柔和的明光，穿過沙妮卡披散的髮絲，顯得光影斑駁。
羅伊躺在花牀上，看着面前只有不到三十釐米距離的沙妮卡，看着她那柔媚到幾乎要滴出水來的眸子，眼神有了片刻的恍惚。
還記得初見面時，少女靜靜的坐在書桌旁，一手捧書，一手品茶，給人一種知性而優雅的大姐姐感覺。
後來經過相處，羅伊對少女有了更深的瞭解。
除了知性、優雅和溫柔外，沙妮卡對情感的表達並不像羞澀的女孩，她坦率、直接，落落大方。
兩世爲人，羅伊並非情感上的小白，更何況，沙妮卡如此濃烈而炙熱的情感表達，只要不是白癡，都能感受到。
但之前的羅伊麪臨着迫在眉睫的生死危機，根本沒有多餘的心思來思考兒女情長的事情。
他每一丁點兒的時間，都必須用在提升實力和勢力上！
但現在。
隨着星湖事件和置換天平事件的落幕，黑石領進入了一個相對平緩的發展期，羅伊也終於能夠喘口氣了。
心絃的放鬆，讓他有了多餘的心思來面對沙妮卡。
過去幫沙妮卡徹底祛除污染時，羅伊就知曉了沙妮卡的原罪特性是60%色慾和40%暴食，星湖事件後，得到塞希爾手中那傳承至魔女會的“基礎冥想法”手冊後，羅伊明白了，魔女的實力想要提升，契合自身靈魂的原罪特性是必須之事。
當然，這些都不是重點，重點在於……
面對一個對你懷揣着炙熱濃烈情意的絕美羊角娘，又有幾個人能扛得住？
羅伊覺得自己是扛不住的。
所以……
羅伊伸出雙手，在沙妮卡微微瞪大的目光中，環抱住她的腰肢，身形一動，比肩黃金騎士的體魄令羅伊輕而易舉的就將雙方的位置來了個對調。
羅伊居高臨下的望着沙妮卡，凝視着她眼中那重新被幽紫完全佔據的瞳眸，口鼻間呼出灼熱的氣息。
羅伊右手輕撫着少女的側臉，並一點點的往下，在這個過程中，他時刻關注着少女的神情，只要少女有任何一絲不情願的表現，他都會停下自己的動作。
但很顯然，羅伊的想法完全是多餘的。
一直到他的手停下，整個過程中，沙妮卡都只是癡癡的望着他。
“沙妮卡……”
灼熱的氣息從他口中流出，讓少女雪白的肌膚暈染成了玫瑰般的嫣紅。
“你剛剛說，你想吃掉我？”
“但……”
“誰吃掉誰，還說不定呢？”
沙妮卡擡起嫩白的雙手，環勾着羅伊的脖頸。
“是嗎~。”
聲落，不遠處書桌上的燭火驟然一暗。
恰如春光。
（略）
……
月涼如水。
豐壤節過後，高懸天穹的緋月失去了圓潤，開始一點點的削減，直到下個月的15日，纔會重歸飽滿。
而漫天繁星，也隨着月光的暗淡，逐漸顯露出自身的星輝。
羅伊一個人盤坐在小院中。
至於沙妮卡，此刻已在自己的房間內沉沉睡去。
她太累了，需要好好休息。
羅伊擡起頭，仰望着夜空，這一刻的他，內心前所未有的安然。
直到這時，他對這個世界纔有了真實的感覺。
因爲他在這個世界有了第一個真正意義上的、再也無法割捨的“親人”。
波盪的心湖上，漣漪一點點的消失，直到最後，變得平整如鏡。
下意識的，羅伊運轉起了“炎之呼吸法”。
在外界看去，此刻的他，周身匯聚了一顆又一顆的微小紅色光團，隨着時間的推移，光團越來越多，越來越亮，最終將他的身體變成了一顆小型的太陽。
變化，並不僅於此。
赤色的火焰燃燒而起，如同一道洋溢的火炬，驅散了夜的黑。在熊熊燃燒的烈焰中，一抹淺淺、幾乎可以忽略不計的淡金色光芒，悄無聲息的出現。
在淡金色光芒出現的一瞬間，膨脹開來的火炬開始收縮，最終貼合於羅伊的體表。
不知過了多久。
羅伊緩緩睜開了眼，兩點赤金色的火苗在他的瞳眸中一閃而過。
他低下頭，看着自己的雙手，表情有些驚詫，亦有些疑惑。
