可憐的吟兒當即黯然失魂，愣生生收回方纔的怒火，顫聲問：“你說的……是誰？”論誰，都不可能無端去擄陸怡啊。
江晗一怔，嘲諷的語氣：“這麼快就忘記了那個傢伙？他在雲霧山的時候多體貼你？”
“他爲何要擄走陸怡姑娘？”吟兒半信半疑。
“因爲怡兒曾經偷過他洪瀚抒的馬，祁連山山主的座騎，是祁連山僅次於印章最珍貴的寶物。祁連九客硬要將偷馬的賬算在怡兒頭上，林勝南，這匹馬，好像還是你和她一併偷的？”江晗帶醋意，酸溜溜地說。
勝南乍一聽聞此事，亦難掩驚詫，再一回想，並沒有不成立的可能。政變，總是要拖着冗長的尾巴，在爽快的戰爭之後，用寧誤殺不漏殺的手法，去牽連出越來越多的餘黨，直到時間已經不允許爲止。
“可是，祁連九客這一回並不在一起，而且，瀚抒也許久不與我們聯繫。”勝南蹙眉，“不過你們放心，怡兒若真在他的手上，總算可以能安全回來。”
“有林少俠這句話，鐵某便放心得多。”鐵雲江面色謙恭。
武鬥暫時告一段落，柳五津心事重重，不知不覺又踱到了船頭。江水是淺綠色微微泛白，過不了多久，便可棄舟從陸、直奔黔西了，卻依舊，難解心愁。
“柳大哥有心事鬱積？”勝南的聲音在背後響起，不知從何時開始，他給自己的感覺已經與林楚江當年相若，聽到的時候，還能想起兩年前楚江輕喚自己“五津”，也想不到，追蹤飲恨刀一行，竟成與楚江的永訣。
“勝南，如果說，鐵雲江對大局很有作用，而他卻真的犯了滔天大錯，你會用他嗎？”
勝南當即搖頭，果斷選擇不用。
“爲何不用？鐵雲江可能會安定大理如今的局面，抗金聯盟和他合作，只會互利雙贏。以他鐵家來取代陸家，可能再好不過。”柳五津細數鐵家優勢，正色續問。
“參天樹，若根是腐朽，又豈會支撐太久，萬一鐵家不正，不成據點，反作禍害，抗金聯盟不會徹底地牢不可破。”
“那麼，由誰來取代陸家做新據點？藍家那邊已經不行，鐵家是最好的選擇……”
“我記得，大理邊境上有一個短刀谷的首領名叫傅雲邱，柳大哥可有印象？”
柳五津憶起池喬木叛變、柳聞因遇險之事，心有餘悸：“雲邱？也算是聞因的救命恩人了，不過，他一直是管轄石城郡十多路人馬，不曾佔據過大理一整個地域。”
“但我見他領軍非凡，年紀輕輕大有將帥之風，若是鐵家真罪惡滔天，可澄清江晗，將鐵雲江處決，由傅雲邱來接替；若仍是江晗所爲，也可殺江晗、扶植鐵雲江。”勝南輕聲說。
五津微微一愕：“想不到你心裡，已經有如此周全的方法……唉，要換作鳳簫吟，恐怕是立刻殺承信、立雲江的，勝南，你與承信之間的舊帳，鳳簫吟那裡還留着啊。”
“是啊，吟兒可能不一定記得自己的賬，偏把別人的仇敵記得牢靠。”勝南笑道。
“其實，對承信的仇，誰不記得牢靠？”五津面色難得的氣憤，有了閱歷的人，臨事不會暴露分毫，事後卻能恩怨明瞭，“他在雲霧山上對怡兒，還有對你的所作所爲，短刀谷都記得牢靠。他的話只能折半去聽，兇手八成以上還是他。”
“可是，當初在蒼梧，越風也是人人得而誅之的歹徒。”勝南的話不無說服力，“我記得那時候，他是兇手的可能性還不止八成。但差一點，小秦淮便少了一位副幫主。”
柳五津一怔，默然點頭。
“若不幸被江晗言中，果真是鐵雲江殺了陸憑前輩，我寧可大理先動盪，也不願用鐵家。雖然說大局爲重，但不能以小人撐大局，而棄無辜於不顧。”
五津爲此而撼，苦笑道：“你說得不錯，不能以小人撐大局。”欲言又止，卻仍舊啓齒：“勝南，可想知道、鳴澗與逐浪在夔州爲何爭鬥？”
