婉玉公主雖然沒有娘，剛開始還有父親重視，順順當當長到了三歲，可惜後面的日子，先帝身邊又聚集了一堆女人，他本人也忙着繼位大業，小姑娘的日子便一日難過一日，到了七八歲，跟無人問津的孤兒一般，宮裡是個人兒都敢欺負她。
也不知道婉玉是何時開始喜歡佛法，也不知道她什麼時候開始信佛，反正劉貴妃準備把她嫁出去時，她卻鬧着要剃度出家。
皇帝這纔想起自己最愛的那個女人，也想起了被遺忘多年的女兒，他不許婉玉公主出家，卻沒擋住婉玉自己對着鏡子剪了頭髮。
最後，先皇不得不在後宮偏僻的一個院落，設置了佛堂，讓婉玉在那裡修行。
喬太淑妃讓太后賜婚把婉玉嫁出去，實在是一大昏招。切不說婉玉不肯，皇家的顏面也掛不住。這麼多年，外面很少有人知道婉玉，她就這麼悄無聲息地活着，對誰都好，實在沒必要揭開這個大瘡疤，讓皇室的人都痛苦，也讓皇家的醜惡暴露到大庭廣衆的眼皮之下。
喬太淑妃見太后臉色不好，連連請罪，太后這才神色稍霽。
“那，太后呀，這個人可實在不好找啊，堂堂皇家的公主、郡主，總不能嫁給蕭國公吧？不僅是他年紀偏大，還有兩個妻子，這個——”
這倒是事實啊，太后也忍不住攢起眉頭。
“太后，不若，找個皇戚家的女子吧。”
“有合適的嗎？”
喬太淑妃猶豫了一下：“太后不有個侄女新婚不久就守寡了嗎？”
“小芬不行。”太后想也不想便否定了，她的那個表侄女小時候得過一場大病，以後便有些呆呆的，如何配得上蕭國公？這賜婚，不是給人添堵嗎？
“那，我的表妹不知可以不？她剛好也是蕭國公夫人的表妹，賜婚過去，也好照顧幾個女孩。雖然蕭大小姐很能幹，但畢竟沒出門的姑娘家，總不能讓她一直管着蕭家後宅吧？”
太后沒有說話。
喬太淑妃倒不緊逼，總得給人留出思考的時間吧？她很有眼色地行禮退了出去。
說來也巧，皇帝這天下午返回京城，處理了幾件緊急公務，便到後宮來看望太后，娘倆好些天沒見，便在太后的慈寧宮共進晚餐。
吃過飯，皇帝喝着綠茶，太后端着花瓣茶，隨便聊了幾句。
“哦，對了，喬太淑妃建議我給蕭國公賜婚，皇兒意下如何？”
這不是和自己想到一塊兒了嗎？永昌帝十分高興地點了一下頭：“好啊，不知母后覺得哪個女子合適呢？”
“這個人選有些麻煩，蕭國公年紀太大了，又有了四個女兒，不管是皇家，還是宗族的女子，都沒有合適的。”
“哦，母后身體要緊，這件事，就讓皇后去勞神，然後報給你指婚好了。”
“喬太淑妃說，她有個表妹——”太后雖然不喜歡被喬太淑妃當槍使，但也不願意皇后搶了她的地盤，當年這個兒媳婦，是爲了鞏固永昌帝的太子之位才娶進門的，沒有容貌，也沒有氣度，現在最讓她沒法接受的，是沒有兒子，皇帝若是要廢了她，僅憑這一條，都足夠了。
婆婆和媳婦那是天敵，太后一直不待見這個媳婦兒，當年她在宮裡養病，兒媳婦孃家勢大，在她跟前，行止張狂，太后心裡早就紮下刺了。
皇帝也知道什麼意思，但他卻不喜歡母親一再被喬家利用，便略略沉吟了一下道：“母后，喬家女子也太多了。”
蕭國公已經被迫娶了一個，現在如何能再逼着人家娶一個呢？再說，喬太淑妃通過各種渠道，把她家七姑八姨全嫁到了京城，雖然好些官職並不大，但合起來，便是不小的一股勢力，皇上最不喜歡結黨營私，也不喜歡眼皮下有人坐大。
