“我……我沒死？明明黃巾賊都破城了，怎麼還會有人救我？”
孫乾驚覺自己居然沒死後，強忍肋下的劇痛，掙扎着想要起身看個究竟，一解心中疑惑。他如今的身份是下密縣丞，當日城破時，與縣令張操一併遭到賊兵圍殺。他眼睜睜看着縣君被賊兵梟首，他自己肋下也中了一刀。
只是賊兵武藝不精，那刀是拖割而非桶刺，被肋骨擋住了。所以沒有扎到內臟，只是在胸腹之間留下道很長的傷口，皮肉外翻深可見骨。孫乾失血過多就什麼也不知道了，冥冥中還以爲自己死定了。
孫乾並不知道，他是因爲機緣巧合，頂了歷史上本該由未來主公劉備擔任的下密縣丞——孫乾的籍貫就是北海本地人，兩年前受在本郡高密縣開學授徒的當世大儒鄭玄推薦，以郡吏身份步入官場，做些雜務。歷史上，孫乾是後來因爲青州黃巾軍攻破北海、而隔壁新來的徐州刺史陶謙又在籌劃阻擊青州黃巾軍，所以孫乾纔去投奔陶謙，試圖幫着出力平賊。只是劉備因爲蝴蝶效應沒來北海當官，出了一個缺，恰好被資歷、籍貫也還算合適的孫乾給頂缺了。
“別動，再崩開傷口你就死定了。虧得你還算年輕體壯，撿回一條性命。這麼重的傷，要是三四十歲的中年人，說不定就緩不過來了。”
隨着這個聲音，孫乾看到一個俊逸挺拔的少年文士，出現在病房門口，隨後飄然走到他面前，揮舞着一疊他沒見過的修長糊紙方木片，在他肩頭輕輕虛按，讓他別動。
“多謝恩公救命之恩，乾銘感五內，敢問恩公尊姓大名。在下下密縣丞孫乾。”孫乾連忙艱難喘息着感謝。
“遼東長史李素。不過你不用謝我，是我家劉府君急公好義、勠力報國，率兵自遼東渡海而來，救援北海官民。”李素飄然回答，一副世外高人的淡泊之狀。
“原來是劉府君與李侯！劉府君忠孝雙全、仁義素著，天下鹹知。李侯當世大賢，陛下嘉許爲知天命，不期竟能得二位相救！”孫乾頓時愈發感動，要不是李素按住他，恐怕就要激動過度金瘡迸裂而死。
顯然孫乾對李素的生平已經非常瞭解，李素自報官職，他卻只以李素的侯爵身份相稱。
李素拿他剛發明的摺扇繼續摁住孫乾：“行了行了，不必多禮，好好躺着養傷。你非要急着要報答，就介紹一下如今北海、東萊等地的賊情吧。身爲下密縣丞，應該很瞭解情況吧。我們初來乍到，還以爲北海、東萊諸縣早已被賊軍破城，沒想到居然還能趕上救幾個。”
孫乾也很高興自己居然還有被利用的價值，這才乖乖躺好，慢慢道來：“去年年底，黃巾主要由烏桓烏蘇挑起，盤踞於泰山山區爲主。今年初春耕之後，大約三四月份時，才逐步壯大蔓延到敢剽掠其他郡縣。
但直到五六月份，黃巾軍也是很少攻城的，只是繞過縣城、塢堡，大掠鄉野而已，但朝廷遲遲沒有兵馬能越過泰山進剿，才越滾越大。六月底的時候，就有黃巾開始攻城。如若官軍投降，便勒索一筆財物而去，若是不降，則打破城池，肆意燒殺自取。
如此情形，至今已有兩個月了。在下密被破之前，北海郡已有膠東、即墨二縣被屠掠，其餘縣城還未被攻打。而東萊賊禍更烈，北部沿渤海的東牟、牟平、觀陽、曲成四縣盡數遭到城破屠掠。整個東萊，僅有南側沿東海的數縣，以及郡治東萊縣還在官軍固守之下。
