這年秋天，西夏祁連。
祁連山，是九分天下之中，人稱“鉤深致遠”洪瀚抒的地盤。幾年前山內的一場政變風雲，將這位年紀輕輕的內亂領袖，及其統帥的九路軍隊同時寫上了江湖史，所以一旦臨近這一領域，所有人、每一句議論，都不離以他洪瀚抒爲首的祁連九客。
“西夏人好像只認得他洪瀚抒一個！”馬賊柳五津聽得厭煩，不想再在客店裡住下去，於是拉着同行的少年陸怡跑到馬廄裡牽馬準備離開：“我看再呆在這裡東西還是找不到，陸怡咱們還是走！”
孰料剛把繮繩解開，馬兒便猛然衝出了馬廄，柳五津嚇得差點癱坐在地，鞭子還握在手裡，而要抽的馬已經逃得只剩一溜煙！
陸怡親眼見到那匹馬瘋狂逃竄的全部過程，瞠目結舌：“柳五津你……你又怎麼虐待這匹馬的？這是這個月逃跑的第幾百匹了？”
“不就是三天沒給它餵食麼！何必如此嬌縱！”柳五津氣得鬍子直翹，絲毫不覺得他把馬兒從別人手裡搶來之後是應該善待而非糟蹋的。
陸怡哈哈笑着，躍上自己的白馬，毫不同情地扔了他一句：“活該！報應！”
柳五津一邊咬牙切齒，一邊捋起袖子，非常嚴肅地計劃道：“看來，又要搶了！”
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
今年的深秋，明顯比往年來得早些。置身崑崙之外，淪陷巍峨旋渦。蒼茫天地，青黃色的輪廓，銀白色的披覆，造物者幾乎不敢把人類安插在這裡。
前行許久，一直未見有人煙，祁連山雖然近在咫尺，卻總像畫面上的風景，沒有絲毫真實感，因爲人心難測——身在江湖，誰都明白這一點。
陸怡舀了些水灌在壺裡，柳五津警惕地將他一把拉在身後：“有人。”陸怡悄悄把頭從樹後探出來，林子裡面只有一男一女，拉拉扯扯似乎在爭執着什麼。
柳五津眼睛一瞥過去，立即相中了女子身後的白色神駿，越看越是喜歡：“陸怡，怎樣？那匹馬值不值得老夫一搶？”
陸怡沒好氣地瞪了他一眼，忽然咦了一聲：“那女子從上到下一身白色，那男子一身紅色，連馬兒也是！”五津小聲道：“我知道他們是誰了……”陸怡亦心底雪亮：“我也明白啦——紅是洪瀚抒，白是宇文白，他二位可是祁連山頂尖人物！可是……他們在西夏那般有名，還敢公然……拉拉扯扯？！”
柳五津知道他往哪個方面想，自己估計得也差不多，看似這洪瀚抒和宇文白正是一對金童玉女。年輕情侶間打情罵俏柳五津見得多了，除了陸怡說的名人不該不顧形象之外，沒覺得任何不正常，靜下來繼續偷窺，半晌才聽到什麼“大哥，回去”“文白，我決不回頭”云云。
陸怡詭秘一笑：“果真是爲情事……”柳五津卻皺眉：“洪瀚抒不回祁連山去？他可是一山之主啊！”正自沉思，那邊平靜下來，一聲厲喝嚇了陸怡五津一跳：“誰！”
好一個內力深厚的年輕人！五津被震得耳膜隱隱作疼，那洪瀚抒雖才十八歲左右，卻已然是虎背熊腰，高大威猛，渾身上下透出一種強而有力的領袖氣魄，似乎有着超乎常人的旺盛精神和強悍體力。
柳五津暗自歎服，不得已硬拉着陸怡現身。宇文白將他上下打量了一番，畢竟女孩兒心細，即刻認出了五津的身份，面帶恐懼地保護住自己的白馬：“馬賊柳五津！？”
五津嘿嘿笑着上前一步，宇文白立即後退兩步。
洪瀚抒似乎沒有從方纔的情緒裡走出來，眉宇間充斥着氣憤，語氣也極爲不敬：“江湖上聞名已久的無恥馬賊柳五津，想不到初次見面竟要見識到你的看家本領！怎麼，在我祁連山，還想對我賜教不成？！”