“哦，我想起來了，江南和邊防上，也有幾家宗親的，不如這樣，我再打聽打聽，看看那邊有沒合適的女子，皇上以爲如何？”太后詢問道。
“甚好，甚好！”永昌帝撫掌，“還是母后聰明。”
太后忍不住呵呵笑起來：“乖乖，這麼大了，還和娘調皮……”
一句話，便把母子二人帶回到昔日無比艱難的歲月裡，太后閉宮療毒，皇帝偶爾去看望，爲了讓太后開心，永昌帝就仿着民間平民的稱呼，喊太后孃親，太后激動不已，便叫皇帝乖兒，兩人覺得，只有這樣，才能顯出母子情深，因此，皇帝和太后，在沒人的時候，便會偷偷地這麼稱呼。
喬太淑妃過了幾天，舊話重提，卻被太后四兩撥千斤給帶偏了，她多聰明啊，知道太后這是不允許了，便又一次眼睛泛紅：“聽說蕭國公根本不知道如何教養女兒，可憐那幾個孩子了，還小呢。”
見太后不搭理，喬太淑妃心裡很氣憤，想當年若不是自己盡心盡力，你能恢復健康嗎？如今，在我面前裝腔作勢，什麼東西！
不管心裡怎麼想，喬太淑妃面兒上一點也不敢顯露出來，要不是巴着太后，她能爲自己家族謀劃那麼多嗎？雖然她爹和兄長死了，弟弟又十分蠢笨，扶不起來，但靠着幾個姊妹嫁得好，不時的幫襯一下孃家，喬家的日子，過得也是滋潤無比。所有這些的基礎，都是喬太淑妃照料太后有功，在太后跟前得臉才取得的。她雖然曾經在先皇跟前也得寵了五六年，但這在漫漫人生路中，實在太短暫了，能獲得的利益，也很有限。
太后端茶，趕走了喬太淑妃，休息了一下，召見的外大臣命婦便到了。
先到的是首輔楊堅的夫人，楊家祖籍在臨江府，那裡有幾家皇室後裔，她去年冬天還回去養病了，應該知道些情況。
楊夫人眨着眼想了半天，倒是說了一個人：“太宗時有個公主，因身體不適，隨駙馬遷到江南去了，聽說那張府有個女子，因爲要照顧父母，撫養弟妹，錯過了成婚的年紀，不得已出家了，太后派人去查訪一下，若是實情，這女子可是賢良淑德的品行，堪配蕭國公了。”
“嗯，不錯。”太后當然還要覈實一下，便岔開了話題。楊夫人又和太后聊了一會兒，便知機地告辭出去。
午睡過後，來見太后的，是沈明昭的夫人，她聽了太后的意思，不好意思地笑了一下：“一時半會倒想不起來，不過，臣妾跟隨拙夫在江南，倒和幾個宗親打過交道，那幾家的女孩子，確實不好找人家，低了怕辱沒皇家威儀，可高了，哪有合適的人家呢？”
“這也是。”太后微笑着附和一句，當年她在潛邸，和這位沈夫人便能說到一起，可惜不久沈明昭便外放了，她們的友誼雖在，交往卻沒多少。
沈夫人最後，也想出一個人：“太宗時有個皇子代皇帝出巡江南，見那裡山清水秀，風景綺麗，年紀大了之後，便自請遷居，現在還有個伯的爵位，他家有個姑娘，叫錢雅雯，她爲了伺候得病的母親，又要照料年幼的弟妹，錯過了成婚的年紀，現在在家修行，自稱居士，臣妾認爲，她很合適。”
太后一愣：“不會吧？不是說，是染秀公主府的姑娘爲了照顧父母，出家了嗎？怎麼你說是太康伯府的？”
沈夫人一愣：“染秀公主府？不會是兩家都住在臨江府，又都是宗室親貴，以訛傳訛，弄錯了？我還見過雅雯姑娘，很是幹練能幹，她很喜歡讀書，胸有丘壑，這才一般的男子都不入眼的。”
太后明白了，照料家務只是一部分原因，關鍵是這個姑娘眼光太高。
“她多大了？”
