不久噩耗傳來，整個紅襖寨甚至宋盟都號稱“強攻第一”的驍將吳越，居然毫無徵兆、並不轟烈地死在了戰場外的暗殺下。
擎天支柱的率先坍塌，引致鄧唐之戰全盤崩潰，南宋軍民不得不狼狽渡江、其後被金軍二十比一圍在襄陽……
不可能有誰去怪責吳越，但怎會沒人私下忖度：紅襖寨竟這般不堪一擊？失去個吳越就完全不能看！
用不着黃摑多加灌輸，楊鞍的心裡多半有芥蒂，他因這鄧唐之敗與林阡有了二度疏遠，不過，其中更多的是對吳越的惋惜和對林阡的歉意，以及對紅襖寨李思溫等兵將拖旁人後腿的慚愧……這樣的疏遠，更在於楊鞍對自己的苛責：“唉，思溫原是穩重之人，此戰竟然大失水準，我看錯了他。”
“不能再任由宵小逍遙法外，不可教陰謀詭計壞了大局……”而因爲有着預設的立場，江星衍聞訊立即就咬定了，吳當家和姜薊的死如出一轍：吳越石磊夫婦是被內奸向金軍出賣了私人行蹤！
再不行動，就會有更多的前線將士受害！才垂頭喪氣消停沒多久的江星衍，又開始爲指證李全奔走——觀點或許是對的，流程卻大錯特錯，然而江星衍深陷黃摑的圈套而不自知。
吳越之死，說來確實波雲詭譎。表面看他夫婦倆是被完顏君附下令、烏古論慶壽戕殺、移剌蒲阿出於敬佩極力保留全屍；但同期偏巧發生了完顏瞻和吳曦堂弟吳晛的暗通款曲，以至於洛輕衣遭完顏江山擊殺、鄧州據點被完顏匡輕易攻破……也剛好是那一晚，金國的郢王豫王曹王三府發生內部權鬥，身爲郢王駙馬的宋諜“驚鯢”莫非變節投敵；此外，先前被吳越搭救在盟軍的豫王府第五段亦心下落不明……
干擾項實在太多，包括吳越臨死前自己都曾猶疑，我和磊兒隨身的信彈竟不見了，明明就在不遠駐紮的麾下們遲遲聽不到動靜，出賣我二人的兇手到底是誰？“魚張二？勝南死忠。李思溫？鞍哥死忠。吳曦？韓侂冑死忠。勝南、鞍哥和韓侂冑，無一不在堅定抗金”……
命案成懸案，止不住的謠言紛紛，對於林阡來說，當時的第一反應就是要曹玄去探吳曦口風，他覺得吳越之死很可能和吳晛吳曦有關；而對於其它人而言，與其猜魚張二或李思溫這些四五流人物，還不如猜林阡或楊鞍來得實在——這也是曾有前科的楊鞍，怕林阡不夠信任他的根因：他楊鞍也有嫌疑。
然而，莫非和段亦心，卻直接把林阡架在了最高的嫌疑之火上。
充斥不絕的“林阡害死吳越”，一開始還是“盟王事前不知情、事後包庇禍首莫非”或“策劃金軍內鬥卻能力不足、不慎害死了吳當家”，到柏樹林事件之後竟變成“授意安排紅襖寨敗仗、間接害死吳當家”甚至“串謀曹王、故意害死吳當家……”江星衍在山東怎麼看怎麼覺得惡人先告狀？
對李全指證的聲音，雖逐漸有了劉二祖、杜華等夥伴的支持，可是卻淹沒在各種各樣的傳言裡越來越聽不見，甚至因爲江星衍前期的錯誤舉措而顯得是林阡在欲蓋彌彰！吳越之死，儼然將楊鞍和林阡三度推離：勝南，你該不會真的處理不當或能力不足……
雖然那段時間楊宋賢、李君前紛紛靠近山東想要幫林阡解釋，可李思溫、石硅的先後歸來卻帶着對林阡的失望，令楊鞍盡收眼底從而左右搖擺——李思溫和石硅當然是失望的，林阡和徐轅沒有將莫非治罪、更加把段亦心保護得妥帖！尤其柏樹林裡林阡維護莫非和段亦心的表現令紅襖寨將士寒心！
