方劍明等人離開驪山腳下，趕往西安城。到了城中，天已黑靜，但兩街卻是燈火通明，來往行人頗多，十分熱鬧。想這西安本就是名重天下的古都，歷史悠久，怎不繁華？
話說朱元璋稱帝的時候，西安尚在元兵手中，當時叫做奉元。翌年，朱元璋派大將軍徐達攻破奉元，才改名爲西安。幾年後，朱元璋有心遷都，便派了一位都督增修西安，後來又派自己的大兒子，也就是懿文太子朱標（即朱允炆的父親）前去西安考察。只是朱標死得早，朱元璋時當年老，雖有遷都之心，但再無遷都之力了。雖是如此，西安經過這許多年的經營，繁華更勝前朝。
衆人找了一家大客棧住宿，因爲肚中飢餓，便叫店家弄了些吃喝的來。用餐過後，衆人閒坐了一會，這才各自回房歇息。
次日，衆人也不起早，只是睡到相當時分分，便自起來。用過早餐，將那西安城中的名勝逛了一遍，找了一家頗爲出名的酒樓，飽餐一頓，這才繼續出發。
一路無話，曉行夜宿，沒幾日，已是進入四川境內。
四川的人物風貌，奇山異水，與陝西又是不同。方劍明一行中，最快樂的當屬芊芊和燕燕，她們自小在仙人谷長大，對外界充滿了好奇，加上又是活波可愛的女兒家，從不掩飾自己歡喜的心情。
因此，他們一行，說說笑笑的趕得歡快，但速度慢了不少。待穿過四川境內，進入雲南，將要達到點蒼派時，已是夏末。
吳青牛因爲方劍明一去，許久不回，頗爲擔心，早已派出點蒼弟子出外打探，正好在路上遇見了方劍明一行。與點蒼弟子一起出外打探的，還有神刀門的孔雀堂堂主柴凌泉和鸚鵡堂堂主賀凌彰。
柴凌泉和賀凌彰見方劍明安然無恙，還帶來了不少高手，不禁大喜。及至聽說刀神楚東流受傷過重，雖經救治，性命無大礙，但仍是處於昏迷之中，又難過了一回。
衆人回到點蒼，剛來到山下，吳青牛已率衆下山迎接“掌門”。方劍明把方青雲等人介紹給大夥認識，然後一起上山。
……
就在方劍明一行纔剛入蜀的時候，遠在京師，一處十分隱秘的地方。偌大的一座宮殿內，除了一個人之外，再也沒有旁人。那人一身長袍，背對殿門，雙手揹負，頭上戴着一頂遮面斗笠。
申牌時分，六個人一起走入殿中，在那人身後丈外站定。過了一會，那人才緩緩轉身過來，道：“你們都來了。”說完，伸手摘下了遮面斗笠。
那六人見了，面色均是一變，失聲叫道：“教主，您……”
那人淡淡一笑，道：“你們是不是很吃驚？”他一手拿着遮面斗笠，一手抓起一撮長髮，放在眼前看了一下，微微苦笑了一下。
這人是正天教的教主獨孤九天。這幾年來，他因爲武功大增，“小天羅神功”日益進步，人也變得越來越年輕。可現在，他的面容，竟顯得很是疲憊，好像已經有十多天沒有合過眼了。更令人吃驚的是，他的頭髮全都白了。
是什麼令他變成如此模樣？
“教主，您的頭髮怎麼突然全變白了？”白虎堂堂主胡不回問道。
獨孤九天道：“我因爲苦思那上古武學，絞盡腦汁，頭髮纔會一夜之間變白。待發現時，已經晚了一步。”頓了一頓，道：“這上古武學果然高深莫測，我研究了不少時日，始終無法窺其真諦。直到昨夜，我才明白原因所在。”
六人等着，沒有開口詢問。
獨孤九天忽然發出一聲長笑，笑罷之後，才緩緩地道：“上古武學何等的厲害，若是讓我輕易參透的話，也就不值得本教主辛苦湊齊軒轅夏禹劍、神農杖、金鹿刀三件寶物，將它破解出來。總的來說，還是本教主的修爲未到家。”
聽了這話，六人面色都是一變，青龍堂堂主雍鐵衣道：“教主都自認修爲未到家，這麼說的話，天下豈非無人可以參透這上古武學？”
