少筠並沒有在富安停留太久，沒等林志遠徹底安頓下來，枝兒也還沒開始習慣鄉間生活，桑貴就已經一天三個小廝的打發下來，要討少筠的意思。
桑若華看這架勢，自然知道揚州府上的這件大事何等重要，因此也催着少筠返回揚州城。只不過少筠臨行前，她做姑姑的不免勸慰了她許多話，期間包括與康家的關係，包括與萬錢的關係等等。
少筠知道她姑姑是真正的心疼她、擔心她，因此恭恭敬敬的答應了。
隨後，侍菊、小紫陪着少筠返回揚州城。
纔回到家，竹園的嫲嫲又報鄧夫人來訪。小紫聽聞了也沒等誰吩咐了，親自領着嫲嫲去把人接了進來。侍菊則候在門邊，笑着給梅英打簾子：“鄧夫人可真趕巧了，咱們二小姐方纔到家的。”
梅英淡淡一笑，最是一抹輕愁輕勻注。她朝侍菊點頭示意，順勢走進房中來，又極清淡的聲音說道：“才進門的時候你家裡的嫲嫲說你這幾日就來回了一趟富安了，料想你身子弱，反倒是我擾了你的清淨了。”
少筠伸手來拉着梅英，讓她坐下，又在纏枝蓮銅爐裡燃了宋代名香“伴月”，才說道：“近日那大夫頗爲好的脈，我只覺得身上鬆快不少，就是這般奔波，也沒有妨礙。”，說到這兒少筠轉向才上茶的小紫：“小紫，把芷茵姑娘請過來吧，就說鄧夫人來了。”
梅英眼中一閃，當即按着少筠的手，笑道：“也不必回回都要見她，我知道她不比你我，總想着能早日搬出揚州回到鄉間過日子。如此，我常來，反倒擾了她的心思了。”
少筠想了想，也笑：“罷了，我總覺得她不必這般，卻沒想過她心裡還是盼望着搬去鄉間度日。姐姐今日來，是爲什麼？”
梅英點着頭沉吟了一番，然後笑道：“知道你身上事情多，我雖常來與你作伴，卻總是叨擾你家裡。前兩日城東水月庵的主持捎了話來，說是有位施主祈福做供奉，每日都有極新鮮的瓜菜，因此請城中夫人們。我因此想着與你一塊兒去散散悶，又正好吃得清淡些。你覺得如何？”
少筠一聽水月庵，就想起昔日跟着箬姐姐去過。這原是官家夫人的一些時興做派，認真說起來花費不了幾個銀子，但的確不是一般人能有的體面。其實少筠也不是貪慕這份虛榮，只不過當初萬錢藉着這條道兒做過一番大事，所以在她心裡，總有熟悉溫暖的感覺，因此笑道：“水月庵麼？昔日曾跟着我箬姐姐去過，記得那時候那素炒鮮筍，真是回味無窮！姐姐有心相邀，我便順勢領這份人情了。只是爲何不把甜甜帶上？她呀，乖巧伶俐，說話的模樣兒真正的斯文有禮，看着她我就高興。”
梅英緩緩笑開，又定定看着少筠。許久之後，她頭一偏，笑道：“少筠，有時候聽你說話，全然不覺你是外間人人談論的小竹子，不過是我閨閣中談天說地、淘氣俏皮的小妹妹而已。甜甜麼，今日一早起來有些咳嗽，我便不想在叫她吃了風，有你這麼疼她，日後想見多少不行？”
少筠赧然，又有些感慨：“姐姐不知道，我爹爹去世得早，在這家裡，看見孃親爲我與弟弟爭，看見箬姐姐爲我與弟弟吵，我能知道他們的疼愛，卻沒有十足的平淡開懷。唯獨後來與姐姐和芷茵相交的日子，有些正正經經的女兒家的玩笑高興。”
梅英聽着聽着，不禁別開頭，看着窗外的鳳尾森森，微微點頭喟嘆：“你不知道，並非唯獨你這般，我何嘗不是？”
……兩廂無話的寂靜之後，梅英振作精神，笑道：“既如此，明日你便坐了車來，咱們一塊兒去散散。如何？”
第二日，少筠一大早如約而至。兩人在佛堂上禮佛之後，又在小尼姑的引領下轉進廂房，聽着庵裡的主持說了大約半個時辰的《心經》。大約到了午飯時分，兩人又換了一間廂房，準備享用素宴。
等給兩人奉過茶後，小尼姑上來施禮道：“施主，素宴準備妥當了，可否開宴？”
梅英看了少筠一眼，微不可見的抿了抿嘴，然後放下茶盞笑道：“少筠，咱們便開宴吧？”
少筠點點頭：“皆聽姐姐安排！”
梅英這才站起來，吩咐小尼姑：“我要扶着我的丫頭去更衣，你便好生照顧着康少奶奶。另外康少奶奶的侍女也別怠慢了，你額外在一旁廂房另開一桌吧。”
小尼姑答應了，梅英又朝少筠示意，然後扶着自己的丫頭出了門。