他能感覺到，隨着心境的變化，他運轉的炎之呼吸法發生了奇特而微妙的變化，但具體的變化是什麼，一時間，他自己也不清楚。
“譁……”
一簇火苗自羅伊掌心處燃起。
火苗的外圍，是常見火焰的赤紅，因爲鬥氣的加入，顏色比一般的火焰要深那麼一點。
它跟一般火焰乃至鬥氣火焰最大的不同之處，在於其中心點的顏色。
那是比朝霞、黃昏還要煊赫的淡金之芒，整簇火苗因爲這縷淡金的出現，變得完全不同！
擡起另一隻手，輕觸火苗，羅伊感受到了，這簇火苗中除了火焰的狂猛、爆裂外，還多出了其他不同的性質。
該怎麼形容呢？
璀璨、奪目？
不，更爲準確的概述，應該是——光明。
這是？！
羅伊驚愕的睜大眼，他快速從空間戒指中取出記載“炎之呼吸法”的手冊，翻開到了[爆炎]之後，屬於[極綻]部分的開篇。
“火焰，帶來了熱，亦帶來了光。”
“光是火焰的第二個特質，也被稱呼爲——[極綻]。”
“呼……”
羅伊深吸口氣，眼中露出不知該說是驚喜，還是該說是愕然的情緒。
正常來說，“炎之呼吸法”的修行者都要將第一部分[爆炎]特質修行到至少黃金巔峰，纔有那麼一絲絲可能修成[極綻]。
事實上，目前所有炎之呼吸法的修行者，乃至上推數百年，能在黃金巔峰之時就修成一點[極綻]的，也就只有芙瑪·索羅斯一人而已。
哪怕是帝國第一傳奇，炎之呼吸法目前的最高成就者，邊境公爵，布雷頓·索羅斯，也是在踏入傳奇領域後，才修成的[極綻]。
可想而知，想要領悟並修成[極綻]，是多麼困難的一件事。
要知道，單修[爆炎]特質的炎之呼吸法騎士，實力在同樣修行特級呼吸法的騎士中都不算弱的，一旦他們修成第二個特質[極綻]，那戰鬥力將得到巨量的攀升，同階之中，難尋敵手，就算是傳奇位階中越一個小階段戰鬥，都有勝利的可能。
若非如此，邊境公爵能被尊稱爲“帝國第一傳奇騎士”？
若是修成了第三特質[初生]，那就不得了了，同階戰鬥力直逼大魔女，甚至有單人戰勝大魔女的可能。
當然了，迄今爲止，沒有任何人修成炎之呼吸法的第三特質[初生]，就算是炎之呼吸法的創造者，也只是提出了這一理論上可能存在的境界，他自己都沒有修行成功過。
這些暫且不談。
庭院中，羅伊右手握起，熄滅掌心中的赤金火焰。
多出了[極綻]特質的鬥氣，有了巨大的變化，讓羅伊恨不得找個對手當場試驗一下。
但此刻天色已晚，想要試驗也不着急於這一時。
羅伊閉上眼，繼續開始“炎之呼吸法”的修行，他準備自己先體驗一下，多出了[極綻]特質的鬥氣，對體魄的錘鍊效果是否發生了變化。
……
“唏律律……”
剛剛破曉之時，領主府邸門口，準備齊全的雷德帶領着整整二十名正式騎士，踏上了前往赤嶺購買糧食的路途。
除了正式騎士外，同行的，還有四十名見習騎士，他們將負責駕馭拉車。
羅伊站在大門處，爲購糧隊送行。
這一次黑石領計劃從赤嶺購買大批量的糧食，如果可以的話，還會購買一些除主糧外的食物，例如水果肉乾等等。
德納姆勳爵的小金庫和黑石領藏寶室中積存的財富，三成被羅伊取出，用以購買糧食。
別看三成很少，但這些財富可是德納姆勳爵和黑石領老勳爵十幾年的積累啊！三成已經是一個十分龐大的數字了！
換做一般的領主，可能會心疼這筆錢，不捨得拿出，對他們來說，區區領民的性命，根本比不上他們財富的重要性。
但羅伊很清楚，今年是兩片領地合併的第一年，必須儘可能減少被凍死領民的數量，最好做到零死亡，只有這樣，鐵山領的領民纔會真正認可他這個領主，纔會真正歸於圖倫貝爾家族的掌控。
而足夠多的人口，才能誕生出更多的騎士，才能讓他麾下騎士的數量變得更多。
羅伊有一個計劃。
