陳媽媽滯住，筷子停下來。少夫人一直追問，難道是醋性大的人？她對馮媽媽看，兩個人交換過眼神，馮媽媽帶笑開口：“玉荷的娘不在了，她老子是跟大帥的蕭山，聽說正在尋婚配。”
慧娘含笑嫣然：“不可委屈她，挑個好親事纔是。等她出門子，有勞媽媽們告訴我，她侍候少帥幾年，我自有東西給她。”
說過自己出神一笑。
封十三娘空身子進的婆家門，不管是衣服還是首飾，全是蕭護添置。自己給她什麼？不過是少帥添出來的首飾分她一件。
她肯風平浪靜的出門，慧娘也感激她。
再想剛纔王婆子，就不是個省事的人，慧娘看似閒閒舀湯喝，其實心中轉悠不停，怎麼見夫君討句話纔好？
嗯……一定要有他的一句話明確的話，才能底氣十足對付這些尖刺的人。
她看似柔弱無依，其實骨子裡寸步不讓。深愛的丈夫，怎麼能分給人？
王婆子當班到下午，氣沖沖回家去。見小女兒揉得新衫子灰皺皺，抓起來打幾下，小女兒哇哇大哭，香荷從裡面捧心口走出來：“娘，你又哪裡受了氣，回來拿妹妹出氣？”
“你娘爲你受了氣，你倒來問你娘！”王婆子雙手叉腰往炕上一坐，見東西凌亂，又火上來：“我在外面受閒氣，你們在家裡倒竈似的鬧騰。”
她丈夫王貴進來，面白氣弱，是從小胎裡不足模樣。從來力氣上嘴皮子上不是對手，王貴大多順着王婆子：“你累了，香荷快做飯去，小梅兒到裡間玩。”
王婆子“咚咚”灌了兩碗涼茶，直眉瞪眼的纔不和人吵。
晚飯上來，小梅兒打翻了碗，王婆子氣不順吼了她兩句：“吃閒飯的，你個討人嫌的。”香荷聽不下去，哭了：“誰是吃閒飯的，娘不是問夫人，夫人說讓我等着還進去。”王婆子筷子戳到她額頭上：“進你孃的腳！人家大權都抓手裡，模樣不見得比你強，可是穿着大紅衫子，帶着明珠金鳳，小廳上一坐，三五個侍候，你還進，你等着吧！”
“我是丫頭，如何能同別人比，別人是什麼，是少帥眼裡的人，我又算什麼，空有老子娘，還現管事，夫人面前一句話也討不來，由着少帥一封信就把我打發了，”香荷又氣又忿，當下摔碗不吃，尋剪刀尋死去。
王婆子只冷笑，王貴丟下碗去拉。又喊王婆子：“你怎麼坐着不動？”王婆子大罵：“你有老子娘，也有幾代服侍主子的情，你有膽，去夫人面前尋死去！少帥打發你出來的那一天，你怎麼不尋死？別人一拉你就出來了，她能一天到晚在家裡拉着你！她一走，你就死給她看，別裝樣子。虧你和玉荷都機靈，死都不會！就會和你老子娘鬧。”
氣得一五一十的說出來：“我爲你才受這氣！角門裡來的，夫人不見，院子裡叩的頭，夫人病了，她倒有能耐，小廳裡坐着管家！恨的我只想拉她下來。後來可笑，問我要東西，我上哪裡去尋，又不是我收的。把我發作一通，老孃自認晦氣，回去尋人問，阿寶娘私下收了，卻不告訴我，我沒問她，她和我又嚷嚷！這與老孃何干！”
又罵女兒：“少帥回來了，你少帥面前去哭，就死，也死那裡，倒少了家裡一副棺材。”王貴聽不下去，氣得直哆嗦：“這是你自家的女兒，你逼她去死！”
“不死等人看笑話！”王婆子氣衝牛斗：“以爲你好歹也混個房裡人，這下子好，左鄰右舍哪個不看笑話！”王貴吼道：“這是你以前太顯擺，你女兒纔到少帥房裡，你就到處炫耀你女兒要被收用是夫人給的，少帥不敢不要。少帥就收了，你又到處顯擺你女兒以後是姨娘！”
他吼上了，王婆子倒嚇了一跳：“你嚷什麼！不怕人聽到！”
香荷丟了刀，在房裡哭了一晚上，聽門響，是自己哥哥回來，出去見他：“哥，我要見少帥！”王柱子搖頭：“妹妹，你嫁人吧。你這般好姿色，管庫房的錢家小兒子喜歡你，你怎麼不要？少帥你別想了，少夫人今天已經管上家了。”
“這才幾天？”香荷直了眼睛：“她進家裡才第二天，”王柱子嘆氣：“就這還是大帥和夫人全不待見，要是轟轟烈烈進家來的，更沒你的份。你嫁人吧，是少帥不要你，他現在只稀罕自己少夫人。”
