崇禎八年七月，河南蝗災。
蝗蟲席捲河南。蝗災所帶來的殺傷力，更勝於千軍萬馬。於是河南遍地大赤，饑民無數。隨後，可怕的蝗災繼續開始蔓延。
河北、山東等地無不招災。
可怕的蝗災，讓無數百姓流離失所，飢餓帶來的死亡威脅無時無刻不在威脅着百姓。易子而食、母烹其女而還食肉之的事情比比皆是。
朝廷下令賑災，但各地官員無不陽奉陰違，更有甚者，竟然藉着賑災之機大發其財。蝗災的蔓延，賑災的不利，也讓越來越多的人加入到了以高迎祥爲首的流寇之中。
流寇勢力大振。
三邊總督洪承疇的追剿力度也同時開始加大。
洪承疇手下不凡大將，賀人龍、艾萬年等，皆以勇猛智謀稱冠於當時。而臨洮總兵官曹文詔，勇猛冠絕一時，號稱“大明第一良將”。
在鳳陽丟失，皇陵被掘之後，中原諸將雖然沒有遭到處罰，但卻人人臉上蒙羞，洪承疇大召諸將，他對着自己的部下只說了這麼幾句話：
“難道我中原諸將，論打仗竟然沒有一個人能勝得過從蠻荒之地來的丁雲毅嗎？論勇猛竟然還不如一個常年生活在海上的小子嗎？我實在沒有顏面再見諸位。”
衆將無不羞愧，曹文詔大怒，起身道：“丁雲毅何許人？不過海上漁夫。今我中原諸將蒙羞，曹文詔願與賊軍決死！”
洪承疇大喜。但卻捂着臉道：“且去，且去，看汝如何成功！”
曹文詔當即點齊部下，奮勇轉戰於陝西、山西、河北等省。接連追殺了點燈子、張飛、紅軍友、李督司、可天飛等流寇領袖，被流寇稱爲“不共戴天曹文詔”。
洪承疇聞報欣喜若狂，當着部下的面大讚曹文詔：“我有曹文詔，勝過丁雲毅！”
這個“勝過丁雲毅”的總兵官曹文詔，的確也給洪承疇爭臉面。
他於隨州破敵，斬首三百八十餘級。此後，洪承疇因爲流寇盡數退入關中，於是命令曹文詔入關。然後由閿鄉取山路至雒南、商州，直搗民變軍根據地，再從山陽、鎮安、洵陽入漢中。曹文詔抵達商州。流寇離城三十里安營，營火滿山。曹文詔率其侄參將曹變蛟等夜襲。獲勝，直追至金嶺川。流寇據險以千騎迎戰，曹變蛟大呼陷陣，民變軍敗走。
和他叔叔一樣，曹變蛟也是勇冠三軍。流寇聽到大小曹將軍的名字，無不驚懼。
在一次和流寇的交手中，敵軍將首令手下大喊：“曹文詔已死！”，企圖蠱惑人心。但亂軍之中。曹文詔一條長矛舞的龍飛鳳舞，頓時穩定軍心。最終變被動爲主動，打敗敵軍。
曹文詔到達了他軍事生涯的巔峰。但這同時也是他走向窮途末路的開始。
流寇圍殲曹文詔的戰鬥悄悄的開始了
高迎祥、李自成率部西走寧州，與活躍在慶陽一帶的過天星、蠍子塊、亂世王等合兵，籌劃了圍殲曹文詔的伏擊戰。
流寇先於寧州湘樂鎮巴家寨伏擊了明副總兵劉成功、艾萬年，遊擊王錫命帶領的三千人馬，明軍大敗，艾萬年及副將柳國鎮被殺，劉成功、王錫命負重傷脫逃。
當日在安徽戰場，丁雲毅血戰潁州，艾萬年遲遲不肯發兵，沒有過多少時候，他卻死在了流寇的手裡，潁州那些死難的軍民，冤屈稍稍得到了一些發泄。
艾萬年等人死後，駐邠州的洪承疇聞訊，憂慮萬狀，手足無措，唯有把希望寄託於愛將曹文詔。曹文詔聞知艾萬年戰死，怒不可遏，拔刀砍地，瞋目大罵，請命出征。
洪承疇大喜道：“非將軍不足平此賊！”
曹文詔帶領三千人馬前往征討，流寇在湫頭一帶埋下伏兵。
曹文詔之侄曹變蛟統率銳師在前打先鋒，曹文詔率步兵殿後，行至湫頭峴子，流寇伏兵突起，把明軍截爲兩段，分兵圍殺。曹變蛟搶先爲戰，斬殺流寇五百餘人。流寇佯裝潰敗，向東面的林區撤退，明軍緊追三十里，到達鵰翎關。眼看明軍進入埋伏圈，流寇四面殺出，與曹文詔大戰於湫頭趟子坳。明軍兵力分散，首尾難顧，喪失應戰力，死傷慘重，暴屍山野，血流成河，盡染村莊。
