荀貞欲得兗、徐之郡，詔書下來卻是魏郡。
這在意料之外，然似又在情理之中。
首先，兗、徐富庶，州中之郡不是那麼好求得的，荀貞年資淺，又沒治民的經驗，更不易得。
其次，轉過來看魏郡，魏郡現遭賊亂，前太守因軟弱不勝任而被免職，郡太守之職空懸，朝廷遷他接任此郡，卻正好用得上他的“知兵事”之才，——皇甫嵩去年舉薦他就是以他“勇猛知兵事”爲理由的。
再次，或許也是最主要的，對積極謀誅宦官的袁黨而言，魏郡臨司隸校尉部，離京都不遠，當“天下有事”時，可以倚爲外援。
何顒的信與詔書齊到。
何顒在信中說及了沒能爲荀貞求來兗、徐之郡，而卻給他求得了魏郡太守的緣故，其中就包括了這三條原因，只是第三條原因他沒有細說，只含糊提了一下，隨後何顒在信中明確說趙忠是反對荀貞去魏郡的，——魏郡的郡治鄴縣是趙忠的家鄉，荀貞是皇甫嵩的“故吏”，趙忠當然不想政敵的故吏去家鄉當太守，只是因荀貞戰功赫赫，且在冀州待了近兩年，又和黑山軍打過仗，確是一個平定賊亂、鎮撫魏郡的好人選，趙忠纔不得不被迫收聲，何顒提醒荀貞上任後要注意這一點，最後在信末，何顒戲言也似地寫道：“魏雖非兗、徐之地，然亦是近君鄉之郡也。”雖沒能爲你求來兗、徐之地，魏郡好歹離潁川也不遠。
詔書下來，雖因魏郡賊亂，可以不去京都面聖，但卻也不是有了詔書就能上任的，上任前需要先交禮錢。
“刺史、二千石及茂才孝廉遷除，皆責助軍修宮錢，大郡至二三千萬，餘各有差”，這是今天子立的規矩，隨着詔書一起來的有一道旨令，旨令上寫了荀貞該繳納的錢數：四百萬錢。
冀州富庶，魏郡又是大郡，按今天子貪財的程度應該不止繳這麼點錢，卻是一因魏郡去年、今年兩遭賊亂，現在還有於毒在郡中肆虐，實在是賣不上價，故此今天子特別開恩，在正常價格的基礎上打了個對摺，只要八百萬錢，二則是因荀貞名聲在外，又是臨危上任，西園的管事依“有清名者可減半”的規定，給他了一個減半的優惠，所以只需繳納四百萬錢。
從一千六百萬打折到八百萬，再從八百萬打折到四百萬，荀貞算是佔着大便宜了。
不過，他不打算去交這個錢，至少不打算在上任前交。
潁川荀氏不是有錢的豪貴，荀貞家本是中家，他雖然現在很有錢，但這些錢都是從黃巾軍的繳獲裡私扣的，卻是不能拿出去的，如果拿出去，或會引惹物議，沒準兒就會有人非議他：“才當上趙中尉不到兩年就這麼有錢了，是個貪贓的好手”，所以這四百萬錢是絕不能痛快繳入的。
不交也可以，今天子是個通情達理的人，沒錢可以先欠着，打個借條，等上任之後加倍繳納。
荀貞打定了主意：“上任之後加倍繳納”，加倍就加倍，到時候視情況而定，看怎麼繳納，最好是能分期繳，一年繳一次，這樣也能說得過去，但在上任前卻是絕不能繳的。
劉衡也得到了新的任命。
他轉去了外州某郡爲太守，這個郡是他主動求來的，按規定，他該繳納二千萬錢，——只從這個錢數就可看出他將要出任太守的地方必是一個美郡。
兩人同僚一年半，合作得很好，臨別之際少不了聚飲，荀貞剛來趙郡時，趙王許諾給他擺個好宴，一直沒有落實，也趁這個時候實現了承諾。
這些種種之事不必多說，在離任前，有兩件事荀貞需得辦妥。
一件是兵事，他現在帳下五千人馬，屬於他自帶義從的有三千步騎，餘下的兩千人或是趙郡本來之郡兵，或是他後來在趙郡召來的，這兩千人嚴格說來是郡兵，得安排好。
荀貞讓這二千人自己選擇，願意跟他去魏郡的就跟他走，不願意的就留在趙郡。
魏郡與趙郡接壤，出邯鄲向南四十里就是魏郡境，可能是因爲這個緣故，加上荀貞愛兵如子，得到了這二千人的敬愛，因而願意跟他去魏郡的倒是人數不少，有五六百人，佔了二千人的四分之一，餘下的一千五百來人就留在趙郡，留給繼任的趙中尉，充作郡兵。
再一件事是人事。
荀貞在走前，有兩個人需要安排好，一個是戲志才，一個是邯鄲榮。
戲志才現爲中尉丞，中尉丞與中尉的關係就好比郡丞和太守的關係，二者是上下級，但中尉丞秩六百石，位比下大夫，除拜出自朝廷，是國家的命卿，不是中尉的私吏，和中尉功曹、中尉主簿是不一樣的，荀貞現在要走，戲志纔是走是留，這是一個問題。
