夜深沉。
從鄧家出來，房東來避開錢家派出送他們的家丁，低聲問媳婦，“咱們還要不要去客棧跟人打個招呼？”
吳氏可沒了這份心情，“算啦，都這麼晚了，人家肯定也睡了，咱們快些回去吧。”她還憂心忡忡的不知怎麼跟兒子開口，哪裡還有心情把這些細枝末節放在心上？
房東來想想也是，不再多說什麼。他雖不擅言詞，但心裡的愁苦和吳氏是一樣的。爲人父母，總是希望子女平安康樂，可眼下族裡出這麼大的事情，要是兒子不幫忙可怎麼辦？想想老大一向懂事明理，只希望他能諒解纔好。
只是就算兒子諒解了，並接受了，真的就好麼？房東來沒念過書，說不出自己是怎麼感受，只覺得這烏壓壓的天，黑得人心裡沉甸甸的，着實難受。
可也有人喜歡這樣的黑夜，並藉着這樣的黑夜，辦白日裡不方便辦的事情。
挑着燈籠來到指定的地方，來人呼地一聲低頭吹滅了手中的燈籠，站在憧憧夜色裡，那胖得看不出脖子的身形更顯鬼魅。
時候不長，聽來傳來兩聲鳥叫，來人也回了三聲，很快又鑽出來一個黑影。低低的問，“東西都準備好了沒？”
“準備好了。這是地圖，這是鑰匙。記得小心行事，不要露出破綻，事成之後，好處少不了你們的。”
“知道，走了。”
“等等！大人最後還有一句話，千萬記住，能不傷人命就別傷人命，否則事情鬧大，可沒你們好果子吃。”
“大人也太小心了，就憑我們兄弟的本事。對付監事院那幾個老弱病殘還怕壞事？”
“這不是就提醒你們小心些嗎？瞧瞧，多說兩句就不高興了。”
“行啦，姜大管事，我先走了，回頭事情完了，兄弟們一起喝酒去。”
“你們這幫兔崽子，又惦記着要老子請客了，滾！”
夜色中，笑罵漸遠，一切重又歸於平靜。但這平靜也只是暗流上的水。表面平和而已。
夜半三更，房家卻還透着燈火點點。
該說的全都已經說完了，吳氏疲倦的看一眼呆呆坐在對面的兒子。連掉眼淚的力氣都沒有了，“孩兒呀，眼下事情已經這樣了。盧家那邊，爹孃已經替你做主答應了，錢家那邊。也已經同意不再追究了。對了，你看。”
她似是想起什麼，從懷裡掏出一個小紅布包，解開之後，就見裡面露出一對有些年頭的龍鳳老銀鐲。想當年送出去的時候，是想當聘禮來着。可誰曾想着，居然會是這樣的情形退回來？
吳氏不禁重重嘆一口氣，“錢家的事。咱們就當沒緣份吧，你就別再多想了。那盧家小姐娘打聽過了，實在是個好的。模樣兒標緻不說，性情也好。況且人家那樣的官家小姐，肯嫁過來。也實在是委屈她了。”
她看着兒子，眼神閃爍了幾下。把在錢家還沒說的話，一次性說完了，“自咱們走後，那盧家小姐也往京城來了，只等你堂叔打點齊東西，就送來完婚。算算，也沒多少日子就要到了。”
至此，房亮一直僵直的眼珠子終於動了動，從嗓子眼裡擠出話來，“您這是說，她馬上就要嫁過來了？”
吳氏深深的埋着頭，不敢看兒子的表情，“聽說九原冬天會封山，一封就是半年時間，你在任上又走不開，這要一耽誤就不知是什麼時候，想想你們都老大不小的了，所以就想着下雪前讓你們完婚，爹孃也好放心離開。到時你們小兩口就自己好好過日子，爹孃沒本事幫襯你們什麼，能做的也就只是不拖累你們了。”
房東來就見兒子臉上擠出一抹比哭還難看的笑容，看得人心裡刺疼刺疼的，“既然你們都什麼決定了，什麼都做了，現在還來問我做甚麼？”
“亮兒！”房東來雖然也不好受，但只能這麼勸兒子，“爹知道你心裡不願意，可眼下這不是沒法子麼？等你跟盧家小姐成了親，生了娃娃，再過上幾年慢慢就能把錢家丫頭忘了的。她也要嫁人的，對不？”
“是啊，她也要嫁人的……可她原本要嫁的，是我啊！”房亮忽地霍地站了起來，雙目瑩亮，已然含着淚光了。
看爹孃似被自己的舉動嚇着了，他又撲通一聲跪下，“爹、娘，你們就當可憐可憐兒子，把此事推了吧！那小姐既這麼好，怎麼能讓她跟我過苦日子？啊，是了。我纔剛受了上司的責罰，興許這芝麻綠豆官兒就快保不住了！勞煩你們再去一趟京城，趁她還沒來，快把她勸回去吧！”
