陽光灑在波光粼粼的淮水河上，使得那一片白亮如銀練的河水看起來異常晃眼。
大成國大將軍張勳站在壽春城頭，忍不住又一次擦了一遍額頭上的汗，炎熱的天氣毒辣辣地包圍着他，就像身處蒸籠當中一般。這個時候，張勳忽然有些懷念起地牢裡的陰涼了。
不過，話雖然可以調侃一下，但在那陰暗的地牢裡等待未知的命運，那種折磨卻根本不能是張勳這樣老將能承受的。不少進入地牢的人，其實就是走過了一道鬼門關，那個地方除了會讓人發瘋之外，剩下就只會讓人想到自殺……
張勳其實跟那些人也一樣，雖然他在袁術麾下曾被袁術以爲長城、堪爲左膀右臂的人物。但實際上，他已然看得出袁術在稱帝封禪一事上着了魔。再加上袁術那志大才疏卻又心胸狹隘的性格，張勳知道他公然違背袁術的意志，只會得到被一刀斬訖甚至滿門被誅除的命運。
尤其，當張勳聞聽了袁術被漢曹聯軍打得大敗的時候，他更是感覺自己的生命已經走到了盡頭。
可想不到天意弄人，意志徹底被劉協擊碎的袁術，回到壽春城中後並未記起張勳。反而將家國大事全權交給了太子袁曜，張勳那一瞬感到更加悲涼：一個十三歲的孩子，那稚嫩的肩膀怎麼能挑起如此的重擔？
然而，事情就在那一刻詭異地開始峰迴路轉起來。因爲袁曜的懵懂無知，他面對生死存亡的關頭，率先想到的就是依賴他最信任的人。一般像袁曜這種生於深宮當中、長於婦人之手的孩童，最先想到的就是自己母系舅父一族，可袁曜母親早亡，他也無從借力。由此，曾經擔任過袁曜老師的袁渙，便成了袁曜的唯一希望。
東宮太子袁曜連續兩日不眠不休在袁渙門前靜候，終於使得袁渙動容，雖然他也知袁術勢力無力迴天，但袁渙確實喜歡袁曜這個懦弱卻一點都不像他父親的孩子。在袁曜的一番泣淚橫流的請求下，袁渙也只好殊死一搏，試圖逆天改命。
袁渙給予袁曜出的第一策，便是將被袁術囚禁的張勳和閻象兩人放出，並且大加封賞。張勳乃袁術手下宿將，今年已知天命的張勳戎馬三十年，流的血比小夥子們的汗都多，領兵作戰的經驗不可謂不豐富。而閻象乃內政之才，運籌帷幄雖不及漢初蕭何，但在壽春一地緊急徵發出戰備物資的能力，還的確非閻象莫屬。
由於漢室聯軍四面包圍，大軍臨城的危急使得一切事急從權。所有大成國的文武都抱着死馬當活馬醫的心態，沒人阻止袁曜的作爲。
於是，短短數日之內，張勳升任大成國大將軍，藉助閻象緊急徵發的物資，對於戰敗歸來的將士大加封賞。一時間，原本已如驚弓之鳥的袁軍被財帛動心，竟又在張勳的指揮下站回了城牆，並且還打退了一次孫策的試探性攻擊。
這就是壽春城忽然起死回生的原因，也就是說，袁術所謂的費心盡力，反倒不如他一頭扎入深宮當中什麼都不做來得好……
不過，這種抱怨，張勳也只敢在心中想想而已。現在的他，只能繼續站在城頭上的往樓上，飽受炎日的荼毒，擦汗如雨地努力巡視：畢竟，危險還未消失，甚至，都談不上被遏制。
昨日南牆擊潰孫策一戰，別人不清楚，張勳是心中有數的。那一戰說是自軍贏了，卻還不如說是孫策放過了他們一馬：因爲那日南牆上率衆抵擋朱治的，不是別人，而是孫賁！
孫賁自豫州被漢軍擊敗之後，回到壽春後被袁術剝奪了一切兵權，雖未被丟入大牢，卻也只能如鹹魚一般腐爛下去。然而，袁渙在建議袁曜復起張勳的同時，也考慮到了這位孫家的悍將。只不過，袁渙中正之人，也不知如何讓早對袁家失望甚至憤恨的孫賁回心轉意。
