面對凱爾特人這個對手，山貓全隊上下嚴陣以待，唯一的好消息是，凱爾特人的常規賽戰績不如山貓，在東部決賽當中他們擁有主場優勢。不過剛剛結束的東部半決賽證明了一件事情，面對三巨頭坐鎮的凱爾特人，主場優勢可能沒法幫助山貓贏下這輪系列賽。
任何一個智商正常的人用膝蓋想都知道系列賽的重點是什麼，山貓要想贏球，必須要擊破凱爾特人的防守，但這對於全聯盟的球隊來說都是一件非常困難的事情。活塞的進攻可以說是聯盟一流的了，但是在凱爾特人面前，他們七場比賽只有一場得分破百。
而且常威很擔心羅伊，同樣是球隊得分箭頭，韋德在凱爾特人的銅牆鐵壁面前碰得頭破血流。羅伊的球商和韋德相差無幾，但技術和經驗方面還要略遜一籌，也不知道他在對陣凱爾特人的時候能夠打出什麼樣的表現。如果羅伊被徹底鎖死的話，常威也不知道山貓還可以用什麼方式確保比賽的勝利。對羅伊來說，這無疑是一個非常嚴峻的挑戰。
在緊鑼密鼓地準備了兩天之後，山貓在時代華納中心球館迎來了凱爾特人的挑戰。雖然山貓在常規賽戰績方面要比凱爾特人更強，但無論是專家還是博彩網站都更看好凱爾特人晉級，他們的經驗更加豐富，而且兩輪系列賽之後他們顯然已經找到了贏球的感覺。
山貓本賽季的黑馬成色要比去年更足一些，但這並不足以讓外界看好他們繼續晉級總決賽。和凱爾特人相比他們還是太稚嫩了，這樣的球隊很難在關鍵比賽當中打出好的表現。
不過這場比賽山貓還是順利地賣光了球票，再怎麼說這也是他們隊史第一次打進分區決賽，同時也是分區決賽的第一場比賽，毫無疑問這是值得紀念的。常威很想知道觀衆席上有多少人是絕對相信山貓能夠贏球的，但是隻要他們出現在這裡就是對球隊的鼓舞。
老辣的凱爾特人完全沒有小覷年輕的對手，雖然他們沒有拿出上一場比賽讓人窒息的防守，但山貓的首發五人組依然顯得沒那麼好過。唯一讓常威和傑克遜感到欣慰的是，羅伊似乎沒有被對方的防守所影響，他依然在用自己擅長的方式打球，掌控着球隊的進攻，而且在防守端他還竭盡全力地對雷·阿倫進行騷擾，尤其是阻止他投射致命的三分球。
當然這並不是說凱爾特人的防守對山貓一點用都沒有，他們在防守端最大的成就就是降低了山貓的進攻節奏。雖然山貓依然保持着不錯的得分效率，但是緩慢的進攻讓他們感到很不適應，這不是他們熟悉的打法，儘管雙方的比分咬得很緊，他們依然束手束腳。
原本凱爾特人是可以藉着這個機會拉開比分，但他們在和活塞大戰七場之後並沒有得到足夠多的休息時間，隊中的老將們還沒有找到狀態，所以只能維持着場上的均勢。
然而在第一節比賽進行到6分51秒的時候，加內特好像突然回神了一般，連續在中距離命中投籃，還在防守端送出了1次搶斷和1次封蓋，對投籃的干擾就更不用說了。凱爾特人在他的爆發下打出一波9比0的小高潮，傑克遜趕緊叫了本場比賽的第一個暫停。
傑克遜沒有準備換人，這個時候就算換人也起不了太大的作用，他叫暫停只是爲了打斷一下凱爾特人的得分小高潮，順便給隊員們做出具體的指示。“OK，OK，大家打得都不錯，但是對方的防守很讓人討厭。”傑克遜揮舞着戰術板大聲說，“所以我希望你們能夠先從內線打開局面，無論是低位持球單打還是擋拆之後攻擊籃筐，能夠到籃下得分就行。”
的確，之前山貓的進攻大部分是在外面投籃，而在凱爾特人球員的干擾下，整體的命中率並不高，可以說只有羅伊一個人是合格的。既然如此還是在更靠近籃筐的地方得分好了，傑克遜對自己的球員有信心，他認爲大家應該知道在什麼樣的情況下做什麼事情。
一般來講主帥佈置戰術的時候都會講得比較透徹，防止球員們錯誤地領會自己的意思，但也有主帥是希望球員在場上自由發揮的，比如當年執教夢一隊的查克·戴利以及先後締造了公牛王朝和湖人王朝的禪師，而現在傑克遜有向他們靠攏的趨勢，他相信隊員的球商。
山貓的先發五虎也沒有讓他失望，羅伊作爲實際上的指揮官，開始用各種方式把球送到內線，讓米利西奇或者小加索爾強攻。這個選擇是正確的，加內特無處不在的協防讓山貓球員很難順利地來到籃下，就算進去了也很難得到出手機會，還不如讓雙塔在內線憑藉力量上的優勢持球單打，這樣至少可以把加內特的優勢給削弱到能夠接受的程度。
內線持球單打同樣是節奏緩慢的進攻方式，但卻能壓縮凱爾特人的防守，除非他們願意承受內線被打爆的後果。當然，加內特在籃下的防守也是鋪天蓋地的，但他的搭檔是首發裡面最弱的帕金斯，這樣的肉盾型內線在防守端很難對米利西奇或者小加索爾造成影響，而加內特一個人不可能同時照顧好兩個人，非要這樣做的後果可能就是誰都沒防住。
在第一節還剩3分17秒的時候，山貓已經努力地把分差給縮小到了3分，這也就是一個回合的差距而已，只要隨便一個人來命中一記三分球，雙方就能立馬重回同一起跑線。而傑克遜看起來比裡弗斯更有信心，他選擇率先換上替補，完全不怕再度被拉開分差。
看到山貓率先換人，裡弗斯也忍不住了，三巨頭都需要足夠的休息時間。在傑克遜換人的半分鐘之後，裡弗斯也換下了三巨頭加帕金斯，而讓隆多繼續在場上帶領替補陣容，事實上裡弗斯對自己的替補席沒那麼放心，山貓的替補可是聯盟聞名的。