這話一說，可把兩口子嚇壞了。吳氏當即追問，“你怎麼就官兒保不住了？你好不容易考取的功名，又費了那麼大的力氣才做上的官，難道說沒就能沒了？這事兒你告訴你堂叔沒有？快讓他想想辦法呀！”
房亮真是覺得左右爲難，他只想替自己尋一個可以推託婚事的藉口，怎麼想得到會把爹孃嚇成這樣？若是將錯就錯，那也不是實在爲人子女應該做的事情。
他只得含糊解釋了句，“也不算大事，但我就怕日後考評起來，上司會不高興。不過若說起房氏一族，應該還有不少青年子弟，那盧家小姐爲何非要嫁我呢？”
此事若說起來，連房東來夫妻也不知道。只聽說是盧家那邊點名挑的房亮，具體原因如何，卻是誰也不清楚的。
面對兒子的祈求，吳氏明白過來了，他應該不是犯了大錯，只是小錯而已。但現在想要拒娶盧家小姐，談何容易？
“亮兒，你當知道，爹孃雖然都沒讀過書，可也明白一個道理。這人活在世上，最要緊的就是一個信字。此事本就是房家對不起盧家，除非他家變卦，否則哪有咱家再變卦的道理？我知道這錯不是你犯的，也完全不關你的事。可誰叫咱們欠了房家的情呢？如果你不娶她，讓那姑娘怎麼辦？難道大老遠的回去？那可真是生生的把人往死裡逼啊！你就只當是行行好，可憐可憐那姑娘，娶了她，行麼？”
話已至此，還讓房亮能說什麼？頹然坐地，面色悲愴，喃喃似是回答，又似是自語，“我可憐她，可誰又來可憐我？”
吳氏瞧着不忍，可房亮卻忽地悽然長笑起來，“報應！這一定是老天給我的報應！”
莫名其妙的說了這麼句話，他就轉身出去了。
留下房家二老，莫名其妙又心驚膽戰，纔要追出來看看，卻見一個美貌丫鬟閃身進來，柔聲微笑，“請老爺太太不必擔心，大爺沒出門，只是回房了，且讓他先靜一靜吧。讓奴婢來服侍你們安歇，回頭奴婢自會再去伺候大爺的。”
房家二老聽着安心不少，他們都是在田間勞作慣了的人，哪裡習慣要人服侍？等這丫鬟給他們下兩碗麪條吃過，打來熱水自己收拾乾淨就歇下了。不過瞧這丫頭給他們準備的牀單被褥，一應俱是整齊乾淨，覺得這叫採藍的丫頭是個能幹的。兒子身邊有這麼個人服侍，心裡也歡喜。只是那丫頭想問兩句關於盧家小姐的事情，二老也沒見過人，說不出所以然來。
他們長途勞頓，極是疲倦，幾乎是沾着枕頭就睡着了。採藍吹了燈，悄悄給他們帶上房門，這才提了桶熱水送到房亮房中。
自大水退去，他們又從府衙搬了出來，藉着重新修整的機會，也重新收拾了下房間。因屋舍窄小，房亮這間臥室進門就擺了張書桌，旁邊壘着書架書箱，拿一個屏風和裡面臥室隔開，也算是分了個區。
眼下房亮並沒有坐在外面，而是半歪在裡間的牀上，背靠着牀頭，怔怔的看着帳頂，不知在想些什麼。
採藍進去，把熱水在房亮腳邊放下。也不多話，就半跪在地下替他脫起鞋襪。房亮似是一驚，隨即又恢復了常態，配合的坐了起來，將雙足放進熱水中，閉上了眼睛。
採藍偷瞧一眼他的神色，着實鬆了口氣，拿了個小杌子在他面前坐下，在裙上鋪塊乾淨布巾，開始給他揉捏起腳底。
房亮眉頭緊皺，說不清是痛苦還是享受。直等兩隻腳都按揉完了，採藍要提水出去收拾，房亮忽地沒頭沒腦說了句，“你自己的身子，自己當心。”
採藍一怔，隨即笑得謙卑又柔順，“請爺放心，奴婢記着自己的身份，斷不會在新夫人過門前鬧出岔子的。”
見房亮不語，她又大着膽子多說了兩句，“岱少爺一向在家中受寵，給他訂的親事必然錯不了。那盧家小姐奴婢雖不認得，但從前在府裡時便聽說過一些，她是盧家唯一的嫡女，盧家幾位做官的大爺都是她嫡親的兄弟。”
房亮擺了擺手，顯然不想再聽了。採藍恭順的退了出去，心裡卻暗暗有些歡喜。比起一位能佔住房亮全部心思的主母，她當然更想要一位房亮並不喜歡的。
所以，就算是她從心眼裡瞧不起土裡土氣的房東來夫婦，但還是會畢恭畢敬的侍候他們。說來他們也算知趣，不會在這裡擺公婆的款，和兒媳婦相處。那麼就這幾天的工夫，她更要好好表現，不僅是給他們，也給房亮一個好印象。
房亮覺得，今兒這夜，不僅深沉，還格外漫長。眼睜睜數到三更的梆子敲過兩遍，就聽遠遠的一聲慘叫，劃破了九原的寧靜。