通往神秘東方國度的航程因爲有了心愛的人而顯得無比的幸福和浪漫。而艾琳這次遠航除了貿易之外，更多的也是想要滿足自己的好奇心，看一看當時的中國是什麼樣的。
船隊最先到達的是阿拉伯半島，從這裡做必要的補給和採購之外，才準備去中國。因爲中國的商貿在13世紀已經算是世界較爲開放的國家之一，所以艾琳並不擔心能否順路進入的問題。
而托馬斯對於這次遠行也是同樣的充滿了新奇，因爲他對於神秘的東方國度的認識僅限於和那些阿拉伯人的交易往來，但是親自到達這裡就是另一番眼界了。
第一次登上阿拉伯半島，艾琳才發現自己變成了異類。因爲街上的女人全都是用厚實的布包裹着臉的，只露出一雙眼睛。而艾琳雖然是黑髮、黑瞳，但一身西式的騎馬裝顯得颯爽英姿，走到哪裡都會賺人眼球。
“艾琳，這裡好熱，我們不要待的太久了。”托馬斯最先受不了了。除了這裡人看着艾琳的眼神和這裡的氣溫一樣火熱，更因爲習慣了海洋氣候的托馬斯很不適應這裡乾燥的沙漠氣候，沒有一天的功夫，就好像是一株缺水的嫩草，蔫了下去。
“好，我們只停留一天，採購一些必要的貨物就走。另外最好能夠找到一艘中國的商船，問清楚航線和港口再行進。”艾琳也找了一塊頭巾，把整個頭部包了起來，只露出一雙帶笑的眼睛，向托馬斯做了一個“V”的手勢。
其實這樣做倒不是艾琳有多麼的害怕被別人熱辣辣的看着，倒是因爲這裡的陽光確實很毒辣，只曬不到一個小時，艾琳就感覺露出來的皮膚開始有些發癢和刺痛了，顯然在沒有防曬霜的保護下，這裡的陽光很容易把自己曬傷，所以必要的保護還是必要的。
而克里亞和拉卡茲則是比較熟悉海上貿易的流程，因爲他們之前跟着僱主也到過一次中東，所以把艾琳引向這裡港口的管事，並且把把船做了必要的登記，然後拿着一個牌子回來，這樣才允許在港口上岸，並且採購物品，其程序遠比艾琳在愛爾蘭的時候要複雜的多。
“呵呵，敢情這就是最初的護照呀。”看着手裡的一塊木質的小牌子，上面用紅色的筆寫着一個號碼，後面還有一堆阿拉伯文字，應該是關於艾琳這支船隊的簡要信息，可見管理程序縝密，不愧爲東西方融合的一座大港。
因爲這裡的人都已經知道了通商的重要性，所以很多攤販都把最好、最有特色的東西擺在港口外的市場裡，就好像現代機場的免稅店一樣。艾琳並不打算帶很多的東西，所以只是挑一些有特色又方便攜帶的東西買了裝上船。
而托馬斯則是更喜歡這裡帶有阿拉伯特色的首飾。而且他在這裡又看到了和艾琳的腳鈴十分相似花紋的配飾，有項鍊也有手鍊，還有大大的金色耳環。托馬斯索性照單全收，又買了一隻檀香雕刻的精緻木匣子送給艾琳做首飾盒，把那些個東西都裝進去，幾乎像是一個百寶箱了。
“這幾個帶回去送給亞娜，她一定會喜歡的。”艾琳又挑了幾樣鑲嵌着美麗紅寶石的首飾，非常的富有中東特點，繁複的花紋和誇張的寶石透着一股神秘而華麗的色彩，艾琳覺得和亞娜那樣精靈般美麗的少女十分相配。
現在，艾琳算是滿載而歸了，而且她懷裡抱着的那隻檀香木首飾盒幾乎趕上亞娜的那隻百寶箱了；艾琳還記得亞娜的箱子裡滿是些誇張的寶貝。
艾琳纔剛剛回到船上，克里亞就帶着一箇中國商人過來，據說是找到了一艘準備回去的船隻，所以打算出錢讓他們帶路。
