短刀谷，暌違了一個多月，秋景早已被冬雪迭代。道路兩旁，唯一不變的只有松柏，然而也都還壓着一層又一層厚雪。任兩側風景接二連三疾馳到身後，竟恍惚不覺得是戰馬在前行。
或許，真的是別的東西在飛快地退……
要不是從東谷而入只有一條路絕對不會走岔，也許，田若凝會習慣性地先馳赴鋸浪頂向林楚江稟報軍機，爾後，趕回樂遊原和父親忙裡偷閒下幾盤棋，繼而，奔向聽月軒與衆兄弟對酒當歌談天說地，還有，去長坪道陪又長大了一歲的若冶散步講講人生道理，那麼巧，路過紫竹林的時候，又見到了那個每次都在夾道歡迎隊伍裡但近近看見他又只會羞澀低頭安靜離去、連姓名都不曾知道卻讓他每次回來都不知不覺路過紫竹林的素衣少女……
原來，竟有那麼多懷念的地方，有那麼多懷念的人。也許，是黔西之戰的關係，把忘卻了那麼多年的往事一起送入了自己心底。本想騙自己時光倒流了二十年現在還是隴南之役之前，還有時間可以阻止所有的殘忍和考驗，然而，斑白的雙鬢和深刻的皺紋，怎麼騙，怎麼辯？
短刀谷，其實，已經暌違了一生！
黔西之戰他得來的一匹寶馬良駒，辜聽絃，決戰中被對方俘虜。本來他可以要得回，可嘆卻千慮一失，信心十足地竟拿一個天才來冒險。所以，固然辜聽絃心可能還在這裡，終究是因爲他的過失而失去了回來的轉機……
也罷，也罷，如你辜聽絃那樣的性情孤傲，未必能由曹範蘇顧容下，跟了他林阡，或許是好事。田若凝嘆了口氣：一時半刻，你辜聽絃也不會成爲林阡的人，所以，不會影響大局。
敗軍之將，自身難保，又怎可能抱薪救火。田若凝早把所有事，都看得很透，所以看得很淡。黔西之戰的罪責，便由他一個人承擔好了……
“將軍臨行之時，曾立下軍令狀。”蘇降雪迎田若凝之時，語氣不冷不熱。當然不冷不熱。
據說，由於川北大火驚動朝廷，上面已經有人着手調查此案。明顯查案爲虛，動他根基爲實，蘇降雪雖不至於畏手畏腳，動作上也不可能再像以往那樣肆無忌憚。也正因如此，蘇降雪一度忿恨魏紫鏑的陰險狡詐，原計劃在田若凝剿滅林阡之後，着重對付魏紫鏑不惜一切代價也要把他玩死，誰料一個月後看到林阡打敗田若凝、川黔一帶嫡系軍隊全部無功而返，這種局面，四面楚歌，火燒眉毛。蘇降雪是根本連怪責也沒心情怪責了，淡淡說了一句“杖責六十”，已經是對田若凝的寬限。
田若凝正要領罰，卻被蘇降雪身邊的顧震攔下：“大人，念在老將軍他……”
“不必多說。”蘇降雪心意已決。
“若大人硬要責罰，那顧震代爲受過！”顧震卻也以執拗的口氣維護，說時就阻撓了杖責。
“你！”蘇降雪臉色鐵青，“你明知……”說不完整，忽然劇烈咳嗽起來。
田若凝趕緊道：“顧將軍好意，若凝心領，但此番戰敗，若凝確是負罪之身。”
“老將軍將來，還要爲大人戴罪立功。”顧震笑看着他，眼神卻堅硬如鐵。
“好，這麼想代人受過，那我便成全了你！”蘇降雪大怒的同時，立刻從顧震手裡奪過杖來，真的開始杖責他，是憤怒的蘇降雪親自杖責。
田若凝的眼，當時便溼潤。如果說自己到底還有什麼活下去的動力，在官軍裡還有什麼眷戀和感佩的人，就只有這個愛兵如子、外表溫文爾雅內在也滿腹經綸的顧震將軍，他凝聚軍心的能力，林阡也未必及得上。蘇降雪的死忠之中，有一半以上都是對他心服口服，若不是他顧震一心效忠蘇降雪，恐怕包括田若凝在內的一干人馬，也不會效忠蘇降雪了。