這個時間點，惡人再將鳳簫吟的身世舊事重提，把段亦心的身份多番宣揚，林阡“串謀曹王、故意害死吳當家”顯得是怎樣的順理成章？！
“楊二當家留神！柏樹林裡的宵小，必然有李全安插的人啊！”心虛又心急的江星衍越幫越亂。越想把李全揪出來，越顯得是對李全的反咬，因爲他根本沒有真憑實據，曾經有過卻已然錯失！
“勝南，你對我的猜忌，到底有多久了……”楊鞍被江星衍的激烈表現提醒，猛然發現，爲什麼楊宋賢在這節骨眼上回來，爲什麼李君前近幾個月會將發展重心偏向淮北……四度疏離，痛心疾首：勝南，你怕鞍哥多疑、多心、像兩年前一樣連累紅襖寨，所以對於李全的懷疑和管控，你竟寧可信任李君前江星衍那樣的外人、也要將鞍哥矇在鼓裡是嗎！
是的，哪是對李全、根本就是對我楊鞍的猜忌！結合李君前的到場，這時候楊鞍再回頭想吳越之死、想鄧唐之敗、想江星衍對李全的無理調查，怎可能不覺得那其實是林阡衝着自己來的！往最好的方面想，那也是林阡不信任自己的眼力，畢竟李全是自己一手提拔、和李思溫一樣屬於用人不當！往最壞的方面想……楊鞍不敢再想下去——
難道真要我信了柏樹林裡的那些卑劣言論！？難道真要我重拾兩年前對你的猜忌，你林阡玩弄權謀害我兄弟，李君前根本是你派來瓜分紅襖寨？難道真要我承認我看錯的其實是你林阡？！不，不對……楊鞍一生都忘不了，當年所有人都想將他楊鞍處死時，那個平素不善辯解的林阡，爲他辯護時的口若懸河……林阡怎麼可能是那種歹徒！！誰猜忌也輪不到楊鞍！！
然而今時不同往日不是嗎！當年的林阡並不是曹王駙馬，當年的段亦心也不是戰狼之女，當年衆兄弟之所以反目後還能走回到一起，是因爲核心的幾個當家雖然歷經萬難都總算還活着！此番，爲何偏偏最先戰死一個最關鍵的吳越，被金軍公認“有此人在一天，山東之寇都不能除”的吳越……怎不教楊鞍心亂如麻！
好在，宋賢的歸來總是有效，他與同期回到山東的郝定、彭義斌合力，給林阡和楊鞍穩住了從來就過命的交情——好，勝南，你日理萬機，等你打完仗來山東，我再聽你用言行解釋！姑且相信，柏樹林的宵小都是構陷，李君前只是你來限制金軍；鳳簫吟在兩淮和隴蜀皆護着宋民、山東之戰更曾與紅襖寨患難與共、她根本不是什麼金國公主；鄧唐之敗、吳越之死，段亦心和莫非也全都只是巧合……
可就在那時，承受“冤屈”久久不語的李全突然出手，將那個一直死纏爛打着他的江星衍，暗中送到了楚風月大軍的鐵蹄之下……滅口！
無巧不成書，江星衍沒死成。
那也不算巧，作爲楚風月的上級和全盤計算的幕後，黃摑怎麼可能會讓江星衍輕易死？
黃摑指示楚風月，將江星衍奇貨可居，可加速對山東的收復。
楚風月立即會意，竭盡全力爲江星衍醫治。
江星衍沒教金軍失望，昏迷時囈語了不止一次“李全害我”，清醒時也和昏迷時一樣魔怔：“李全是害羣之馬。”
楚風月大喜過望，此時不戰更待何時，當即挾持着半昏半醒的江星衍大軍壓境。近年來她在東線金軍最有威望，近至濟南、泰安、青州、濰州，遠至沂蒙、膠西、海州、邳州，死忠無處不在，聲勢直追昔年楚風流。