次日，流寇由亂世王當先鋒，李自成居中，過天星繼後，重又包圍了明軍。曹文詔左追右擋，且戰且退，流寇又誘敵西向。
明軍行至娑羅寨，流寇埋伏萬騎，四起合圍，矢飛蝟集。流寇不知圍住的是曹文詔。其時，明軍有一小卒被縛，急忙大叫：“將軍快快救我！”
流寇中從明軍叛降過來的一小卒指着曹文詔道：“這就是曹總兵。”
流寇欣喜萬分，圍攻更急。曹文詔疲於奔命，擊殺農民軍數十人，轉斗數裡，身受重傷十餘處，經煙村堡子溝的紅泥城，跑到姬家山，眼見內無戰將，外無援兵，突圍無望，乃大叫：
“當日在潁州，丁雲毅亦是內外交困，沒有一兵一卒增援，今日我終於懂他當日死地絕境的憤怒了！”
說完，拔刀自刎而死。
這一役，李自成率領的流寇重創明軍，曹文詔部損兵大半，遊擊將軍及將官歿者二十餘人。尤其是向爲洪承疇所器重、以善戰著稱的曹文詔，在此役中兵敗自刎，使明軍爲之喪氣，而流寇歡呼雀躍。
洪承疇聽到了曹文詔的死訊，放聲大哭，邊哭邊道：“我麾下曹文詔，勇猛足以與丁雲毅匹敵，可丁雲毅在潁州孤軍能堅持九日九夜，文詔爲何不能堅持？文詔既死，我還能借助誰的力量？流寇何時能定？難道要我再去臺灣把丁雲毅請來嗎？”
丁雲毅不會來了。
在斬殺了曹文詔後。高迎祥、李自成、張獻忠合兵，與洪承疇大戰關中。十月，流寇戰明軍不力，張獻忠等部出潼關。分十三營東進，高迎祥、李自成大戰胃南、臨潼，東逾華陰南原絕嶺，出朱陽關。十一月，高迎祥、李自成、張獻忠會師河南閔鄉，合攻左良玉軍，進取陝州，直逼洛陽。攻佔光州、霍丘後，向江北挺進。
而這個時候的丁雲毅，已經帶着皇甫雲傑、段三兒幾人到達了山東。
山東雖然不似河南等地那樣赤地千里，但在蝗災面前。卻也是饑民遍地。蝗災的可怕，遠勝於刀兵之禍。
看着一地饑民，丁雲毅不禁搖頭道：“我大明如此動盪，一半因爲人禍，一半卻是天災。”
皇甫雲傑嘆息了聲：“從天啓年間開始我大明便是災禍不斷。幾乎年年都有天災發生。到了本朝，更是災禍到了無以復加的地步。元年，杭州、嘉興、紹興三地海嘯，京畿輔旱。赤地千里。二年，山西、山西大飢。三年。山東大水，南京地震。四年。湖北五月下起了大冰雹，山東再發水，臨洮、鞏昌地震。五年，黃河決口，南京、四川、山西、雲南地震。六年，京師、江西大旱，陝西、山西、淮、揚等地大飢。七年，太原大飢，百姓爭食人肉。到了今年，卻又蝗災蔓延”
丁雲毅聽得心驚肉跳。
也就是說從崇禎元年開始，大明每年都有大型災害，而以這個時候的抗災力量，在天災面前朝廷根本就是一籌莫展。除了減稅、免稅，沒有其它任何手段。但減稅、免稅，卻又讓本來就連年虧空的國庫更加無以爲繼，於是，這便造成了惡性循環。
說大明一般毀於人禍，一半毀於天災一點也不爲過。
人禍尚可解，天災不可救。
那些餓得奄奄一息的饑民，忽然看到幾騎馬過來，一下都圍了上來，哀號乞求聲不絕於耳。更有人帶着自己餓得已經皮包骨頭的兒子、女兒，懇求善心的老爺隨便給點吃的，便可以把自己的親生兒女帶走，從此爲奴爲娼，任憑老爺吩咐。
一個十五、六歲的黃花閨女，在這裡，還沒有一個饅頭值錢！
面對着苦苦哀求的饑民，丁雲毅心中大是不忍，正想讓段三兒救濟一些，卻被皇甫雲傑攔住：“將軍，萬萬不可。我們能救得了幾個人？將軍只要拿出一個銅板，一粒糧食，數萬饑民便會把我們包圍，到時候我們想走都走不了了，甚至”
