興州短刀谷之局勢，恰如祝孟嘗所說——曹範蘇顧，除曹玄得以保全之外，蘇降雪、顧震、範克新一概革職查辦。
私通外敵的罪名扣下來，對誰都是滅頂之災。雖然，曹範蘇顧與金人的合作只不過是王大節的一面之詞，但因爲太多同僚的煽風點火和落井下石，更由於蘇降雪及其麾下本身就做賊心虛，再加之朝廷對這種事怎可能不採取寧枉勿縱，所以這一切，儼然就是對曹範蘇顧的致命一擊……
這一次，郭杲的手腳也快了起來，不再派人調查了，直接就先撤去蘇降雪的職務！如是，蘇降雪等人顯然走到了末路，等待他們的，將是漫長的調查，或者說，是懸吊。重則死罪難逃，輕則……維持原狀……
蘇降雪唯一減輕罪責的方法，就是在王大節的指控中鑽空子——王大節說，他目睹了範克新在金軍軍營出沒、聽聞了範克新和北斗七星密謀……過程中一直只有範克新，並沒有蘇降雪自己。金蟬脫殼，把範克新推到刀口上去，咬定這件事是範克新一人所爲，如此，犧牲範克新，卻能保留實力，至多，蘇降雪犯下的罪也只是“失察”而已，降了三級，日後自然而然又會再升上去。
範克新似是嗅出了形勢的異常不妙，曹範蘇顧之中，是他最早下獄，估摸着自己將會成爲替罪羔羊的他，顯然不可能就這麼束手待斃！昔日曹範蘇顧中最能打仗最勇猛的是他範克新，常常被林阡成爲無出其右引領一羣神兵天將的是他範克新……這樣的範克新，此刻竟沉淪於囹圄之中，久久不見天日。範泳兒屢屢到興州軍的監牢外跪求，卻被郭杲嚴令不準父女相見——範克新懂，如若再找到物證證明自己通敵賣國，範泳兒只怕也要遭受牽連……
“蘇降雪，蘇降雪！你狠啊！”範克新清楚得很，蘇降雪他，一定會幫郭杲搜出“物證”來，還他自己一個清白，從而置身事外還戴罪立功……
“最狠的人，不是他。”黑暗中忽然傳來一個聲音，範克新一驚，擡頭看去：“顧震？！”
“蘇大人，不是最狠的人，而是……最可憐的人……”顧震面帶哀憐地說。
“顧震，你爲了保護蘇降雪，忍心將我出賣？！”範克新問，卻看顧震久不迴應，範克新大怒，“難道你不怕，我將你們的所有醜事都抖出去嗎！”窮兇極惡的表情，展現在範克新的臉上。
“克新，我今天來，是要與你話別。”顧震微笑，“難道你以爲，郭杲會留你到抖醜事的時候？你錯了，克新，你的大限，已經到了。”
範克新淚流滿面，情知沒有贏面，哀求：“顧震，大家都是一條船上的人，怎可以大難臨頭就互相出賣啊……”
“是嗎，大家都是一條船上的人？”顧震冷笑一聲，“大難臨頭，第一個出賣蘇大人的人又是誰？！”
範克新心一寒，淚已經停止落：“什麼？！”
“霆兒向來韜光養晦，幾十年來，寧願裝成意氣用事，也不願意顯露心機，究竟是誰人，背後推動他發起兵變？”顧震問時，範克新的臉色已經變煞白。
顧震續問：“軍中早有謠言，說什麼服蘇大人的兵馬有一半其實是屬於我，與其說這是霆兒的造勢和宣揚，不如說這是某人不懷好意的分裂！是誰人，在林阡還沒有聲名鵲起的時候，就已經開始刻意中傷蘇大人與我的關係？！前年冬天，川北那場大火，是誰人存心唆使金人把事情鬧大，引朝廷關注差點藉此害死蘇大人！到底誰是真正的內鬼，卻企圖藉着兵變把罪名全部推給霆兒！是誰，早就有篡逆之心，兩次三番地要出賣蘇大人！”
“顧震！那個人，決計不會是我！範克新一生光明磊落，你與蘇大人都知道，我只是一介武夫罷了！”
“是嗎？起先我也不相信，一介武夫會有那麼大的野心。”顧震輕笑一聲，“事已至此竟還不承認麼？範克新啊範克新，縱容你的女兒去和義軍的謝雲逸成婚，你就已經不動聲色走出了對林阡靠近的第一步！第二步，你慫恿我和蘇大人去與控弦莊聯絡，卻存心想要我們被朝廷注意和發現，蘇大人一死，我顧震自然也死，但這樣一來，官軍之主未必輪得到你，爲此，你更企圖殺了一切可能跟你爭權之人，所以，借蘇大人的手殺了顧霆，再借清理餘黨的名義，把周存志和李雲飛往絕路逼！你這手段，毒得很啊！”
範克新凝神聽着，一直不言不語。
“去年林阡發動內戰，我們屢戰屢敗的那半個月，蘇大人一直都在等候與你會合，你卻始終敗給林阡的人無法突圍過來，旁人都說林阡阻南打北，我卻說你是故意不肯突圍！蘇大人剛剛利用死亡之谷反擊林阡，你就在官軍中四處散播謠言，說蘇大人是把大家拖進死亡之谷做人質而林阡纔是真仁義……”
“謠言？難道這些，不是真相麼？”範克新冷笑一聲。
顧震一愣，倒吸一口冷氣：“果然，果然內鬼是你？！”
“你們都一口咬定是我，我再怎樣辯解都是無用。”範克新笑着問，“是很早以前就咬定我了，所以爲了王大節而跟金人交涉的事，你們明知道會冒風險，還是毫不猶豫交給了我去辦……是不是？”
顧震沉默片刻，點頭說：“是。”
“如此，蘇降雪怎可能不敗。”範克新苦嘆一聲，輕聲道，“顧震，奉勸你一句，人之將死，其言也善，你好好聽着……”
“你說。”
“別再跟着蘇降雪，否則今天的我，就是將來的你。”範克新慘淡一笑，“真後悔啊，後悔我爲何一定要做官軍的領袖……當今川蜀，明主只有他林阡一個，偏偏我範克新，明知不可爲而爲之，硬是當了他這麼久的敵人，到頭來，還是沒機會跟他把酒言歡了……”
“你依然不曾告訴我，到底是不是你。”顧震問。
“你還是不知道的好。”範克新忽然恐怖地笑了起來。
“爲何？”顧震問。猝然看見範克新身影一沉，猛然就倒在地上，喚得獄卒來看時，已經斃命多時，原是服毒自盡。
短刀谷通敵叛變一案，最終因範克新畏罪自殺而死無對證，暫且擱置，蘇降雪、顧震等人，到次年一月，仍然處於革職查辦之中，實權遭到架空。
由於事態過分嚴重，調查案件的官員已經不止郭杲，還有四川制置使丘崈，親自來到短刀谷中。
這位丘崈大人，較之郭杲和王大節，對葉文暄來說更熟稔，是以一見到他便攀談起來，便是從他口中，文暄得知韓侂冑丞相有北伐之念，心念一動脫口而出：“勝南知道的話，定會大爲振奮！”
丘崈不愧是丘崈，一聽便知道文暄說的是誰：“文暄，可否代我，向那位盟王引薦？”
“怎麼？”文暄一怔。
“受託於人罷了。”丘崈一笑。
文暄聽出音來：“丘大人這次親赴短刀谷，其實是因爲受人所託？”