香荷慢慢跪下來，一臉的呆滯：“哥哥，我只要再見少帥一面，求你讓我見一面吧，只一面我就死了心，我就嫁人，嫁誰都行。”
她死死的抱住王柱子大腿：“求你了哥哥，”她眼珠子裡放出嚇人的寒氣來：“你要不答應，我就尋死去，我就真的尋死，這一次來真的。”王柱子也愣住：“妹妹，你和玉荷尋死竟然是假的，你呀你們，你們那時候死也不出來，估計現在還沒出來。”
對於這種混蛋話，香荷聽不進去。她心裡只有一句話，問問少帥，當面問問少帥，夫人指的，怎麼說攆就攆？夫人給的時候，可是挑明瞭說的。
五舅太太和五舅老爺在家裡吵架，不爲別人，還是那一對人。五舅老爺回來得晚，回來就得意：“我說，我今天干一件漂亮事。”
見妻子對着牆出神：“咦，你面壁呢？”
五舅太太看他，語氣平靜：“什麼事？”
“外甥來求我，你猜他求我什麼？”五舅老爺太得意了，半歪身子在椅子上：“這小子還不錯，居然沒圓房。這背父成親本就不對，他不敢圓房算他知禮。這下子你猜到了吧，咦，你怎麼了？”
見自己沒感染到妻子，五舅老爺奇怪地問。
五舅太太淡淡：“不就是外甥求你爲他說圓房的事，你沒答應。”五舅老爺哈地一聲大笑：“我怎麼沒答應，我答應的。”
“哦？”五舅太太這才動動眼眸，五舅老爺興奮地道：“我說你今天晚上就去她房裡，明天我代你去說。你看我回答得怎麼樣？”
五舅太太繼續淡淡：“後來呢？”五舅老爺笑道：“他惱了唄，我也惱了，他對我磕了頭賠禮，我才放過他。”
“哦，他倒還肯爲這事磕頭？”
五舅太太的話終於讓五舅老爺醒過神：“我說你今天怎麼陰陽怪氣的？”五舅太太這才正容了，對丈夫嘆氣：“沒什麼，我白天見了那……就是那個少夫人一回，”
“哦哦哦，是什麼樣子？可教訓了她。”五舅老爺很感興趣：“生得如何，眉眼兒狐媚多，妖精氣多？”
五舅太太回想那一張端莊秀氣的面龐，不濃不淡的妝容，不親切也不生疏的笑：“倒不是一般的人，”
慢慢下了個結論：“是個氣度大方的姑娘，”再一笑對丈夫：“我給了東西。”
這等於一盆冷水潑在五舅老爺頭上，他坐直身子，帶着尋思的神氣。他知道妻子比自己冷靜鎮定，有什麼事，妻子在，常有好見解。五舅老爺慢慢才笑了：“給就給了吧，不過少個首飾。”
“不是，是你外甥，”五舅太太笑道：“我出門往家來，見他來了，你來猜他說什麼，他說舅母愛惜賞賜，原應該帶來給舅父舅母叩頭，只是父母親還生氣，請舅母多勸着。”五舅太太輕輕一笑：“你看他是迷進去了，還是百般迴護呢？”
五舅老爺笑哼一聲：“厲害！”
“是厲害，你那外甥啊，”
“我說是那個……”自己一笑：“那個少夫人。”
“我說你外甥！他從小要什麼有什麼，這城裡只有他壓別人的，幾曾爲要什麼忍過？他大了，尋花問柳也有，”五舅太太對五舅老爺笑笑，五舅老爺硬是不臉紅：“哈，這事兒，還提它作什麼？”
蕭家千里駒，出去貪歡蕭夫人放心不下，五舅老爺知道妹妹憂愁，自己帶着外甥去了。怕不乾淨的人纏上他。
“不提就不提，”五舅太太笑吟吟：“你幾曾見過他煩心過？好吧，外面成親，算他迷了頭。那少夫人生得一等一顏色，氣派倒似哪家子閨秀，依我說，壓過曹家的三姑娘，蕭家三房裡姑娘更不用提。”
五舅老爺來了精神：“真的？”
“我這眼睛還能看錯。這也罷了，她要迷你外甥拿住姑太太，最好的手段是孩子。如今親也成了，人也跟了來，至今不圓房，姑太太惱了把她往外攆，她只有死路一條，”
五舅老爺覺得有意思：“你說她至今護着身子不給？”五舅太太含笑：“是你外甥，咱們不管那少夫人怎麼想，只說你外甥。他爲什麼也等着，他想要，怕她不給？”
