大明崇禎十八年五月，安慶城。
這座位於皖河和長江交匯處的府城，如今是江淮大平原西部最繁華的港口城市。不僅是連接江淮平原和江南富饒之地的通道，而且通過支流衆多的皖河還能連接大別山的邊緣。產自安慶本地和附近廬州府的稻米、桐油、竹器、茶葉，出自大別山區的木材和各種山貨，來自上游湖廣、四川和下游江南，還將對岸皖南山區的各種出產，都在這裡交匯。甚至還有一些來自東洋、南洋、西洋的物件，也不遠萬里被販賣到了這裡。
整個城市喧囂而嘈雜，商業繁榮，百姓也算安樂，而且還人文薈萃，雖然比不了湖廣的漢口鎮和江南的那些商業大都市，但是在來自山西太原府的陳永熙看來，安慶城的繁榮富饒，卻是那些晉商雲集的山西城鎮所不能比擬的。
不過最讓遠道而來的陳永熙感到驚訝的，並不是安慶的繁榮富庶，而是整個城市被一種怪異的肅殺氣氛所籠罩着。
在漢口米商姚大橋的商船停泊在了安慶城南的宜城渡稅關碼頭上，排隊等待交稅的時候，坐了好幾天船，都有點暈暈乎乎的陳永熙就帶了一個姚家的夥計下船走動。剛出了安慶關碼頭，就看見排出整齊的四路縱隊的明軍士卒，從安慶城城外不知道什麼地方小跑着開了過來，然後進入了安慶城南門。
這些士卒都全副武裝，頭上戴着戰笠，身上套着紅色的布面鐵甲，一部分扛着足有一丈八九那麼老長的長槍，一部分則攜帶刀牌標槍，還有一些揹着長長的步弓。
這還不是最讓陳永熙吃驚的，最讓他吃驚的是今天的天氣有點悶熱，現在又是正午，頭頂上的大太陽正是最火辣的時候。
“這就是太子殿下的克難新軍嗎？”陳永熙皺着眉頭問。
“是啊，”陪着陳永熙的姚傢伙計顯然是來過安慶府城幾回的，比較熟悉情況，“他們是新軍的安慶衛。”
“安慶衛？”陳永熙一愣，“是班軍？”
“是班軍，”那夥計道，“但是和過去的安慶衛不一樣了，好好整頓過一番了......聽說是襄城伯親自主持的整頓，那些能吃不能打的全都給開了，重新從大別山上招募了能吃苦不怕死的山民，一人授了五十畝水田，所以就沒日沒夜操練起來了。”
現在克難新軍諸衛軍的授田數目也不是一刀切的，要看軍衛所在地的土地好壞，以及距離前沿多遠？
安慶土地肥沃，多水田，而且距離前線比較遠，所以授田就少一點了。
“山民的確能吃苦，”陳永熙點點頭道，“窮山惡水出精兵啊......不過那麼短的時間就能把兵練成這樣，這襄城伯還是有本事的。”
那夥計笑道：“太子爺的五十畝水田哪是那麼好拿的？那是有末位裁汰制的，每年都有裁汰的額度，哪怕人人都練得不錯，也要找到最差的人裁汰，人一走，授下的職田就收回了！您說下面的人能不好好幹嗎？”
陳永熙一愣，“什麼？這麼個裁汰法？”
“末位裁汰，陳紀善，等您當了太子爺的官就知道了......當官的也要末位裁汰，這個是魏閣老整頓官場的法子。”
啊？當了官還這樣整......張居正都沒這樣啊！陳永熙心說：這魏藻德也太兇了吧？就不怕犯了官場衆怒？不怕言官御史天天彈劾他？
想到這裡，陳永熙也沒什麼心情再去逛安慶城了，轉過身就要返回姚家的商船，走到安慶關碼頭外，卻被一小隊同樣全副武裝的稅關護衛給攔住了。
“現在戒嚴！一個時辰後才放行！”大聲宣佈戒嚴的是已經被太陽曬得漆黑的宗子。他已經熬過了孝陵衛的魔鬼訓練，變成了兇性十足的大明“稅警”了。
“爲何戒嚴？”陳永熙上前就一拱手，“在下是代王府紀善，自大同而來......”