猶記得那年略陽的十月裡，那個面對着千萬金軍圍城卻面不改色的男人，血色夕陽下，堅守着一座他所有戰友都已經拋棄的城池，哪怕士兵都疲累至極不能再上陣，他會親自操練起百姓保衛家國！而當田若凝問他，要不要爲了這些百姓試着對金人讓步時，他毫不妥協地搖頭說，金人不會讓步，只會得寸進尺。事實上，徽縣的楊丹青就是爲了百姓的安危嘗試和金人交涉，一見面就兵刃相加最終全軍覆沒，楊家潰不成軍皮之不存，百姓的安危毛將焉附……
田若凝回想起自己曾經被辜聽絃贊過一句“心懷天下”，但事實上，真正有大仁義的英雄是顧震將軍！曾幾何時，自己對顧震，不也有過同樣的由衷感嘆！
羣山被雪積皺。
近年來，義軍羣龍無首，蘇降雪本可藉此機會一統短刀谷，繼而取代林楚江號令南宋武林。奈何義軍零落之時，偏巧自己的事業也在凋敝——外敵兇猛，哪有閒暇平定內患？！自前年開始，分佈於整個陝西的越野山寨遭遇金朝痛擊，屢戰屢敗基本大勢已去，若不是周邊還有一些脣亡齒寒的小勢力可以合作，早便被那名叫完顏君附的大王爺連根拔起。在勇猛善戰的完顏君附掃蕩之下，越野山寨別說打勝仗，就是睡個安穩覺都是個難以企及的夢想。所以就難怪義軍會覺得，扳倒官軍的時機來了——確實來了，在犧牲一整個陝西的前提下。
屋漏又遭連夜雨，大王爺重壓已經令人難以喘息，三個月前，也就是川北大戰一觸即發的八月中旬，二王爺率領着北前十兵馬，也被完顏永漣插入了臨洮和鳳翔，顯然使本就有着超強戰力的完顏君附如虎添翼！蘇降雪隱約覺察出完顏永漣的意圖：大王爺繼續針對越野山寨，二王爺則在外圍剷除那些小勢力……如此一來，陝西宋軍危在旦夕……
可笑的是，明知完顏永漣是最大勁敵，一個月前，利慾薰心的蘇降雪，還是私下找到了金南第一的賀若鬆合作了一把大火，說到底還是藉助了完顏永漣的麾下力量……奈何，非但沒能就此打垮林阡，反倒把朝廷的視線引了過來。一個月都在驚慌不安中度過的蘇降雪，最終看到了一幕他最不願看到的情景，正是田若凝無功而返、林阡毫髮無損甚至是意氣風發地回到了鋸浪頂！
蘇降雪清清楚楚，表面還看不出亂好像實力還很雄厚的官軍，其實現在如同安靜地站在制高點上卻站不穩，只要對手給一個推力，立即從懸崖上下去一落千丈，永世不得翻身。這個推力，林阡遊刃有餘。
過得去這個坎就是一條龍，過不去就是一條蟲——形容蘇降雪此刻，再貼切不過。
“蘇伯伯！”一先一後響起兩個稚嫩的童聲。
蘇降雪停下腳步看過去，雪地裡正在玩耍的是顧霆的兩個幼女，顧小玭和顧小瑤，都才四歲大，梳着可愛的髮髻，任人忍不住愛撫，蘇降雪不禁把憂慮都暫且忘了：“原是小玭和小瑤啊。”
“蘇伯伯抱！”兩個小人兒爭先恐後地往他懷裡撲，她們不怕他，喜歡玩他的鬍子，喜歡給他抱，喜歡撒嬌讓他親。蘇降雪，是那麼喜歡孩子……
尤其是小玭，真像他那個剛到短刀谷裡才兩年，就不知何故失足摔死的大女兒蘇慕憐，他冰雪可愛的孩子，死的時候，剛足三歲，卻已經會背唐詩，儘管很多詩的意思都不清楚……“咦，這是……”她的手指曾經停在“江南”兩字上，蘇降雪笑着告訴她，江南，是爹爹長大的地方，是比這短刀谷還美的地方。“江……南……”她眨巴着眼睛似懂非懂，卻好像很憧憬很憧憬……可是小憐啊，爹始終不能將你帶去江南，去看一看江南的山，江南的水，江南的煙雨……爹的宿命，是川北，是隴南，是陝西……
抱着小玭和小瑤正失神，看見對面屋子的那扇窗開了，顧震面帶淺笑，隔着窗遙望他。已經三十多年的戰友情誼，一個眼神就包含了所有默契。
不知不覺就走到這裡。三十年，每每有想不通的問題，第一時間都會走到這裡。
