“臣……臣……”方簡緊張地思索着，看弘曆的樣子，分明是不打算饒他性命，就算他供出高斌，也難改這個結局，在這種情況下他有些猶豫，不知是否還應該將高斌供出來。沒有一個願意讓殺害自己的人好過，他方簡自然也不例外。
弘曆等了一會兒，始終不見他說下去，有些不耐地道：“怎麼了，那二十鞭還不夠嗎？”
方簡害怕又要受皮肉之苦，急忙撐起身子，道：“皇上開恩，罪臣……罪臣願說！喬雁兒……”他暗暗咬牙，道：“當初在杭州府時，罪臣曾……曾一時糊塗，偷偷去過一趟青樓，被她所知，她威脅罪臣，如果不依着她的話做，就將此事告之皇上；罪臣知道，朝廷命官擅自出入青樓，乃是大罪，輕則貶官，重則罷官抄家，罪臣好不容易纔有今日，不想突然之間一無所有，迫於無奈之下，只得受她的脅迫，將她交給罪臣的藥粉冒充葛根粉，下在了皇上服用的藥裡，罪臣犯下大罪，求皇上開恩啊！”
他幾經思量，終是沒有將高斌供出來，並非他講義氣，而是知道自己必死無疑，所以不願讓弘曆好過。
弘曆一言不發地起身走到他身前，未等方簡再將哀求饒命，弘曆已是一腳踩在方簡撐地的手背上用力踩着，後者感覺手骨像是要被生生踩斷一般，慘叫不止。
弘曆冷笑道：“方簡，你當朕是什麼，三歲孩童還是傻子，可以由着你唬弄欺騙，莫說你方簡併不是一個喜好女色之人，就算真是，你去青樓，喬雁兒怎麼會知道？再者，私去青樓，如你所言，至多隻是罷官抄家，並無性命之憂，你會因此受喬雁兒之迫，犯下謀逆這等抄家滅族之罪？！”
方簡忍痛道：“罪臣……說得都是事實，罪臣當時太過害怕，等想到皇上所言之時，已是太晚，無法再抽身，只能……繼續受她的控制。”迴應他的，是更加用力的踩踏，等弘曆收回腳時，方簡一隻手已是紅腫變形。
弘曆居高臨下地看着滿面痛苦的方簡，突然溫和地笑了起來，“既然方太醫這麼有義氣，死到臨頭還要護着那個人，朕若不成全，實在有些說不過去，你說是不是？”
弘曆的笑容，落在方簡眼裡，變成了最可怕的東西，他驚慌而急切地道：“罪臣沒有護任何人，罪臣說得都是實話，並無欺瞞！”
弘曆揚眉道：“去，讓德海帶刑具過來，朕要在這裡親眼看他行刑！”
宮中那麼多太監，德海之名，無疑是最讓人懼怕的一個，誰都不希望去見他，因爲那往往意味着痛苦與折磨。
四喜依言答應，在經過方簡身邊時，他腳步一頓，俯身在其耳邊輕聲道：“據奴才所知，德海所用的刑罰不下百種，什麼叫做生不如死，方太醫很快就會知道了。”
“不要！”方簡嚇得肝膽俱裂，死死抓着他的腳，不讓他離去，四喜直起身子，冷聲道：“這養心殿，有的是替皇上傳令的人，你抓住咱家一個又有什麼用。”說着，他對小五道：“你去慎刑司傳皇上的命令。”
“不要！求求你們不要去！”方簡急忙爬過去，抓住小五的腳，可這麼一來，四喜那邊就沒辦法顧及了，眼見他要離去，方簡驚駭地叫着，可他的聲音並不能阻止四喜的腳步，眼見四喜將要踏出養心殿，他終於忍受不住心中的害怕，涕淚橫流地爬到弘曆腳下，“呯呯”地磕頭道：“皇上，罪臣願說，罪臣願意將所知的一切都說出來，只求皇上開恩，免去罪臣的皮肉之苦！”到了這個時候，他已經不敢再奢求活命，只求能夠死得痛快一些。
“說！”這一次，方簡不敢再耍花樣，如實道：“其實……真正抓着把柄的，不是喬雁兒，而是……高斌！”
聽得這話，弘曆勃然色變，不敢置信地盯着方簡，“你說什麼，再說一遍！”
方簡澀聲道：“慧賢皇貴妃真正的死因……高斌已經知道了。”
弘曆眉心突突一跳，臉色難看地道：“是你告訴他的？”此事除他與凌若之外，只有方簡一人知曉，他連瑕月都不曾告之。
方簡急急道：“此事關係重大，罪臣怎敢告訴他，是南巡之時，高斌突然來問罪臣的，也不知他是從哪裡知道的。罪臣本不肯說，但他威脅罪臣，若是不說，就親自來問皇上，罪臣怕他將事情鬧大，只能將實情相告，罪臣原以爲事情揭過就罷了，畢竟過去這麼多年了，再追究也沒什麼意義，而且他這些年來深受皇恩，位極人臣，皇上待他實在是仁至義盡，他該心滿意足的。哪知就在大半個月前，喬雁兒突然來找罪臣，讓罪臣設法讓皇上生病，還以此事威脅，直至這個時候，罪臣方知高斌並不肯罷休，他與喬雁兒暗中串通，欲對皇上不利。”
沉默片刻，弘曆道：“這麼說來，當日她是故意害朕淋雨？”
“是，她將慧賢皇貴妃的事搬出來，罪臣沒有法子，只得告訴她皇上因操勞過度，身子虛弱，若是淋雨，極易受寒。”雖然這件事，弘曆早有猜測，但一直到現在方纔肯定。
“之後，她來請罪臣爲皇上醫治，在途中，她將一包藥粉遞給罪臣，讓罪臣設法放在皇上的藥中，但罪臣並不知道這是什麼，直至日前她來見罪臣，方纔知曉原來是可以令人上癮的東西。”說到此處，他痛哭流涕，後悔不已，若他一開始，沒有受高斌的威脅，也不至於走到這一步，可惜現在說什麼都晚了。
“高斌……”弘曆面色陰寒地自牙縫中擠出這兩個字，隨後道：“他是何時知道的？”
方簡仔細回想了一下，道：“罪臣不記得具體日子，不過那個時候，應該是還沒到杭州府。”
聽得這話，弘曆神色越發難看，高斌在杭州府時，不知怎麼的，識破了喬雁兒了身份，但因爲高氏之死，他對自己存了異心，不僅沒有將喬雁兒之事告訴他，還暗中與之勾結，合謀害他性命。