五津驚他二人眼力非凡，面露微笑道：“洪山主和宇文姑娘好眼力，一下就看穿了在下身份，想來你們相中的馬也必定是西夏名駒，當世一流了！”
“我糾正你一句，認識你並非好眼力。江湖上只有你柳五津與李龍吟行事怪誕，作風奇特，李龍吟目前身在祁連山中，五津兄你最近也常常有意無意地路過西夏。”洪瀚抒話裡有話。
五津一怔：“我來西夏，是爲了尋找飲恨刀。”
洪瀚抒略微有些驚詫：“林楚江的飲恨刀……竟果真遺失了麼？！”從他的驚詫和好奇裡，柳五津看出了他對飲恨刀遺失的關心，因此自己的搶馬之行志在必得。
五津點點頭：“短刀谷與祁連山，均是多事之秋。”驀地又轉頭看向宇文白：“時候不早啦，宇文姑娘，謝謝贈馬！”瞬即溜到宇文白繫馬的地方，順手牽了她手上的繮繩，轉眼已坐在了馬上。宇文白又驚又疑，急道：“誰贈你了？將馬還我！”
柳五津嬉笑着，又開始發揮搶馬必備的天生本領：“宇文姑娘，我牽了你的馬，你卻是因禍得福啊！你看，原先你大哥不肯回去，如今你的馬沒了，他斷不會舍你一個人在山外，肯定會陪你一起回去——而且，是共用一匹啊。”
宇文白被道出心事，臉色緋紅更增美貌，轉頭偷偷看了一眼洪瀚抒。洪瀚抒搖頭苦笑：“五津兄，我終於明白你爲什麼善於搶馬了。強盜終是強盜。”
柳五津搶馬成功……
得此神駿，柳五津一路都笑得合不攏嘴，陸怡看不順眼，鬥嘴道：“如果不是因爲我的馬無法負重，就不會讓宇文白的馬受苦受累了。”
五津氣道：“什麼受苦受累？”
陸怡道：“宇文白體態輕盈，和洪山主共一匹馬自是可行，而你，體型臃腫，若我倆合乘一匹，非將它折磨致死不可，所以洪山主才那麼慷慨，借馬與你。”
五津氣道：“你老子怎麼調教你的？等見到你爹，我定要告狀！”
陸怡臭美着：“爹爹那麼愛我，怎會聽信你一面之詞？”看前面分出一條岔道來，陸怡如釋重負地舒了口氣：“咱們該分手了，啊！總算分手了！苦日子總算熬到了頭！”說着就伸了個懶腰，五津關切道：“你小心點，到了鳳翔之後要把飲恨刀丟失的事一五一十說給越野聽。記住，要親口告訴他！”
陸怡一笑：“知道啦！你先小心你自己，做事那麼毛躁，這裡是金國，萬一你被當作亂黨抓住可不得了。”
“怕什麼，我本來就亂黨！”兩人就此別過。
柳五津何許人也？
江湖上盛傳一句話證實其出名非虛：馬勿近柳，車且遺津。說的便是這初涉塵世即以搶奪舌磨自立門戶的柳五津……沒有一個江湖俠客像他一般，習慣以笑臉迎人，發自真心地笑，然後再發自真心地搶。
五津的悲哀在於：他的正業遠不如副業出名，漸漸被人淡忘，但一旦提及，卻令人咋舌：
津，貴陽人氏，淳熙年間投奔短刀谷義軍，數年來坐斷邊關，鎮守天險，功績煊赫，善識人才，爲短刀谷七大首領之一。誰曾料到，這麼一個平日裡嘻嘻哈哈度年如日的老小子，可以頑劣調皮，可以耍賴無禮，卻更可運籌帷幄，決勝沙場！
殺一字，貌掩之。
此次在西夏、金、宋、大理頻繁奔波，柳五津身負一件重要使命——
飲恨刀啊飲恨刀，你究竟上哪兒去了？
柳五津心急如焚，又抽了馬兒一鞭。
找回飲恨刀，一定要把飲恨刀找回來！
又一家客棧。
隱隱可以見到大散關，在泛黃的天空的這一邊。
和樓船夜雪一同見證歷史的關塞，與金戈鐵馬同時沉落宇宙的邊城。