“當時，我以爲只是意見分歧，抑或爭權奪利，可是後來聽說了一些傳聞，短刀谷、果真是在內鬥？現如今在短刀谷隻手遮天的人，正是如張潮那般的小人？”勝南問。
五津一笑，續而默認。
“我想知道，內鬥已經持續了多少年？”勝南輕聲問。
“自我入谷那一日，便甘心在你爹左右，只因我年少便崇仰你爹，但求能與他生死與共。”柳五津轉頭看他，“勝南，不管過去將來，我都會一直輔助你林家……”他沒有從正面迴應，但陳鑄之說，十有八九都可靠，這便是真實，雖然與真理只一字之差。
便即此刻，江晗鐵雲江等人已然出了艙，向船頭這邊行來，五津勝南自要轉移話題，然而勝南卻因內鬥屬實而面帶憂鬱沉默不語，五津理解他心情，轉頭看岸，卻一驚扯住他衣袖：“天啊，勝南，你看那匹馬！跑起來比閃電還快！厲害厲害！”五津遇馬，恨不得立即從船上一下子蹦到岸上去，嗜馬狂魔柳五津，他經過的地方，萬徑馬蹤滅。勝南往岸邊望去，蒼穹下，那座騎純紅毛色直逼入眼，甚是鮮明，但一眨眼，已不在江畔，果真風馳電掣。
江晗鐵雲江似是也在同時看見了，齊聲道：“是怡兒的那匹！”同時出口，又互瞪一眼，涇渭分明。
柳暗花明也撲朔迷離。
水窮之處雲起，大理舊事新提。
沿途追蹤了不少日子，祁連山人的影蹤一概未現，那匹馬想必也越離越遠，七月悄失、八月馳過，黔州境內的樹林裡，樹枝隨風搖曳着，一波又一波襲來，熱浪已經成了冷風，卻一樣地壓抑心潮。樹林間舞動着光圈，光圈後又隱藏着一個一個呼之欲出的陰謀與真相，樹林的中間有一條古道直貫而去，滿眼充斥着晴翠的凋零。
又是一日傍晚至，暮色漸生炊煙起。
下馬休息，江晗鐵雲江都是滿臉的失落和不甘心，柳五津嘆了口氣，說：“跟我那陣子追雙刀一模一樣，沒有目標，碰運氣。”
無音訊的又豈止陸怡、祁連九客？柳五津趁着遠離衆人的時候，獨自一個問勝南，到底有沒有對宋賢和玉澤怨過，勝南迴答說，事情還沒有結束，愛也好，怨也罷，今年的中秋，不會與他無關。
便是這句“今年中秋不會與我無關”，五津明白，勝南之後的功績再多再輝煌，也實難將舊情忘卻。可嘆宋賢、玉澤對勝南都太重要，而在玉澤心裡，勝南、宋賢只怕都很癡心，卻在宋賢命中，勝南、玉澤都值得深愛。便這樣的一種交織，這三人的感情，才介於難左難右的不穩定邊緣。勝南說，關鍵只看玉澤心裡的天平，若玉澤愛的是勝南，那勝南堅決不會放，若是宋賢，那勝南堅決不會留。
這般與勝南長談過了，五津心裡着實有些踏實，也與他陳述了一些短刀谷的內事，但說得總是不多也不深入，不願他過早涉入，因爲，自己人的鬥爭，往往比與敵人的戰鬥更殘酷。
“祁連九客！？”恰在這時，忽聽身後不遠處江晗激動的叫喊。
踏破鐵鞋，總算能得些回報，方纔正在休憩的所有人，這時全都敏感地循聲站起。
並沒有九客全至，由遠及近的只有橙黃兩種顏色。
比江晗、鐵雲江更快，吟兒當即攜劍縱身躍到道上，阻斷成菊與黃蜻蜓的馬隊，江晗、鐵雲江隨後而至，挨次尋找陸怡。
那成菊一見阻攔者是鳳簫吟，非但沒有半刻停馬的意思，還想催馬繼續往前行路，黃蜻蜓敵意更甚，猛地抽劍而出，迅速襲她，吟兒處變不驚，一揮而中，反守爲攻是區區三兩招內的事。盟主劍術靈幻，早已算是武林中人的常識，哪一天她鳳簫吟慢下來、變弱了，纔會值得吃驚。便見那黃蜻蜓速速潰退，躲閃不及，被她逼得從馬上落墜，師妹失利，成菊立即補救，直朝吟兒扔出一大包毒粉，那一陣紅霧見風就擴，氣能窒息，臨近的等閒之輩，紛紛退讓生怕中毒，好個吟兒，在毒粉初襲片刻已然設防，當即反身跨上黃蜻蜓的座騎，急速閃讓過濃烈毒霧，猝然躍至成菊身旁，策馬與之對劍，盟主之威，在這短暫過程裡以最連貫的身手和最絕妙的招式凸顯。成菊不料她會突破如此迅速還陡然出現眼前，手忙腳亂，早呈敗相。
