姚慕白微變色道：“侍卿大人，難道朝廷真的......！”後面的話卻沒敢說下去。
裴侍卿微微一笑，問道：“姚都護來西陵，似乎也有些年頭了吧？”
“四年多了。”姚慕白嘆道：“我也對侍卿大人實言，我在這西陵看似是都護，實際上和充軍發配沒什麼兩樣。”
裴侍卿道：“如果我沒有記錯，侍卿大人之前是在吏部當差。”裴侍卿道：“那天夜裡，遇上兩名醉酒的龍鱗士，你手下的人不知他們身份，和他們起了衝突，事後才知道那兩人是龍鱗士。”
“正是。”姚慕白苦笑道：“過了幾個月，我便被調到了西陵。”
“西陵艱苦，此番我沿途所見，便知端倪。”裴侍卿道：“都說西陵苦，不過苦的是西陵的百姓，西陵世家倒是富貴得很。”
姚慕白微一沉吟，終於道：“侍卿大人，朝廷對西陵，不知到底是怎樣的態度，能否直言相告？”
“其實朝中大多數官員並不會考慮西陵這邊。”裴侍卿道：“在他們眼中，相比起南疆，西陵只不過是雞肋而已。”
“雞肋？”
“都護大人，你該知道，十幾年來，西陵世家雖然在西陵權勢滔天，但他們無非是在西陵盤剝百姓，並不能真正威脅到帝國。”裴侍卿道：“真正威脅到帝國的，是南疆慕容家。”
姚慕白微微頷首。
西陵世家雖然是西陵的土皇帝，但畢竟有朝廷的耳目在這邊，更加上當年與朝廷有過協議，除了那西陵三騎，並無其他兵馬可用，而區區兩千騎兵，自然不可能對帝國形成任何威脅。
南疆慕容控有南疆兩州十一郡，控甲數萬，當年兀陀之亂的時候，慕容軍北進，一度攻城略地，兵鋒極盛，許多州郡都是望風而降，也讓天下人見識到了慕容軍的強悍。
如果不是兀陀人和圖蓀人都被打退，唐軍全力應付南方，再加上慕容軍後援不濟，大唐帝國必將岌岌可危。
慕容軍與帝國談判之後，退回南疆，朝廷封其爲鎮南王，但慕容家卻從未真正歸順過大唐，依然是帶甲數萬，朝廷見識過慕容軍的強悍，唯恐有朝一日慕容北上，在南方佈防，形成了月形防禦。
“鎮南王本就是用兵高手，手底下良臣猛將諸多，不可小覷。”裴侍卿嘆道：“朝廷許多官員一直上書，要出兵征剿慕容，但朝廷遲遲未動，你可知是何故？”
姚慕白道：“依下官之見，南疆還是不宜久拖下去。如果攻打南疆需要一兩銀子，可是要防備慕容，每年卻要花三兩銀子，耗費巨大。”
“如果出兵攻入南疆，勝了自然是天地同慶，可是一旦失利，慕容軍趁勢北上，那可就後果不堪設想。”裴侍卿道：“當年慕容軍的實力，帝國已經清楚，鎮南王擅長用兵，放眼朝廷，能與鎮南王匹敵的大將鳳毛麟角。”淡淡一笑，道：“不過鎮南王已經年過六旬，據說身體也越來越差，若是他死了，再行征剿，那可就是事半功倍了。”
“朝廷是要等鎮南王死了再出兵？”姚慕白愕然道。
裴侍卿搖頭笑道：“這也只是朝中有官員的戲言。”頓了頓，才道：“南疆的事情沒解決，朝廷自然沒有精力操心西陵這邊的事情。此番黑羽將軍重回西陵，朝中官員對此事也並不覺得有多歡喜，實話告訴你，如果不是澹臺大統領支持將軍，向聖人說西陵不能丟失，聖人未必會下旨令黑羽將軍坐鎮西陵整軍備戰。”
姚慕白道：“侍卿大人，朝廷是否.....是否從一開始就沒想過在西陵構築防禦？”
“姚都護，我問你，要按照將軍的意思，在西陵募兵，養兩三萬兵馬，需要多少銀子？”
姚慕白道：“自然是一大筆銀子，將軍要以騎兵和弓兵爲作戰主力，除去兵士，戰馬和其他裝備也都是耗資巨大。”
“那麼西陵的賦稅，能否支撐這樣一支兵馬？”
姚慕白道：“西陵這幾年災荒，其實能收繳的賦稅並不會太多。即使將宇文等世家的家財衝入西陵戶部倉庫，也無力支撐這樣一支兵馬，還需要朝廷撥發銀兩裝備。”
“好，那我再問一句，如果朝廷將西陵賦稅全都交給你們，還要從本就虛弱的國庫裡再調撥大批錢糧過來，維持了這幾萬兵馬，等到兀陀人破關之後，西陵是否能守得住？”裴侍卿盯着姚慕白眼睛問道。
姚慕白想了想，才道：“如果是別人，面對西陵鐵蹄，幾乎沒有可能守住，但有黑羽將軍，卻還是有希望。一但兀陀人殺過來，黑羽將軍擋住兀陀人，朝廷再調兵支援，還是有機會將兀陀人趕出西陵。”