那是一個四十歲左右的男人，有着商人特有的那種精氣神，身材並不如西方人高大魁梧，但也算是修長挺拔；下巴上有一縷黑色的鬍鬚，雖然看起來有些老氣，但無疑整體上使人感覺他很沉穩。
“請進，我叫艾琳，就是我的船想要去中國，但是我們並不熟悉那條航線，所以想要請你們帶路。”艾琳終於可以用中文開口了，那種激動的心情大概只有艾琳自己能夠明白吧。
那中年商人顯出微微的訝異，大概是沒有想到這樣一艘洋人的商船上，一個穿着長褲、靴子的女人會說中文，但隨即就露出了謙和的微笑來，微微欠身施禮之後，聲音很清朗的向艾琳介紹着自己：“在下楚清源，揚州商人。”
“楚先生你好，我也是中國人，也到過揚州，不過那還是我很小的時候，後來因爲一些原因纔去了海外，所以這次回來也有探親的意思。請楚先生說一個價錢，我們需要你的船帶路。”艾琳覺得這個楚清源看起來倒是個正經商人，並沒有那些奸商的痞性和狡詐，所以口氣和緩；又知道中國人向來都重感情，所以說是探親，距離感會縮短些。
“哦，姑娘的名字並不像是漢人啊，現在大宋已今非昔比，所以姑娘要探親，不知道是要往哪裡？若是離家時間太久，只怕已經……”
楚清源說道這裡，眼神竟然有些哀切，艾琳看在眼裡才恍然大悟，現在的中國是南宋時期，金國和蒙古都窺視已久，雖然其開放程度還處於世界前列，但單純從漢人的角度來講，已經算是國破家亡的險境了。
而且艾琳不能說自己家在北京啊，十三世紀的北京還叫燕京呢，是金國的首都，自己要是這樣說了，估計就算是到了大宋，也得被當成探子給抓起來。
想到這裡，艾琳乾脆偷偷掐一把大腿，眼裡溢出淚水來，聲音也有些發顫的說道：“我還是很小很小的時候就到了歐洲，是被人販子拐賣到波斯，然後又賣到英格蘭做女奴的。好在我家少爺，就是這位看我可憐就好心的照顧我，現在少爺通商來到這裡，因爲我還會說中文就帶上了我。可說起來，我又哪裡還有家呢；只不過是想要看看我曾經出生的地方，到遍地都是黑頭髮、黑眼睛的人的地方去看看而已。”
艾琳做過演員所以這番話說的是“情真意切”、“至情至性”，就差沒聲淚俱下的痛訴人販子的無恥手段了。一下子又指了指托馬斯，說是她家少爺，又聲聲哀泣，楚清源還沒反應過來，倒是把托馬斯嚇了一跳。
原本艾琳和楚清源用中文說話托馬斯就一句也沒有聽明白，現在艾琳突然就這樣一幅梨花帶雨的模樣，托馬斯心疼不已，卻又是乾着急不知道該怎麼勸慰，只得站起來到艾琳的身邊，雙手將艾琳擁在懷裡，一邊輕輕拍着她的背，一邊在她的額頭上吻了吻。
這本來是西方人的習慣，而且艾琳和托馬斯也是情侶，這樣做兩人都沒覺得有什麼問題。可楚清源卻是中國人，還是個古人，眼見着一對俊美絕倫的青年男女毫不避諱的抱在了一起，還那樣的親吻，一下子臉紅到了脖子根，忙退後兩步微微側身避穢一下，還用衣袖遮了遮臉。
艾琳這才發現楚清源的舉動奇怪，仔細一想才明白是自己和托馬斯有些“越矩”了，這樣的舉動在中國古人眼裡怕是該浸豬籠的吧。楚清源這樣表現還算是不錯了，也許是因爲經常和外國人做生意纔沒有立刻指着艾琳的鼻子罵“傷風敗俗”。