“至少也有三十歲，自從過了二十五，她就不許人說年齡，我也有些把不準了。”
“染秀公主府到底有沒這麼個姑娘呢？”
“太后還是派人查一查吧。”
沈夫人從宮裡出來，心裡便嘀咕開了，染秀公主府的確有個女子，叫張開麗的，年齡挺大了沒嫁出去。原因自然不是什麼因爲孝順爹孃，而是她刁蠻任性，十三四歲時，便曾下令打死過家僕，後來傳說是那家僕不慎撞見了她和父親妾室的侄子胡來，自小定親的男孩子聽到這個消息，想退親又不敢，竟然抑鬱出病來。張開麗聽說之後，死活也不肯嫁個病秧子，不顧父母阻攔，派人去提出退親，等公主府這邊聽到消息，男方已經借坡下驢，退回了這邊的庚帖，來要人家的八字了，現在的張府，當年也是在臨江府赫赫有名，如何能讓人小瞧了？便毫不遲疑的把對方的庚帖扔了過去。
那男孩子孃家，還和沈夫人有親，他後來娶了父親屬下的姑娘，現在孩子都好幾個了，書也讀得不錯，身體更是一點問題也沒有。
張開麗還待字閨中，她知道自己上了當，在男子前兩年準備來京參加春闈時，派人半路上襲擊了人家的馬車，男子摔斷了腿，在家養了半年纔好，錯過了考期，但是金子總會發光的，人家準備明年再考，不信張開麗能隻手遮天，擋得住一輩子。
這樣囂張跋扈德行有虧的女子，竟然敢讓太后指婚，不怕事情暴露，太后遷怒嗎？沈夫人很奇怪誰竟然這麼膽大。
沈明昭聽夫人回家告訴了這些，聯想到這個建議，是楊堅提的，還有什麼不明白的？
楊堅也是謹慎的人了，他授意夫人這麼說，自然是被矇蔽了，而且，是被自己最寵愛的小兒子蒙的，不然，誰能哄了這隻老狐狸呢？楊堅的長子楊力還很有出息，十五歲便在京城得了個風流才子的大名，二十二歲第一次參加春闈，便一舉上了第一榜，考了個探花郎，現在在翰林院供職。楊堅對這個兒子又愛又恨，楊力雖然有才，但卻不喜歡鑽營仕途，每日裡閒了，便是叫上一幫文人，寫詩畫畫，盡玩些風花雪月，入仕十多年，也纔是個五品的翰林院待詔。雖然在皇帝身邊走動，卻滿足於給皇帝寫寫奏章，講講典故，最多的時候，是皇帝累了，他寫詩畫畫有時還彈奏一曲，讓皇帝解乏，跟個弄臣一般，失卻他一榜進士的風采，還把大好機會白白浪費了。
楊堅的另外幾個兒子，可就沒了楊力的聰明才智，老二和老三倒是很努力，但也僅僅是中了秀才，便再無建樹，不得不靠着楊堅恩蔭，撈了個監生的名頭，一個在戶部混了個副八品，一個外放，弄了個七品的知縣，成績平平，若不是老爹罩着，吏部早就給差評了。
至於小兒楊錚，因是楊夫人所出，溺愛非常，自小便是個混不吝，長大更是胸無點墨，他不願意入官場，楊堅也不敢讓他去，他糾集了一夥人做起了生意，楊堅堅決反對，但卻起不到任何效果。
張開麗的家族，已經沒了爵位，人稱公主府，不過是給他們面子。她的爹爹雖然四十歲便辭官歸隱，但有錢又有人脈，在臨江府還是很有勢力，他們張家，有座山頭，專供家用薪碳的，偶然原因，竟然發現山下是座石膏礦，張老爺偷偷讓人開採着，但他害怕事情敗露，便千方百計想要拉攏一個高官顯貴幫忙罩着。
楊錚和張開麗在一次遊湖時碰上了，兩人還曾指揮僕人，大打了一場，事後張老爺全力周旋，撲下了麻煩，張開麗被老爹逼着給楊錚道歉，誰知兩人不打不相識，後來不知怎麼，竟然勾連在一起。
張老爺趁機讓楊錚出面開挖他家的石膏礦，名義是楊錚的，他卻拿了大頭，掙得的銀子堆滿了家裡的庫房。