勝南看吟兒將成菊亦擊敗墜馬，早在自己意料之中，卻仍想不到吟兒能勝得如此輕鬆，感覺方纔劍鬥根本不在同等檔次，可是，祁連九客明明都在新排名內、武功全非常人可敵啊……終於明白，劍聖的位置，若獨孤再不來，吟兒就搶定了。
勝南不像江晗鐵雲江那般把焦急放在臉上，卻也一目瞭然：對方的馬隊裡只是各自的平常部下，根本沒有陸怡的存在。現如今，只有先扣留人質、再等候與洪瀚抒交涉纔是上策，原本也想過與瀚抒平和解決這起事端，但祁連山的態度卻提醒了勝南，他們硬要視吟兒爲敵，一見便起干戈，顯然不肯承認吟兒是盟主，也甚至、不願承認祁連山屬於抗金聯盟，而寧可作亂江湖！
洪瀚抒，他最近太多獨自活動，說不準會否想要分裂……如果瀚抒真想要離開聯盟而公然向吟兒挑釁，就不能怪勝南選擇繼續站在吟兒的立場上對抗他、而顛覆雲霧山的那場結拜——
鐵定的原則：無論是誰，若敢想分裂聯盟，勝南必將與他爲敵！
成黃二人狼狽起身，逃得生機仍不改敵意。只聽成菊若有意若無意地對黃蜻蜓說：“大哥說她劍術厲害，讓我們隨身帶着毒粉，哪知道還是低估了她……”聲音刻意不低，顯然是想讓面前的盟主聽到。黃蜻蜓亦令人厭惡地嚼舌頭：“大哥哪次沒有低估過她，只怕除了劍法，還有其他啊……”
勝南忽然聽出端倪，瀚抒與吟兒之間的誤會，原因可能很簡單，三人成虎，因爲成菊與黃蜻蜓的讒言誤導，害得吟兒成爲瀚抒最痛心的那種感情騙子，而成黃二人恨鳳簫吟，許是因爲蕭玉蓮之事，或許，是出於單純的嫉妒……不禁有些氣憤，吟兒只是貌似蕭玉蓮而已，爲何要承受這許多的嫉恨與不公，越風之事已經將她傷得不輕，想不到還要繼續被人如此謠傳，豈不等同於傷口撒鹽？！攥緊了飲恨刀，獨獨爲了吟兒。
吟兒眼光突然從別處回來，置若罔聞，冷笑道：“洪瀚抒對手下是越來越沒有管教了，祁連山的女英雄們，本該是不讓鬚眉，怎麼墮落成了長舌婦人？”
成黃二人臉色皆一變，被她欲抑先揚，臉上難掩窘色。
江晗氣憤地衝上前來：“怡兒呢？你們把她藏在了哪裡？！”
五津立刻將他怒火制止：“兩位女俠，你們……”
“不敢當，短刀谷要與祁連山生仇？”成菊不客氣地說。
“只希望兩位能如實述說，你們祁連山擄走陸怡，到底居心何在？”路政問。
“我們抓的人可多了，凡是盜過馬的，必定都和政變之人有聯繫，我們自然要捉回去，一個一個審問治罪，恰巧最近才管到她而已。鳳簫吟，你可是偷了印章的人，更要治罪！”黃蜻蜓的話，證實了這場政變之後的無聊剿殺。
“治罪？”吟兒驕傲地笑，“你家霸王洪瀚抒，人前都要尊稱我一聲盟主，憑你二人，怕是沒有那個資格來治我罪！”對祁連山那一方勢力，吟兒有着根深蒂固的優越感，根本不屑與成菊、黃蜻蜓像與其他對手那般交火，反到襲上一絲凌人的冷傲，旁人誰也不知道這其中原因——她林念昔在祁連山的政變事件裡，少說也是舉足輕重的地位。更何況，身後有勝南在。一心想要爲他變強，雖然在他面前還是會被他一眼看穿缺點一筐。但臨陣對敵，吟兒已經學會如何作主帥，如何當仁不讓。
於是傲氣地笑，也略帶殺氣地看，卻總是遭到心胸狹窄的成黃兩個女人忌恨。
“你當你是誰！？”成菊大怒。
“她是誰？不就是那個在蒼梧山上、捱了別人一巴掌還糾纏不休的那一個麼！”黃蜻蜓敢提越風舊事，顯然自食其果，來不及後悔，話音未落，聲已嘶啞。
