薰衣草油的香味混雜着陳舊羊皮紙的味道，彷彿若隱若現的隱藏在幽靜的書房當中，從鼻尖悄悄劃過，在這樣的房間裡面若是再能來上一杯咖啡，外加幾本名家典籍，哪怕是一天一夜也不會讓人感到厭倦的。
站在書櫥前的艾薩克·荷南心情愉快的遐想着，隨手從書櫥裡抽出了一本《光輝箴言》——許多都靈的富人都會在家裡藏一本，既是財富的象徵更足以說明自己有多麼的“虔誠”，米內斯特家自然更是不會例外。
細細品讀着的年輕巫師艾薩克·荷南身上依舊穿着侍從的衣服，甚至還披着一件看起來相當破舊的斗篷，整個書房裡更是除他之外空無一人——現在都靈城的氣氛已經緊張到了人人自危的程度，不論是對他或者霍拉德侯爵來說，任何不小心的舉動都會造成可怕的災難。
尤其是在都靈王國還在和多米尼克談判的情況下，一個重要的使節出現在了米內斯特家的宅邸，那就算霍拉德侯爵再怎麼巧言善辯也解釋不清了，自然這種小心謹慎都是必須要做到的，哪怕貌似看起來很沒有必要。
“如果您真的打算皈依光輝十字的榮光，我可以送給您一本。”悄悄推開門的霍拉德孤身一人走了進來，甚至連一個隨從都沒有帶：“雖然我非常懷疑，一個巫師是否真的能夠接觸到這樣的世界真理。”
“雖然我不想過多評價，但這僅僅是你們都靈人眼中的‘真理’，在我們眼中不過是一派胡言罷了。”艾薩克微微一笑，把手中的書合上了：“不少多米尼克人都認爲，只有巫師纔是最接近真理的存在——恐怕你們也是一樣，將這些當成是我們狂妄自大的鬼話。”
“那就還是不要談論這些了，說點兒實際的吧。”霍拉德侯爵輕聲說道：“尊貴的艾薩克巫師，荷南家族的繼承者——您究竟有什麼目的？”
“是您邀請我來做客的——雖然必須偷偷摸摸的進來，我怎麼可能知道有什麼事情？”艾薩克有些“詫異”的反問道：“或者您應該先開口，我們才能度過一個有意義的晚上。”
“艾薩克·荷南，你知道嗎……”老人突然笑了：“三十年前在你祖父找我私下裡求和的時候，我也是這麼回答他的……人生真是充滿了諷刺啊，尤其當一個人上了歲數之後。”
“呵呵呵……”青年巫師笑了，帶着彬彬有禮的笑容轉過身來：“您知道我是聽着您的故事長大的，我六歲那年父親就和我講過，霍拉德·米內斯特是如何殺死荷南家族的一位又一位巫師，講述那些手段都是何等的殘忍：挖眼、腰斬、火刑柱……”
“你父親是不是還和你說過，多米尼克的巫師是怎麼用烈焰將成百上千海馬港的水手活活燒死，從天而降的隕石如何碾碎了王國艦隊的旗艦的？”霍拉德淡然微笑着，用無比平靜的口吻訴說着這些毛骨悚然的故事：“所以不要再繞圈子了，說出你來的目的吧！”
“我來的目的很簡單，荷南家族認爲您沒有履行我們最早的約定——您答應過都靈必然會對多米尼克宣戰，而現在已經是冬天了！”艾薩克沉聲說道：“我們爲了這份約定提供了最充足的幫助，兩名荷南家族最優秀的巫師全部都……”
“您所說的‘最優秀的巫師’我可沒看見，我只看見了一個瘋子殺人狂，外加他已經徹底變成一個玩物的女兒，這就是慷慨的荷南家族提供的全部‘幫助’！”霍拉德冷冷的說道：“這麼慷慨的舉動可真是令人聞所未聞！”
“但他們依然是荷南家族的成員，而且已經犧牲了！”艾薩克強調着說道：“要知道我們也是冒了風險的，奧托維克家族還在百般的打壓荷南家族——新上臺的統治者展現手腕最好的方式，就是讓前一任落魄街頭！”
“那我只能向偉大的荷南家族表示遺憾了，但是你們願意和我聯手的原因，本就是因爲希望藉此機會重新崛起，順便讓背叛了你們的奧托維克家族死無葬身之地。”霍拉德的眸子緊緊的盯着他：“而我正在做這件事情——即便在你們吝嗇到連幫助都不敢提供，因爲米內斯特家族一向慷慨，而且不記小仇。”
