第940章 內鬥
謝慕林當然沒留意到身後謝映容與萬家兄弟的小小互動，她的注意力都放在前方母親文氏與其他官太太們的交談上。
官太太們已經在周家僕婦的帶領下進了靈堂，周大太太帶着幾個妯娌都跪在裡頭哭靈呢，見她們來了，都齊齊收了淚，轉頭望了過來。周家的靈堂執事迅速把職責交給了另一個體面的僕婦，後者接手了賓客的接待工作，引着文氏等一衆官太太們上香祭拜，周家妯娌一一回禮。
等官太太們拜完，就是各家子弟上前行禮了。這一次就輪到周家孫子輩的幾個男孩子出面答禮。然後就是各家的女孩兒上前拜祭，回禮的乃是周家姑娘們。謝慕林發現週四姑娘在當中只站在第二位，排頭位的是位沒見過的少女，不如週四姑娘美貌，倒是別有一番端莊氣度，書卷氣挺濃的。
這種場合也沒什麼私下交談的機會。謝慕林與姐妹們一道，行過禮後便退到了邊上，等候文氏等官太太們與周家女眷寒暄。
由於又有賓客上門了，文氏也沒多囉嗦，只說了些節哀的客套話，周大太太便命人把她們送到靜室去看茶了。布政使司衙門的人可以算是周老大人的部屬，他們的家眷早早上門弔唁，當然不可能上完香就走人了，還需要多留一陣，說說話什麼的。周大太太這會子騰不出空來，只能請衆人先去喝茶。
於是謝慕林等人又隨着文氏等人轉移陣地，去了靈堂後方一處院落的廂房。這裡離靈堂有一段距離，隔着兩三面高牆，比較安靜，但又寬敞，足夠坐下這麼多人了。周大太太派來的人還十分細心，領他們一行人去的這處廂房是一明兩暗的三間屋，正屋由官太太們坐了，男孩子與女孩子們則各佔一個次間，各自相安無事。屋裡還配備了身着素服的小丫頭倒茶跑腿，又燒了好幾個火盆，把客人服侍得妥妥貼貼的。
有某家少爺跟小丫頭說要更衣，小丫頭也利落地領着人去了。看這位少爺來回所用的時間，顯然淨室也離得不遠，大概就在這處院子裡，倒也方便。
謝慕林跟姐妹們坐在一起，只是離母親、兄弟們有些遠，但也不在意。這裡的環境還不錯，周家下人也禮數周到，同屋的女孩子們還是很有幾個性情並不惹人討厭的。謝慕林與謝映慧就先跟對門幾戶鄰居家的女孩兒搭起了話，謝映芬也在旁湊趣，只有謝映容一心跟萬家姐妹攀談。
這一回，她總算髮現一同前來弔唁的還有兩位庶出的萬家姑娘了。原來進門時，她們落在最後，幾乎被她當成是劉家的女兒了。她聽大金姨娘提過，說萬隆有一個同胞妹子，乃是萬三姑娘，也不知是哪一位。她有心要跟這位未來小姑多親近親近，無奈萬大姑娘看庶妹不順眼，萬四姑娘說話又不復先前的客氣，叫她心裡躊躇萬分，不敢跟萬三姑娘多說什麼，生怕得罪萬大姑娘與萬四姑娘，進而惹惱萬太太，影響了自己與萬隆的婚事。
周大太太帶着週三太太過來與一衆官太太們應酬。從前她是周布政使的大兒媳婦，對着公公下屬的妻子們，還能撐起架子來。但如今，謝璞馬上就要接任布政使一職，周大太太就不可能再對文氏持同樣的態度了。她如今變得客氣、親切許多，非常感激文氏與衆官眷們前來弔唁。大家齊齊坐下，說起周老大人生前的病情變化，以及他老人家臨終時的情形，都忍不住感嘆萬分。
謝慕林瞥見周大太太的身影在窗外走過，立刻解救自家大姐：“喪主到了，我們先別說話吧。”萬大姑娘這才住了口，也把目光投向了正間。
文氏與謝慕林兄妹幾個都暗暗鬆了口氣。
萬二姑娘萬美娘便小聲對她說：“彆着急，三哥早有準備的。一會兒你我一同說要去更衣，咱們出去了再說話。”
週三太太坐在一旁，臉色有些難看。周大太太倒是神情無異，可衆位官太太都是見多識廣的，又怎會不知道，這是周家兒媳們在跟長嫂過不去呢？
周老夫人因爲驟失老伴，這會子已經躺在牀上了，無法起身理事，所以周家如今裡裡外外都是周大太太在打理。上門弔唁的賓客們，也主要是周大老爺帶着兄弟、子侄們在招呼着。文氏還打聽到，自家丈夫謝璞這會子在另一個院子裡，說是幫周家招呼來賓，其實就是坐在暖和的屋中，陪着上門來弔唁的本地世家代表與幾位宗室、將軍們說話呢。
萬家兩個庶女要去更衣的請求並沒有引起太多人的注意，只有萬四姑娘輕蔑地瞥了一眼，覺得她們纔出家門就在別人家裡提這種要求，實在是丟盡了平昌侯府的臉面，心裡打算回到家後，一定要狠狠告上一狀了。萬大姑娘則眼角都沒掃庶妹們一下，一心拉着謝映慧說話，煩得謝映慧不行，若不是還有謝映芬幫忙打圓場，她當場就能拉下臉來了。謝映容倒是很想跟萬大姑娘多親近，無奈當後者發現她對兩位嫡兄並不十分親近時，就立刻失了跟她談話的興趣，只專心攻略謝映慧去了。
萬麗娘疑惑地看向她，猶豫了一下，點頭了。
萬三姑娘萬麗娘也很想跟這位謝三姑娘多親近親近。雖然嫡姐嫡妹們不樂意，可當着那麼多外人的面，她們也不會做得太過分，頂多就是事後回家捱罵禁足罷了，就算是餓兩頓，她也習慣了。但謝三姑娘很有可能會成爲她的親嫂子，她當然要多瞭解一些的。眼看着謝三姑娘頻頻望過來，卻沒有跟她說話的意思，她心裡也有些着急呢。
談話期間，不停有人來請周大太太示下，而且大部分的人不是領了“二太太”的命令，就是替“四太太”捎話來的，或是要銀子，或是要東西，或是抱怨哪裡缺了人手，需要周大太太做決定的事情還越來越多，鬧得她竟一時不能得閒，連跟文氏等人多寒暄幾句，都要耽誤整個喪禮的節奏了。
現在都什麼時候了，周家竟然還有人不肯消停，在上門弔唁的賓客面前搞內鬥，看來真是氣數將盡了。
幾乎所有官太太們都不約而同地對周家的未來有了共識。
文氏素來是個溫厚和善的好人，見狀知道周大太太艱難，便主動提議對方先去處理正事：“都認識這麼多年了，家裡當家的又都是一個衙門裡的同僚，你有難處，難道我們還能跟你計較這些瑣禮不成？你先忙着吧，不必顧及我們。有什麼需要幫忙的地方，也請儘管開口。都說遠親不如近鄰，府上千萬別跟我們外道纔是。”衆官太太們都紛紛應和。
不管是不是真心感激，周大太太都露出了一副感激涕零的模樣來，還讓弟妹週三太太代自己繼續陪衆人安坐閒談，自己則轉身帶着人出了廂房，臉上表情立刻冷了下來。
(本章完)