與上次一樣，守城被滅，從守將到士兵，無一生還；他們正在一路向京城逼近，離薩里克河只剩下九十里。而這一次，沒有三十萬大軍，沒有允禮，大清有的只有良莠不齊的十萬士兵以及一個李述泌，令人憂心難安。所幸允禮對李述泌帶兵之才甚是稱讚，令人安心不少。
就在大軍出發的時候，準葛爾大軍離薩里克河只剩下區區五十里，只需再行軍兩日，便可正式抵達薩里克河。
在準葛爾大軍紮營休息的時候，葛爾丹在臨時搭建的軍營裡看着送來的軍情奏報，所有報告皆顯示大清已經得到消息，正派兵前來阻擊。
葛爾丹一邊看一邊輕敲着桌子，忽地，聲音一頓，緊接着吩咐士兵道：“去將弘時請來。”
士兵領命離去，不一會兒，弘時出現在營帳中，拱手道：“汗王傳我前來，不知有何事吩咐？”
葛爾丹將奏報推到一邊，將地圖攤開後道：“兩天後，我們就會抵達薩里克河，但是大清已經出兵，相信很快就會與我們碰面，本王要你看看，在何處迎擊他們爲好？”
弘時微微一笑道：“汗王何需費這個心思，直接在薩里克河迎擊不是很好嗎？”
葛爾丹當即皺起了眉頭，“薩里克河易守難攻，上次本王就是敗在那裡，同樣的錯誤，本王可不想犯兩次。”
“我明白汗王的意思，但汗王可以放心，此次對戰，咱們一定會贏。”見葛爾丹盯着自己，弘時續道：“這一路上，我已經仔細研究過薩里克河的地形，確實是易守難攻，但不見得對咱們沒有一點有利之處。而且大清將兵力全部調集至沙俄，如今能派出十萬來就不錯了，根本不會是咱們的對手。”
葛爾丹撫着耳上的傷口，涼聲道：“你說的倒有幾分道理，但本王相信，這一路上，應該有比薩里克河更加有利的地形，先擇那裡對戰，似乎不太明智，這一點你沒道理想不到。”
弘時笑道：“汗王您想想，薩里克河對大清來說，就是抵禦您的最後一條防線，若是這裡被攻破了，京城上下必定人心惶惶，就算他們再集結兵力，對咱們來說，也不足爲慮了，因爲若是人心慌了，就算百萬大軍，也只是繡花枕頭，中看不中用。”
葛爾丹眯着雙眸，道：“你就這麼有信心可以在薩里克河擊敗清軍？”
弘時毫不猶豫地道：“是，而且我會將傷亡控制在最小程度，只看……汗王肯不肯給我這個機會了。”
葛爾丹聽出他話中的意思，涼聲道：“你想向本王要兵權？”
弘時神色平靜地道：“若是汗王信不過我，那麼我就當一個軍師，幫着汗王出謀劃策。”
“放心，本王既然說了會委任你爲前鋒，自然會算數。”葛爾丹用力拍着弘時的肩膀道：“正好也讓本王看看，這四年來的成效。”
弘時微微欠身道：“汗王一定會滿意。”
葛爾丹笑一笑，道：“對了，本王派去人已經回來了，雖然沒有摘下弘曆的頭顱，卻親眼看着他摔下的懸崖，必死無疑，那麼你呢，你的人又如何？”
“京城九門封鎖，根本無法入城，更不要說打聽消息了，不過從胤禛封鎖城門的舉動來看，他們一定是成功了。”說罷，他道：“既然弘曆摔下懸崖，汗王的人可曾找到他的屍體。”
“沒有，弘曆的屍體應該是被沖走了。”葛爾丹打量了弘時一眼道：“你該不會是想告訴本王，弘曆還活着吧，以那座懸崖的高度，一旦摔下來，絕無生還的可能。”
弘時搖頭道：“不見得，當年我在福州朝弘曆的胸口捅了一刀，還放火燒了屋子，就算是神仙也死了，可是他沒有，他依然活着，並且避過了數次追殺，安然回京。這樣的人，除非見到屍體，否則我可不會認爲他死了。”
葛爾丹瞥了他一眼道：“這件事稍後以後再說，如今最要緊的是擊敗清軍。”
“是，我明白。”弘時暫時收起對弘曆生死一事的猜測，全力思索着兩三天後的對戰，這次對戰，他不止要贏，而且要贏得乾淨利落，唯有這樣，才能得到葛爾丹的信任與倚重，也才能進行他後面的計劃。
兩日後，攻破守城，一路來到薩里克河邊的準葛爾大軍，終於與李述泌率領的清軍相遇。
騎馬站在最前方的自然就是被葛爾丹委任爲前鋒的弘時，不過此刻他臉上帶着一張青面獠牙的面具，令人無法認出他來。
弘時並不指望一張面具能夠瞞過胤禛，他要瞞的是其他人，若是就這樣大刺刺的露出真面目，豈非告訴天下人，他成了準葛爾的走狗。
李述泌能得允禮舉薦，自有他的本事，所以雖然人數弱於對方，但他並不慌張，在這兩日行軍途中，他與那些士兵簡單了講述了幾個合圍、協攻的陣法，雖然不怎麼複雜，但對於一慣只靠蠻力衝殺的準葛爾而來，綽綽有餘了。
而剛一交上手，李述泌便感覺不對了，對方並不與他們硬碰硬，而是專攻他們薄弱之處，一次兩次是巧合，但三次四次就萬萬不是了，分明是對方識破了他的佈陣之法。
可是這……這怎麼可能？李述泌壓下心中的驚異，極力變陣，可是一來他與底下士兵相處不久，沒時間教太多東西；二來，每次變陣，對方只需要一會兒功夫，就立刻做出相應的調整，簡直猶如鬼魅一般，而且地形優勢在這次交戰中幾乎沒有體現出來。
一場交鋒下來，他們竟然只殺了對方十幾個人，但自己這邊卻是損失了千餘人，這個比例令李述泌心驚肉跳，怎麼也想不明白，爲何會出現這樣近乎一邊倒的情況。還有那個帶面具的人究竟是誰，他很清楚，那個面具人是準葛爾軍隊的靈魂，就是在他的指揮下，準葛爾軍隊才能一次次找準他的薄弱之處，令他們損失這麼多人。