清漪一早打發了少原出門上學，便往上院伺候李氏。
李氏因昨天聽了少箬的信，心頭跳的一晚上沒睡。等她頭暈腦脹的起牀更衣時，又聽靈兒說少筠已經動身前往外賬房，旋即又駕了馬車出了門。
李氏如同驚弓之鳥，以爲又發生什麼事，忙打發靈兒去打聽。清漪一旁伺候着，也爲李氏境況憂心，忙勸解道：“二太太，清漪昨日未在太太小姐跟前伺候，不能知道什麼事。但是，您忘了？前日在煙波閣，那位元康平先生不是送了‘拱手相讓’的鮮果來，邀請小姐今日在悅來客棧一會麼？小姐一早出門，想是赴會去了。太太且別憂心！”
清漪舉止溫柔沉靜，自有一股子氣韻，往日就得李氏信任誇讚。今日李氏一聽清漪這話，懸着的心放下了一大半，自然而然又對清漪生了信任依賴感，因此拉着清漪，嘆了一口氣道：“你哪裡知道這裡邊的蹊蹺！真真是！哎……昔日與姨太太交往，那等親厚，誰不說裡邊的情意濃厚？可是，昨兒聽箬兒的意思，那康知府……我一想到我筠兒在外頭這樣奔波，惹了那麼些是非，這樣身不由己，我這心裡，竟像是活生生的被火烤着似的！”
清漪看着李氏十分的坐立不安，深知勸解無用，因此笑道：“太太若是實在擔憂，不如讓清漪出門一趟？小姐身邊的侍菊侍蘭都忙碌，每每顧不上來咱們上院回一回話，太太也不能得知小姐的緣故，自然着急。清漪沒什麼見識，自然也比不得小姐見慣人，但是這麼一跑，好歹能爲太太減點兒擔憂。何況如今內幃事務，一則靈兒彩英十分能幫忙，二則太太也已經得心應手……”
李氏一想，也是這麼個道理，但她又有些懷疑的看了看清漪的一雙小腳，心中生憐：“原本也不無不可，只是怕你辛苦！你日日替我往外賬房裡傳話走動，本就爲難，如今在要往外……”
清漪靦腆一笑：“太太，二小姐也不是日日出門。何況，也只是這些時日多事端，過了自然好的。”
李氏點點頭，吩咐道：“如今家裡妥當，就怕筠兒未婚閨女，惹了人扯臊。你出門，不爲你能幫上她的忙，只爲我能知道她在做什麼，求我一個安心罷了，你且不要給她添亂添堵，有了話，回來回我，知道麼？”
清漪微笑着行禮：“清漪知道了！清漪這就出門去。”
李氏又忙說道：“你也別跟着尋常丫頭的做派了，正經打發輛馬車出去吧！”
清漪忙又答應了，便轉身找了個小丫頭扶着，一同出了外賬房。外帳房裡蔡波才送走少筠，又接到小廝的傳話，說是二太太房裡的清漪姑娘要備車出去找二小姐。昔日爲內幃外堂事務的接引，蔡波早就認識清漪，知道清漪身份頗爲特殊，因此也不敢怠慢，連忙打發了小廝駕好馬車，親自送了清漪出門。
馬車載着清漪，一徑往西街悅來客棧行駛。
等到了地方，清漪才一下車，當即迎面撞來一條手臂。愣是清漪好涵養，那一條手臂也叫她當即失態的驚呼起來。原本她就是位小腳姑娘，站着尚且搖曳生姿，何況遭人大手一揮？這一下，她站立不穩，扯着小丫頭一併向後倒去！
英雄救美的場景多數神出鬼沒於才子佳人的話本中，然而現實生活，美女出醜，再自然不過了！清漪沒倒進哪個才子的懷裡，而是結結實實的一屁股坐在了地上，一襲煙紫半臂惹了塵埃。
就在她摔得蹙着眉頭說不出話來的時候，一把帶着哭腔的女聲高呼着奔了過來：“這不是！你不是二小姐房裡的奴婢清漪麼！”
清漪擡頭一看，昔日的胡嫲嫲一臉青紫、一臉淚水的闖到了跟前！