艾琳忙推了推託馬斯，站直了向楚清源道歉：“對不起了楚先生，我家少爺已經收了我做小妾，所以有些親密之處。而且西方人的禮節與我們不同，所以顯得大膽了些，先生莫笑。”
“哦，是這樣。”楚清源點了點頭，又看看艾琳那張俏臉和托馬斯一臉的關切，心裡也信了七、八分。
托馬斯卻一直摸不着頭腦，不知道艾琳一會兒悲切、哀婉，一會兒又笑臉如花，說的也是自己聽不懂的話，心裡那個着急就別提了。
“楚先生，我們說正事吧。往中國去的航線？”艾琳看托馬斯的臉色恨不得咬楚清源一口，憋着笑抓緊時間還是談正事要緊，不然等會托馬斯發飆，把自己扛回船艙“就地正法”就太丟臉了。
“哦，好說，好說。反正我們也是備下了貨物準備回去了，等於是順路。我們兩隊船隻一同回去也不妨事，至於酬勞……，在下倒是有個好主意，不知道艾姑娘能不能做主了。”
“你說。”艾琳何等的聰明，從楚清源的表情已經猜出了幾分。
“我聽說你們也是通商的，而且還是從遠洋而來，不知道我們兩方能否合作？我們也是在商言商，反正你們的貨物也是要找買主，而我們楚家也是做遠洋生意的，當然希望可以加大一些貨物的渠道。”楚清源說着看了看托馬斯，在他看來托馬斯肯定是這支船隊的主人，可托馬斯是個洋人，又聽不懂中文。
在看面前的這個少女美麗可愛、說話也很得體，不像是那張只會用美色迷人的狐狸精，又是一副受寵的模樣，多半是他的這個小妾艾琳姑娘就能做半個主了。
“楚先生說的很有道理，我雖然不能立刻答覆你，不過我會把你的想法和我家少爺說明一下的。今天時間晚了，楚先生應該還沒有吃飯吧，不如我們用英格蘭的特產來招待一下楚先生，讓楚先生也對歐洲有一個初步的瞭解？”艾琳不是一個商人，但她瞭解中國人的好客，懂得應有的待客之道，也明白所謂的酒桌文化，所以適時的提出來留下楚清源吃飯，也是爲了最先能夠打入中國市場做一個鋪墊。
果然，楚清源並沒有如何的拒絕，只是禮貌性的推辭了一下，也就笑逐顏開的留了下來。
“托馬斯，麻煩你去當一下廚子，把你拿手的菜準備出來，我要招待楚先生吃飯。”艾琳捅了捅托馬斯，示意讓他去下廚。不過這次艾琳是用英語說的，楚清源沒有聽懂，托馬斯聽懂了之後立刻就豎起了眉毛。
“艾琳，我只能做給你一個人吃。”托馬斯大聲的抗議着。這也是西方人和中國人禮貌上的巨大差異，托馬斯十分的直接，不要就是不要，直接就大聲的把反對的話說了出來，不會去打腫臉充胖子，但也有點不顧及對方感受了。
“托馬斯……”艾琳扯了托馬斯一下，對楚清源尷尬的笑笑，解釋道：“我家少爺準備親自下廚，所以請楚先生稍等。”說完，艾琳就把托馬斯推了出去，出了門就直接往廚房拖。
“艾琳，我不。”托馬斯一臉的認真。他的菜只能做給最心愛的人吃，就算現在他不是伯爵了，就連男爵都不是，可畢竟他還是英格蘭的貴族，怎麼能隨便的下廚呢。
“那好吧，我來。”艾琳瞪了托馬斯一眼，知道他也有些任性的小脾氣，而且如果真的是他爲難的話，那還是自己來好了。如果不是船上的廚子做的飯實在不怎麼樣，艾琳也不會這麼費心了。現在想想，唯一不明智、不夠周到的就是沒有帶一個好廚子在船上。
“艾琳，你做的只能給我吃。”托馬斯直接抱住艾琳的纖腰，不肯讓艾琳也費心的去下廚。