獨孤九天呵呵一笑，道：“鐵衣，話不能這麼說。本教主再自負，也不敢妄稱天下第一。若論修爲，天下武林，在我之上的高手，雖不是很多，但也存在。我這次把你們叫來，就是想告訴你們，我要南下一趟。”
獨孤雄天道：“師父，你老好不容易破解出了上古武學的秘笈，爲什麼這個時候要南下呢？”
獨孤九天想了想，道：“我想來想去，覺得與其在這裡素手無策，不如南下找雷峰寺的寶珠大師指點一二。寶珠大師佛法精深，修爲超凡，有他‘指點’的話，我想我的修爲可以大進。”
六人聽了，面色又是一變，獨孤雄天道：“師父，請恕徒兒放肆，此事萬萬不可。”
獨孤九天笑道：“有何不可？”
獨孤雄天道：“據弟子所知，那寶珠大師也不知道是怎麼修煉的，近一個月來武功大增。飛魚幫的幕後首腦彭和尚與太虛殿的兩位殿主，爲了拉攏他，曾去找過他，但都是無功而返，所以直到現在，杭州仍是處於無主狀態。師父這次前去找他的話，着實兇險萬端。”
獨孤九天“哈哈”一聲大笑，道：“沒有兇險，爲師還不去呢。雄天，我的脾氣，你又不是不知，我決定的事，絕不會更改。這次南下雖然充滿了兇險，可一旦成功，我的修爲必將踏上一個新的臺階，參悟上古武學，指日可待。”
六人中一個白髮、白眉、白鬚，滿臉皺紋的老頭皺眉道：“教主，老朽雖然沒有見過那寶珠大師，但也曾聽教主說過上次與他交手的經過。此僧修爲之高，除了武當陳天相能與之比肩外，武林無人可比。上次他雖爲教主所傷，後又與扶桑黑龍集團的會主宮本一夫，及扶桑三大高手相鬥，許多人都以爲他不行了，沒想到的是，近些日子，他居然先後把彭和尚與太虛子、無崖子驚走，現在的功力，怕是更勝從前。那太虛子和無崖子，老朽不知底細，不好評論，可那彭和尚武功有多高，老朽卻是知道一些的。想當年，此人曾經與奇天教主比試過一次，雖然不分勝負，但奇天教主在彭和尚面前，還得稱他一聲前輩。彭和尚的實力，由此可見一斑。教主身系一統武林，復興本教的大任，還是慎重爲妙。”
這老人口中的“奇天教主”，其實就是獨孤九天的師祖，全名叫獨孤奇天。
獨孤九天聽了老人的話，不敢端起教主的架子，笑道：“大長老，您怕我這一去就不回來了嗎？”
正天教大長老道：“俗話說，事可再一再二，不可再三再四。教主第一次與了因比試，兇險是四六之分，還不算大，可第二次第三次，分別與寶珠和陳天相比試，就可謂是三七之分了，尤其是與陳天相那一戰，要不是教主的‘小天羅神功’僥倖得以激發突破，後果可想而知。老朽明白教主的意思，是想借寶珠之力，使得自己的修爲能與武功達到一致，可這談何容易。”
獨孤九天道：“你老不是常教導我嗎，若沒有冒險的精神，絕不可能幹成大事，一統武林這等千古未有的大計，更加需要，有時候甚至還得用性命去賭。我與陳天相一戰，我賭贏了。這一次寶珠的修爲雖然有所增進，但我何嘗也不是在增進中？再說，我不去找寶珠的話，他可能也會來找我，與其讓他來找我，何不現在就去找他？”
正天教大長老聽了他的這番話，心中的想法頓時改變，不由擊掌叫道：“說得好。兩軍交戰，勝在氣勢，這一點，你做到了。”
獨孤九天道：“因爲這次南下充滿了變數，所以九天才會請你老前來。九天倘若不幸，未能回來的話，還請你老主持大局，輔助雄天。”
