“希策爾他怎麼樣了？傷勢有好轉嗎？”
在第一裝甲輕步營奉命南下之前，三連裡的救護兵舒爾茨到戰地醫院去了一趟。[]拿些必備的急救藥品的同時，也去看望了連裡那些躺在醫院裡的戰友。當現在四排的亨利希問起自己朋友的情況時，救護兵做了個無奈的表情，說：
“骨盆碎了，肺部被斷裂的肋骨刺中，所以他那個時候才這麼大口大口地吐血。醫生說，他也許永遠都不能走路了。”
“……主啊……”
亨利希把頭埋在雙手之中，難以置信地嘆息着。一旁的伊格爾聽了也不好受，這就意味着，希策爾今後都不能歸隊了。雖然從舒爾茨口中得知排裡其他幾個受傷的士兵傷的並不嚴重，有望早日歸來，但想到希策爾的遭遇，他們的排長還是覺得無法釋懷。
弗裡茨拍拍亨利希的肩膀，把一個剛打開的鯡魚罐頭遞給他。因爲出發得太匆忙，所以他們連去探望隊友的時間也沒有。亨利希還把希策爾的一些物品悉心保留，沒想到現在卻沒法還給他了。在希策爾受傷之前，他還曾經仔細地把自己那雙靴子刷得乾乾淨淨，可是現在呢，他恐怕再也不能穿上它行走了。
雖然難過，但老兵們對此事一致沉默的態度，難免不讓人感到奇怪。連亨利希也是一樣，他們似乎是不再去想這件事，不再讓它困擾自己。沒過幾天，他們就又跟往常那樣，有說有笑的。在說起無法歸隊的戰友時，聲音中也沒有那種難受的窒息感。
是他們太冷血了嗎？還是自己太在意這件事了？伊格爾也很難說清對這件事和這些人的感覺。他一方面同情受傷的士兵，一方面看到他們這種反應，心裡很想譴責他們但同時又跟自己說：算了吧，他們也不可能整天想着這些。然而再過幾天，伊格爾有點吃驚地發現，甚至連自己，也開始淡忘那些不快的事，照樣和衆人一起行軍吃飯甚至是說笑。這個年輕人每當想起這些的時候，他越是提醒自己不要那麼輕易就忘掉那些死去或是受傷的人，就越是就更讓他覺得，其實自己確實開始不去在意那些事情了――和以往他不能接受的那些老兵一樣，他沒想到自己也會有這天。
“蔬菜、蔬菜……最近的肉類供應開始少了，那些後勤的傢伙，該不會是自己私吞掉肉罐頭了吧？”
欣克爾嚼着甘藍蔬菜做餡的三明治，一邊發着牢騷。對於士兵們來說，沒有戰鬥的時候，開玩笑和發牢騷似乎就是他們最好的消遣。當然，要是有個女人，那就更好了。可是沒有幾個士兵會奢求這些，因爲這個美夢太過遙遠，想了只能更加痛苦，不想反而更好受點。黑麥麪包和菸草倒還充足，新兵們已經頗爲滿足，但老兵們卻自覺他們應該對此發表一下意見，因此就抱怨上了。
“聽說金圈那兒富得流油，什麼都有，要是咱們在那兒住上一陣子，沒準伙食也會大爲改善呢。”
也許是坐上了卡車前進，所以弗裡茨的心情也變得好起來――對此，欣克爾不無譏諷地說“你的要求真低”――哪怕吃着淡而無味的罐頭食品，他也像是在吃着奧登最有名高級餐廳的美味大餐。
艾吉也瞪了他一眼，不過不是針對他對伙食的看法，而是另一項。“傻瓜，伊萬早就把他們家的東西給搬空了，怎麼可能會這麼好心讓我們來撿個大便宜？做夢吧！”
“那個……金圈是什麼？路德尼亞人真的在那兒收藏了很多黃金嗎？”
