秦始皇三十五年，六月底時，當黑夫率軍抵達廬陵縣時，從南昌趕來的小陶，也到了這。
衆人一度以爲他被賈和拋棄後，已命喪嶺外，卻不想竟能安然回來，一時間感慨萬千，不過這略帶悲情的氣氛，卻被黑夫一句話給破壞了。
他打量了一下形容枯槁的小陶，打趣道：“瞧你曬得，比我都黑。”
利鹹、東門豹、季嬰等人哈哈大笑起來，連小陶也忍俊不禁，一時間，衆人彷彿又回到了在湖陽亭時，上班摸魚打卡的快樂時光……
但昔日的無名小卒們，如今已是秦南征軍的中流砥柱。
這時候，東門豹給了小陶一拳：“季嬰說，你是從餘干回來的，爲何兜了這麼大圈子？”
這也是黑夫的疑惑，利鹹早就寫信跟他告狀，說小陶太過耿直，常與賈和爭辯，便被派去東江，築龍川城。老賈兵敗撤退時，小陶所率的一千兵卒，兩千民夫來不及離開，被南越諸部圍困在龍川，長達數月。
但半年前安圃想方設法，派人去龍川接應時，那裡卻早就城破人空。本以爲是慘遭屠戮，但仔細搜查後，發現並無多少屍體，就算南越人好食人肉，總不能一點渣不剩吧。且旗幟、金鼓，甚至是廚房的釜都統統帶走，完全是安然撤離的模樣。
於是，小陶去了哪，就成了一個謎，直到今天，才得以揭曉。
“吾等去……去了東邊。”
小陶還是口吃，他花了很長時間，才解釋清楚，自己究竟是如何兜了一個大圈子的。
原來，南越諸部圍困龍川數月後，還是無法攻破城池，遂陸續撤走，小陶他們也吃光了城裡的存糧，因爲東江越人“馬蜂部”的滋擾，根本沒有種稻屯田的可能，最後決定戰略轉移，想辦法回到嶺北。
但西面的路，被南越諸部所阻，根本打不通，北上則崇山峻嶺，無路可走。小陶不得不率部東進，他們走走停停，一個月後，一頭闖入了閩越人的領地……
不過，那片土地上的閩越領主，卻並對到來的秦軍表現出敵意，反而贈予衣食，讓小陶他們在一座山間壩子安頓下來。過了數月，又提出可以借道，讓小陶從閩越北部，走小道返回秦朝……
“如此說來，竟是閩越人幫了你，汝等才能繞道閩越，回到豫章？”
黑夫可算明白，爲何小陶和他身邊剩下的千餘人，爲何會翻過武夷山，突然出現在餘干縣秦閩邊境了。
東門豹沒想明白：“閩越不是與大秦爲敵麼？爲何會幫小陶。”
小陶口吃，半天講不明白閩越內部的複雜情況，黑夫看向一旁的吳芮：“賢弟，你家世代與閩越隔山相望，你來講講。”
吳芮應諾，說道：“閩越雖號稱一國，但也並非鐵板一塊，是分封的，這傳統，還得從越國時說起……”
原來那閩越的“王族”，並非土著閩人，而是來自江東的越國。
一百年前，勾踐六世孫，越王無疆在位，都城吳被楚軍所破，無疆戰死，越國滅亡。
但好在，越國是分封制，錢塘江以南的會稽地區，仍有不少越人領主苟延殘喘。但他們非但不能齊心協力復國，反倒爲誰做新越王，打得不可開交，於是或稱王，或稱君，一盤散沙，名義上朝服於楚。
這種情況，一直堅持到四十年前，春申君封於江東，這纔將錢塘江以南的諸越君長一併收拾，併入楚國。
但跑的最遠的越王無疆子孫，卻得以倖免，他們在浙南、福建一帶建立了閩越國，以初代王無騶之名爲姓，號騶氏，今已傳承六代。因爲繼承了古越國的制度禮儀，故閩人在百越之中，是最爲先進的。
不過，在繼承文明遺澤的同時，閩越也承襲了越國的習慣：分封。
吳芮道：“最早的閩越國，今已分出了東甌、閩越兩王，各自爲政。閩君之邦，又陸續分封子孫，共有七邑，號稱七閩，各有邑主君長……”
其中控制後世閩北、閩南地區的，便是閩王無諸之弟，騶無恤，正是他幫了小陶一把。
“無恤？”
黑夫總感覺這名似曾相識，不過於越、閩越人取名，無X，是最常見的。
說起來，眼下這位”閩越王“騶無諸，着實是一條漢子，他的堂兄弟，東甌君騶搖都已經向秦軍投降了，但騶無諸一聽說，秦人要他去王號，改稱“君長”，便一口回絕了使者。
那宣言的大意是：我乃勾踐子孫，當年先君無騶，乃是越王無疆太子，本可投降楚人，做楚國封君，但他爲保留王號，從會稽來到閩地，現在我也一樣，若是去掉王號，毋寧死！
無諸心中，是有作爲勾踐子孫驕傲的，哪怕秦軍強大，也不願屈從，正好西路、中路秦軍敗績，東路統帥殷通謹慎，或者說膽小，不敢孤軍冒進，遂給了閩越喘息之機。
但這個世界上，不管在哪，有錚錚鐵骨的硬漢，就會有帶路黨……