一聽這話，獨孤雄天趕緊跪了下去，道：“師父，本教之所以能有今日的成就，全是你老多年來的經營所致，弟子焉敢勞動大長老輔助？小師弟武功遠在我之上，前途……”
不等他說下去，獨孤九天面色一沉，道：“不要提那個混賬小子。一想到他，我就來氣。我辛苦栽培了他二十多年，他竟然受不起半點打擊，整日在京城裡酗酒，辜負我的一片期望。若不是因爲我身負重任，我現在就去京城將他綁來，抽他三百鞭子。”他的話雖然說得十分嚴厲，但誰都看得出來，他眼中還有幾分“恨鐵不成鋼”意思。
獨孤雄天還待說些什麼，獨孤九天將手一擺，道：“南下勢在必行，不用多說。”
接着，獨孤九天便把心中早已擬定的佈置說給六人聽，六人覺得沒有問題之後，此事方纔告一段落。
這時，獨孤九天轉目望向一個身穿藍衣的中年人，道：“淙威，公主的情緒近來如何？有沒有改變？”
這藍衣中年人是正天教玄武堂的堂主季淙威，就是他將東方天驕叫回京師的，只聽他輕輕地嘆了一聲，道：“稟教主，公主還是從前那樣，每日除了彈琴，就是把自己關在屋裡，誰也不想見。”
獨孤九天道；“這孩子性格太過固執，你可要多費費心了。”
季淙威道：“教主交待的事，屬下一定全力以赴。我想再過一些時日，公主會明白過來的。”
半個時辰後，獨孤九天來到了一間密室之中。他在密室中坐了一會之後，忽聽門外有人道：“屬下白知遠，前來叩見教主。”
獨孤九天起身道：“白長老不必客氣，請進來。”
一人推開虛掩的房門，走了進來，卻是一個身材頗爲臃腫，相貌醜陋的老者。這人名叫白知遠，乃正天教的長老。
“教主，您的頭髮？”白知遠乍見獨孤九天滿頭白髮，不禁駭然。
獨孤九天不爲自己擔心，反而笑了一下，道：“我因練功不慎，以致頭髮變白，好在沒有受傷。”
“不知教主召喚屬下前來，有何吩咐？”白知遠心中驚異不定，問道。
獨孤九天伸手一指邊上的一張椅子，道：“白長老請坐。”
白知遠似有顧忌，道：“教主在上，白某不敢落座。”
獨孤九天笑道：“白長老，你還跟我客氣什麼呢。”又勸了幾次，可那白知遠始終不肯坐下，一直以“教主在上”爲藉口。
獨孤九天見他不坐，只好作罷，坐下來想了一想，道：“白長老，我聽說你最近與馬長老、冷長老、貝長老、朱長老他們走得很近，可有其事？”
白知遠道：“屬下與馬長老、冷長老、貝長老、朱長老都是本教的長老，走得近是應該的，教主覺得有什麼不妥嗎？”
獨孤九天哈哈一笑，道：“本來這件事沒有什麼不妥，可我近來聽說教內有人對我不滿，不知白長老可曾聽聞？”
白知遠心頭微微一驚，面上卻裝作一無所知，道：“是嗎？這些人好大的膽子，竟敢對教主不滿，請教主說出來，屬下前去將他們拿下，交給教主發落。”
獨孤九天神色怪異的望了他一眼，道：“我還聽說這些對我不滿的人，除了九位使者之外，其中還有馬長老、冷長老、貝長老和朱長老等九位長老。”
白知遠面色一變，道：“不可能，教主所說的這些人，對本教都是有過貢獻的，一向忠心耿耿，怎麼會對教主不滿？我想教主是誤聽小人了之言。”
獨孤九天道：“我當初也是這麼認爲的，因爲他們膽子再大，也不敢胡亂說本教主的不是。不過，後來我才發現這些人身後站着本教的三個大人物，不知白長老知不知道這三個大人物是誰？知道的話，還請白長老告訴我。”
白知遠聽了這話，面色顯得有些蒼白，道：“這……這……”
獨孤九天笑道：“白長老，你是不是有什麼難言之隱？”
