的心思自然是能糊弄多久就糊弄多久。畢竟楊廣自入江都以來，便
忙着營建宮室廣選美人，並沒有多少心思過問軍政。偶爾想起驍果軍下旨校閱，也多是以身邊親信武官代爲行事，再不然就是抽選幾府驍果檢閱。畢竟驍果軍兵多將廣，楊廣也沒那麼多精力逐個去看。各府軍將私下裡已經達成默契，每遇校閱便互相拆借兵馬。反正不管是皇帝還是武官，也不可能認識每名士兵。只
要那些士兵自己不開口告發，也就鬧不出紕漏。事先選拔士兵必是將主信任心腹，又以性命相要挾，保證這些兵士不會臨機發難。每次校閱之後楊廣必然賁發大筆財貨作爲恩賞，又有一頓上好酒肉入腹。於當事軍漢而
言，也是筆合算的買賣。是以日久天長，這些軍漢也把替役當作美差，軍將也靠着這種手段平安過關，算是皆大歡喜之事。如今楊廣居然要校閱全軍，讓各府軍將把戲落空，對於元禮而言，不啻于晴空霹靂，震得他魂飛魄散，久久未曾言語。裴虔通雖然不是帶兵武官自身並無責任，可是他的
臉色也並不比元禮好看，口內唸叨着：“校閱全軍非同小可，看來之前的傳言沒錯，聖人確實想要遷都丹陽，再不想返回關中。我等回不得家鄉，也見不到家中妻小了！”能在楊廣身邊爲親隨，自然不會是性情毛躁之輩。再加上這把年紀，爲人行事就該更爲謹慎。可是此時的裴虔通卻表現得比元禮還要激動，口內不住喃喃着自家妻小，過
了片刻忽然又盯緊了司馬德勘，二目圓睜眼內佈滿血絲，一副要吃人的模樣。饒是司馬德戡與裴虔通交情莫逆，此時卻也不免心驚膽戰，不知其要發什麼癲狂，又是否忽然想明白什麼，要對自己不利。