黑夫問小陶：“那位無恤城主，他幫了你，所圖是什麼？”
小陶道：“騶無……無恤說，兄無諸不知天高地厚，妄圖與上國爲敵，必敗無疑，他不願勾踐、無疆斷絕血食，願助秦擊破無諸，事後，當臣服於秦，但要讓他做閩君！”
“我答應他。”
黑夫露出了笑，真是瞌睡來了枕頭，有帶路黨的話，閩越何愁不破？
“你且讓人按原路翻過羣山，去告訴騶無恤，若能助我，便可世代承襲爲閩君。我只要東冶一座城邑，其餘的七閩、八閩、九閩、十閩，統統給他！朝廷不會往山裡派一名官吏，也不留一個兵卒！”
……
攻閩之事有了眉目後，對於暫時保持守勢的中路，黑夫做了一系列安排。
統領郴縣兵的“假裨將”，自然是那位幫他幹掉賈和的辛夷都尉，辛夷是統一戰爭里名將辛勝之子，爵位不低，只等咸陽同意，就能轉正，黑夫對他的要求只有一個：聽話。
此外，黑夫又以平陽山關之亂爲由，卓拔老同事，湟溪關守將安圃爲“三關都尉”，將陽山、橫浦、湟溪三關，連同一萬兵民交給他，開始囤積糧食，伐木造船，爲明歲進攻南越做準備。
而後，黑夫又擬定了用來攻伐閩越的軍隊，將自己的老部下們，統統塞入其中，幾乎個個都升了官。
利鹹素來穩重，黑夫讓他在南昌督糧，爲治粟都尉。
東門豹勇猛，爲踵軍都尉，繼續做前鋒大將。
小陶亦爲都尉，但他帶回的那批殘兵需要休整，黑夫讓他掛名，打算平定閩越後，讓小陶去武昌和共敖輪換，論練兵，還是小陶更有心得，能帶着一羣殘兵敗卒，兜了一個大圈子，在異域轉戰數百里，還能活下來一半，且建制尤存，實在是一個奇蹟，足見其能。
而季嬰，則被任命爲“督郵”，這是新官職，專門管整個軍團各部的驛信軍情往來。
這也算是一人得道，雞犬升天，沒有外人的時候，季嬰樂呵呵地笑言：“你們看，亭長做主帥和不做主帥，簡直是親兒子和乾兒子的差別，過去公不疼母不愛，如今，吾等卻個個高升了！”
衆人哈哈大笑，黑夫卻語重心長地對他們說道：“汝等可知，在第一次伐越大敗後，人人皆言，南方是個爛攤子，但我卻毅然接了下來，這是爲何？”
季嬰和東門豹最先嚷嚷道：“是因爲亭長想吾等了！”
利鹹心思最多：“亭長是不願吾等在南方，受外人欺凌。”
小陶想的比較深：“是因爲……亭長不願，國事敗壞，子弟喪命。”
黑夫點頭：“汝等說得都對，我不僅無法放任國事敗壞，也是捨不得舊部，捨不得南郡、安陸子弟，我曾說過的，要帶你們回家！這承諾，至今未改！”
“但，我之所以敢隻身南下，還有一個原因！”
四人都看向黑夫。
“汝等，還記得在湖陽亭，在戶牖鄉，在蘄南戰場，還有在這豫章的事麼？”
“都記得！”
小陶、利鹹、季嬰重重頷首，東門豹也大聲道：“怎可能忘！”
那是過去十五年來，他們一步一步，攜手同行的足跡，雖然現在，黑夫已經一步邁上了帝國的山頂，而他們尚在半山腰。
黑夫讓衆人聚過來，動情地說道：”在這些地方，吾等面對的敵人各不相同，或是賊寇盜匪，或是魏國武卒，或是楚軍精銳，或是荊邦餘孽……“
“但相同的是，不管在哪，汝等都是最值得信賴的鄉黨，是可以將背交給對方的袍澤！”
他握緊自己的拳頭道：“在冒着風雪南下時，我告訴自己，只要有東門豹、有利鹹、有小陶、有季嬰，只要有你們，只要吾等能夠重聚，那就如同五指合成拳頭，就沒有做不成的事！只要吾等齊心協力，就沒有斬不了的敵酋，滅不了的邦國！”
“然也！”
四人動容，紛紛將手放了過來，與黑夫的拳頭，堆疊到了一起，齊聲道：
“吾等，願爲亭長披荊斬棘！”
……
重新彙集了舊部，安排好前後諸事，就在黑夫抵達南昌縣，準備揮師東進時，作爲“督郵”的季嬰，卻給他送來一份來自咸陽的信。
是葉子衿的家書，裡面絮絮叨叨說了很多家常裡短，從她爲葉騰守完墓，到回了一趟安陸看望黑夫他母親，最後又帶着兩個兒子，以及陪在身邊的侄女小月，去咸陽居住。
這一去，是作爲人質。
她廢了很多紙墨，描述了驪山的新景，說了渭南街的繁榮，已風靡都城，香氣撲鼻的麪食小吃，還有上林苑那一大片新宮殿的雄偉，以及孩子們初到咸陽後的種種趣事：來自西域的新奇瓜果，高鼻深目的異鄉客商，還說這座城市變化太大了，難以適應：“吾等如陋鄉之子入城。”
直到最後，她才輕描淡寫地，告訴了黑夫一件政事。
黑夫眼睛掃過那幾行字，頓時閃過一絲驚詫：
“陛下，換相了！？”