傑奇來來回回地看着大夥兒，希望有人能解答他的問題。雖說之前連隊上下已經發布了命令，整個旗隊裝甲師臨時編入南方集團軍羣，朝弗拉基米爾進發。可是對於這些地理知識貧乏的士兵們而言，要搞清楚一個路德尼亞城市或地區的叫法和典故，顯然並不是那麼的容易。
大家這次對他的問題倒沒有報以恥笑，相反，他們對那兒有多少財富珍藏，抱有一定的期待。既然叫金圈，那麼那兒肯定是個富裕的地方。即使高地人把家裡的財寶在他們來到之前先拿走了，可也很難說在那兒的地底下會不會找到什麼更有價值的東西吧。弗裡茨握緊拳頭，興奮地說：
“先跟你們說一聲，那個什麼金圈的好東西我已經先預訂了。要是我能找到的，你們都甭想來分一點兒，自己再到別處找去吧。我這次要發一筆財，到時衣錦還鄉，自然比別人威風！”
“等你找到一堆馬糞或是伊萬佬留下的臭襪子的時候，我們會很樂意讓你把它們打包回家的。”欣克爾對他的狂想不屑一顧。“那兒肯定早就被掏空了。”
跟士兵們比起來，伊格爾的知識水平要高出現一截，所以他對路德尼亞的歷史文化還是有一定了解的。弗拉基米爾以及它周邊十四個城市，共同組成了金圈這個繁華的商業地帶。不過那兒並不出產黃金，相反有一種名爲綠松石的寶石是當地的特產，除此之外，還有肥皂和絲綢。伊格爾猜想，除了那裡的油田之外，金圈是路德尼亞南部重鎮，那兒的公路可以連接全國。因此上級決定要進攻那兒，可能也是希望藉由那兒的交通環境，來到達迅速進軍全路德尼亞的目的吧。
“親愛的，一想起你，我便心緒全無……”
坐在前面那輛卡車上的人唱起這首軍中的熱門歌曲，引得其他人也開始唱了起來。雖說在軍隊之中，有不少兵種都有專屬於他們的軍歌，而且唱起來也是朗朗上口。不過有的時候，這類描寫軍隊愛情的歌曲，更受到士兵們的歡迎。
“主啊，又是它！”
艾吉看到那些人又唱了起來，不耐煩地把臉扭到一邊。之前伊格爾就聽他說過，對這首歌並不喜歡，只是沒想到他討厭的程度居然有這麼高。
“它沒那麼難聽吧？”
伊格爾開始的時候對這首歌既不討厭也不喜歡，不過聽得多了，就習慣了，也自然覺得它確實旋律動聽。艾吉見他問，便回過頭來，又瞪了那些唱得十分投入的人。
“這不是難聽不難聽的問題，我不喜歡它，這也沒辦法。況且這種歌越唱越讓人難過，它除了讓你想一想家鄉那邊的戀人，卻沒法把她變出來，那樣的話唱它幹嗎？！”
他的理由雖然牽強了些，不過倒也有一點道理。坐在他們對面的小鴨傑奇聽到艾吉這番話，笑着說：
“准尉，我也喜歡唱這歌兒，不過我沒有戀人，所以再怎麼唱也不會擔心。您也試試吧，有時唱歌能夠帶給人好心情，我在家鄉的教堂里加入過合唱班，唱着頌神的歌曲，會讓人覺得離全能的主更近了。”
看到艾吉睜大眼睛哭笑不得的模樣，伊格爾忍不住放聲大笑。這應該就是所謂的老成扭不過天真吧，他心裡這樣想。雖說傑奇這個新兵毫無戰鬥經驗，而且總是愣頭愣腦的，不過有時他的純樸還真讓人拿他沒辦法。
“你還會唱聖歌？了不起！”
弗裡茨朝他豎了豎大拇指，欣克爾也點點頭，不過他的恭維可沒那麼容易讓人接受了：
“是啊，希望你以後要是被敵人打中，千萬不要用那嗓子來求救，不然的話讓高地人誤會我們這邊有女人就不好了。”
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