成菊驀然一震，只見勝南一刀已經架在了黃蜻蜓的脖頸上，那黃蜻蜓渾身戰慄，動彈不得，不知是穴道被封，還是真被嚇啞，舌頭哪裡還敢再嚼，勝南面色憤怒也兇狠，在蒼梧曾經有過，聲音再低，也字字懾人：“若瀚抒和吟兒真是被你二人口舌所誤，信不信，這飲恨刀會更深一寸？！”
更深一寸？黃蜻蜓不敢想，飲恨刀如果更深一寸，那多行的一寸裡，還剩不剩自己的脖頸……忙不迭地害怕點頭說“信，信，信”，竟然忘記求饒。
勝南收刀一放，黃蜻蜓幾乎癱倒。江晗立即上前一步，將其捆縛。
“抗金聯盟看來當真要插手祁連山內事了？”成菊看黃蜻蜓被擒，語氣已然有些收斂，“可是林阡，大哥與你，總算是有些情誼。”
“正是因爲有情誼留存，纔不忍見他越陷越深。何況他抓住的陸怡姑娘，也是在下故友，這件事我與盟主都非管不可！你去轉告洪瀚抒，黃蜻蜓定要被迫留下，祁連山必須帶人來換！”勝南厲聲說，不容辯駁。
成菊唯唯喏喏，不敢不點頭，一衆手下看兩位首領一驚一怕、一敗一留，全然膽戰心驚，單看對方二人短短几個回合便足以拿下平日趾高氣昂無法無天的黃蜻蜓，豈敢不隨成菊一併惶恐撤離？！那浩浩蕩蕩的馬隊，瞬間如遭生死劫，一干人等，片刻潰退，散去無蹤。
江晗長吁一口氣來：“我們終於有人質，可以與祁連山換人。”衆人亦面露喜色，唯有吟兒面色悽然。
“吟兒，勿讓別人口舌，斷了你二人情意。差一點我們都被小人矇蔽。”勝南見她神傷，知她其實最想瀚抒歸來，“當初結義時你我應該已經瞭解，如他洪瀚抒那樣的男人是如何的堂堂正正，豈會如小人捏造得那般不堪。”
她停坐馬上，眼圈驟紅：“我明白是明白，卻又有什麼用，他雖是堂堂正正的男子漢，卻同時是暴君是昏君。”
暴君昏君？不，吟兒還是不夠了解瀚抒。他其實，是他們之中看事情最深刻最清醒最透徹的人啊。只不過，他歷經的背叛太多，多到令他不得不以同樣的套路來定義吟兒罷了。勝南一笑：“吟兒你錯了，他不是暴君昏君，他只是你要挽留在抗金聯盟的一方勢力，是你的麾下。”
吟兒心情好歹是有些逆轉：“是啊，至高無上的是我，不是他。”勝南一怔，知道只要一捧吟兒，她必定會順着剛纔的話狂下去。可是，盟主不狂誰來狂，勝南笑，他不希望看見一個自卑低頭憂鬱難過的鳳簫吟，而是現在這樣、敢和全天下的少年英雄爭奪最高榮耀的她。
恰在此時，又一支馬隊從遠處急奔而至，這馬隊與先前不同，馬上羣人都是威風凜凜，不一會已將衆人包圍其中。爲首一個以槍直對吟兒：“你們這幫人是做什麼的？從哪裡來？！一個個地報上來！”
衆人不解這支馬隊來歷，都覺吃驚。方要扣留敵人，便又有一派勢力恐怕要來留自己了，螳螂捕蟬，黃雀在後。
“不需一個個地報給你聽，我們的答案都一樣。怕說給你聽，你會不信。”吟兒說。
“什麼話，我到要看看我信不信。”那男子不敵不友的語氣。
“從家裡來，來掃天下。”吟兒一笑而過，語氣中，純粹是屬於盟主的張揚。她說的，本來便不錯。
那男子一驚變色，隨即看向她身邊不遠的勝南、五津等人，最終目光停在勝南身上，尋找到這個並未言語一句的少年，直覺，他便是發話少女張揚的根因和後盾。
那男子輕聲問他：“莫不是飲恨刀林阡？”
勝南微微點頭，男子帶震驚回看吟兒：“難怪語出驚人，原來是盟主駕到了，失敬失敬！在下是沈家寨的副幫主盧瀟，幫主便在不遠之處，候衆位已經多時！”
衆人心頭皆喜，想不到這麼快已見沈家寨。
盧瀟當即收槍，給衆位讓道並引路。