那拉氏靠着倚背閉目不語，任由小寧子替自己捏着浸泡在熱水中的雙足。
秋意在緩緩滑過的日子中越發涼盛，尤其是早晚，已經要穿上秋衣才能阻擋住寒意了，可是無數人渴盼的秋雨卻遲遲不來，京中依舊大旱。
這日，凌若梳洗過後，正讓人將用過的水拿去澆院中花草時，看到溫如言過來，在她身後還哪着一個容貌嫵媚的女子，顧盼之間眼波流轉，不是溫如傾又是誰？
“姐姐！”凌若歡喜地迎上前，握了溫如言微涼的雙手道：“姐姐來得好早。”
“來給你這位熹妃娘娘請安如何能不早。”溫如言玩笑着說了一句，又對身後人道：“如傾，還不見過熹妃娘娘。”
“如傾給熹妃娘娘請安，娘娘吉祥！”溫如傾依言上前，聲音柔軟甜糯，猶如一壺上好的米酒，令人心醉不已。
“免禮。”凌若仔細打量了溫如傾一眼笑道：“數月不見，倒是出落得越*亮了，都坐吧。”
待得各自落座後，溫如傾好奇地瞥了一眼端水出去澆花草的宮人道：“想不到熹妃娘娘也如此節省用水。”
凌若輕嘆一聲道：“能有什麼辦法，如今京中大旱，用水不易，自是能省就省一些了，大老遠的奔波數百里運過來實在不易。咱們宮裡頭已經算好了，外頭那些老百姓連喝口水都不易。”
溫如傾被她說動了心事，點頭道：“娘娘說得是，如今這京裡除非是自己有能力運水的，否則一人一天只能領一壺水。”
“唉，這老天爺是想把人往絕路上逼嗎？”說到這個，溫如言也是愁眉不展，“往日裡總覺得這水要多少有多少，沒什麼好稀罕的，不曾想竟也有這樣的時候。”
“那是因爲咱們都不曾受過乾旱之苦，可惜皇上接連兩次求雨皆未曾奏效，如今只能靠遠路運水緩解旱情，也不知什麼時候纔是頭。聽說因爲這個運水，國庫已經耗銀許多，眼見着又要入冬，京中秋稻顆粒無收，只能靠南方運來的米糧，只是一直這樣下去總不是個辦法。”
“唉，只盼老天早點下場雨，莫要再這樣折磨世人了。”殿中的氣氛因爲這個話題而有些沉重。
“好了，不說這個了。”凌若笑一笑，改而道：“看到如傾，我纔想起來這一次的秀女就要開選了。最近事兒多了些，險些給忘了，如何，在鍾粹宮住得還習慣嗎？”
“謝娘娘關心，一切皆好，就是來教授規矩的嬤嬤好生嚴格，稍一不對，便要重頭再學。”溫如傾一邊說着一邊吐了吐舌頭。
凌若被她說得莞爾一笑，“都是這樣的，不過嬤嬤們也是爲你們好，宮裡不比外頭，是一點規矩都不能錯的。再說你們還算好的了，本宮記得本宮當年選秀的時候，恰好是在冬天，每次學規矩都得在冰天雪地裡站半天，凍得身子都麻了。”
“娘娘也選過秀嗎？”一聽這話，溫如傾頓時好奇地睜大了眼睛。
溫如言在一旁輕斥了一句道：“娘娘面前不許這樣沒規矩。”
“不礙事。”凌若笑言了一句，露出回憶之色，“都是二十幾年前的事了，那時候本宮與你差不多大，不過本宮當時沒能選在先帝爺身邊，而是賜給了皇上爲侍妾，一轉眼二十多年過去了，本宮已經老嘍。”
“娘娘纔不老呢，瞧着甚至比民女還要年輕貌美。”溫如傾嬌聲說着。
“你這丫頭還是一樣會哄人。”笑過後凌若道：“中午你與你姐姐便在本宮這裡用膳吧，本宮讓小廚房多做幾個好菜。”
溫如傾聞言有些爲難地道：“怕是不能承娘娘美意了，昨日裡坤寧宮的福公公來鍾粹宮傳旨，說今日皇后娘娘在御花園設宴，請所有秀女一道賞菊，算着時辰，差不多該過去了。”
凌若長眉微挑，旋即已是一臉笑道：“既是如此，那便改日吧，左右總是有機會的，你快些過去，別誤了時辰。”
溫如傾看了如言一眼，見她也朝自己點頭，逐欠身告退，看着她離去的身影，凌若徐徐道：“秀女尚未如宮，咱們的皇后娘娘已經迫不及待地拉攏人心了。”
溫如言嗤笑一聲，揚着帕子道：“她本就是這種人，有何好奇怪的。再說她手裡的棋子死的死，廢的廢，是該要再補充幾顆了，否則還怎麼害人啊。”
凌若被她這話勾起了思緒，沉聲道：“是啊，這些年來，宮裡的人一個接一個少去，如今資歷最老的也就我們幾個了。”
溫如言搖一搖頭，轉了話題道：“我此來還有一件事與你商量，涵煙如今已經十五，該是定親事的時候了，可是皇上眼下分不了神，所以想讓你幫我看看朝中哪家的子弟好一些，權勢門第差一些也不要緊，只要品性德行好就行。”
事關涵煙，凌若自然不會推辭，想一想道：“這樣罷，我先幫着打聽一番，看看有哪些品行出衆的青年才俊，然後等皇上何時得空了再與他說，慢慢來，必得替涵煙挑一個如意郎君才行。”
“那此事便麻煩妹妹了。”溫如言也曉得此事關係涵煙一生幸福，急不得。
凌若拿起手邊的青瓷茶盞抿了一口道：“我在暢音閣點了穆桂英掛帥，姐姐有沒有興趣陪我一道去聽。”
“皇后在御花園賞菊拉攏秀女，你卻跑去聽戲，可真有閒情逸致，就不怕失了先機？”溫如言輕笑着問道。
凌若不在意地笑笑，“隨她去吧，何況棋子多了也不好控制，想來皇后娘娘這些年爲了控制好棋子，無一日不在絞盡腦汁，我又何必去湊那熱鬧。再說了，皇后的弱點從不在這些事上。”
溫如言正要問是什麼，忽地憶起一事來，道：“你可是說二阿哥，可是二阿哥如今已經與皇后和好，再想挑撥可是難了。”
凌若眸中精光一閃，道：“和好也不過是表面的罷了，二阿哥心裡終歸有芥蒂在，只需要小小一個契機便可挑起，而且比以前更利害，姐姐忘了還有一件事是二阿哥從不知道的。”
“你是說葉秀？”這個名字溫如言已經很久沒想起了，久到她幾乎要以爲二阿哥不曾有過這個生母。