“灰麻雀”的來歷是個謎，南少爺在其他人眼裡也同樣是個謎。
在冰嵐城，桑南算是不折不扣的名人。他從小便聰慧無比，記憶力尤爲驚人。六歲那年，他的書藝老師，大學者古原就曾對桑白樺說過“此子天資驚人，過目成誦，觸類旁通，善之必成大器！不善則成妖魔！”的定論。一時間，整個冰嵐城都知道城主家出了個天資過人的神童。
命運往往充滿了戲劇性！八歲時，這神童少爺卻無故得了一場怪病，從此以後便再也不長個子。要知道，桑族男子一向以身高體健，五官硬朗，氣質彪悍著稱！無論是父親桑白樺，還是兩個哥哥桑東和桑北都生得身材魁梧，相貌出衆，是卡夏貴族圈裡出名的偉男家族。因此對於一名14歲的桑族男孩來說，1.3米的身高無疑會使他成爲了貴族圈裡的笑話！
坊間庸人的閒言閒語，府內僕人的淡漠輕視，族內小人的戲弄嘲諷，可以想象當時的少年都經歷了什麼。漸漸地，原本聰明乖巧的少年，性格開始變得古怪乖張，時常作出些瘋狂之舉。那些當面戲弄嘲諷他的人，不出幾天，輕則鼻青臉腫，重則斷手斷腳，甚至連冰霜城主的親兒子也未能倖免。當然發生這種事，桑大城主一般都會採取“善意”的調節方式，而對方有錯在先，也只能自認倒黴。
從那以後，冰嵐城裡所有的紈絝和地痞都明白了一件事，就是桑家那個侏儒不但聰明絕頂，而且心狠手辣！千萬別去招惹！
這幾年，桑府的人總結出了南少爺的幾大癖好：看書、捉鳥、逗貓和養花。這本是許多人都曾有過的經歷，但擱在他的身上卻變得不正常起來。
南少爺喜歡在藏書樓熬夜看書，卻很少休息，可白天照樣生龍活虎，毫無倦容。
南少爺喜歡在林子裡徒手捉麻雀——灰頭麻雀，捉了再放，放了再捉，而這一捉就是五年。
南少爺還喜歡逗貓，而且是奧頓特產的羅剎虎貓，這種貓不但迅捷靈活，還嗜血好鬥，經常把他抓得衣衫襤褸，滿身傷痕。記得小迷糊啊剛來那會兒，經常因爲這事被嚇得在噩夢中驚醒，哇哇大哭。據說南少爺後來還打算弄兩隻高原猞猁來玩玩的，結果被城主老爺一頓臭罵，最後纔不了了之。
最不可思議的是，南少爺這種人居然還喜歡養花，他的院兒里弄了個小型溫室，裡面種滿各種美麗名貴的花花草草，足足有數百種，他自己侍弄，也請人定期打理，他還給這些花排了名次，可排在第一位的卻是一種不起眼的劍茅草……
一轉眼，六年的時間過去了，南少爺的模樣卻仍像個八歲大的孩子。可大家都感覺到，他那純真稚嫩的外表下面其實藏了個妖魔。幸好，這“妖魔”一般並不主動傷人！
對於周圍人的看法，桑南從來沒有主動解釋過，相反，他十分享受現在的生活。在他的心裡，有一個不能說的秘密。而關注他的人越少，這個秘密才越安全。
六年前，他在翻閱一本古版《神州物志》時，無意中在封面夾層內發現的一幅神秘的海圖！海圖展開有五尺見方，材質非金非帛，薄如蟬翼，卻堅韌無比，而且保存的如此隱秘，足以說明它的珍貴不凡。幾處淡淡的斑駁，顯出它歷經年代的久遠。
圖中縱橫交錯地繪滿了江河湖海、山川大澤，手法精緻，意蘊橫生。其中對莫亞大陸的描繪最爲清楚詳盡，標註也最多。甚至連海洋中的島嶼、礁石、岸形、水深都標註得很詳細，說明繪圖者對莫亞大陸非常熟悉。估計整個卡夏帝國也找不出如此詳盡的海圖。
最奇怪的是，整幅圖描繪的陸地廣闊無比，整體分成三塊，莫亞大陸僅佔其中的一塊，它的北方和東方竟然還有兩塊大陸，這一下顛覆了桑南對整個世界的認知，因爲在桑南的記憶中，莫亞北方是沒有大塊陸地的。
圖的背面是一些彎彎曲曲的遠古文字和圖案，應該是和海圖有關的內容。
桑南當時患病不久，本是無助彷徨、極度消沉的時候，可這幅海圖彷彿有一種魔力，深深地吸引了他，就好像一塊兒碩大的肥肉，突然掉在一隻餓了幾天的狼崽子面前。強烈地緊張、興奮和好奇在他體內逐漸蔓延，抑鬱的情緒也不知不覺緩和了許多。
究竟是誰繪製了這張古圖？爲何又把它藏了起來？
一幅如此精細的海圖，卻爲何滿是錯誤？難道是要掩飾什麼嗎？
莫亞周圍的那些大陸哪去了？桑南心裡百般猜測，卻始終不得其解。