皇甫雲傑沒有再說下去了。
丁雲毅嘆息一聲，知道皇甫雲傑說的全是真話。
“將軍，惡人只能我來做了，便是將來遭到報應，我也認了。”皇甫雲傑咬了咬牙，拔出刀來，連聲呵斥，驅趕災民。
好不容易纔從饑民的包圍中出來，丁雲毅又朝後看了一眼，無奈的搖了搖頭。
那麼多的災民，自己救不了幾個。
才遠離了大隊災民，前面忽然被人攔住去路，一個老婦人帶着一個十五歲左右的少女，“撲通”一聲跪倒在了馬前，連連磕頭：“老爺，可憐可憐，可憐可憐，都餓死了，都餓死了，您救救我孫女，救救我孫女吧。”
“起來說話。”丁雲毅沉聲道。
老婦人哆哆嗦嗦的站了起來，和孫女一起，看樣子餓得站都站不穩了，丁雲毅指了指少女：“她的父母兄弟呢？”
“餓死了，都餓死了。”老婦人眼神渾濁，眼淚怕是早就哭幹了：“先是她娘餓死了，和鄰居換了肉吃，接着她弟弟出門的時候被人綁了，等我們找到，被吃得只剩下了一副骨頭，我可憐的孫子，骨頭便還落着他生下來時候他爹給他做得鈴鐺啊。然後就是他爹死了”
丁雲毅、皇甫雲傑、段三兒幾人聽得毛骨悚然。天下間最可怕、最可悲的事情莫過於此。
“老爺！”老婦人忽然看到了什麼希望似的，一把拉過孫女：“我家小土只有十五歲，她可以幫你洗衣做飯，晚上可以陪您睡覺，只要您賞她一點殘羹剩飯，不要讓她餓死就行了，老爺，我求求您，求求您！”
“你叫小土？”丁雲毅看了一下那個少女。
嚴重的發育不良，餓得已經東倒西歪，她害怕的直往奶奶身後躲，然後忽然哭了出來：“老爺，您收下我吧，我什麼都能幹，什麼苦都能吃，您要我做什麼我就做什麼，您要罵我就罵我，要打我就打我，我求求您給奶奶一點吃的吧。我給您做牛做馬！”
幾個大男人的眼淚都快要落下來了。
這樣悽慘的場景，哪裡只能用“悲涼”兩個字來形容了。
“段三，把吃的給她們。”丁雲毅抿着嘴道。
段三兒拿出了乾糧，祖孫兩個一看到吃的，雙眼放光，接過來拼命的就朝嘴裡塞，吃得急了，噎得喘不過氣來還是一個勁的拼命塞着。
這時候。遠處的十多個饑民似乎一下發現了什麼，慢慢的朝這邊走來。緊接着，食物的誘惑魔力是巨大的，越來越多的饑民發現了這裡有吃的。
那邊，一下便聚攏了有幾百個人，先是默默的看着，然後，根本無法抵禦食物的誘惑，他們朝着這裡走來。
“不好。”皇甫雲傑大叫了聲：“將軍，快走，不然要出大事了。”
丁雲毅也發現了情況不對，一擡頭，倒吸一口冷氣，方纔還只有幾百個人，轉瞬便已經有近千人的規模了。
“老爺，快帶着小土走。”老婦人也發現了情況不對，把小土往馬前一堆：“老爺，求您讓小土活下去，我下輩子給您做牛做馬報答您！”
丁雲毅知道小土在這必定無法活下去，到後來也將會和她的弟弟一樣的結局。一伸手，把小土拉到了馬上。
饑民們發現了他們要逃跑的目的，不知道從哪裡來的力量，居然發了瘋的朝這裡跑了過來。
一旦被他們抓到，這幾人絕無活路。
“小土，要聽老爺的話啊！”老婦人哭着叫道。
“奶奶！”小土放聲痛哭。
丁雲毅身前放着小土，一夾戰馬：“走，衝出去！”
幾匹戰馬也感受到了威脅，咴咴嘶鳴，揚起四蹄捲起塵土飛奔而出。
“奶奶！”
小土的哭聲隨風越傳越遠
奶奶這時候卻欣慰的笑了
不管怎麼樣自己孫女的命終究還是保住了，至於自己是死是活那便也沒有什麼可以在乎的了。(……)