世上沒有不透風的牆，鳳簫吟身陷監牢的消息，總算可以傳到衝澠酒館來，小秦淮不得不把劫獄的事情和聚衆鬧事考慮在一起，淮南爭霸還有十多日的時間，事情又開始緊張。
雲腳低沉，陽光變得稀疏。
沈延右腳剛進衝澠酒館，就被一個人往外推，他才緩過神那是和琬，自己已被推出去了，他差點沒有站穩，怒道：“你幹什麼啊？”
和琬的裝束令他嚇了一跳，說老實話，還沒見她穿這麼華麗過：“你……你……你幹什麼啊……”
和琬笑道：“告訴你一個好消息啊！有個大人物來建康了，大夥兒都要去見他，君前哥說盟主突然入獄，都沒做好應急的準備，你接替她成不成？”
沈延一愣：“什麼人？這麼高興？”
和琬繪聲繪色地形容：“大人物啊！湖南洞庭兩大家族之一沈家的大少爺沈宣如！”
和琬沒注意沈延臉色由晴轉陰，立刻拉着他往外奔，沈延卻紋絲不動地定在原處，和琬一拉沒拉動，差點跌下來：“喂，你幹什麼！”
沈延冷道：“我不去。”
和琬一愣：“你發燒啦！見名人的大機會！”
沈延直往裡走：“名人？他也不過仗着他老子有點名氣而已，武林排名他老幾？”
和琬有些慍怒，沈延續道：“我纔不去見他！”
和琬卻立即來拉他：“發什麼少爺脾氣，大不了你去那裡半句話都不講！”央求着，軟硬兼施：“好啦好啦，少爺賞個面子成不？”
醉花陰推推他：“當是爲小師妹頂個位置，她加入小秦淮以後，還沒幹出什麼功績來，好不好？”
沈延面露難色，過了好一陣子才說：“師兄你去！”
醉花陰搖搖頭：“我到了那場面，顯然要狂吃狂喝，丟死小秦淮的臉啊！沈延你去最好，咱們江西八怪裡就數你最不怪！”
沈延無奈，嘆了口氣點點頭。
見面的地方是秦淮側畔一座亭臺樓閣上，中高懸掛一匾，上寫“閱水居”，粉刷一新，和琬道：“這是個新據點，沈大哥，要不要你真的也加入我們小秦淮？”沈延一笑搖頭：“那不成，我只算個小偷，還不是義士。”
同登高閣，李君前、白路、言路中、江南、大小橋、唐鑫等人均已在座，等候着那位沈大少爺來，半個時辰之久，沈宣如總算是姍姍來遲。
沈宣如坐下來就立刻品茶，他年近三十，氣壯神足，磅礴大度，他似乎很怕髒，杯子、罐子、茶葉都是自己隨身攜帶的，就差水不是了，沈延小聲嘀咕着：“真是有其父必有其子。”
和琬推了他一把：“你瞎說什麼啊？”
沈宣如顯然沒有聽見，微笑着即同君前談起話來，抗金到戍邊，無所不通，無所不精，談及中興四將，沈宣如連豎大拇指，唾沫星兒四濺，張口閉口都是稱讚，又說到後來的張浚北伐，沈宣如僅說成功不說失敗，雖然提着衆人的激憤心情，但沈延忍不住，反駁道：“難道兄臺沒有通過這些想到朝廷一代不如一代：高宗朝有北伐之將、無北伐之君，孝宗朝有北伐之君、無北伐之將，而當朝既無北伐之君，又無北伐之將？”
沈宣如面色大變：“小子，你不要命了嗎？說的這些話句句都叛逆啊！”
君前憂心忡忡道：“他說的，又何嘗不對……”
沈宣如一愣：“那麼，小秦淮爲何不獨自起義？”
沈延哼了一聲：“起義？你以爲打來打去就可以了結災難？在戰爭裡面苦難的還是民衆，戰果還不知是什麼，而且起義說起就起嗎？不要打到最後自相殘殺起來，就像沈家自己一樣！”
沈宣如臉上盡顯尷尬，青白交接，和琬忙掐了沈延一把，李君前立刻接過話來：“一次起義並不能解決什麼，目前的狀況，百姓的溫飽都不足，他們的敵人，未必是金人，如果和朝廷對抗，我們小秦淮勢單力孤，最後的下場，也許還是和鐘相楊幺一樣。”白路續道：“而且，羣龍無首，我們首先要站穩腳，只能間或發動些小變亂爲大家牟利，還要保存實力爲將來打算……”
沈宣如小心翼翼地說：“放心好了，沈家是小秦淮的堅強後盾。”
反駁的話接踵而至：“沈家同時也是短刀谷的堅強後盾？你們沈家再富有，又哪裡有這麼多田地？”
沈宣如當場被沈延晾在原地。
等見面終於結束了，和琬拉着沈延氣沖沖地走了，沈宣如和李君前爲那淮南爭霸繼續攀談了許久，終於不忘提及沈延：“那個一直駁斥我的小子究竟是小秦淮的哪一位？”
君前哦了一聲：“那一位不是我們小秦淮的香主，是江西八怪裡的一個神偷，永遇樂。”
“永遇樂，就是外號穿山甲的那一位啊？不知他的原名，是什麼呢？”沈宣如饒有興致地問。
“他和沈大哥同姓，叫延。”
沈宣如一震，結巴起來：“沈……沈……沈延？”
李君前嗯了一聲：“怎麼？兩位原來認識？”
宣如搖搖頭，低聲道：“不會，應該不是……”
沈延在街上毫無目的地走着，俯在橋欄邊吹着涼風，心裡一陣悽苦：沈清、沈宣如、沈默、沈千尋……那個遙遠的洞庭湖畔，那個雪花飄揚的冬夜岳陽，黑天映襯之下更顯暗淡的沈府二字，是那麼高不可攀，那麼沉重陰森，和他母親臨死之前的託付：“延兒，兩個身份懸殊的人終不能在一起啊……”
沈家，那個風光無限的沈家，其實藏着多少人的哀愁，像沈延，還有他可憐的母親。