第68章 誰敢殺我

祖郎的大營,位於廬江與肥西之間的龍舒河畔(杭埠河),一處地勢相對較高的平地。

從年初春耕時,祖郎就帶着一大波九江流民,躲避孫堅與區星之間的戰亂,順江東下漂泊。

如今已然五月中旬,今年的耕種早已荒廢,就算現在找到落腳之地,秋收時也不可能收到糧食。如果不搶劫,到冬天肯定要大批餓死人。

年初剛流亡時,祖郎不知道一共有多少人同行——因爲當時他還沒有脫穎而出、被大夥公推爲宗帥。

但估計,兩三萬人肯定是有的。三個月流浪下來,只剩一萬人了,而壯年男子的比例也一再提高,居然達到了一半。

顯然,婦孺老弱因爲趕路能力差,漸漸被甩開、掉隊、甚至餓死。

區區一個區星之亂,站在大漢朝的上帝視角來說,根本不算什麼傷筋動骨的大戰。但對當地的百姓而言,打爛三五個郡是輕輕鬆鬆的。

這日,祖郎正在爲存糧的事兒發愁,忽然聽聞賬外喧譁,他還以爲是去龍舒河裡攔河捕魚的人馬回來了,連忙出門詢問收成。

結果一個名叫周泰的下屬,快步跑進來通報:“大帥,營外有百騎精兵忽然來訪,爲首之人自稱幽州別駕李素、奉朝廷鈞命南下募集丹陽兵的,可能是想詔撫我們。”

千萬別覺得“大帥”這個稱呼奇怪,漢末江淮的“宗帥”、“豪帥”,手下人都是稱呼他們“大帥”的。

誰讓這些井底之蛙沒有朝廷禮制約束,對內想怎麼裝嗶就怎麼裝嗶。

祖郎聞言,居然微微一喜,因爲還以爲“這些人可以被朝廷招募,吃上皇糧”了。

他手下四五千男丁,問朝廷要個都尉做不過分吧?

“走,幼平你引路,我親自迎接!”祖郎當機立斷吩咐周泰。

出賬十餘步,祖郎就看到一個文雅帥氣的年輕書生策馬而來。

旁邊另有兩個看起來不太容易對付的壯漢護衛,都是身高九尺。這在普遍較矮的南方人羣中,就顯得尤爲矚目了。

書生背後的騎兵們,還押運着幾頭宰好的老牛、二十壇酒,顯然是勞軍用的,這就讓祖郎愈發放鬆。

這些牛酒,其實是李素抵達祖郎大營之前,稍微繞了十幾里路,在隔壁舒城買的。

“末將祖郎,見過上差。”祖郎也不懂官場規矩,但既然別人給他送禮,他就不倫不類地稱呼。

旁邊的關羽嘴角微微一抽,幸好他鬍鬚茂密,遮掩了不屑的表情:就你一個流民頭子,也配自稱“末將”?

不過李素顯然不在意這些,擺出非常自來熟的樣子,跟祖郎把臂言歡,拉着祖郎入賬。

李素擅長洞悉人心,知道見人說人話,見鬼說鬼話,跟祖郎這樣的老粗,絕對不能講究禮數,而要直奔主題。

稍微客氣了三言兩語,李素立刻挑明來意:“丹陽賊鄭寶爲害地方,盤踞巢湖,聽說與祖將軍也偶有衝突。如今,他更是欺行霸市,以武力威脅其他丹陽山越豪酋,不許他們賣兵給朝廷。

我等奉大將軍鈞命行事,既然鄭寶阻撓,自當滅之。只要祖將軍肯與我們配合,事成之後,我保你官職,且你所領流民,均可在巢湖西南擇地屯田,我必爲你遮掩免稅。繳獲鄭寶屯糧、牛羊,也可盡數分給你們,我只取鄭寶麾下山越精壯充軍即可。”

至於鄭寶手上的金銀錢財,李素故意沒提。

因爲那裡面有相當一部分是毋丘毅付給鄭寶買兵的公款,不能算戰利品,當然要物歸原主。

至於牲畜糧食,千里運輸不便,留給祖郎好了。

然而,祖郎卻下意識有些失望:“你們不是來募兵的麼?我這兒也有精壯數千,正好缺糧,不如把他們募走吧。”

李素心中一緊,但表面不動聲色,同時暗暗慶幸這祖郎似乎城府不深,想到什麼要求就提出來了。

這些豪帥、宗帥都是沒讀過什麼書的,做人的市井智慧江湖智慧,也都是歷練中慢慢磨出來的。

或許五六年後的祖郎,能變成一個狡詐到跟孫策掰掰腕子的軍閥,但現在終究是剛剛成爲流民頭子,缺乏統御經驗。

所以,李素也不直接拒絕,而是佯裝滿意地說:“我觀將軍屬下,倒也有精壯之士,素自然會盡量招募、足額給錢。不過此番募兵,是要去幽州討伐張純、烏桓之亂的,一定要跟士卒們說清楚,免得中途逃亡。我看,還不如先打打鄭寶算了,我照樣給足錢,打一仗就能拿到的快錢,不比背井離鄉千里北伐好麼?”