戲志才自去年跟着荀貞出了潁川后，兩年裡歷經數州，見聞廣增，已經感覺到了漢室將頹。黨錮之禍對士人的影響是深遠的，它一方面使士人遭受了嚴重的打擊，另一方面，它使許多士人開始對漢室心存二意，比如去年勸皇甫嵩造反的閻忠。戲志才現在對漢室就無多少效忠之意，他看出了亂世將來，現在更想的是輔佐荀貞成就一番亂世之偉業。
如果荀貞是去外州爲吏，他肯定會辭官跟着走，但荀貞現是要去魏郡當太守，魏郡離趙郡不遠，按荀貞的意思，他應該留下來，趙郡與魏郡相鄰，他如果留下來，兩人可以守望互助，戲志才同意荀貞的觀點，決定留下來。
戲志才留下來，邯鄲榮也留下來。
過去的一年多裡，邯鄲榮甘爲荀貞鷹犬，剛建敢爲，爲荀貞立下了汗馬功勞，荀貞不能對他無有回報，去年曾託請劉衡舉他爲趙郡孝廉，本朝之制，人口不滿二十萬之郡兩年舉一個孝廉，前年趙郡沒舉孝廉，到去年正好兩年，劉衡答應了，去年下半年時已把他舉爲孝廉。
一爲孝廉，即有機會魚躍龍門，成爲“命卿”了，邯鄲榮的父親動用了以前的關係，正在給他上下活動，邯鄲榮投到荀貞門下是爲了重振家聲，於今有了機會，當然不能放棄，故而他打算等一等，看最終能否得到朝廷的詔書闢除，如果不能，他再去投荀貞不晚。
戲志才、邯鄲榮之外，其餘如劉備、趙雲、程嘉、岑竦、陳午、樊阿等都決定跟荀貞去魏郡。
劉備見邯鄲榮被舉爲孝廉，有機會成爲命卿，很羨慕，不過他也自知，以他“寒士”的出身，就算他當過荀貞的功曹，如果回去涿縣的話，也定是斷難得到涿郡太守的舉薦的。
“只有繼續跟在中尉的身邊，才能早晚有一日如邯鄲公宰那樣出人頭地吧。”二十四歲的他暗自裡這樣想道，所以，他最終還是按下了心思，決定繼續追隨荀貞，——至少，跟在荀貞的身邊，他能夠品嚐到權力的滋味，能夠得到郡人敬仰的目光，同時也能夠發揮自己的才能。
他跟着荀貞，關羽、張飛、簡雍自也跟着荀貞了。
趙雲也決定跟着荀貞。
趙雲是個重情重義的人，荀貞雖說沒能爲他收復真定，並且張飛燕投降了漢室，真定也不算是賊窩了，可荀貞對他的情義他必須回報，遠的不說，只說當他婉轉請求荀貞出兵時，荀貞毫不猶豫地就答應說會上書王芬請戰，而且也那麼做了，這份情義，趙雲必須回報。
此外跟着荀貞走的還有樊阿。
漢尊儒術，相對於儒學來說，醫是六藝之外的“小道”、“方技”，讀書人以行醫爲恥，如與許仲同以“君卿”爲字的前漢樓護，少年時他跟着他父親行醫長安，出入貴戚家，長者鹹愛重之，共謂曰：“以君卿之材，何不仕學乎？”醫學方伎是末流，學儒術出仕爲官纔是正途。再如樊阿的老師華佗，華佗本是士人，後來學醫，他常爲此後悔，“本作士人，以醫見業，意常自悔”。
荀貞不以樊阿行醫而小看他，反對他禮敬有加，這使樊阿深感其意，樊阿雖爲醫而自居爲士，既得了荀貞的愛重，當然要報答之，遂決定不再懸壺各州，改而帶着弟子留在了荀貞的軍中。
兵事、人事辦妥，二月初，等來了新任的趙中尉，荀貞與之交接完畢，帶着部曲義從近四千步騎，攜家眷與荀攸、劉備、趙雲、岑竦、程嘉、樊阿等人辭縣離任。
劉衡還得等新國相來，暫不能走，他和戲志才、邯鄲榮以及郡縣諸吏送荀貞出城。
縣鄉的百姓聞之，紛紛趕來，亦爲荀貞送行。
城門口，父老獻酒，下拜謝曰：“如無中尉，趙郡恐早爲賊害。”
一片依依不捨中，荀貞車駕啓行，南去魏郡。
……
離了邯鄲，行在路上，二月春寒。
比之趙郡，魏郡是個大郡了，下轄十五個縣，黃巾亂前，民口稠密，地方富庶，且離洛陽不太遠，向西南行七百里便是洛陽。事實上，要非因爲賊亂，怎麼也輪不到荀貞來此郡當太守的。
今得爲大郡太守，從此有了一郡之軍民大權，應是喜悅之事，荀貞卻覺得壓力重重。
這段日子裡，他沒少派人潛入魏郡，觀探魏郡今之形勢。
形勢很嚴峻。
於毒的部曲發展到了萬餘，半數縣鄉爲其佔據，此其一。
中常侍趙忠權傾朝野，他家在魏郡的勢力極大，上到郡府、下到諸縣，多是依附他家之人，此其二。
肩負重壓，迎對新的挑戰，荀貞上午出了邯鄲縣，日行二十里，當晚宿在了離魏界二十里的一個野亭。
依俗，二千石上任，郡縣吏員是要至郡界相迎的，爲了不讓郡縣吏久等，次日一早，天沒亮，荀貞就車駕啓行，將到傍晚抵達了魏界。
到的界上，在前導引的劉備、高素諸人面面相覷。
冷颼颼的暮風捲過，野上枯樹簌簌，放眼遠望，郡界上連個人影都不見，卻竟是無一人相迎。