這位楚將軍名不虛傳和她長姐一樣優秀，直接借江星衍爲契機，臨陣強拆山東羣雄：“江星衍，你且說說，紅襖寨兄弟再也不是昔年那樣的情比金堅了。”
“情比金堅？呵呵，李全他，昔年害死姜薊和吳當家，今次又想害死我……”江星衍沒有被綁縛，沒有被刀架在脖子上，只有那隔着一條楚河漢界的目光渙散，“證據？要什麼證據，我江星衍就是證據……”
“聽見了嗎楊二當家，哪有什麼兄弟至上，不過都是一己之私！”楚風月冷笑，私底下她也一直記恨楊鞍，拆散了她和徐轅。
“好你個江星衍，被俘變節降金！”楊鞍怒不可遏，全因自己信仰的兄弟情被江星衍當着千軍萬馬的面不知輕重地拆了個分崩離析！！
若非李君前、楊葉、慕容茯苓這些淮北幫會領袖及時救場，後果不堪設想，饒是這般給了紅襖寨救命之恩，身爲盟軍的李君前等人也不能包庇江星衍的所作所爲……真就是變節降金無疑！
接下來，楚風月、紇石烈桓端、束乾坤、僕散安貞四個十二元神，對着這樣一個外強中乾的山東紅襖寨，怎能不勢如破竹、屢戰屢勝？山東羣雄好不容易擴張起來的地盤，竟眼看着又要交還給敵人……
楊鞍與林阡之間的五度疏遠，萌生於江星衍的破壞大局，爆發在與此同時的妙真歸來。昔年爲了追求林阡寧可抵抗號令遠赴隴陝的妹妹，居然一聲不吭流着眼淚心事重重地離開林阡回到自己身邊，雖然她什麼都沒說，卻無疑加重了楊鞍的思慮：勝南，你不會不知道，妙真是對我最重要的人，你……到底把她怎麼了！你該不會真的成了輿論裡六親不認的“滅世之魔”……
精神象徵，跌得無聲無息，卻是粉身碎骨。
兩年前紅襖寨一度面臨過崩潰解體的危局，當時的林阡，極力用自己的個人威信去制衡那些邪惡私慾和零碎黨派，希冀最終能從他這個人過渡到“兄弟之情”與“抗金之念”……不過理想往往比現實要美好，那場山東的最終決戰由於小牛犢被人擄走而倉促發生，過程中紅襖寨羣雄體現出了對林阡“不惜一切代價也要去他身邊”的極端在意，令金軍察覺出“紅襖寨實際並不止維繫於兄弟情義，更維繫於他林阡這個人”——
完顏永璉、嶽離和僕散揆一致認爲，紅襖寨並沒有跨過那個“過渡”、反而懸在了這樣強烈的個人崇拜上，使得兄弟之情成爲了一個“危險的平衡。”
“世上沒有永恆的穩固。”“他年，未必信仰還維繫於林阡，穩固的情誼便會開始有裂痕，曾經的私慾就敢再找回來。”
這個“他年”，終於到了。
且不談鳳簫吟的身世與抗金牴觸，且不談段亦心和莫非會指向林阡害死兄弟，就算大聖山前後的青面獸自己，用倒行逆施來形容也其實並不爲過，只不過徐轅、鳳簫吟和柏輕舟都能寬容和救贖而已。誰想，報應會發生在幾個月後隔得最遠的山東……
可嘆，林阡曾費盡全力讓山東羣雄摒棄私心達到了和衷共濟的“共性”，卻正是在他爲了舉國大戰分身乏術的關頭，他這個精神象徵被宵小們一步一步推（諧）倒。當初被完顏永璉預言“不是猢猻，個個都有野心”的紅襖寨，每個人，眼看就要彰顯出“個性”，一個接一個原形畢露，終究走上分道揚鑣的路……
似乎大勢所趨？卻豈能聽之任之！
“山東之戰，該結束了。”六月初，徐轅帶着昔年黯然離場的不忿，又一次回到這暌違已久的齊魯羣山間。
注：本章可鏈接到第1169、1172、1447、1509章。