除非……猛然間，他的腦中靈光一閃，所有的思路頓時豁然清晰起來。
這不是現在的海圖！沒錯！只有經過漫長的歲月，地形地貌纔會發生如此明顯的變化。才能解釋爲何此圖存在諸多錯誤！
不過，整幅海圖的文字極難辨識。在沒有破解這些文字之前，任何關於海圖的推測都無從驗證。於是，在之後一段時間裡，桑南白天看書，晚上便偷偷取出海圖進行研究。
他天資過人，腦力全開下，進展竟十分迅速，僅用一個月的時間便破譯了圖中五千多種陌生的字形。又用了三個月的時間，便弄懂了整篇古文的意思。
這幅海圖的全稱叫做神州古圖，圖上有幾行小字，“得吾神州圖，即向北方走，北方深海濱，翩翩採桑侯，莫道人安息，歸魂無人守，謹防殿前衛，四海皆吾有！”這似乎是一段偈語，不過桑南仔細品味其中含義，卻有些不知所云。
海圖背面的文字居然是一篇遊記，這讓他有些意外。裡面記載了繪圖之人一生遊歷的所見所聞，共計三萬餘字。內容包括兵法、冶煉、藥學、異聞、煉體五個部分，可謂保羅萬象。而遊記中所涉及的奇聞異事、奇花異草、奇珍異寶、奇人異獸，均在海圖中標註了地點和說明。
天哪！這簡直是整個大陸的寶藏分佈圖啊！桑南被自己的發現深深地震撼了。他不知道這幅圖會給整個莫亞大陸帶來怎樣的影響，但如果它流傳出去的話，會讓無數的人爲之眼紅和瘋狂，到時，不但自己和桑家會陷入萬劫不復的境地，甚至整個莫亞大陸也有重燃戰火的可能！因此他決定在沒有絕對把握之前，不能把海圖的秘密透露給任何人，包括自己的親人。
整篇文字的內容，他很快便已牢記於心。箇中含義只能留待以後慢慢去領悟貫通。看到這些文字，桑南可以想象當年這位前輩遊遍整個莫亞以及周邊那些更加廣袤的大陸時，是何等肆意縱橫，意氣風發，讓他禁不住心馳神往。
只是在學習那套煉體方法時，桑南卻吃盡了苦頭。原來這煉體之法主要針對頭頸、四肢、腰椎、關節、臟腑五個部分，旁邊還附有九幅人形圖，姿態各不一樣，練習時需要按圖擺好姿勢，再配合口訣行功。整個過程講究全神貫注，意動身隨。他所學博雜，對人體脈絡並不陌生，可這九個姿勢實在怪異無比，他開始只能勉強做出一個姿勢，但每次行功後，都會大汗淋漓，渾身痠痛不堪。
不過這倒激發了桑南骨子裡那股韌性，竟咬着牙每天堅持練習。一週後，那種渾身痠痛的感覺漸漸消失了，身體反倒變得十分輕盈，四肢也充滿彈性，這讓他欣喜不已。於是，他又用了一個月的時間，完成了第二個姿勢的學習，力量、柔韌和速度方面果然都有了明顯的提升，甚至連耳目也變得更加敏銳。
他自幼曾得到桑白樺的悉心培養，學習過基礎步法和劍術，底子紮實，只是身體瘦弱，力量不足，當他發現這套煉體之法居然能夠改善和強化自己的體質時，心中不由升起一絲希望，也練習得愈發刻苦。
爲了檢驗自己的學習效果，桑南用了一個最爲簡單直接的辦法——捉麻雀。城主府東南方有一大片白楊樹，是麻雀喜歡築窩的地方。他先用穀粒把麻雀引下來，再衝過去捉，只憑一個“快”字。剛開始，他的動作比較生硬，力度、時機也掌握不好，經常弄得“雀”毛四散。不過“鳥爲食亡”這話很有道理，這些麻雀毫無記性可言，只要見到地上有吃的，便不怕死地直撲下來，讓他在一旁捉個不停。
桑白樺曾在暗中觀察了幾次，不過在看到桑南“滿身雀毛”的狼狽樣子，忍不住搖頭嘆氣，此後便不再繼續關注他，桑南卻正好樂得清靜，更不會主動去解釋什麼。
桑南用了將近一年的時間，才完成全部姿勢的學習，不但體質得到極大地強化，甚至連直覺也有了驚人的增漲。
憑藉強悍的身體素質和敏銳的直覺，捉麻雀對他來說開始變得輕而易舉，甚至閉着眼睛也能捉住飛撲下來的麻雀，於是，他又開始嘗試其他的方式……
後來，府內衆人發現南少爺的古怪舉動越來越多，捉麻雀、逗貓，哦，他的房內還擺着木偶，說是要學鍼灸……慢慢地，大家便都見多不怪，習以爲常了。只有老管家桑伯曾一度嚷嚷說這是南少爺精神受激過度，瘋病發作的徵兆！