“夫人這最後一句妙極。”五舅老爺哈哈大笑，笑過道：“長輩們都被騙了。”五舅太太笑道：“正是這樣！依我看，一定有不得不成親的事！比如…。”她才眉頭聳，五舅老爺變了臉色：“休提！”
“因此不圓房。”
夫妻兩個人你看看我，我看看你，相視一笑。
五舅老爺眯起眼：“有意思，夫人，你和我且等着，看這事情如何收場。圓房這事嘛，他再來找我，多磕上幾個頭，也許我心軟，我就答應了。”
五舅太太微微一笑：“正是這話。”
“豈有此理！”
碧青色窗內，蕭護一手負後，一手拍在窗格上。月上他眉頭，雙眉從來飛逸有神，現在如千鎖結擰在一處難解開。
玉柱般高挺的鼻翼微微動着，似按捺氣憤。薄薄嘴脣緊緊抿着，快似一線天。回想父親纔對自己說的話，蕭護怒於眸中。
身後數尺外，燭光後坐着蕭大帥。他手按書案上，卻不是生氣。眸中總有笑意，對自己兒子傲岸身子骨兒讚賞流露。
這孩子，不再是三年前的膝下嬌子。
以前也沒怎麼嬌過他，不過錦衣玉食總是難免。
月光如驕龍般飛騰而至，在一片片明黃月色中，蕭護快步回到父親身邊，與他促膝而坐。他低而有力地沉了聲，帶着痛痛的悲傷：“如今亂了！張守戶幾次聲稱會過烏里合，又幾次拿不下他。我數戰折人不少，看他風平浪靜。我以爲只軍中設冤獄，沒想到……”
他難過的幾乎說不下去。
旁邊是黃花梨木刻花幾，几上擺着一把小壺，兩個茶盞。蕭大帥爲兒子執壺把盞，就着濃茶香推到他面前，一言不發。
蕭護定定心：“顧家的人，想必父親收留下來。”蕭大帥傲氣地一笑，還是眸含欣慰看着兒子：“你父不敢收留，還有哪個人敢收留。就是你，不是也收下了慧娘。”父子相視一笑，這兩個全是欽犯。
“如你所說，京裡如今亂了。自你岳父家去年出事，年前碰死兩個御史，又格了五、六個官員，遣送出京。我看出奇怪來，讓人盯着問了問，出京的人路上死了一半。我讓人私下裡當地衙門裡調他們死因，卷宗又沒了。因是暗中問的，便不能去問那縣令。再者，皇上不愛道不愛僧，不貪女色，貴妃處一個月裡不去幾回，只是閉門見鄒家的人，與先皇后情深如此讓人豔羨，可荒廢朝政，戰事，憑鄒國用胡弄！還好他一個人說了算，又有張守戶和咱們家牽制他，又好些。文官，就更亂！宮中一天發幾道旨意，先是命太子監國，聽說扣了什麼，太妃們去哭鬧，又命皇子們同管。沒出幾天，貴妃的弟弟，文妃的哥哥，先太后的侄子……一古腦兒全管了事！”
蕭大帥也動了怒，他更有城府，只眸光寒一寒，見兒子氣憤莫明，又強自按到面上平靜，對他誇獎的笑一笑，再火氣上來：“幾位在外的郡王們也開始了，臨安郡王上摺子，靖江王上摺子，韓憲王上摺子……爲皇子們打太平拳！倒黴的十幾家，你江家世叔，康家世叔，程家世叔，榮家世叔全被下了兵權！顧家和你岳父家一樣，抄了家，定了欽犯！他小兒子冒死逃出，中了十幾刀撐着見到我，一句字沒說，至今未醒！”
房中忽然一暗，濃團似的烏雲遮住清明月光，瞬間潑墨似的染開，似宣紙上流出的層梅圖。燭光跳幾跳，在這黑暗中瞬間現明亮。
蕭護下定決心，跪到父親面前。一線鴉青色衣角垂在他面前，這是蕭大帥的。蕭護垂眸只對這衣角，不再遲疑清晰地道：“請父親，允我剛纔所說！兒子不孝……”他吃力的停頓下來，似有千斤壓力讓他背更彎，他只能看到蕭大帥的絲履，蕭護直直這鞋子看，他知道父親要是不答應，會一腳把自己踹開。
可他胸中滾滾洪流，再不說就要炸開，頭一昂，對上父親的眸光，話也流利了：“求父親！……兒子求父帥答應，”他咬牙道：“我要清君側！”
清君側！
三個字長久縈於胸懷，終於說出來。不僅是痛快，還震得自己心頭動。窗外天明月高懸，是秋高的好夜色，繁星明亮過於平時，並沒有一星半點的烏雲遮攔。
可蕭護還是隱隱覺得頭上青天烏沉沉。
國舅，哼！擅自弄權。
貴妃，哼！插手外臣。
