上次見宗族首領這個級別的人，還是在自己婆婆死的時候吧？秦蕊珠提着筆，腦子又有些走神。想到當初那位白髮蕭然，面目慈祥的族長，是如何義正詞嚴的奪走了自己手裡一部分財產算成了族裡公產的。
在她心目中，這些人與官府不分伯仲，權威上難分高下。可如今麼，這些族長、里長，卻要先對自己點頭哈腰，叫一聲“秦夫子。”這種感覺，讓她覺得心裡竟然分外的甜蜜。
這些族長心裡對於秦蕊珠充滿了鄙夷，一個靠着跟知縣睡覺提升的兔子，居然混到了師爺的地步，簡直是胡鬧。可是再胡鬧，也只能忍下去。
香山縣無官的不利之處，現在就體現出來了。當知縣想要做什麼時，縣裡連個制衡他的人都沒有，只能任他爲所欲爲。
李炎卿與衆人見禮之後，樑瑞民首先開口道：“劉大老爺，我等今日前來，乃是因爲聽到一個風聲，前者春風樓偶有賊匪爲害，朝廷卻誤會我香山子民通匪，這實在是天大的冤枉。我們這些沿海百姓，拜的是媽祖娘娘，信的是海神，怎麼可能去拜那無生老母，信那真空家鄉？還望大老爺千萬爲我等做主，不可讓官兵來我香山啊。那些官兵素行不法，若到香山，必要害民，到時候百姓遭殃，生靈塗炭，這就是人間慘劇啊。”
其他幾位宗族頭領知道，樑瑞民如今是李炎卿最大的債主。香山地面上，前任知縣積欠的債務，已經有八成以上都轉到了他的名下，向來他說話，知縣是要給些面子的吧。
這老狐狸也是個聰明人，春風樓的事，他始終裝做不知，就是不往這趟混水裡趟，弄的一心想抓他把柄的李炎卿，也拿他沒辦法。
其他幾位族長紛紛附和道：“正是。樑翁說的在理啊。那些丘八，最是無法無天，比起強盜還要厲害許多。有酒就醉，有女人就睡，見房子就住，見東西就拿。若是他們來一趟香山，不知道有多少女人家要懸樑，不知道有多少無辜百姓，要被他們奪走家財。大老爺千萬要與我們做主，不能讓他們來啊。”
李炎卿卻是一臉嚴肅“豈有此理？你們說的這是什麼話？朝廷捉拿亂匪，乃是天經地義之事。那白蓮教爲非作歹，糜爛地方。又口出大逆不道之語，一心要叛亂朝廷。這樣的歹徒不除，朝廷就永無寧日。你們說，不抓白蓮教這種話，讓本官怎麼說的出口？”
他頓了頓，又道：“這樣的話說出去，上峰又會如何看待我？列公，你們不要讓我爲難啊。其實啊，這一個守備也沒多少人，左右不過千把人馬到香山，你們只需要各家攤派下，該準備錢糧準備錢糧，該準備馬乾準備馬乾。俞總鎮治軍最嚴，你們放心，我想不會出什麼事的。”
治軍最嚴？這話他們不是沒聽說過，可是誰肯信？大明的兵是什麼德行，大家又不是沒見過。尤其聽說俞大猷帶的是福建的閩佬，都是外鄉客兵，客兵最是無法無天，這一點誰不知道？就算俞大猷帶兵嚴格，那些兵又能好到哪去？
李炎卿又道：“我與樑翁說來還是朋友，有些話我本不該說的，可是看在朋友面上，卻是不說不行。這次朝廷不單要派兵，還要派一批得力的錦衣衛下來，調查前任蔡大令身遭不測之事。原本說蔡大老爺是自殺，可如今出了白蓮教，誰還能說他是自殺？說不定，就是白蓮教的人，謀害了我們的好縣令蔡大老爺。這事不能算完，錦衣衛雷老虎已經立了軍令狀，寧可香山滿地墳，也要找到動手人！大家到時候，也要爲來的緹騎備辦好酒水，不可怠慢。他們做事，我是無權干預的，到時候免得大家面上不好看。”
如果說官兵讓大家心情緊張，錦衣衛的消息，則是讓大家連緊張的情緒都不敢有了。這些緹騎雖然不是當年那麼囂張，但依舊是衆人心中的洪水猛獸。
尤其他們的前任指揮陸炳愛財，最大的愛好，就是把富翁和某些罪案聯繫到一處，並將那些有錢無勢的富翁請到詔獄裡談心，直到其家拿出足夠的住宿費，再放人回家。
若是如今的錦衣指揮有樣學樣，見賢思齊，自己這些人的身家性命就徹底保不住了。而香山自治籌委會這事，在坐的有幾個沒在背後推波助瀾？本來就有一身的毛病，人家只要想抓，自己這些人就是個死。
樑瑞民咳嗽一聲“劉大老爺，您誤會了。我們不是說白蓮教不能抓，也不是說讓您放縱白蓮教徒傳教。教匪爲非作歹，攪亂地方，當然要抓，也當然要從嚴從速從快打擊。這事做是要做，只是未必非要俞總鎮才做的來。這裡是香山，是我們的地方，要做這事，也要我們香山人自己做纔好。大老爺手下有衙役弓手，香山也有黃圃、香山二巡司，再不行，我們各族之中也有丁壯，足以使用，何必調動官兵。”
“這些年，香山欠稅嚴重，糧餉不足。我跟各位交個底，本縣的東西兩庫，現在連老鼠都找不到。有老鼠也被我的手下抓去吃了，連耗子皮都等着給我吊皮襖呢。無糧無錢，何以養兵？無兵又何以剿賊？至於兩個巡檢司，你們都是本地人，應該比我這個外鄉佬清楚，如今的巡檢司是個什麼情形。兩個司的弓手，還能不能湊出五十人，都大有問題。各族丁壯麼，不知軍械等物可否足用？”
一旁姚家頭領姚本林連忙道：“足用，足用。我姚家前些年辦團練，抗倭賊。家中廣有刀兵，連土炮都有兩門，什麼白蓮教匪，都不在話下。”
樑瑞民聽的眼前發黑，心裡把蠢豬混蛋撲街仔不知罵了多少次。這樣的貨色都當了姚家的帶頭人，也就不怪他家越過越回去。他只好一拱手“我樑家雖然子弟不多，也無軍械，但是族中子弟，都有一腔血勇。只要朝廷需要，他們隨時都可以爲了朝廷去死！”
“去死的事就算了，那是本官的活，你們就別搶了。你們說說，像姚老爺這樣，連土炮都有的人家，朝廷能放心麼？你不讓朝廷發官兵，就憑我手下這些阿貓阿狗，難道去硬抗土炮麼？算了吧，我今天一見各位，更是明白了，這要對付白蓮教，非朝廷官兵不可，本官可是沒有破賊的能耐。”
樑瑞民狠狠瞪了眼姚本林，然後對李炎卿道：“大老爺，您就不必與我們繞圈子了。到底您要什麼條件，才肯不讓官兵來香山，不妨把話說在明處。老夫保證，我等絕對會讓您滿意。”
“條件？我能有什麼條件？我不過一個芝麻官，想必各位都不把我放在眼裡，這眼看到了交秋糧的日子了，我這庫房裡連個糧食渣都沒看見，我還能有什麼條件？樑翁你就不必拿好話哄我了，把話留着，對那些帶兵的丘八說吧。”