至於再往西，黃巾老巢泰山郡，臨朐、萊蕪、平陽等處也都被破。只不過，聽說黃巾把泰山作爲根據，倒是不太屠城，竟然還設置官吏、統治泰山諸縣。
而且前任泰山太守正是張舉，故而朝廷在泰山郡的官吏，在張舉謀反後有大多因爲是張舉的故吏而被牽連、株連。如今泰山連個太守都沒有，只有奉郡丞諸葛珪死守郡治奉高縣待援。幸虧諸葛珪據說頗有謀略，一時還能支持，不過上個月聽說他也因憂慮成疾，一病不起，若是他病亡，恐怕泰山全境都要落入黃巾之手。
除此之外，樂安、齊郡、城陽三郡，也都略有損害，南邊徐州與青州接壤的琅琊郡，也有數縣被侵擾，黃巾氾濫範圍大致如此。至於再往北的平原、渤海，黃巾是不敢攻城佔地的，他們怕冀州軍的麴義，只敢去那些地方鄉下搶一把就回來。”
孫乾一口氣說了一大通，直到傷口隱隱作痛纔不得不繼續閉嘴休息，李素倒也把青州黃巾的賊情範圍徹底瞭解清楚了。
重災區三四個郡，輕災區五六個。
等孫乾歇息了一會兒之後，李素又問起如今青州軍各處賊首分佈、各有多少人馬，孫乾倒也一一回答。
臨了，李素吩咐說，若是願意跟隨劉備，也可先做個嚮導，暫時不談官職，助劉備滅賊爲先。
孫乾慨然允諾。
……
李素回到下密縣衙時，劉備正在召集關羽、太史慈，查問沿着下密與濰水、膠水各處津渡佈防的情況。
因爲目前才第一批八千人抵達，直接主動進攻是不可能的，只有重點防禦，先把籬笆紮起來，最好連驚動敵人都儘量拖延晚一些。
看到李素，劉備連忙放下地圖：“伯雅來得好，可問到了什麼最新的賊情？”
孫乾足足昏睡了兩天兩夜，所以此時此刻，已經是劉備軍登陸後的第三天上午了。只是因爲附近還沒抓到什麼高級官員或者賊軍將領，所以劉備對於青州腹地的情報還是不太瞭解。
李素“啪”地打開摺扇，一邊驅散農曆八月的秋老虎暑熱，隨後用扇子在地圖上指點，先把剛纔孫乾說的賊情禍害程度大致複述一遍，然後又補充道：
“聽說如今青州黃巾號稱四十萬衆，不過都是連帶着老弱婦孺百姓在內的，青壯最多十餘萬。東萊境內，主要是兩家，最大一家是管亥，北海豪族出身，卻自甘組賊爲逆，有青壯戰兵萬餘人，婦孺人口總計五六萬，如今應該是在圍攻東萊郡治。
另一家是海寇管承，也是北海管家人，跟管寧同族，此人字義應該見過，是盤踞沙門諸島的大豪，衆三千餘戶，不過這三千戶人口總數卻不足萬人。
因爲多是身負斬刑重案的亡命徒，流竄到沙門島躲避，這些人多半孤身一人沒有家眷，最多是從大陸掠奪些少婦供其淫樂，但不會娶妻。故而兵力雖少，卻很難纏，人人悍不畏死。
北海本地，有黃巾渠帥張饒，也是青壯戰兵一兩萬、百姓五六萬口。
再往東還有盤踞泰山、濟南的烏蘇，嫡系騎兵兩千人、步卒近兩萬、人口十餘萬，是青州最大的賊首。而其餘諸賊，分爲兩類，一類是名義上就尊奉烏蘇、也打出反朝廷旗號的，如昌豨、吳敦、尹禮，這三家合起來有三萬戰兵、十餘萬人口。
另一類是趁着烏蘇禍亂地方，起兵劃地自守、悶聲掠奪而不反朝廷的，以臧霸、孫觀、孫康爲首，也是三四萬戰兵，十餘萬人口。其餘小賊便不值一提了，往往也就是依附這些巨寇。”