“幾成機會？”
姚慕白不知道裴侍卿爲何會對這個問題如此關心，連連追問，卻只能回道：“大概有五成的機會。”
“這還是你最樂觀的估計。”裴侍卿道：“實際上可能連五成機會都沒有。不過就算那找你所言，有五成機會守住西陵，那是否同樣有五成的可能被兀陀人吞下西陵？”
姚慕白只能點頭。
“也就是說，朝廷不拿西陵一兩銀子，還要從國庫調撥大筆銀子過來，甚至還要削弱其他地方的防備，調兵支援，最後的結果依然有五成的可能守不住。”裴侍卿淡淡笑道：“都護大人難道不覺得這是浪費？”
“浪費？”姚慕白皺眉道：“侍卿大人，怎麼能說是浪費？西陵是大唐疆土，拼盡全力守衛自己的土地，無論勝敗，都是理所當然，又何來浪費一說？”
裴侍卿鎮定自若，道：“嘉峪關是雄關險隘，只要封鎖了嘉峪關，用不上五千人，就能讓嘉峪關固若金湯，別說十萬兀陀鐵蹄，就算是二十萬三十萬，那也休想破關。既然在西陵耗費無數人力物力都不能保證守住，那最好的選擇，當然是堅守嘉峪關。”
“侍卿大人的意思，難道是要放棄西陵？”姚慕白赫然色變。
“宇文家只是開始。”裴侍卿的臉色變得冷峻起來：“兀陀人最快還有兩年纔可能東進，那麼這兩年時間，我們就必須儘可能地從西陵向關內運送更多的物資。我們要令人開採-精鐵礦石，還有戰馬，世家的財富，這所有的一切，都要源源不斷地向關內運送。這些物資爲大唐所有，便可以加強南方的防禦，日後征剿南疆，自然就有更大的把握。”
姚慕白後背發寒。
“該說的和不該說的，我今日都和你說了，就是希望接下來兩年都護大人能和我攜手合作。”裴侍卿道：“大肆開礦，甚至從西陵世家身上搜拿銀子，自然需要一個讓他們不至於動-亂的理由，最好的理由，就是以黑羽將軍要整軍備戰爲名，精鐵礦運入關內，是要打造兵器戰甲，西陵世家捐銀子出來，是要用這些銀子整軍備戰，如此我們才能完成任務又不至於讓西陵發生動盪。”
“侍卿大人的意思是說，在兀陀這頭狼殺進西陵之前，朝廷先要在西陵吸血？”姚慕白攏在袖中的雙手不由握起了拳頭。
“如果都護大人是這樣理解，也並沒有錯。”
“將軍絕不可能同意。”姚慕白厲聲道。
裴侍卿道：“所以我們纔要和他商議，如果他還是大唐的將軍，還忠於大唐，就應該同意。”
“侍卿大人，我想知道，這是公主的意思，還是聖人的意思？”
“公主的意思，就是聖人的意思。”裴侍卿道：“我說過，我是殿下腳邊的一條狗，主人讓我怎麼做，我會全力以赴去完成，我做不到，無非掉腦袋，還會有其他人繼續來做。”見姚慕白身體微微發抖，聲音略微溫和一些：“要在西陵構築防禦，只會削弱帝國的力量，放棄西陵，可以加強帝國其他地方的力量，即使兀陀人殺入崑崙關，只要封鎖嘉峪關，帝國依然是穩若泰山，不會受到兀陀人的威脅。”
“那西陵數百萬百姓怎麼辦？”姚慕白握拳道：“朝廷可想過，十六年前將軍擒了兀陀汗王，兀陀人被迫撤軍，如果他們捲土重來，就不只是爲了吞下西陵，還是爲了報復當年被迫撤軍的恥辱，那時候兀陀人的馬刀會無情地砍在西陵百姓的脖子上，生靈塗炭，沒有帝國的保護，難道任由他們如同牛羊一樣被砍殺？”
“爲了帝國，西陵的犧牲是值得的。”裴侍卿神情冷酷。
“他們不是牛羊。”姚慕白起身來：“如果帝國無法保護他們，還有將軍在，只要有將軍，就有希望。西陵人可以用自己的血肉抵抗兀陀人，我只希望朝廷不要從西陵拿走那些用來抵抗兀陀人的東西。”忽地跪倒在地，懇求道：“侍卿大人，求你幫西陵百姓說幾句話，讓朝廷知道他們的苦難，不要拋棄他們，不要拋棄西陵。”
裴侍卿扶起姚慕白，嘆道：“我是一條狗，你覺得兩聲犬吠，會讓主人改變主意？”
“西陵的百姓，也曾以身爲大唐子民爲榮。”姚慕白看着裴侍卿的眼睛，平靜道：“可還記得開國太祖皇帝說過的一句話？即使傷了大唐牛羊一根毫毛，大唐帝國的戰刀也會向敵人的脖子砍過去，這纔是真正的大唐，也纔是讓子民們感到榮耀的大唐。拋棄子民的帝國，還是那個大唐帝國嗎？”