曹範蘇顧，除了曹玄年紀較輕之外，範克新有一個女兒，蘇降雪有六個兒女，顧霆有一子二女，唯獨顧震他，這麼多年卻從來未娶，一直獨自一個，住在這個地方。他不是很喜歡改變環境。
然而，明明說不喜歡變遷，卻還是從江南的小鎮上一起走出來了，陪他蘇降雪一起輾轉到了千里之外的邊塞，本該是個幕僚，卻也要衝鋒陷陣。
“你，你明知！”——當顧震硬要爲田若凝杖責六十時，蘇降雪曾面色鐵青地發出這樣一句。你明知……你明知我不可能對你傷害！你是我蘇降雪兒時的玩伴、年少的同窗、鼎盛期的戰友、一生的知音，如果說已經記不清我們是什麼時候開始由清泉變濁流，但還是有一點記得的，我們是同時期開始由清泉變濁流！
此刻卻只能坐在他牀邊，親自給他上藥，“唉，竟打成這樣……”蘇降雪懊悔不迭。
“顧震心甘情願。”顧震臥在榻上，背朝着他。
“年紀越大，竟越是逞強！”蘇降雪臉色一變，上藥的手不自覺地就朝傷處狠狠拍去。顧震這麼溫和的性情都忍不住慘叫一聲，蘇降雪不免又有些尷尬，趕緊專心上藥，最終嘆了口氣：“你沒必要代他受過，杖責對他來說家常便飯，對你……卻不是。我又不是真要罰他，你該知道，我對他倚若長城。”語帶責怨，這麼多年的知交，竟然連這都看不清？
“倚若長城，又怎可以自毀長城。”顧震淡淡說。蘇降雪一震，忽然有些懂了。顧震繼續說：“林阡現在正在上風，若你還執意懲罰田若凝，只怕軍心不穩，極易爲淵驅魚。這種關頭，不能少了哪怕一個。”
蘇降雪徹底懂了，感動不已：“原是爲了我。”
“這種關頭，你不能懲罰田若凝。但你不懲罰他，又不能顯得賞罰分明。唯一的辦法，就是這樣了。”顧震微笑轉過頭來。
蘇降雪怔怔看着他，激動得半句話都說不出口，千言萬語化爲一聲感嘆：“顧震，你我是真正知交！”
“這麼多年都隨蘇大人風裡來雨裡去，怎能不懂如何爲蘇大人分憂。”顧震說。
“一邊是完顏永漣，一邊是林阡，兩處都是強敵壓境，竟不知如何是好。唉，我蘇降雪，竟也有捉襟見肘時。”蘇降雪對顧震推心置腹。
“蘇大人無需過分擔憂。你這兩個敵人雖然都強，但彼此卻是死敵、不可能與對方合作。而你，卻可以引林阡的勢力去陝西對付完顏永漣，或引完顏永漣的勢力到川蜀對付林阡。”顧震一笑。
“然而，現在風聲如此之緊……”蘇降雪皺眉，朝廷現在在辦他的案子，實際針對的是他所屬的這個團體。
“任何合作，都可以很短，瞬間完成，瞬間終止。”顧震竭力消除他的遲疑。
“是啊……畢竟，沒有永恆的合作……”蘇降雪嘆了口氣。
“可以找我們的老朋友，幫忙剷除林阡。”顧震提醒他。
“誰？”
“索命環王淮，穿心刺秦氏。”顧震答，“之前我們就合作過好幾次。”
“他們？！上個月若不是他們和魏紫鏑合作襲擊洛家景家，我怎可能被朝廷盯上淪落此情此境！”蘇降雪大怒。
“大人！你適才還說，沒有永恆的合作。”顧震搖頭平息他怒氣，“除了他們之外，目前也確實找不出誰了。此刻留在川蜀的金人，只有南前十和控弦莊兩路，而據說南前十最近都忙於尋找他們的小王爺……咱們，只能找控弦莊合作。”
蘇降雪驟然平靜。顧震繼續說：“大人，能不能越過這道坎，勝負在此一舉。”
“幫我聯絡他們。”蘇降雪一狠心，點點頭。
“王淮和秦毓就在川蜀，應當很容易聯絡。一旦有了我們合作，就顯然不會再靠魏紫鏑。”顧震說。
蘇降雪心情大好：“他們之所以和魏紫鏑靠那麼近，還不是爲了在我們面前好好賣弄自己的實力？只怕初衷就是爲了與我們合作！”說罷舒暢了不少，哈哈大笑起來。
顧震微笑看着他，輕輕點了點頭。