金，宋，大理，西夏，不知將來還會發生什麼，出現什麼。
“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風薰得遊人醉，直把杭州當汴州。”
柳五津聽見一個客人笑嘻嘻地掉書袋然後坐在自己身邊，不由得一陣反感：“兄臺，詩的情調都被你吟沒了。”
客人驚喜不已：“你是宋人啊！”五津輕蔑道：“難道你不是？”客人趕緊道：“不不不，我是居住在金國的宋人，看閣下裝束舉止，似乎不是。”客人嘴角一絲冷笑：“我聽聞川蜀發生了不少事情，閣下行走江湖，可知短刀谷義軍近來的亂子？”
五津心下不好，擔憂自己身份暴露，暗暗罵道：“就要回去了，千萬別出什麼岔子！”那客人續道：“據說飲恨刀丟失了。是麼？”五津故作不知：“飲恨刀，聽說過。丟失了？”客人點頭：“飲恨刀是半個月前丟失的，短刀谷裡面急瘋了。”
又一個客人湊上來駁斥：“你錯了，飲恨刀是上個月丟的！”“就是半個月前丟的！”“胡說，上個月，我師父告訴我的！”“我也是師父告訴的！”“你師父什麼東西？”“你師父又什麼東西！”
兩人吵得不可開交，看來並非針對自己，五津正欲鬆一口氣，驀地脖子一涼，知道敵手突至，不敢動彈，一邊服從地站起身，一邊悄悄尋找袖箭。那匕首越貼越緊，但客棧中氣氛一如往常，根本沒人發現此二人僵持。五津正欲動手，卻聽那人低聲喝問：“林楚江呢，他在哪兒？”
五津大喜過望，隨即鬆開手來：“萱萱，總算找到你了，聽柳叔叔的話，一起回去，你爹爹早已經消氣啦，你們倆和好了，再把飲恨刀找回來！”
“憑什麼，他氣消了，我還沒呢。他人呢？在此處麼？”韓萱放開匕首，氣呼呼地坐下，看得出，她是個任性叛逆的姑娘。
“那你可要失望嘍，你爹爹現今身在川蜀，要想見他，你得先過大散關，想過大散關，你得乖乖跟着柳叔叔。”
韓萱瞥了他一眼，忍不住笑起來：“乖乖跟着你？哈哈，我可不想英年早逝。”
大散關已在眼前，逶迤磅礴，秋風依然，消失了的是鼓角爭鳴，傾頹了的是黍離之悲。
途經散關的百姓寥寥無幾，寂靜籠罩着清晨的街角。柳韓二人喬裝了一番，到關前沒多遠，就有金兵攔上來：“你們兩個晃來晃去幹什麼！”旁邊又走來一個守衛，稍許和氣地解釋：“這些天邊關關係有些緊張，你們一律不準過去！”
柳五津有些失望，朝關外望了望，第一個金兵推了他一把：“老頭子，賊頭賊腦看什麼看！”第二個“啊”了一聲：“明白了，他們是奸細，要送情報到宋國去！”
一語既出，四圍色變，金兵全部衝上前來，堵了個嚴嚴實實，韓萱哼了一聲：“我瞧他們是捉不到真正的奸細，胡亂湊數！”她隨即抽劍而出，柳五津一笑：“我是奸細，怕你們抓不着啊！來追我啊！”
守衛兵士們齊齊來追趕，相互撞了個滿懷，一看柳五津，哪還有影子？兩個金兵擒住韓萱的手，卻被她像泥鰍般一滑而過，飛速逃脫而去。這羣金兵精疲力盡，一無所獲，那兩匹馬兒頗有靈性，趁亂衝出關口，金兵們連馬兒也無法得手，氣得連連捶頭，柳韓二人見到身後衆金兵狼狽的模樣，心下大悅，如同雪了多年大仇般，留下揶揄策馬而去。
月有陰晴圓缺。
剛剛抵達宋境，還未來得及提高警惕，憑空降落一張大網，夾雜着宋兵驕傲的嘲諷：“自以爲這一招聰明？金國來的奸細，休想逃得過咱們手掌心！”“那兩匹馬長得不錯，找張老闆販了！”