皇帝若是昏庸，臣子們不諫怎麼行？
不諫，枉爲臣！
不諫，任由皇帝繼續昏下去，這不叫爲國爲民的好忠臣！
文死諫，武將呢？當然是武諫！
蕭護說過清君側三個字後，不敢看父親臉色，他低頭尋思着還想說出一些話來，表示自己並不是把妻子冤仇放在首位。
是以他要先回家裡來，要先得到父親的支持。十三娘雖然軍功高，能得到皇上的一個應允。可那失心瘋的郡主、心眼狹窄的國舅、還有那一對喪心瘋兒的郡王郡王妃，外加一個干涉外臣的貴妃。
他們怎麼肯罷休？
此次京中行，必然不是好走的！
他正低頭，就覺得面上一熱，父親的手放到自己臉上。這隻手是那麼溫暖，是那麼的撫愛。少帥停住了！
他且驚且顫地擡起頭，見到父親含笑看着自己，並沒有意想中的可能大怒，可能罵自己會連累蕭家，可能……
頭一回見到父親的臉色這麼慈祥，在燭光下有着清澈的明瞭。他眸子裡笑意加濃，一種來到脣邊，直到脣邊也噙上笑。蕭護這一刻熱淚盈眶，他跪直身子，帶着濃濃感激地叫了一聲：“父帥！”
扯過蕭大帥的手，貼在自己面頰上。
這般真情流露，蕭大帥更覺得自己做對了。哪怕只爲了兒子這種深切的感激，蕭大帥覺得也值得。
再說局勢不穩，如兒子所說，這事非做不可！
他知道自己對兒子從來是嚴厲的，是自己的獨子，怎麼會不心疼他？鄒國用老匹夫，你不知道本帥膝下就這一個兒子！
虎子怎配犬媳？
就是郡主又如何？不是虎媳本帥都不要！
蕭大帥回想起自己久不在家，生怕慈母慣壞他，人在軍中，心沒有一刻不牽掛着蕭護。大帥雖在外，也知道妻子縱容兒子外面玩樂，五舅兄親自帶着去。
蕭家千里駒，動一動，去哪裡，滿城裡沒有人不知道。蕭大帥更是微微的笑，我這樣千般嬌貴萬般周護養大的兒子，會爲着一樁前途不明的親事，由着什麼國舅捏長捏短？
中宮早就不在，去他孃的國舅！
五舅老爺如果在這裡，見到此時蕭大帥臉色會大吃一驚，再聽蕭大帥說話會吃第二驚。蕭大帥今天不想嚴厲，他一生經歷戰場官場，無處不兇險無處不驚心。他今天不想再約束兒子，特別是兒子一側面頰正摩挲着他的大手，蕭大帥心不知軟到哪裡去。
“護兒，”他笑容滿面：“你是爲父的命根子！”蕭護更是大喜，這一喜，把父親另一隻手也貼臉上，忽然哽咽了：“父親。”
這飽含親情的一聲，蕭氏父子同時溼了眼眶。一個爲護兒子，一個爲了這世道，他們同時沉重的有心酸。
蕭護不是個羅嗦人，這一點緣自於他的父親蕭大帥，也是個簡潔惜言的人。可這一對父子今天話語絮絮，不盡的羅嗦。
說過朝政說軍中，說過軍中說至交，最後蕭大帥對兒子道：“封家對你媳婦是花了心思教的，這幾天管家但有煩惱，你不要管，由她自去！”蕭護心下忐忑，他原來還有爲慧娘出氣的想法。聽父親這樣說，馬上醒悟：“是是，兒子在人前敬她不算敬，要別人自己敬她才行。”
“就是這話，讓我看看封家教導的如何？”蕭大帥滿面笑容說過，又嘆氣：“可惜了你岳父岳母死得冤。”這不是傷心的時候，又展顏笑：“幸好媳婦逃了出來。小子，幾時清靜了，把這一齣子故事重新給我講講，爲父好下酒。”
蕭護再次討好地道：“我有虎父，怎麼敢不娶虎媳？”恭維得蕭大帥渾身舒坦，別人說得再好，也不如自己兒子說的中聽。他微笑：“天不早了，去吧，她若訴煩惱，你再安慰她。”見兒子不走，在身前只是笑。
“又是什麼？幾時學會吞吞吐吐的毛病？”蕭大帥不悅。
蕭護紅暈上臉：“這圓房的事兒，我求了五舅舅，他把兒子罵一頓，又對姑母們說，又把兒子罵一頓，四叔公耳朵不清，”
對四叔公說：“求您成全，”
四叔公笑呵呵：“我不乘船，我坐車來的。”
再說：“幫忙說我要圓房，”
四叔公大受驚嚇：“護哥兒，你落的什麼毛病，至今還尿牀？”
“哈哈哈哈哈……蕭大帥大笑不止。笑聲飛出窗外，驚得廊下鳥在籠子裡亂撲騰。