白知遠忽然一咬牙，道：“屬下突然記起有一件重大的事要辦，稍晚一些再來拜見教主，望教主成全。”說着，人便疾快的往後退去。
正天教的長老無一不是好手，白知遠雖只是位於長老中的中層，但一身武功，並不在任何一個門派的長老之下，這番疾退，瞬時便到了門邊，待要伸手去把門打開，忽覺一股壓力襲來，呼吸急促，不由驚出了一身冷汗。
他深知自己能不能逃脫，全在這一剎那間，雖覺壓力巨大，但仍是運足了功力，往房門撞去，希望撞破房門衝出。他好歹也有七八十年的功力，如今全力施爲，當即讓他撞着了房門。可惜的是，他撞到了房門之後，不知是那房門太過堅實，還是他有心無力，竟沒能將房門撞破，只是微微震動了一下。
“白長老，你爲什麼急着要走？莫非真有什麼不可告人的秘密嗎？”獨孤九天站了起來，口中笑道。仔細觀察的話，他的右手五指微微彎曲，像是在凝聚什麼，一股無形的氣流繞着他旋轉。
他距離白知遠尚有四丈，可此時白知遠看着他的目光，就像在看着一個魔鬼似的。白知遠頭上豆大般的汗珠滾滾落下，面色痛苦，想張嘴，卻開不了口。身子貼着房門，一寸寸的往下滑，最後一屁股坐到了地上，背靠房門，面色蒼白到了極點。
“白長老，本教主現在給你說話的機會，你要是敢大呼小叫，結果如何，你心裡明白。”獨孤九天說完之後，將彎曲的右手五指放鬆。
白知遠張嘴喘了幾口粗氣，渾身已然被冷汗溼透，看上去像是剛經過一場大戰，一開口便是這麼一句：“教主饒命。”
獨孤九天聽了這話，十分滿意。世上並不是沒有不怕死的人，但那實在太少，況且不怕死的人中，倒有部分是生無可戀之輩，死與不死，沒什麼兩樣。像白知遠這等有地位的人，可戀的東西怕是不少，又怎肯輕易放棄自己的生命？
獨孤九天倒了一杯茶，走上去遞給白知遠，道：“白長老，喝茶。”
白知遠忙伸手接過茶杯，顫聲道：“謝謝教主。”將茶喝了。幾年前，他或許還能看出獨孤九天心裡的一些想法，但現在，獨孤九天對於他來說，已經變得很陌生，很神秘，且很可怕，一不小心，就會……他不敢想下去。
“本教主要的不是對本教衷心，而是對本教主的衷心，白長老是個聰明人，應該能夠明白我的話。”獨孤九天似笑非笑的道。
白知遠伸手擦掉額頭上的汗，戰戰兢兢的道：“屬下先前不明白，現在明白了。一直以來，屬下對教主都是忠心的。”
獨孤九天滿意的點了點頭，道：“誰對本教主衷心，本教主就會把他當自己的親人看待。本教主只要過得好，就絕不會讓忠於本教主的人過得不好。無論過去，現在，還是將來，我所做的一切，都是爲了本教，爲了大家。可以質疑我，但要說出來，背後胡亂議論，這就大大不該。你現在能起來嗎？”
白知遠試着運了運氣，發現已經恢復了幾分功力，心中又驚又怕。獨孤九天離他那麼遠，只是將手指彎曲了一下，便使得他全身無力，猶如在與強敵拼命一般，這等本事，他還是頭一次見過。
“屬下可以起來。”白知遠緩緩站了起來。
獨孤九天伸手去扶，笑道：“來，我幫你。”
白知遠剛要說“不敢”，可一看到獨孤九天那張臉，以及他的滿頭白髮，竟是連大氣也不敢出一口，任由獨孤九天扶着自己，走上去在一張椅子上坐下。隨後，獨孤九天回到自己的位子上。
場上靜了片刻，才聽獨孤九天問道：“白長老，你覺得身子的狀況如何？”
白知遠道：“有勞教主關心，屬下覺得好了許多。”待要起身，卻被獨孤九天用手勢止住，只得乖乖的坐在椅子上。
“張壇主他們是怎麼議論我的？”獨孤九天笑問道。