“你們這些愚蠢的敗軍之將，只看到了我一時的失利，根本不能理解我的戰略方針——三十年前的荷南家族也是這麼輸給我的，三十年後好像也沒什麼區別！”霍拉德突然一步走到了艾薩克的身前，被嚇了一跳的年輕巫師差點摔倒在了地上。
艾薩克·荷南滿臉冷汗，急促的喘息着——明明對方只是個手無縛雞之力的老人，自己爲什麼會感到如此的恐懼而且無助？！
………………午夜的花園裡根本看不到任何一處色彩，更不用說如今依然入冬，空氣中到處都是寒風的冰冷，枯萎的枝頭上只剩下些許的青色還能依稀辨別。
“我不明白您說的意思，或許是我聽錯了。”愛德華面沉入水的和麪前的路斯恩對視着，聲音沉重的像是大海深處的礁石：“要不然……您再說一遍？”
“我認爲我說的已經非常清楚了，但是既然您還希望再聽一次……”路斯恩的臉上逐漸露出了笑意：“我在很認真的向您問詢，您究竟是不是真的喜歡艾倫·克溫，也就是我的表妹。”
“我知道這麼詢問非常的直接，但是這個答案對我而言很重要，對艾倫也很重要——我知道您一開始打的主意是什麼，讓米內斯特家族徹底失去了對艾倫婚姻的掌控權，但是現在我們依然有選擇去彌補這一切，讓所有的事情回到正軌上面。”
“我倒是很想要洗耳恭聽，什麼算是‘回到正軌’上面來？”愛德華微笑着，目光卻冰冷的讓路斯恩背後一寒，忍不住向後退了兩步。
“您知道的，艾倫所出身的克溫家族雖然不是都靈最古老的家族之一，但卻也是百年前就已經興盛起來的，和格林出身的特恩家族一樣都是王家騎士，在三十年前的多米尼克戰爭中功績斐然，才被敕封爲海牙堡領主。”
“這是一個充滿了騎士精神的世家，是古老的都靈貴族的一員——儘管算是比較年輕的，但也要比您的‘威特伍德’這個姓氏古老多了。”路斯恩儘量讓自己的語氣和善一些：“擁有它，您就能夠成爲都靈貴族的一員，我是說‘真正’的一員，而不僅僅是一個都不能傳給子孫後代的爵士頭銜！”
“更不用說，艾倫表妹的身上還有一半米內斯特家族的血統，我父親已經過世了，而我也沒有親生的兄弟姐妹，安傑麗卡姑姑是我最親近的長輩，艾倫也是我關係上最親近的親戚，換而言之娶了她你就能得到米內斯特家族無條件的支持！”
“……你是不是覺得，只要拿出這麼一個有誘惑力的條件來，任何人都一定會答應？”愛德華沉默着，聲音平淡的好像是死水：“尤其對於像我這種孜然一身，兩手空空的人而言。”
“我只是希望艾倫表妹能夠得到幸福，而現在您的存在對她非常重要；並且我也希望您能夠明白，這場婚姻將會給您帶來前所未有的優勢，以及同米內斯特家族更加緊密的聯盟——當然我也清楚您的憂慮，但一個聖樹騎士成爲海牙堡的領主，讓它脫離了米內斯特家族的影響，對於聖樹騎士團而言難道不會是一個非常強勁的‘勝利’嗎？”
“但實際上卻是，你們用這個當成誘餌，然後再讓我變成米內斯特家族忠心的僕人。”愛德華冷笑了一下：“我在楓葉港的時候，就曾經拒絕了安傑麗卡夫人的賞賜，你憑什麼覺得我會接受你的？”
“我知道那件事情，安傑麗卡夫人姑姑開的價碼太低了，和您這樣有實力的人完全不匹配！”路斯恩解釋道：“但是海牙堡領主，克溫家族的頭銜，一個傳承了百年的古老姓氏外加米內斯特家族作爲後盾，我相信任何人都不會拒絕如此慷慨的提議的！”
“您說的沒錯，但很可惜我不是那些人的其中一員，而且您也沒有理解爲什麼我會拒絕安傑麗卡夫人的賞賜。”愛德華一字一句的說道：“我不接受，是因爲我絕對不會籤賣身契！”
愛德華冷冷的瞪了他一眼，轉身朝着花園外面走去。表情有些懊惱的路斯恩甚至都懶的去追上去，有些氣憤的坐在了旁邊的石椅上——這混蛋以爲他是誰啊，能夠不靠古老家族的支持就想在都靈城佔據一席之地，簡直狂妄！
失望透頂的路斯恩還沒來得及喘口氣，就看到一個身影突然從草叢中衝了出來，朝着剛剛愛德華離開的小徑跑了過去。
“艾倫？！”