他準備打造一支全員由超凡騎士組成的精銳騎士團。
在他的幫助下，正式騎士突破青銅騎士的難度將極大降低，突破並不是難題，難的是之後的供養。
沒有足夠多的領民，根本不可能養得起這樣一支超凡騎士團！
對於一般的勳爵、乃至於更高層級的貴族來說，他們會控制手中高級呼吸法的流出，嚴格管控青銅騎士的數量。
其中固然有正式騎士就算有了高級呼吸法、突破至青銅位階的可能性也不高的原因，但更多的，還是爲了安全。
一名青銅三星實力的子爵，手底下有一到兩名青銅一星的騎士，他還壓得住場面，但若是十名，二十名呢？
換做是誰，恐怕都會寢食難安吧。
但羅伊不同。
他相信自己的實力由始至終都將領先於手下的騎士團極多，所以他沒有絲毫這方面的顧慮。
擺在他面前唯一的問題，就是如何提高領地的人口。
對此，有兩個大方向——開源和節流。
開源暫且不提，凜冬將至，如何節流，也就是儘可能保留現有人口，纔是重中之重。
“一路順風。”
目送着購糧隊的遠去，羅伊轉過身，回到了府內。
端着一碗熬煮好的熱粥，羅伊向着沙妮卡的房間而去。
按照沙妮卡的日常習慣，現在差不多是她睡醒的時間點了。
……
“咕嚕嚕……”
木質的車輪在不甚平整的道路上前行着。
雷德騎着高大的戰馬，走在隊伍的最前方。
此刻的購糧隊尚未押運糧食，沒有負擔，因而前行的速度非常快，大半天的時間，就走出了黑石領，跨過北邊的綠茵領，預估在天黑之前，可以抵達赤嶺的城鎮入口。
當雷德喊出“大家加快腳步，再過兩小時，就能抵達赤嶺”的聲音後，整個隊伍的騎士精神都肉眼可見的振奮了起來。
舟車勞頓總是讓人疲倦，而城鎮的旅店內，有溫熱的洗澡水，還有熱騰騰的食物，一想到這，衆人的腳步更輕快了幾分。
隊伍一路行進，在距離赤嶺城鎮約莫五公里處時，卻不得不暫停腳步。
因爲官路的中間，出現了一條被挖開的渠道，以及碎石斷木等等攔截物。
雷德眼睛一眯。
他擡眼望向四周，僻靜的山林中，偶爾飛鳥掠起，靜謐異常，根本看不出有人存在的跡象。
但雷德很清楚，此刻山林的某處，必然有山匪的眼線正盯着購糧隊。
也許是忌憚於購糧隊的實力，直到騎士們清理掉路障、填平了路渠，山林中都沒有一個山匪出現。
雷德冷哼一聲，冰冷的雙眼掃視了周圍的山林一圈，隨後指揮着購糧隊繼續前進。
但前行不到數百米，隊伍最前頭的雷德似是察覺到了什麼，面色微變，擡手示意隊伍停下。
他目光看向官道左側山林，那被濃密樹冠遮掩的大片陰影。
“沙沙……”
輕風吹拂，帶起枝葉晃動的聲響，一隻龐然大物從樹木下的陰影中緩緩走出。
那是一隻比正常黑熊體型大了極多的巨熊，肩高几乎達到了一米五，若是人立而起，至少也在四米以上！
它雙眼通紅，腥臭的口水從牙縫中流出，滴落地面。
雷德的眼神凝重了下來。
“這個時間點，怎麼可能會出現兇暴動物？！”
雷德的疑惑，巨黑熊自然不可能爲他解答。
“吼！”
一聲狂吼，巨黑熊朝着購糧隊狂奔而來，恐怖的重量，令地面上的碎石不住震顫。
那蠻橫、兇厲的氣息，令直面這一幕的購糧隊正式騎士們瞳孔逐漸放大，而見習騎士們就更不用說了，握着武器的手都在微微發動。
想象一下，一頭直立而起至少四米的恐怖巨熊朝伱狂奔而來，是種什麼樣的感受？
哪怕是普通的黑熊，力量都比正常人大了數倍，更不用說是這樣體型遠超普通黑熊的黑巨熊了。
見習騎士在這樣的怪物面前，跟普通人幾乎沒有區別，哪怕穿着鎧甲，捱上怪物的一擊，也都會出現凹陷，更何況，絕大部分的見習騎士，根本沒有資金爲自己購置金屬鎧甲，身上穿的都只是普通的皮革甲，可謂是擦着就傷碰着就死。