蕭護紅着臉道：”請父親成全，兒子實實的是沒轍了。“
蕭大帥笑完以後，也不幫他，反而要看笑話：”這是你的難題，讓爲父看看你如何應對？去吧，我對張同海說你身有舊疾，又被鄒國舅打重了，先在家中養養身子，最近皇上聽說身子不快，晚進京沒什麼。你時間寬裕，且看你如何辦理。“
把兒子攆出來。
蕭護對着父親滿面笑容，點頭哈腰稱是。出來就愁眉苦臉，自己嘀咕一句：”您晚抱孫子，可別怪我。“
處處磕頭，處處陪笑，處處挨說。
這圓房的路兒，怎生這麼難走？
直到院外蕭護才重打笑容，慧娘如今接回家中撫慰，再大的心事也不願讓她一起憂愁。再說這小丫頭片子，沒親幾下子就求饒，沒抱幾下子就眼淚汪汪，她要知道，估計也是個看笑話的。
若荷來打簾子，已然是睡妝，問過慧娘才睡下，蕭護不客氣地擡腿進來。見雕刻青鶴烏梅楠木大牀上，慧娘倚着壽麪枕擰身子要起：”少帥回來了？“
她眼睛一亮，如燈花兒爆了。再羞澀上來，又如新霞初生雲空中，一絲一縷上盡是情意。
把蕭護眼饞的，坐過來就要親。想想又住了手，臉色如別人欠了他八百大錢：”你想我一回不容易，再親怕了你，下回怎麼親？“
慧娘早縮到牀角，抱着紅綾薄被哄他：”以後……已是你的人了。“蕭護無奈笑笑，要出來，見慧娘眸子忽閃，他習慣性地問：”有話對我說？“
心中閃過父親才說的話。
”沒，“慧娘笑得如牡丹花，又改口：”有，“恬然一笑：”夫君有什麼話要對我說嗎？“蕭護輕笑：”沒有。“
”那，我說，“慧娘眨着眼睛，很是俏皮：”我想對夫君說，家人們欺生是家家都有的事情，熟了，知道了我，自然好了。我可以放過的事，不會對夫君說，我不放過的事，到了夫君面前，夫君可以放過的，再定奪不遲。“她笑眯眯：”遲早讓他們服了我。“
一股暖流潺潺又在蕭護心中，他今天既得父親支持，又得嬌妻心語，又可以明天去父親面前自豪一番。
看看，怎麼會娶錯人！
見那一朵子小小牡丹花似的人嬌癡純美，蕭護再也忍不住，一把揪過來按懷裡，剛喊一聲好人，脖子被人攀住，耳朵邊多了溼潤的嘴脣，慧娘低聲道：”只有一件事，那兩個丫頭，和夫君可有情意？“
正情熱時問這話，蕭護愣住，見慧娘縮頭在自己懷裡，剛纔的當家小娘子又成懷中怯怯小媳婦。蕭護啼笑皆非，有情意還會趕出去？
自己又不是怕媳婦的人，要喜歡，就留着，看你怎麼辦？他很想把眸子下面那粉紅淡茸的小耳朵咬上一口。
家裡也呆了兩天，難道沒看出來？這不是一般的家，不是隨隨便便進來人，隨隨便便出去人的那種家庭。
他的手借勢不老實起來，再低低地問：”什麼叫情意？十三對我可有情意？有多少，一一說來，說不出來今天我就不出去了。“
猛地想到五舅父說的，你今天晚上你就只管圓房的取笑話，爲圓房而生的沮喪悶氣這就有了發泄的渠道。
慧娘抱緊他脖子，像是這樣可以少受他的狼爪，被蕭護硬揪出來。房中又有了低泣的求饒聲：”人家還小，又不是麪糰子……
慧娘今年十七歲。
少帥壞笑：“十七歲，你還小？”
最後“好夫君，十三的好夫君，”亂叫一通，蕭護也能自持，滿面漲紅的放了她，心滿意足地往隔壁去。
慧娘抱着被子，都不知道自己該怎麼想。像是每一回過，就更想他。可他來時，沒輕沒重的……如母親在世時說的，是慧娘偷聽的，封夫人對封大人道：“當兵的人都有力氣，我的好孩子還小，哪裡禁得住他揉搓？對蕭家好好的說，再等一年吧。”
這一夜，她淚溼了被枕，又夢到了父母。
蕭護第二天見到眼睛紅腫，自己後悔沒節制。早飯後夫妻同往父母處請安，院子裡叩頭就院子裡吧，少帥先見天兒陪着。
哄慧娘去看魚，讓跟的人先走。就在小石橋下面抱着慧娘哄了半天，慧娘原本就不怪他，哄得心情好，就嬌嗔：“你以後輕些，”
