弘晝前幾日得了風寒，原以爲只是小病，喝幾劑薑湯就好了，豈料竟是越來越嚴重，整夜整夜的咳嗽，到了今日連起身也困難，無奈之下，只得告病在家，未去上早朝。
下人去的時候，弘晝剛剛服了藥歇息，側福晉崔佳氏在屋中陪着，得知下人稟告，極是驚訝。這些年來，弘晝對於弘曆寵信佛道兩家一事，雖不曾說什麼，但親近之人皆知他心裡對此頗爲反感，所以在其他官員爭相巴結討好，以便他們幫着在弘曆面前美言之時，他與雲中子二人時卻極少往來，有時候非要相見，也只是客套幾句作罷。
崔佳氏思索片刻，輕聲道：“你就說王爺病了，不便相見，請他們改日再來。”
下人依言退下，然不到一柱香的時間，又重新走了進來，面色爲難地道：“啓稟崔福晉，雲中子真人與空靜大師說有十萬火急之事，一定要見王爺，他們這會兒就在門口等着。”
聽得這話，崔佳氏有些不高興，冷聲道：“這二人好生不知進退，都已經說了王爺身子不適，還非要相見，什麼時候這王府由他們說了算，去，送客！”
下人正要答應，牀榻上傳來沙啞的聲音，“何事如此吵嚷？”
崔佳氏連忙走到牀榻邊，歉疚地道：“是妾身不好，吵醒了王爺，是雲中子真人與空靜大師來了王府求見，妾身已經讓阿福告之他們，說王爺身子不適，無法見客，豈料他們還堅持求見，妾身正要讓阿福打發他們回去呢。”
“是他們？”弘晝意外地應了一句，在示意崔佳氏扶自己坐起來後，對垂手站在一旁的阿福道：“請他們進來吧。”
“可是大夫說了，王爺不宜勞累，還是……”不等崔佳氏說下去，弘晝已是擺手道：“本王沒事，再說，總是躺着反而覺得沒什麼精神。”
見他這麼說，崔佳氏不再言語，過了一會兒，阿福領着雲中子二人進來，在朝弘晝行了一禮後，空靜大師道：“打擾王爺養病，貧僧二人實在過意不去，無奈事情緊急，一刻都不容耽擱，還請王爺見諒。”
弘晝見他們說得嚴重，道：“到底出了什麼事？”
空靜大師看了一眼崔佳氏以及阿福，沒有說話，弘晝會意，道：“你們都先下去吧。”待得屋中只剩下他們三人後，弘晝道：“現在可以說了嗎？”
空靜大師當即不再隱瞞，將事情一五一十說了一遍，弘晝震驚地看着他，好一會兒方纔回過神來，“此事當真？”
空靜大師喧了聲佛號道：“出家人不打誑語，更何況此事關係上百條無辜性命，貧僧豈敢有半句欺騙。”
弘晝努力讓自己冷靜下來，道：“可是這件事，本王從未聽皇上提及過。”頓一頓，他又道：“命數……這種玄之又玄的東西，難道真的存在嗎？”
雲中子道：“但凡是人，甫一出生，冥冥之中便有了定數，決定了他以後要走的路，要經歷的事，凡人難以參透，但確實存在，至於十二阿哥，貧道與大師都曾參祥推算過他的生辰八字，命格貴重，但又八字偏輕，乃是早夭之相，十二阿哥幾次遇險便是最好的證明；恕貧道直言，若非這麼多年來，貧道與大師一直舉紫雲觀與萬壽寺之力爲十二阿哥祈福，他的死劫早就已經應驗。”
細想起來，永璂確實幾經死劫，尤其是圍場那一次，若非永珹恰好趕到，永璂非得命喪虎口之下不可，他神色複雜地道：“依你之言，皇上之所以倚重你們二人，皆是因爲十二阿哥？”
“不錯，十年前，皇上尋到貧道與空靜大師，就是希望可以爲十二阿哥補全命數，可惜，除了貧道師傅臨終所說之法以外，翻遍藏書也未找到第二個辦法。至於王爺不知此事，亦是正常，在今日之前，知曉十二阿哥命數有缺的，除了皇上之外，便只有唐齊章、貧道、空靜大師，還有在皇上身邊侍候的五總管，王爺是第六個知曉之人；事實上，若非事態緊急，貧道萬萬不敢向王爺透露。”
弘晝一直以爲弘曆寵信佛道兩家，是爲追求長生之術，沒想到竟是因爲永璂，整整十一年，所有人都被弘曆蒙在鼓中。
“現在十二阿哥得了天花，就是死劫？”提及永璂，弘晝腦海中掠過瑕月的身影，長樂、永璟，每一次生離死別，都令瑕月悲痛欲絕，若是連永璂也出事，只怕她……無法再支撐下去。
雲中子嘆了口氣道：“不錯，但未必就沒有生機，之前幾次，十二阿哥能夠化險爲夷，或許……”
不等他說完，弘晝已是打斷道：“或許？這麼說來，你們並無把握助十二阿哥度過此劫？”
雲中子思忖片刻，垂目道：“貧道與空靜大師雖窮盡畢生之力，亦難窺天道，若王爺非要貧道二人回答，只能說――盡力而爲。”說罷，他又道：“如今皇上爲救十二阿哥，欲取近百名無辜男童之性命施法，若貧道拒絕，便屠盡紫雲觀與萬壽寺上下幾百個人，恕貧道直言，就算這樣做真的能夠救十二阿哥，以後也必定會遭來反噬，對十二阿哥有害無益；無奈皇上聽不進勸，貧道二人思來想去，能夠勸說皇上的，只有王爺一人，所以斗膽來求見王爺，希望王爺體念上天有好生之德，救救這些無辜之人。”
弘晝默然未語，雲中子等了許久都不見他言語，心下着急，道：“王爺……”
弘晝咳嗽數聲，啞聲道：“本王明白你們的意思，皇上那邊……”猶豫片刻，他道：“你們與本王說一句實話，這次天花，十二阿哥活下來的機會有多大？”
二人相視一眼，空靜大師低頭道：“不敢隱瞞王爺，生與死的機會，應該是在半數。”
“半數……”弘晝喃喃重複了一句，咬牙道：“本王知道了，你們立刻回去率所有人爲十二阿哥祈福，本王立刻去見皇上。”