當天衆人盡歡而散,因王歡等人舟車勞頓,秦良玉在土司城中爲幾人安排食宿,設宴款待,此後連續三天讓馬萬年陪同王歡在石柱四處參觀玩耍,瞭解石柱風情,這讓王歡對石柱有了更清醒的認識。
石柱宣慰使司,隸屬SC布政使司夔州府,地處長江之南,東連湖廣,南接ZQ北與萬州比鄰,西北與忠州爲界,自古爲少數民族聚居區,以土家族爲主,另有苗族、獨龍族等散佈,境內多山,少平地,算是巫山大婁山的一部分,齊嶽山和方斗山貫穿全境,山勢崎嶇,有無數的坪、壩點綴其中,構成一個個部落村莊。
土司境內,與大明州縣府的基本政府架構有所不同,大明官府至縣爲底,縣以下,明初爲裡甲制度,一百一十戶爲一里,設里長,十戶爲一甲,設甲首,以當地丁糧最多者擔任。城市中則設坊和廂。明中期又改裡甲製爲保甲制,一保轄十甲,一甲轄十牌,一牌轄十戶,分別設置保長、甲長和牌頭,以地方上大戶或德高望重者居之,負責徵收賦稅並維護治安。
而土司境內,不設裡甲,以自然村落部族劃分,不論村落中人數多少,戶口衆寡,都有頭人,頭人掌一村一部的大小事宜,除非涉及軍事賦稅,其他事情都可以一人裁決,權利極大,但頭人又受宣慰使的節制,每月按時交納稅糧,安排族人服徭役,遇有宣慰使調兵打仗,必須按人數出丁作戰,有點類似於後世的聯邦制國家。
現在石柱有大小頭人一百多個,除石柱縣城由宣慰使直管,其他地方都是大大小小的頭人掌控,當然,宣慰使一般就是勢力最大的頭人,故而這種政治制度一向行之有效,在蠻夷不開化的山區之中,大多都是土司的天下,朝廷文官政府,根本無法掌控,故而明朝不論中央還是地方,都對土司睜一隻眼閉一隻眼,只要哄着不鬧事,按時納糧徵兵,其他都不過問。
“什麼?石柱只有一萬五千戶?不足十萬人口?”王歡大吃一驚,腳下一頓,站住不走了。
陪在他身邊的馬萬年一副憂愁的樣子,嘆氣道:“是啊,朝廷年年打仗,又以我祖母帶兵有方,士卒強悍,幾乎每年都要抽丁出戰,這十幾年下來,境內青壯幾乎都被抽盡了,朝廷又戰事不力,我土兵雖有白桿兵美譽,但也架不住如此消耗,眼下我境內軍兵,能戰者僅有不足一千人,如若不然,去年張賊入境,祖母帶兵抵禦又豈會寡不敵衆,由得張賊長驅直入佔了川中各府。”
王歡點頭釋然,馬萬年說得不錯,秦良玉是朝廷倚重,每逢大戰,必從石柱抽兵,把白桿兵當成了取之不竭的兵源地,山區本就人口稀少,哪裡經得起如此消耗,特別是五年前巡撫邵捷春大戰張獻忠,秦良玉盡起境內人丁,得兵三萬,星夜馳援,卻因邵捷春佈防失誤,大敗而歸,三萬子弟兵幾乎全軍覆沒,讓秦良玉一蹶不振,從此歸於石柱,再也無法組織起當年出遼東那般強軍了。
王歡皺起眉頭,此刻他與馬萬年帶着祖邊、陳二狗、許狗蛋,正行走在石柱往南百里之遙的一處頭人村落中,此地後世探測出銀礦蘊藏,儲量豐富,所以王歡不辭辛勞,在馬車上顛簸了許久,冒着暈乎乎的酸水來到了這裡。
他實地查看了一番,發現銀礦所在的山脈沒有任何發掘的痕跡,保存完好,心裡正在高興,卻有聽到馬萬年說了這麼一段,心情一下又惡劣起來。但凡地方崛起,離不開人和錢,錢好掙,王歡挖挖地下,金銀就來了。人口數量卻急不起來,一代人從出生到成年,總得一二十年吧,沒有人丁,怎麼稱雄。
這人上哪兒去找呢?王歡犯了難。
陪同的地方頭人也嘆道:“馬小官人說得極是,我們部落這些年來,幾乎都沒有了壯年男子,老的老小的小,要不就是婦孺,連那些外來的難民,都有些無力控制,前些天因爲缺糧,還鬧出了是非。”
王歡正犯愁,聽到頭人說的最後一段,頓時眼前一亮,赫然轉身急問道:“難民?哪裡來的難民?在哪裡?”
頭人見王歡急促,有些莫名其妙,順手一指,說道:“唔,從此間往南二十里,有山寨,名喚土堡寨,原來是防山賊土匪的一處石頭城,後來廢棄,近年來有許多鄰近州縣的難民因張賊作亂,避禍而來,都被宣慰使大人安置在此地附近,慢慢形成了規模,開荒種地,繁衍生息,估摸約有數萬之數,讓我等很是頭疼。”
王歡看向馬萬年,這方臉少年也道:“的確如此,祖母看那些難民可憐,就劃了在土堡寨周邊劃了一片地,讓他們自己結茅而居,暫時安置,還撥了一些糧食救濟,等朝廷明文下來了,再按朝廷意思妥善安排。”
王歡臉上掩飾不住的狂喜,忍不住大笑出聲,這可真是瞌睡遇到枕頭,想什麼來什麼,數萬難民啊,怎麼說裡面也有近一萬的成年男子吧,這就是勞動力,這就是兵源,可千萬別讓他們跑了!
他拉住馬萬年,急吼吼的道:“快帶我去看看,難民生活艱苦,我一定要去瞧瞧,撫慰一番。”因爲焦急,他連馬車也不願意坐了,一跳跳到了馬萬年所騎的馬匹上,要和馬萬年同騎一匹馬。
衆人面面相覷,陳二狗和許狗蛋都是心道:這難民關你毛事啊,你這麼急着去搞什麼?
而馬萬年和頭人,卻是很感動,覺得這新來的參議很是體諒民間疾苦,聽到有難民聚集就坐不住了,倒是個雷厲風行的性格。
他們哪裡知道王歡心中打的算盤,一行人騎馬而行,翻過一個山口,就見到一座不高的土山上,果然有一座石頭寨子,沿着山寨,有無數的茅屋窩棚搭建成片,延綿而出,整個山間谷底都是整片整片的棚子,此刻正當午時,炊煙陣陣,不知有多少人正在裡面生活作息,有一些人望見了策馬而至的王歡等人,都只是麻木的看了一眼,不爲所動的各自做着各自的事情。
王歡看去,其中的人都是面黃肌瘦,身形瘦弱,果然都是一些逃難而來的百姓。
“唉,朝廷無能,亂世紛爭,可苦了這些子民了。”馬萬年長嘆道,他是俠義性子,最是看不得這種場面。
“你還沒有去過HNSX等地,那裡纔是人間地獄,這裡算是好的了。”王歡在他後面拍拍他的肩膀,說道:“看夠了,走,我們回去見秦大人吧。”
馬萬年愣住了,這纔看了一眼,心繫百姓的王參議怎麼又要走了?