漢末丹陽兵之所以被軍閥視爲天下精兵,倒也不純粹是因爲單兵戰鬥力,而是丹陽兵有當僱傭兵的傳統,不用拖家帶口,可以走遍天下作戰。

而其他徵發來的兵源,最大的問題就是保衛故鄉時很好用,一旦長途出遠門就士氣狂泄,士兵逃亡不止。

李素內心是不放心這些流民的素質的,而且就算李素放心,他也說了不算,最終判斷任務完成度的是幽州牧劉虞。

所以,他只是爲了暫時穩住祖郎、讓祖郎當炮灰,所以虛與委蛇罷了。

……

在李素的一番花式勞軍、說服、許諾之後,本就被缺糧折磨的祖郎,終於迫於內外壓力,答應跟毋丘毅夾擊鄭寶,並約定了兩天後就出兵作戰。

不過,在這個過程中,祖郎也漸漸看出一些問題:李素表面上答應僱傭他的人,另一邊卻絲毫不放鬆跟鄭寶決戰的決心,顯然是想讓九江流民軍當炮灰先消耗一波了。

加上祖郎畢竟不是職業僱傭兵販子,他沒有形成鄭寶那種賣人抽傭的機制,所以李素輕鬆就可以接觸到祖郎手下那些小頭目,繞開祖郎這個“賺差價的中間商”。

這就導致祖郎想先收預付款都收不到,一點勞軍禮物就糊弄過去了。而如果李素直接付錢被流民士兵們的話,到時候死了的人明顯就不用給錢了。

祖郎顯然不想讓他的人當炮灰,他也想讓毋丘毅打頭陣、跟鄭寶兩敗俱傷後,他再帶嫡系去竊取戰果。

所以,他最後的抵抗,也只是委婉地堅持自己對部隊的直接指揮權:真打仗了,這幾千人怎麼調遣,還是老子說了算!

李素也知道他心裡打的什麼算盤,也不跟祖郎硬來,只說他可以作爲監軍,居中協調。

同時,李素也不忘跟祖郎手下一些中層軍官搞好關係,堂而皇之給他們賞賜、宣傳效忠朝廷升官的好處。

比如李素髮現,祖郎麾下有兩名干將,分別叫周泰和蔣欽。他就許了對方二百石左右的小官。

祖郎見狀,也隱隱然覺得他那個“出工不出力”的打算,恐怕無法順利實施了:

“再讓李素這樣收買人心、封官許願,這五千流民聽誰就不好說了……不行,不能由着他當‘監軍’,逼咱打先頭!咱得爲帳下兄弟們考慮!”

爲此,祖郎絞盡腦汁,在出兵前夜,最後向李素提了一個建議:“別駕,鄭寶之強,在於其水陸兼備,一旦與官兵交戰不利,也能退回巢湖中的小島盤踞。

依我之見,要徹底擊潰鄭寶,不如我們兵分兩路,我自帶陸路,從巢湖南岸由西向東進兵。別駕另監一軍,帶領我部船隻,也領一兩千人,從龍舒河水路進兵——龍舒河往東三十餘里,即從巢湖西岸匯入湖中,再橫穿四十里湖面,便能抵達濡須水的河口。

若是我與毋丘都尉的陸路人馬接戰後詐敗,引誘鄭寶主力追擊離開濡須口,別駕卻率水路兵從湖面一側背後攻擊濡須口,豈不是能奪取鄭寶水寨、截斷其逃回湖中的退路?”

原來,巢湖水系,上游主要是通過龍舒河等河流,把淮河水引入湖中,下游又從濡須口流出巢湖、經過濡須水最終注入長江。

所以祖郎的計劃,從軍事上說居然還挺靠譜的。而且祖郎的人從九江而來,一路上本來就是走水路輾轉漂泊,剛好有足夠的船可用,只是船普遍很小。

乍一聽祖郎的建議,李素還心中一驚,暗忖這個沒讀過書的傢伙,居然打仗還知道兵法?莫非是天生的作戰天賦?

但轉念一想,李素立刻起了疑心。

“祖郎怕不是想把我調開,不讓我監軍他的主力部隊,他好出工不出力吧?這可怎麼辦……罷了,不如暫且答應,到時候再見機行事,想辦法奪軍……”

李素找不到藉口反對,也就先表面穩住,準備走一步看一步。

祖郎看李素答應了,還以爲李素已經中了他的計策。

臨走前夜,祖郎思前想後,把手下掌管水兵和船隻的心腹蔣欽,叫到身邊。

“大帥有何吩咐?”蔣欽仔細聽命。

祖郎低聲吩咐:“公奕,你應該也知道,明日佛曉出兵,我和幼平走陸路,你由李素監軍走水路。但李素這廝完全是爲了利用我們,讓我們跟鄭寶廝殺兩敗俱傷,好讓他和毋丘毅坐收好處。咱必須爲帳下幾千個弟兄的性命考慮,可不能貪一時富貴。”

蔣欽眼珠子一轉:“大帥是希望我緩緩拖延、出兵不出力?這倒是不難做到,我讓士卒在駕船時,在操帆時做點手腳,讓船開慢一些,那些北方人看不出破綻的……”

祖郎下意識警覺地左右一看,進一步壓低聲音:“如果李素不懂行,你拖延時間也就是了。就怕他還要催促你進兵,還拿朝廷賞罰壓你,那時候你又當如何?”

蔣欽想不出來,也不敢想:“大帥以爲當如何?”

祖郎深呼吸了一口,神色一厲:“之所以讓你們走水路,就是因爲江湖之上,風雨難測。你可以把最好的船假意讓給他,先在船上動些手腳。

這些北人不擅水,要是在巢湖裡淹死了,大家都統一說辭,到時候毋丘毅也不好追究。只要毋丘毅跟鄭寶打得兩敗俱傷,他不敢對我們怎麼樣的——

公奕,這事兒只要做得好,從此你就是我親二弟了!明日跟李素告別時,我會假意開拔啓程,實則等李素一走,我就帶大軍原地待命。

我們以半天爲期,如果你找得到下手的機會,那就儘快製造意外,然後快馬派密使回來通知我。如果半天之內都沒等到密使,那我只好當你沒機會得手,再另想辦法拖延行軍了。”

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