事到如今，白知遠自然不敢再對他有所隱瞞，老老實實，卻又有些害怕的道：“稟教主，據屬下所知，張使者他們懷疑侯使者和朱使者的死，與您有關。”
獨孤九天聽了這話，哈哈一笑，道：“白長老，如果我說侯使者和朱使者主是我殺的，你信不信？”
白知遠嚇得站了起來，躬身道：“教主說的話，屬下句句相信。”他也當真狡猾，只說相信獨孤九天的話，卻沒說相信侯朝宗和朱有笑是獨孤九天殺的。本來這都是同一個道理，但該怎麼說，很是講究，白知遠在正天教混了多年，還是有些頭腦的。
獨孤九天面色猛地一沉，冷聲道：“白長老，你想不到本教主會殺他們吧？我告訴你，他們兩個好不放肆，竟跑到我的面前，大聲質問我姬使者是怎麼死的。不錯，姬使者是死在本教的人手中，但那根本就是誤殺，若非姬使者多管閒事，偷偷溜上船去查看究竟，他也不會枉死。”
白知遠聽到這，心裡萬分驚駭，哪敢問殺姬曉七的人是誰。
獨孤九天頓了一頓，道：“說來也是天意，姬使者死的時候，已經看清了殺他的人是誰，臨死的剎那，用一種我也不清楚的方法說出了兇手是誰。只是那種方法除了與他相交最好的侯朝宗之外，便是其他使者，也看不出來。當侯朝宗發現姬使者死得蹊蹺，並看出一些什麼的時候，他犯了迷糊，竟與朱有笑闖進了我的練功房，挑明一切。我見瞞不過他們，只得說了。他們聽後，自是氣得不行，要將這事說出去，我心裡一急，便擋住了他們的去路，他們以爲我要殺人滅口，奮不顧身的與我拼命，我一時錯手，纔會將他們殺了。這件事我先說到這，以後有時間的話，我再給你說，你接着說下去。”
白知遠想了想，道：“屬下也不清楚張使者他們是怎麼懷疑教主的，聽他們的語氣，好像是從侯使者和朱使者的屍體上看出來的。記得有一天，張使者與朱長老將我請去，問我對教主近來的行事有何看法，我胡亂應付了一下，就聽張使者說：‘教主的行事越發叫人猜不透了，經常讓一些神神秘秘的人進出，我等一旦問起，他只說是朋友，實在令人不敢恭維。’朱長老的語氣更是肆無忌憚，說教主什麼一手遮天，絲毫不把天后放在眼裡。”
獨孤九天聽到這，淡淡一笑，道：“這也怪不得他，他的弟子朱有笑，死在本教主的手中，他可能已經從張徵那裡得知了一些情況，加上他對天后一向是忠心耿耿，對我當然是恨之入骨。”
白知遠道：“我聽他們越說越過分，不敢久留，便找了藉口出來。就在前日，他們又把我叫去，當時場中除了九個使者和九個長老外，還有……還有二長老和五長老，大家說來說去，有些人便想……”說到這，便沒有說下去，想是到了重點，有冒犯獨孤九天的話。
獨孤九天笑道：“你儘管說，他們罵我，甚至要殺我，我都不會怪罪你的。”
白知遠這才說道：“依照一些人的意思，本是想請出天后，聯名罷掉教主之位，可他們怕前顧後，始終不能統一意見，因爲這件事太過重大，一個不好，本教將會陷於分裂，加上教主身邊不但有大長老、三長老和五長老，還有四堂堂主。鬧到半夜，仍是沒個結果，只能再等機會。”
獨孤九天聽了，大笑一聲，道：“現在就有一個機會，不知白長老願不願意領功呢？”
白知遠嚇得臉都白了，道：“屬下不敢。”
獨孤九天道：“如果這是我的意思呢？”
白知遠一怔，旋即有些明白，道：“教主的意思是？”
獨孤九天道：“他們不是很相信你嗎，你乾脆與他們走得更近，甚至可以做先鋒。十日後，你就傳出我離開總壇的消息。我不在的話，他們的膽子一定會壯起來，到時候……哼哼哼。”