“讓人怎麼輕，在外面忍這一年多，回家來還要忍？”蕭護一不小心說漏了嘴。才展笑容，慧娘定定神把丈夫看來看去，還是問出來：“你幾時知道我是女子？”蕭護笑嘻嘻：“從你進軍營的時候。”
慧娘惱羞成怒：“你！”她不是不怕他，也舉起拳頭給了蕭護一下，又不願承認：“分明胡說，你一定是後來才知道。”她又氣又惱，要是知道，那貼身當小廝，同牀共枕，分明調戲。懷揣進京爲父申冤後，就表明身份心思的封慧娘啼哭起來，本想把妻子鬨笑，卻把妻子哄哭的蕭護多說了一句話，又哄了半天。
花叢後忽然一響，碩大的花朵簌簌搖動。
蕭護斷喝：“誰？”懷中一顫，出其不意的被他這一聲，慧娘嚇得一哆嗦，蕭護抱緊她親親：“別怕，我罵別人呢。”目視那花深處，就是慧娘也看出來那裡有個人。衣着不是輕紅就是淡黃，色澤在綠葉中妖嬈嫵媚。
沒有人出來，也沒有人走動，只有花枝子還在微搖。
蕭護怒聲：“反了嗎？出來！”衣襟緊了緊，慧娘小聲道：“放我下來，要讓公公婆婆知道，”蕭護心想知道正好，反正我要儘快圓房。眼光回到慧娘身上，見她面頰不是羞就是漲紅，水靈靈的鮮豔動人。
又俯身親了親，笑嘻嘻：“你放心，我挖了他眼珠子！”
對面有人小小驚呼一聲，有人慢騰騰走了出來。是個高挑個子細腰的少女，輕紅衫子，削肩膀，襯上她發上的紅花，好似一個作工精緻的長個子梅瓶。
青春動人。
她驚慌失措，面上忍着痛，卻又一臉的痛苦，淚水花花的模了滿臉，又強擦去似要看清蕭護，又不敢擦，伏身跪在泥地上，泣不成聲：“請……少帥安。”
蕭護認出來是香荷，懷中又一緊，是慧娘緊緊抱住自己。蕭護差點兒要笑，十三是個醋罈子，此時醋缸傾倒。
他猜錯了，慧娘此時卻不是吃醋的心思，她猜出來這必是那兩個丫頭之一，見她姿容秀美，怕蕭護真的挖她眼睛。
十三娘要的，就是無風無波嫁出去這兩個人，也怕她們因此鬧騰。
伏地前一瞥，也見到那一雙眸子如紅玉雕成，飛彩流光地紅腫着，像夜夜泣哭的人。
背上被丈夫輕拍拍，慧娘忘了自己在他懷中，昨夜還想尋究竟，人這樣在面前又爲她擔心，擡眸見蕭護面如寒霜，這種臉色慧娘太熟悉，她害怕地面龐埋到他胸膛上，想說什麼，嗓子眼裡乾澀難當。
只扯動他衣襟，嬌怯怯的扯着。公婆還不待見十三呢，你千萬別惹氣生。
“誰讓你進來的？”蕭護打發出去的人，他不會忘，冷冷逼視得香荷不敢擡頭。見她泣得不能自己，蕭護火大的吼一聲：“來人！”
這附近打掃院子的，路過的，摘花的人全過來了。人人膽戰心驚，少帥這一嗓子氣不小。
慧娘掙扎着要下來，蕭護只不放。聽背後腳步聲響，慧娘哭出來，這以後怎生做人？
蕭護摟定慧娘不放，存心給父母親傳個話兒，這房再不圓，當兒子的等不急了。見管家小跑着也過來，不客氣地道：“父親常說，家門不嚴是大罪！送她母親那裡去發落，再請母親查看二門上的人，誰私放了人進來！”他自回家來，就到處賠不是，活似磕頭蟲兒，這就越說越動氣：“如今我回來了，我是第一個不答應的！”
“少帥！”香荷不知哪裡來的膽量，或許是心碎了後反而不在乎，撲上前一步，雙手抓地，死死地揪住不多的草根子，草尖扎了手，血珠子一閃沒入了泥中，她癡癡仰面淚如斷線，似要把蕭護從此留在眼中。
有人拉走了她。
慧娘沒看到，卻聽到身後哭聲漸遠，那如入骨中的癡戀聲也遠：“少帥……。少帥……”慧娘聽得毛骨悚然。
大家都太過震驚，忘了堵她嘴。等到走遠了堵上，這聲氣兒已經說了好幾句。
慧娘耳邊盤旋的全是這悽楚聲，被蕭護抱在懷裡走也沒有發現。
兩個人到了蕭夫人院中，慧娘已是自己走，見牆角里跪着香荷，她像是捱了打，低着頭沒了哭聲，半死不活的在那裡。
蕭護問也不問，慧娘當然更不問。對着正房叩了頭，還是隻有龐媽媽出來，蕭護讓人代回：“兒子媳婦來請安。”聽裡面無音信，扯着慧娘再出去。