“少廢話，一個時辰後再來！”那宗子一揮手，打斷了陳永熙的話。
怎麼這樣？陳永熙心說：紀善也是官啊，你一個當兵的怎麼敢......他正要發怒，一旁的姚傢伙計卻拉了他一下，低聲道：“紀善，人家可是宗子，天潢貴胄啊！”
宗子？曬得跟黑炭似的，那麼大熱天還穿那麼多衣服......陳永熙心想：太子爺你這樣對兄弟，太祖高皇帝知道了會生氣的！
黑炭一樣的宗子，陳永熙是不願意招惹的，於是就和那夥計退到一邊，尋了個茶攤坐下，要了壺茶和幾個點心。
茶水吃食端上來時，姚家的夥計就問茶攤的老闆：“近來安慶關碼頭經常戒嚴嗎？”
“倒也不是經常，三四天前也戒嚴過一次，不知道運什麼東西到安慶了，只見許多個大箱子，還讓安慶衛的人來擡。”
三四天前運來的是一批火銃和火藥，都是用來裝備安慶衛的！
安慶衛雖然不是前線，但卻是扼守長江的要衝。安慶城牆的南牆是沿着長江岸堤修建的，城外就是碼頭和長江。而這一帶的江面非常狹窄，只有兩裡寬。只要在安慶城南牆上架炮，就能把江面完全封鎖——安慶城牆的南牆很長，幾十門大炮都能架上去。如果能正確使用那些火炮，安慶城就是長江上不可逾越的要塞。
所以朱慈烺在平定南京後不久，就把襄城伯李國禎派到安慶當了安慶府鎮守總兵。還讓他大力整頓安慶衛，組建安慶衛新軍，還撥下筆銀子，讓他加固安慶城牆——安慶府城牆是長方形的，鄰近長江一面不用擔心。但是另外三面城牆卻必須加固改建，使城牆向外一面擁有一定的傾斜度，同時修造棱形銃臺。
因爲安慶城牆的南牆不需要改建，所以陳永熙並沒有注意到安慶城牆改建工程。但是他卻遇上了一批火炮從南京運抵！
今天被苦力和安慶衛的士兵從碼頭上推出來的是六門嶄新的銅鑄紅夷大炮，是大元帥府下屬的南京造炮局的產品——南京造炮局是由天津衛跟隨來的“義從工匠”，再加上一部分在東南招募的匠人組成的官營軍工廠，還通過阿方索.洛佩斯聘請了幾名來自澳門卜加勞炮廠的洋人技師擔任工程師，負責督造火炮。而造炮局的產品就只有三種。
一是標準的12磅紅夷銅炮——不是自行改進的產品，而是標準化的仿造品，還是使用容易加工的青銅鑄造而成。所使用的野戰化炮架，也是由卜加勞的洋人技師設計。陳永熙看見的這六門12磅紅夷銅炮，就是南京炮廠生產的第一批火炮。
二是炮彈，有實心彈、霰彈、鏈彈三種，全都是標準的仿品。
三是火藥，同樣是依照卜加勞炮廠的標準進行提煉加工。
另外，阿方索.洛佩斯還爲朱慈烺採購了幾十門3磅團炮——這些火炮大部分是卜加勞炮廠的產品，也有一些是從果阿買來的，同樣是昂貴的銅炮。它們將作爲野戰炮，配備給克難模範軍的炮兵團使用。
而這種三磅團炮，在不久的將來，也會變成南京炮廠的量產武器——根據朱慈烺的計劃，南京炮廠在未來很長一段時間中，將只生產兩種制式火炮，分別是12磅紅夷大炮和3磅團炮，而且全部都是比較容易生產的銅炮。