現在，楊錚對張開麗的新鮮勁兒也過了，但看在錢的份上，又沒法脫身，他便藉口自己已經一妻二妾，不能給張開麗名分，勸她找個人嫁了，張開麗越混年齡越大，也有些想安定下來，便讓情人幫着，找個合適的下家。
聽聞蕭逸的妻子死了，楊錚覺得這是個好茬兒，京城離得遠，張開麗的惡名，這裡的人不知道，再說，蕭逸一個降將，根本不足懼，他家事又豐饒，人長得也好，雖然年紀不輕，但依然身姿挺拔，儀容不俗，是個帥帥的中年美大叔，楊錚把這些給張開麗一說，對方是千肯萬肯，他託了一個媒人上門找蕭逸，卻被對方堅決拒絕。
正當楊錚不知該怎麼辦時，聽老爹說，皇上想要起復蕭逸，卻擔心他心懷二志。
“這還不容易？讓皇家和蕭逸聯姻呀。”
“蕭逸都四十多了，皇室宗族最大的姑娘，也才十六七歲，如何使得？”
“哎呀爹爹，別忘了孩兒做生意的搭檔張老爺，他的祖上也尚了公主的。”
“那又怎樣？”
“他的長女，乃是正房嫡出的，當年爲了伺候張夫人，蹉跎了年歲，現在已經二十九啦。”
“哦？這個年齡倒還行。”
“是啊，爹爹，孩兒在臨江府，可沒少得到張老爺的照顧，你也幫他一個忙，算是還兒子一個人情。”
“這個不難。”楊堅現在越來越覺得沈明昭對他威脅極大，但他根本不是人家對手，便想在退位之前，好好積攢些家世，將來回到老家，光靠大筆銀子，也能讓楊家子孫，日子過得不錯。
楊堅不知道兒子和張老爺在偷偷挖礦，還以爲他們真的是合夥養蠶，又開絲場呢，難得小兒子肯腳踏實地做實事，楊堅哪有不支持的？
楊堅再聰明，他也是個做父親的，再混賬的兒子，老爹都能找出幾分優點來，何況他還天天聽老婆唸叨兒子這好那好，自然被哄得暈頭轉向。
楊家雖然在臨江府地面，老家卻並不在府城，楊夫人在臨江府也是匆匆過客，對張開麗的情況，知道很少。
沈夫人曾經在臨江府住了四五年，她對那裡的瞭解，自然比楊夫人多得多。
太后又見了兩個宗室裡的誥命夫人，推薦的女子還不如前兩個合適，便把郭公公叫來，讓他調查張開麗和錢雅雯這兩個在江南的宗室女子的情況。
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雨荷從皇家園林回來，派人給文瑾送了好大一塊鹿肉，天氣炎熱，幸好有冰塊鎮着，不然，根本沒法保存。
“這大熱天的，怎麼能吃鹿肉呢？這可是很熱性的東西。”文瑾有些發愁，忽然想起後世的罐頭，便命人煮了濃鹽水，待冷卻，把鹿肉洗淨切塊，泡在鹽水裡殺菌，然後，撒上香料、豆瓣，碼在乾淨的瓷罈子裡，放進大鍋裡蒸一時辰，然後用棗木塞子蓋上，再用蠟封了，準備冬天再拿出來吃。
這一做起來，文瑾便想起水果罐頭來，冬天裡沒什麼吃的，她何不現在儲存一些呢？正是蜜桃成熟的季節，文瑾讓人在蕭府後院的花園旁邊，挖了好大一個圓坑，上面架上木樑，再鋪上板子，覆上厚厚的一層土，建起一個足有兩間房大的地下儲藏室。冬天裡，請客送禮的太多了，雖然蕭府這方面的麻煩少一些，但錢家那邊很多啊，文瑾想到，若是拿一些水果罐頭讓玉潔郡主送人，豈不是又節約還新鮮？花錢不多，卻極其出彩。
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