蕭夫人在窗後看得清楚，慧娘是滿面驚惶。
“這是怎麼了？”
半個時辰後，蕭夫人讓人喊蕭護來，屏退人無奈：“香荷丫頭怎麼了？我媳婦又怎麼了，讓你嚇成那樣？”
“母親您先查二門緊閉，香荷怎麼進來的？”說起慧娘，蕭護吹噓：“我發脾氣，她倒敢不怕？”
蕭夫人把他上上下下，下下上上看了好幾遍，想到了什麼，問：“我媳婦在你身邊，你就這麼對她？”蕭護語塞，待要說不是，母親不是好騙的，他如實回答：“十三娘性子擰呢，”對母親嘿嘿一笑：“反正我管得住她，母親請放心，以後她不敢不孝敬您。”
“打發丫頭是你的主意，還是媳婦的？”蕭夫人還是問出來。蕭護背上一冷，不敢隱瞞：“是我答應了她，母親您想，十三娘吃了多少苦，她還小，母親，”
見蕭夫人面無表情，對着旁邊纏枝牡丹翠葉薰爐中的一盤子香出神，蕭護上前扯扯她袖子，懇求道：“母親，她天天捏着小心，現在不是教訓她的時候。”
“我就對你說，我這裡，進來人也不容易，出去人也不容易，”蕭夫人覺得不是滋味，兒子幾時動的一腔真情。她也憐惜慧娘，一聽是慧娘馬上改變，可是……想到慧娘遭了大難，蕭夫人不忍心當着兒子再說她，只道：“你父親還有兩個，我沒見容不下。她要是不生，還能一個也不容？你不要給我玩那留子去母的事，我眼尖着呢。當初你父親的那兩個，我說要生了，就留下來。如今想想我也不是滋味，你父親常年不在家，我只得一個，雖有親戚，又不是兄弟。要再有一個兩個的，給你當個臂膀豈不好？”
蕭少帥下跪再一次上演，誠心誠意地道：“回母親，慧娘這樣說，是她愛我。母親給的丫頭死都不願出去，強打發了才走，也是她們愛我。母親知道，愛兒子的人倒不少。”
“胡扯，”蕭夫人露出一絲笑容，但是不放過：“這般驕傲就該掌嘴，你父親從小教導全去了哪裡。”蕭護認真回道：“母親知道兒子說的不是假話，都愛我，我卻愛誰。以前對親事還抱怨過，後來見了慧娘，”
蕭夫人一笑：“哦。”
“我心疼她，她心愛我。母親，我只能顧一個，難道不裝家事國事，裝幾個女人不成？”蕭護很是鄭重：“三年前我走的時候，就有人對我說平妻的事，讓我對母親提，母親知道，兒子哪裡敢提，不過當時是聽了進去。後來，”
蕭護回憶舊事，後來郡主死活不依的纏上來，後來封家岳父母爲自己而含冤身亡，他嘆氣：“慧娘沒有孃家，”
只這一句話，蕭夫人動容，想說什麼，又重重嘆一口氣：“也是。”蕭護見母親心軟，再道：“慧娘三年不生，請母親賞人下來。我是大家公子，豈能只繫着原來丫頭？”蕭夫人一笑：“這話倒也不錯，”先給的丫頭們，本來就是引導公子們懂人事。
“要是慧娘生下孩子，平妻這事就不必了。”
慧娘還在小廳上坐着，幫着管家。她心亂如麻，就沒有注意到如柳對若荷使個眼色，悄悄兒的溜出去。
一出小廳，如柳就加快腳步的走，有人處就急走，似乎當什麼急差事；無人處就飛奔，似乎有鬼在攆她的腿。
蕭家角門多，一個偏僻的角門上，有個婆子四下張望，見如柳來，鬆一口氣，取鑰匙開門，又低聲交待：“只能這一回。”
“多謝媽媽，您放心，再沒有第二回。”如柳趕快感謝她。求她打開門，門外站着一個俏生生的人，和香荷一樣，也是雙眼腫如桃。
如柳上前抱住她：“玉荷姐姐，你，”她不知道該怎麼勸纔好：“你別再傷心難過，少帥心裡，只有少夫人一個人。”
玉荷身子一顫，又堅強的穩住，茫然不知所措地喃喃：“我知道，我想回來這兩天，夫人沒喊過我，問父親，他是跟大帥身邊天天呆着，可父親昨天回來就給我說親事，我說不依，再逼尋死去，父親罵我，讓我去死。”
“姐姐，你想開些，從我到少帥院子裡，姐姐你對我最好。妹妹不會騙你，蕭山大叔也不會不疼你，好姐姐，少夫人昨天就管上家了，今天還在管家呢。”如柳真心地爲玉荷難過，可又珍惜自己現在的大丫頭身份。