“托馬斯，這是一次重要的工作餐，是一種生意往來上必要的應酬，我們爲了這次中國行能夠有一個好的開始，最後得到一個完美的結果，就應該付出一些努力。至於親自下廚做飯，那並不是一件爲難的事情。我答應你，只是這一次，我一定記得下次遠航的時候帶個最好的廚師在身邊。”艾琳勾住托馬斯的脖子，給了他一個鼓勵的吻，耐心的向他解釋着。
看着艾琳那雙認真的眼睛，托馬斯嘆了口氣，然後一樣給了艾琳一個甜蜜的回吻，“艾琳，我可以去下廚，但是我有一個要求，你要答應我。”
“什麼要求？”艾琳的小臉板起來，沒想到托馬斯這個傢伙居然學會講條件了呢。
“你要交我學習你們的語言。我不喜歡你和別人說話的時候，我完全都聽不懂，就好像傻瓜一樣。”托馬斯嘟起嘴，一臉的不平。
“好，成交。我會教你學習中文的，現在你跟我一起說：做飯。”艾琳立刻就開始讓托馬斯跟着自己學了。
“豬飯！”托馬斯學者艾琳的聲調和口型，認真的學着說了一句。然而這極不標準的發音讓艾琳一下子笑的捧着肚子差點摔在地上。
“艾琳，你不要笑嘛，我會認真學的。”托馬斯的俊臉一紅，就知道自己說的發音不標準，可沒有想到艾琳居然笑的這麼厲害，看來這中文真是不好學啊。
“哈哈，我不笑了。其實你說的還不錯啦，就是兩個發音相差太多了。做飯是一個動詞，意思是我們去廚房勞動啦；可豬飯就是名詞了，是指一種動物吃的食物，那隻動物還是豬！這樣說有罵人的嫌疑哦，所以我才笑的。”艾琳解釋着，一邊拍了拍自己幾乎笑的僵硬的臉頰，表示自己不再笑了。
艾琳拉着托馬斯進了廚房，兩人仔細的準備着食材，因爲托馬斯的補給船送來了很多的奶酪、黃油和火腿，還有一些醃製好的沙丁魚，都是托馬斯特意爲了這次遠航給艾琳特別準備的，現在要準備一頓正宗的西餐並不難。
托馬斯準備一樣，艾琳就用中文教托馬斯說一遍，並且用簡單的中文幫托馬斯解釋着每一道菜式。一頓溫馨的晚餐準備好，托馬斯也學了好多個中文單詞了，而且發言也越發的標準了。
“好了，準備開飯。”艾琳看着已經準備好的一頓西式晚餐，又親自去挑選了一桶葡萄美酒，然後叫克里亞和拉卡茲去請楚清源到船上最好的一個小廳去。
“楚先生，剛剛多有怠慢了，不好意思。”艾琳對於剛纔沒有陪客人表示歉意。然後按照中國的習慣請楚清源落座。
楚清源是第一次吃西餐，看了一隻只銀盤子裡的菜式有些發懵，但畢竟他也算是有見識的商人，落座之後禮貌的表示了感謝，直接開口對艾琳說道：“艾姑娘，在下實在孤陋寡聞，這些菜式實在是……”
“不妨，楚先生按照自己的習慣就好，其實西餐和中餐的差別並不大，只是禮節上略有不同而已。”艾琳並不想要因爲中西方的文化差異在一頓飯上表示的太明顯，所以極力讓楚清源能夠自在一些。
至於托馬斯，艾琳已經在剛剛一起準備晚餐的時候和他說過了，所以一直都在保持着優雅的笑意，並沒有因爲任何的差異而表現出不快，反正艾琳喜歡就好，他只要看到艾琳的笑容就足夠了。
當晚餐開始的時候，托馬斯還不忘用中文說了一句：“請用餐，豬先生！”
“噗，他說的是楚先生，呵呵，楚先生。”艾琳忙着把托馬斯那又不標準的中文翻譯一遍，以免造成不必要的誤會。