胡嫲嫲一把扯着清漪，力氣大的竟一把把清漪從地上跩了起來：“清漪！桑少筠在哪兒？！在哪兒！她在悅來客棧！是不是！你在這兒，她也在！馬車裡！馬車裡！”，說着一把甩開清漪，去扒拉馬車車簾：“桑少筠！姑奶奶！你放過我！你這個惡毒的女人！你要把我趕盡殺絕麼！好！我今天豁出去了……不在、她不在！”。胡嫲嫲沒能在馬車裡找到少筠，又回過頭來扯着清漪，歇斯底里的嚷道：“她在哪兒！你出來見我！你要恨我！我！我們當面說清楚明白！別背後動刀子，啊~~”
胡嫲嫲幾乎瘋狂，扯着清漪當街嚎喪，鬧得清漪釵環鬆散、鬢髮凌亂。一旁的小丫頭人小力弱，那裡扯得住胡嫲嫲，如此一舉大鬧，悅來客棧門前迅速站了一圈觀衆，高高低低的議論聲，紛紛而起：
“喲！這位是……哪家婆娘，失心瘋了吧……”
“哪呀！瞧見那邊擔架上的人沒有？我剛纔那邊擠出來的！你說是誰？是聚富鹽莊的徐仁貴！喲！那模樣，不打死了，也殘了！”
“聚富鹽莊？新起來的那個？那邊蹲着的老頭難不成是舊日桑府裡的徐管家？”
“可不是！這婆娘嚷嚷的桑少筠不就是小竹子？宅門裡的一筆爛賬！”
“嘿！誰管那筆爛賬！我只聽聞桑少筠那小模樣兒招人憐！你瞧瞧連個丫頭也這等絕色！”
“說的是呀！旁的都還罷了，就那雙小腳！喲！正經的三寸金蓮！看的人心癢癢！”
“誰說不是呢！我要是能上手把玩一下……嘿嘿……”
……
話有些難聽，但樊清漪沒法處理！論力氣，她一向養在深閨；論身姿，她嫋娜有餘靈巧不足；論才智，她聰慧在先氣勢在後，所以怎麼也扯不開幾乎瘋狂的胡嫲嫲。就在糾纏不清時，一襲淺灰松竹紋綢衫躍入眼簾，一把扯過清漪護在懷裡，隨即兩個小廝跟上來隔開胡氏，喝道：“何人當街喧譁！”
衆人一震，喧囂立停。清漪瑟瑟發抖，又怯怯擡頭看去，只見玉面含章，眉眼風流！清漪心頭一震，低呼一聲：“大人！”
泫然欲泣的模樣兒，猶如斷箭下逃生的張皇小鹿，無辜又無措！來人眉頭一挑，鬆開清漪：“你是桑府奴婢？”
清漪借力勉強站穩了，又垂下眼簾行禮道：“見過何大人，奴婢清漪，確在桑府服役。”
何文淵一點頭，又看了看馬車：“桑二姑娘在車上？”
清漪柔柔擡起頭來，又是嫺雅一行禮：“回稟大人，二小姐一早出門了，因家中太太憂心，特遣奴婢來伺候小姐。馬車上，只有清漪一人。”
“清漪……”，何文淵呢喃一句，待要說話，那邊胡氏又哭天搶地的當地跪下了：“大人！大人做主啊！啊~啊~我兒子被人打得動彈不了，家裡被惡人砸了個稀爛，這日子怎麼過啊！求大人做主啊……”
何文淵隨身的兩名小廝都攔不住撒潑瘋狂的胡氏，叫何文淵皺了眉。而後，何文淵看了一眼清漪，神色極其平靜的：“你是聚富鹽莊徐先生的內人吧？何故在此喧譁？據我所知，桑二姑娘並不在馬車之上。”
胡氏一臉茫然，嗚嗚哭道：“二小姐……有話好說，何必背後下黑手！逼死我兒子，我也不活了！我找你拼命！”，說着甩開兩個小廝，轉頭就往悅來客棧裡衝，一面又高聲叫道：“桑少筠，你個小娼、婦出來！桑少筠！我知道你在這裡會男人！你這個臭不要臉的小娼、婦，養野男人的下流女人，生了這樣惡毒心腸！全揚州人誰不知道！你逼死我兒子，我要你償命！我也不怕你，你逼得我沒了活路，我就和你抱着一塊死！你這個頭頂生瘡腳底流膿的十輩子娼、婦，你不得好死！”
話語罵得下流惡毒，何文淵微微皺了眉、樊清漪緊緊抿了嘴！