歷史上曹操來對付青州黃巾的時候，青州兵已然蔓延到了“青壯三十萬、戶口百餘萬”的恐怖規模了。而劉備眼下遇到的，僅僅是“青壯十餘萬、戶口四十萬”，顯然是因爲他來得早，青州兵才發展了大半年，沒有徹底糜爛開來。
劉備對着地圖大致做了些標記分了分類，已經有了打算：
“如此說來，咱要直接面對的，首先是張饒，其次是管亥、管承，一共賊兵三萬，百姓算十五萬。破了這三家，就能徹底平定北海、東萊二郡。
至於再往東，要對付烏蘇爲首的死硬叛軍，就要做好跟六萬敵軍作戰的準備，而臧霸孫觀等三萬餘衆則有可能看戲，說不定可以穩住或者拉攏。”
滅三萬，破六萬，拉攏三萬，總計十二三萬規模的叛軍，被劉備大致分類得明明白白。
眼下站穩腳跟第一步，先把名不見經傳的張饒立刻滅了。
想到這兒，劉備便問道：“既然北海賊首是張饒，前天我軍奪回下密時殲滅的那數千賊軍，就是張饒的下屬了？雲長，拷問俘虜時怎麼沒問出來？”
關羽連忙表示再去拷打一番，幾分鐘後就乾淨利落回來覆命：
“大哥，他們也沒說錯，那日被我們擊潰的那股黃巾，首領叫張晨。我剛纔又痛打俘虜們一頓追問，他們才說那張晨名義上奉張饒爲主。但實則黃巾軍制鬆散，張饒也不管他們，只是劃分地盤各自搶掠。”
劉備點點頭：“既然奉主，哪怕平時不管，友軍被殺敗之後怎麼可能不管？想來眼下那張饒也該知道下密被我軍收復了。他要是想來報仇，差不多該從壽光、都昌、乃至郡治平壽趕來了。他要是不敢主動強攻，我們也要去找他。立刻讓斥候加大搜索。子義，你熟悉周邊地形，這事兒你負責。”
“是！”太史慈興沖沖地去了。
這次因爲海船不足，劉備大軍分三波渡海，所以前軍帶隊的主帥只有熟諳水戰的關羽。而張飛要壓陣中軍、趙雲殿後。
趙雲不在，負責騎兵斥候的任務，只能交給熟悉地形的太史慈全權負責了。否則以他一個曲軍侯的身份，獨當一面、直接向劉備彙報，還是有點不夠資格的。
太史慈也知道機會難得，愈發要好好表現。
大軍又修整佈防了一天，次日一早，太史慈就帶着很多周邊的軍情態勢信息回來了。
“稟主公，張饒果然已經擔心被我軍各個擊破，把平壽、壽光諸處的黃巾賊收攏回來，到都昌囤駐，於城外紮營。但張饒也懼怕我軍勢大，不敢進攻，似乎是在都昌等候局勢變化，想接應管承、管亥東撤。”
都昌縣在濰水以西十幾裡，與下密算是隔濰水相望（下密在濰水與膠水之間，濰東膠西）
劉備微微一愣：“他想等管亥、管承夾擊我？管承應該是等不到了，他既是海寇，就算事有不諧也能坐小船躲回沙門島，應該不怕圍剿。
管亥要從東萊回返，怕是行軍沒那麼快。黃巾都要拖家帶口，日行三十里就不錯了——往東派出的斥候，可有發現管亥軍向我靠攏的消息？”
太史慈：“我親自帶斥候，一直深入到膠東、掖縣哨探，都未發現管亥軍主力。想必管亥要麼還不知道我軍已經在截濰水圍剿，要不就是還沒走過曲成縣和陽丘山區。”
劉備聽到這兒，果斷一擺手：“那就正好，不能等了，雲長，你明日親統大軍主動出擊都昌，限你兩日內擊潰張饒，再回頭沿河以逸待勞等候管亥！”