而正式騎士雖然比見習騎士好上許多，但他們的體魄最多也不過是常人極限的兩倍，這樣的身體素質，在黑巨熊面前跟見習騎士差距不多，最大的區別是，正式騎士最差都有一套鍊甲，捱上一下攻擊只要不是要害部位，大概率不會死。
在場的衆人中，唯有一人面度黑巨熊的衝鋒表現出稍顯從容——那就是擁有青銅三星實力的雷德！
騎士達到青銅位階後，修成了鬥氣，正式與普通人拉開了鴻溝。
面對黑巨熊這樣的兇暴動物，也只有正式踏上了超凡之路的騎士，纔有討伐的資格。
“呼……”
雷德深深吐出一口氣，略帶灼熱的氣息，在他身前形成肉眼可見的白霧。
淡白色的鬥氣之光自他體表浮現，並一路蔓延至他手中的騎士劍，連帶着他胯下的戰馬，表面都浮現了鬥氣的光芒。
“嘶……”
繮繩一拉，馬聲嘶鳴，這一刻，雷德與他胯下的戰馬化作一道黑色的流星，朝着狂奔而來的黑巨熊迎面撞去。
“砰——！”
一聲炸響，駕馭戰馬的雷德被迫停滯了下來，而在他身前，黑巨熊的狀態就差上了許多，不僅衝鋒之勢被迫停止，身體都控制不住的跌倒在地。
“唏律律……”
戰馬長鳴，雷德駕馭着戰馬開始快速移動，趁着黑巨熊倒地一時難以起身的空檔，鬥氣附着的騎士劍在黑巨熊身上留下一道又一道深深的傷口，鮮紅的血液灑落一地。
駕馭戰馬的雷德，機動性極高，而衝鋒之勢被停下的黑巨熊雖然體魄方面比雷德更勝數籌，但太過笨拙，數次攻擊都被雷德輕鬆躲過。
疼痛刺激得黑巨熊愈發瘋狂，換做是正常的生物，這個時候早就撤退了，但黑巨熊不一樣，雙目越發通紅的它，明顯失去了理智，只想着撕碎眼前這個不斷給它帶來痛苦的小不點。
可惜，任憑黑巨熊如何掙扎，面對擁有嫺熟技藝和高機動性的雷德，最終的結果只能是慘敗。
它流失了大量的鮮血，身體無力的倒地。
“刺啦——”
雷德手中的騎士劍從黑巨熊的眼眶中刺入，刺穿了黑巨熊的大腦，也了結了它的生命。
看着兩輛拉車合併才勉強放下的黑巨熊屍體，雷德眼中滿是思索之色。
兇暴動物，顧名思義，是喪失了神志、變得兇蠻殘暴的動物，其體型一般都比同類大上許多，非超凡騎士面對兇暴動物，往往都需要十人以上的小隊配合且付出慘重代價，纔有討伐的可能。
一般來說，兇暴動物會在寒冬時節出沒，襲擊各大領地的領民。
現在距離寒冬來臨，還有十天左右，按理來說，不應該有兇暴動物出沒纔對啊。
而且，這隻黑巨熊恰好出現在赤嶺的附近，難道說，山匪們掌控了誘導、甚至是驅使兇暴動物的方法？
至於控制兇暴動物？這個可能雷德直接排除了。
區區山匪，就算他們的前身是白橡領的騎士，也絕不可能控制兇暴動物，不要說他們了，整個帝國這麼多年來，也沒聽說過有人能控制兇暴動物的。這些怪物狂暴嗜血，只要是出現在視線範圍內的，任何生物它們都不會放過。
“呼……”
輕吐口氣，壓下心頭的疑慮，雷德指揮着購糧隊繼續前進。
原本計劃是天黑前剛剛好進入赤嶺城鎮的，但現在被黑巨熊一耽擱，估計得天黑才行了。
好在整個隊伍實力最差也是見習騎士，倒也沒什麼太大的關係。
兇暴動物雖然嗜血殘暴，但它們渾身都是寶，不僅特化的攻擊器官能製作裝備，其血肉也是珍貴的特殊食物，經過處理後，能輔助正式騎士更好的適應鬥氣微粒，因而價值不菲，這次去赤嶺，有了黑巨熊，能夠換到比計劃中多得多的糧食。
數百米的高空，幾隻看似尋常的飛鳥靜靜的飛翔着，如果有人能近距離觀察，就會發現這幾隻飛鳥的兩隻小眼睛中央，有着不同尋常的一點紅芒，機械而冷漠，它們一路尾隨購糧隊，跟着他們一起進入了赤嶺城鎮，如同冰冷的監視者。
……
(本章完)