就在袁渙左右爲難之時，從廬江被調入壽春且一路青雲直上的樑敏向袁渙提出了一條毒計，將孫賁的家眷軟禁在無憂宮當中，脅迫孫賁再度爲袁氏效力。
所以，那一日當張勳領兵支援孫賁的時候，正好看到孫策揚鞭縱馬欲要親自攻城，可當孫策看到城頭上的孫賁後，未露敗相的江東兵，便如潮水一般撤了回去。
樑敏的毒計見效了，孫策乃孫策堂兄，而樑敏故意讓孫賁守護南門孫策大軍，就是想讓他們骨肉相殘。孫策再如何.勇猛善戰也不會對孫賁痛下殺手，畢竟，氏族在這個時代的紐帶是極爲牢固的。尤其孫家江東之虎孫堅故去，孫家的下一代就這般相殘，縱然再各爲其主，也會令天下人所不恥。
所以說，昨日那一戰，袁軍勝得很僥倖。並且，更重要的是，袁氏的最大的敵人，還不是孫策——誰都知道，袁術這次僭越稱帝，得罪的是漢室天子。而那位幾乎以一己之力改寫了漢朝覆亡命運的天縱英才，纔是袁氏最該忌憚的對手。
更不要說，漢室大軍在北門的兵力，也是四家當中最雄厚的。尤其這位漢室天子還是一位用兵如神的少年，雖然傳聞當中這位少年並沒有攻讀多少兵書，但所用的手段往往與兵書戰策不謀而合。
這樣的人，張勳也曾聽聞過，他知道有些人就是有這樣的天賦。簡單來說，這樣的人就是軍事奇才。也所以，袁術用五萬大軍對付劉協，卻只能被劉協輕描淡寫的一個誘敵深入之計，將袁術打得一敗塗地，使得整個袁氏陷入難以挽回的糜爛境地。
張勳之所以還敢站在壽春城頭，對抗那位神秘而又強大的少年，唯一的倚仗就是壽春城的所有佈防，都是出自他張勳之手——是張勳還未被袁術關入大牢前，張勳就未雨綢繆做好的準備。
不過，那些看似固若金湯佈防給予張勳的，目前也只有心理安慰而已。他真正佯裝鎮定站在這裡的緣故，說起來很可笑——是因爲他還心存一絲僥倖。
張勳早就知道，若是臨陣指揮，大成朝中所有將領綁在一塊兒，都不是漢室麾下隨意一個校尉的對手。可固守城池就容易多了，自古攻城，倘若糧財充裕、戰具齊備，那往往以一當十都不在話下，甚至堅守數年也不是沒有可能。
而無論劉協、曹操、劉備還是孫策，他們四方都不可能強攻多久。打仗表面上比得是兵士的素質數量、戰備的精良、民心向背或者雙方士氣，但實際上打仗打得還是錢，是一方勢力的總體實力。
兵士打仗是要吃飯的，沒有強大的實力提供足夠的後勤補給，那一定要避免勞師遠征，這是用兵的常識。幾萬兵士的出征作戰，糧食消耗是十分驚人的。
而且，動員一萬士兵，起碼需要三萬民夫運糧，雖然張勳知曉漢室改良了軍糧，也改進了運輸的車輛，使得動員一萬多大軍只需要兩萬餘民夫和兩萬戰備的兵士，但曹操、劉備和孫策這三方卻沒有這樣的實力。
並且這三方與漢室更不能相比的是，這三方還未大量推行土豆、玉米、冬小麥這種高產又週期短的作物，仍舊只能一年一收。這個時候，曹操和劉備估計動用的還是去年的陳糧。孫策江東之地富饒一些，稻種可一年兩收，但孫策初奪江東，根本談不上擁有穩定的後方。三方當中最有可能先退兵的，反而是看似攻勢洶洶、迫不及待的孫策。
“四方勞師遠征，不用斷其糧道，他們的補給也會難以爲繼。我等只需堅守月餘，到時候，這四方大軍或許就該不輸也退了吧？”張勳心中這樣想着，目光不由望向了遠處的八公山，山頂之上，他封禪的高臺還依稀能辨別得出輪廓。
這一瞬，張勳唯一祈求的，就是天上真的有神靈。至少，看在袁術那麼虔誠的份上，賜予壽春一個奇蹟吧……