不一會，廂房內穿梭着小尼姑，桌上便漸漸佈滿了菜餚。同時又有小尼姑來請侍菊去隔壁用餐。
侍菊不疑有他，又料想不過一牆之隔，沒有大礙，便跟着去了。
直至房中寂靜，少筠又見小尼姑在桌上布了四副碗筷，心中懷疑起來。沒聽梅英提及還有旁人啊，那這多出來的兩副碗筷是誰的？懷疑愈甚，少筠霍得站起！
也就在此時，廂房大門洞開，爲首走進來一個極熟悉的男人！
少筠眼睛眯了眯，凌厲的目光瞬間降低了廂房內的溫度！
何文淵身着月白長袍，左手微曲，右手負着，眸光清淺，如同清溪流淌。他按捺着心緒，緩緩走近廂房，絲毫沒有意外脣畔的一抹笑容被眼前女子的冰冷冰成了僵硬。他身後，一左一右、一略前一略後，跟着如花美眷一雙，皆是喜相逢的神情。
少筠立在那裡，遠目三人，如同看着隔世的仇人。
何文淵徐徐走近少筠，張嘴，微微發澀的聲音帶着一點強自喬裝的溫潤說道：“少筠……今日素宴是我拜託鄧之汝夫人置辦的。在我心裡、記得在富安，你曾以一桌竹宴宴請我，後來諸事繁雜，一直沒有機會還席。今日……總算一嘗心願。”
少筠一動不動，渾身糾結的恨意宛如雕刻的石像，冰冷無比。
何文淵看見少筠這般神態，心中不禁黯然了三分。他張了張嘴，躊躇了半刻，又說道：“四年前……少筠，你能明白麼？私鹽原本就是太祖定下的重罪！我只遺憾，未能周全於桑氏，令你的母親驚嚇而亡，想必你因此怨恨於我。其實……其後我已經上書朝廷，對並未涉案的無辜人等予以恩待，當時亦有許多竈戶因此返回揚州府，只可惜你未能領悟我的一片心意……”
少筠聽聞何文淵這番話，目光完全投向他，身子卻依舊一動不動。
一旁寧悅看見此況，心道不好。清漪則暗自冷笑，果然如此！
何文淵看見少筠沒有半點鬆動的樣子，只覺得萬分難受。可是一想到鹽使司內桑貴領着衆鹽商不依不饒的據理力爭，他由不得不按捺住自己的難堪和難受，又擠出笑容來：“少筠，我說話不動聽。沒關係……既然來到這兒了，又是午飯時間，還是坐下嘗一嘗這兒的廚藝。聽聞你抱恙在身，不該餓着自己。”
何文淵賠盡好話，仍未贏得少筠鬆一鬆臉色，寧悅看着心疼，便上前來想攙着少筠入席：“少筠！或許在你心中，是我們爺害了你的家人。可爺爲大明朝做事，嘔心瀝血，不該落得這樣的冷遇。何況他賠盡好話，無非是爲了你解開心結！聽聞今日這兒的主持談了一早上的心經？色即是空、空即是色，五蘊之內不過空空如也！你何必執着？”
寧悅的手方纔碰到少筠，少筠幾乎尖利到失控的聲音立即衝口而出：“放開！”
一屋子三人，幾乎呆楞！
曾幾何時，他們認識的小竹子桑少筠，何等氣度？從容不迫、淺淡狡黠，這些都是她的品質！何嘗這般尖利高亢？
寧悅當場嚇得停住了手，目瞪口呆的看着少筠。何文淵微微張開嘴：“少筠，你還是那個和光同塵的小竹子麼？你這般執着，難道是一心一意要跟我、要跟朝廷作對麼？”
而樊清漪聽到這一聲高亢的“放開”，終於徹底清醒！小竹子仍舊是小竹子，她認準了是何文淵害了她桑家，她就會千方百計的報仇雪恨！
少筠聽了何文淵最後這一句話，僵硬的姿態徹底打破！她冷笑一聲，雙手一揮，震袖而去：“何大人有本事跟我桑少筠作對？哼，我桑少筠拭目以待！”
沒本事與她桑少筠作對？何文淵、寧悅、樊清漪全數愣住！
出得門來，梅英的小丫頭攔着侍菊，侍菊大怒，揪着小丫頭一把又甩開，大罵道：“下作的手段、狗改不了吃、屎的卑鄙！”
少筠伸手拉着侍菊，用力一摁，立即叫侍菊平靜下來。隨後，她看着不遠處滿眼含淚的梅英，一動不動。
梅英緩緩搖頭，眼淚冉冉滑過皎潔的臉龐：“筠妹妹……”
少筠看了半晌，輕輕說道：“記得四年前你我最後一次會面，你我各自定親，那時候我真心爲你高興，想必你亦然。可惜多年之後的此時此刻……”，少筠抿了抿嘴，感覺嘴裡甜腥甜腥的味道：“你不能知道我這一路熬過多少風霜，所以認定我可以輕易原諒什麼、不該執着什麼。還有什麼說的呢？大約是這一生一世的人情世故，水落石出。”
梅英咬脣，閉眼。
少筠拉着侍菊轉身離開！
作者有話要說：也不知道該說什麼了。