如柳和若荷都受過玉荷許多的照顧，香荷和玉荷如果不是穩重自持，蕭夫人不會挑她們兩個人給蕭護。
可情之一物，害人不淺。
去少帥房中，香荷玉荷都應該知道沒有資格和少帥談情意，以後最多是開臉當姨娘，還得蕭夫人人活着的時候纔能有幾分體面。
滿城的姑娘們都惦記少帥，香荷和玉荷從蕭夫人房中出來，自然有門路聽消息，知道至少有四、家子女眷和蕭夫人說平妻的事。
以後就是再進姨娘，只要不是丫頭出身，身份都高過香荷和玉荷。
就這種命運，還算是兩個丫頭有運氣。
沒有運氣的，還不是讓她們自己擇人而嫁，而是少帥煩了她們，小姨娘也當不上，通房丫頭不尷不尬混幾年，混到年長色衰，少帥自然有別的美貌丫頭，看也不看她們一眼。不高興時，只怕還要打罵。
身爲丫頭，明明知道少帥不會和她們談情愛，可是沒頭沒腦的愛上了，寧願死在房中，寧願以後過被蕭護打罵的日子也不肯走，這便如何是好？
玉荷魂不守舍地怔忡着：“管家？這才幾天？”確切來說，今天是少夫人進門才第三天。玉荷丟了魂，只對着牆上青苔看：“夫人難道這麼寬厚於她？”
“少帥大了，管三軍呢，大帥夫人要給少帥面子纔是！”如柳急，她偷着跑出來，不敢呆太久，又約着玉荷見面不能不出來，見她失魂落魄，也不放心走，索性一古腦兒全說出來：“少帥心愛呢，爲少夫人不能進門，抱住大帥大腿哭，當着人呢！晚上又去見夫人，夫人院子里人都知道，少帥被夫人對着臉啐了好幾口，又拿巴掌打他，要打板子，繩子都準備下，後來是大帥勸下來。這一勸下來，自然就好了。隔天，少帥陪着少夫人硬請安，跪在院子裡求賞東西，不給東西不起來，大帥給首飾出來，是件有名頭兒的呢。”
如柳哭了：“好姐姐，你嫁人吧。我自從見到少夫人，就爲你一宿一宿的揪心。少夫人要是不好的人，我也勸你守着。可少夫人，氣度不比人差，行走不比人差。都說她拎刀拿槍的人，可她針線上的功夫，倒比姐姐你從小學出來的還要好。少帥不知道多心愛她，聽說爲圓房，到處找親戚說情，好姐姐，我進來時你教我，眼睛裡只能有主子。少帥把我指給少夫人，以後我未必能常出來，妹妹今天把話說乾淨，勸你死了心吧！”
玉荷的臉上“唰”地沒有了血色，她眼前一黑，手扶着牆，等如柳說完這通子話才緩過來，吃力的道：“夫人對着少帥臉啐？”她痛苦萬分，少帥是家中的眼珠子，從小雖然打，也沒有這樣傷過少帥的臉面。
“還有香荷，她今天早上私進二門，撞到少帥和少夫人橋下看魚，少帥送她去給夫人發落，我特意爲你，纔打聽了一打聽，少帥對夫人說，門戶不緊，不管不行。”如柳也痛苦了，她爲玉荷痛苦。
怕玉荷也這樣私進二門，落得香荷那樣的下場。香荷和玉荷雖然都是夫人指的人，但香荷清高些，她娘王婆子自從女兒指給少帥，又眼中無人，丫頭們都不喜歡她。
“找個好的嫁了吧，少夫人還說侍候少帥一場，要給你們東西。這樣體面着過，難道不好？”如柳苦苦的勸。
玉荷何嘗不知道這樣嫁人叫好，可她艱難地道：“對着別人，讓我怎麼能過？”如柳心急如焚要回去，怕少夫人使喚自己的。雖然有若荷幫着圓轉，也怕少夫人看出來什麼，丟了這份好差事。
就口不擇言了：“這沒什麼，你看掃園子的老葉家兒子，相中後院子裡種花張媽的女兒，也是不依從，聽說相於的是大門上的蕭來。老葉家兒子許下重禮，蕭來拿不出多的彩禮，張媽就許給老葉家，成親頭一個月，葉嫂嫂天天哭，不是天天打，打得一條街都聽見，前天我初回來問了問，有了，這就安生下來。”
如柳只顧着說，就忘了這話多不對。
玉荷強忍的淚水流下來，想想自己身子給了少帥，家裡無人不知道。聽說自己出來，也有十幾家子上門求親。可自己以後，也要過這樣天天捱打的日子嗎？