隨後何文淵低聲問清漪：“桑二姑娘在這兒哪個廂房？”
清漪擡起頭來，毫不羞怯的直視何文淵，溫柔而不唐突。她似乎是掂量了一下何文淵，然後才悄聲說道：“我也不知道，小姐一早出門了，想是赴會元爺之約，談殘鹽合作。”
這話說得清楚，隱約還有些親切，足叫何文淵側目。他又看了清漪一眼，沒再說話，而是徑直走到櫃檯前，詢問掌櫃：“掌櫃的，元爺哪處廂房說話。”
掌櫃的盯着胡氏這架勢，眉頭大皺，正要說話，樓梯上便傳來侍菊那把爽利的聲音：“二小姐今日赴元爺邀約，兩淮有頭臉的人物誰不知道？樓上廂房，有僕人有丫頭伺候，有店小二穿梭上菜，堂堂正正，見光見亮，容得你侮辱？”
胡氏像是見到救命稻草，又像是見到凶神惡煞般撲上去，疾呼道：“桑、二小姐在哪兒！求她放過我們吧！侍菊姑娘，你是救苦救難的觀世音，你是大慈大悲的活菩薩！救救我的兒吧！放過我的兒吧！不然、不然！”，胡氏的聲音突然尖利起來：“不然她下地獄！是她！小小年紀這樣歹毒的心腸！逼得我們一家連鄉下都呆不下去……”，說罷揪着侍菊失聲痛哭。
侍菊冷冷一笑，使勁扯開胡氏，跨過她的身子，走到悅來客棧的大堂，環顧一週，然後看着胡氏，淡定又不失氣勢的說道：“當着兩淮人家的面，你撒潑叫罵，叫舊主陪你丟臉？我呸！昔日你男人你兒子是誰提拔上來管家管賬的？是桑家宅門裡的姑太太！十來年的功夫，兩淮人家誰不敬你們是桑府上的大管家，給你們兩分薄面？姑太太刻薄過你衣裳錢還是刻薄過你米麪錢？沒有吧？可結果呢？你如何報答桑家人？”
“你男人藉着我們姑老爺出門運開中鹽的功夫，挑撥我家裡的竈戶、虧空我家裡的賬戶，鬧得桑家裡竈戶離心、賬戶一空！你男人從桑府掏了多少銀子出來？愣是如此，你兒子爲我桑家大少爺的兩個花酒銀子，還肯伸手打人！”
“我二小姐上來管家，你男人扯破臉皮，還肯把你的恩人、我們的姑太太一手推搡到地上去糟踐！鬧得我小姐一個姑娘家不得不接一個空架子，進退不能！你呢？你男人你兒子拿着桑家的銀子，挑唆着桑家的竈戶，給你們賺這昧着良心的銀子！那時候咱家裡多難啊！捉襟見肘、朝不保夕！可桑家人出來這樣叫罵過你沒有？罵過你一句賣主求榮、忘恩負義、吃裡爬外沒有？”
“今日你遭了難反而倒打一耙？你拿着從桑府裡掏出來的銀子做生意，敗光了反倒怪我家小姐心狠不給你活路？你心裡沒有仁義、沒有是非、沒有廉恥，你還指望着兩淮的人家跟你一般沒有？我勸你趁早收拾收拾，別丟了裡子，連臉皮都丟盡了！”
侍菊一篇話罵得胡氏嚎喪不已，圍觀者也都欷歔不已：名利場，如此翻雲覆雨，如此喜怒無常！
胡氏一句話也說不上來，哭得氣喘難嚥，最後撲到侍菊身上，悲痛道：“小姐真仁義，何必攔着竈戶不讓他們出來做事？她有心堵死我老徐，我也無話可說！是是非非，我不再去論了！可眼下……您發發慈悲！仁貴被打得這樣傷，小姐真想要她的命麼？！如今鼎爺放了話，要收買人命，小姐真仁義，一句話就攔下來了，我！我給小姐磕頭！一輩子給小姐做牛做馬！求小姐高擡貴手吧！”
胡氏說罷，退後兩步，膝蓋一彎，頭磕的砰砰作響，不一會額頭就都青紫了！
胡氏情緒變化的太大，一會惡毒無比，一會又悲痛莫名，簡直陷於瘋狂！倒叫素來反應極快的侍菊不知道如何反應。
正不知如何收拾時，侍蘭平淡的聲音傳了過來……
作者有話要說：此處正寫清漪一筆。