崇禎九年果然北方大旱，從去年冬天就極少降雪，春季以來雨水更是稀少，有的地區滴水未下，小河溝乾枯了，土地乾裂，黃土揚塵。這麼幹旱的土地根本就無法耕種，因此大批的土地撂荒。更多的農民爲了生計開始涌向城鎮，要飯行乞或者找一份可以賣力氣的活計，總要找一口飯吃。
從冬季開始，在聯省範圍內採取的各種措施現在見了成效，與往年相比，饑民人數大大的減少，鄉鎮中設置的粥棚也沒有了往年的擁擠現象。災情嚴重，市面穩定，秩序井然。到此時，聯省的各級官員們開始明白了，他們得到一個結論：督軍英明啊！
粥棚的管理也是嚴格的，能夠在這裡吃粥的人都有一塊牌子，每天兩頓飯，用牌子領取一碗粥。官府的僱員會設法爲他們找一份工作，或者勸他們移民，這些饑民也會慢慢的散去。粥棚成了工作介紹所和移民聯絡站。
各處工地、工廠作坊、商鋪商隊也都在盡力的擴充隊伍，擴大規模，在官府的管理之下，有產品就有銷路，廉價的勞動力也極大的刺激了這些企業作坊和商鋪商隊，因此使更多的饑民得以安置。
大小“資本家”們沒有想到災荒年給他們帶來了財運，這時的工業都是勞動力密集的低水平的產業，僱工的薪水就是產品成本的主要部分，薪水低，利潤就大，他們在發“國難財”！官府對此還是有管理的，要避免過分的壓榨僱工，例如，限制員工人身自由是違法的行爲，只管飯不發工錢也是違法的，就類似現代的最低工資標準，低於這個標準就屬於非法盤剝罪。有法律在，有負責的官員，就會最大限度的規範市場，減少僱工被黑心盤剝的可能性。
大旱之年，可以獲取水源灌溉的地方更是少了，但是，畢竟還是保住一部分農田，保住一部分農民的生計。也正是災區裡的這些綠洲給了蝗蟲得以生存的條件，蝗災果然來了。
涇河流域的植樹種草，也成了蝗蟲的食物，鋪天蓋地的蝗蟲羣，向一切他們可以吞噬的植物進軍。
這一次的旱災、蝗災規模空前，北方大面積遭災，整個華北、西北全部籠罩在災區之中，最嚴重的是陝西中部、北部，其次是北直隸、山西，再其次是甘肅、河南，災情最輕的是山東。
崇禎南遷之後，南直隸應該簡稱直隸了，北京周圍的直隸就應該叫做北直隸了。
南方是個別地區遭災，最嚴重的就是福建的蝗災。
各省上報的報告朱萬化都看了，最令他震驚的是雞鴨的抗蝗災的作用。去年朱萬化查閱的資料上說，平均一隻雞鴨可以保三畝地免遭蝗災，對於這個數據朱萬化是不信的，一隻雞、一隻鴨子能有多大的胃口？能吃幾隻蝗蟲？
這一次他相信了，資料上的數據沒有騙人！
一隻雞或一隻鴨子，一口氣可以吃掉約一百隻蝗蟲！相比而言鴨子的食量大一些。成羣的雞鴨“部隊”“紀律嚴明”，它們都很自覺，不需要人指揮它們，早上天一亮就就自動出動了。蝗蟲遇到雞鴨就是遇到了天敵，它們會跳起來、飛起來逃跑。雞鴨的脖子向彈簧一樣，靈活有力，張開的翅膀保持動作的平衡，在空中捉食蝗蟲極爲準確。即便吃飽了，他們也會繼續捕殺蝗蟲，這是天敵的本性。
雞鴨的隊伍“工作”四五個小時後，他們會喝水休息，躲避中午的炎熱，下午四五點鐘之後，過了炎熱的正午，雞鴨部隊又出動了，直到太陽落山。
養雞養鴨的人，只要準備好就近的雞舍，準備好飲水，監視着現場不要被狐狸、黃鼠狼偷襲雞鴨即可。雞鴨們的行動都是自覺的，很像“軍紀嚴明”的部隊，按時出動，按時休息。
雞鴨的消化功能快，邊吃邊消化，雞鴨的糞便等於給田地施了一遍肥。沒有養雞鴨的農戶都是請客送禮的請雞鴨大軍到他的田地裡消滅蝗蟲。
農民們可是把雞鴨當成了寶貝，大家都是極力的配合，他們在農田的角落裡，臨時修建了雞舍、鴨舍，白天看護，到了晚間及時的收攏雞鴨，以免遭到其他動物的侵害。
你知道嗎，所有的禽類、鳥類都是夜盲，天一擦黑它們就什麼也看不見了。當然也有個別的，如貓頭鷹就不是夜盲。所以夜間雞鴨必須進入圈舍。
凡是雞鴨養的多的地方，蝗蟲都被迅速的撲滅，雞鴨養少了的地方可就苦了，蝗蟲吞噬植物的速度驚人，成羣的蝗蟲一過，大地上是寸
草不留！很可怕呀！
不少官員們都親自到田間地頭觀看雞鴨滅蝗蟲，這個場面可是難得一見，堪稱今古奇觀。朱萬化手中的報告就是他們寫的，把雞鴨形容的十分生動，大明的官員們文學功底了得。寫出的句子都是對仗工整，不是到現場的人絕對寫不出來。
經此一事，聯省的官員們真的把朱萬化當神、當聖人了，這種先知先覺誰人可及？
有一個觀念要澄清，蝗蟲的種類也不少，在任何地方，完全滅絕是不可能的，就像田間的老鼠一樣，是否成災只是數量的差別，蝗蟲的密度降下來，對植物不能構成危害之時就算是剿滅了蝗災。
這麼大的災情，中華日報必然有反應，大量的新聞報道、評論文章也是專欄登載。中華日報這樣做有宣傳的作用，也有指導的作用，聯省的抗災救災辦法得到了全國士紳階層和百姓的認同，也給其他省的救災做出了榜樣。告訴天下的百姓，救災不光是設粥棚，施捨飯食，還有更多的好辦法。特別是雞鴨滅蝗災的辦法，那簡直是絕招！不但滅了蝗災，雞鴨們個個長得膘肥體壯，下的蛋都是雙黃的。
從此涇河流域治理水土流失的植樹種草的農民們，又多了一項經濟收入，他們開始大批的養鴨，北方人本來多數養雞，不習慣養鴨的，但是他們發現，鴨子食量大，吃蝗蟲的效率高於雞，並且鴨子生長速度快，經濟收入好。雞鴨羣與草地林木有極好的互補作用。
福建有八山一水一分田之稱，與其他省份比較起來山地就太多了，可以稱之爲山國。境內峰嶺連綿不斷，最有名的就是武夷山，山地丘陵佔全省面積的八成以上。全省森林衆多，可耕種的土地不多，農業產出有限，在農耕經濟爲主的明代，是南方諸省中比較貧困的省份。
山地林木多，又是沿海，這樣的省份是不容易發生乾旱的，因此，崇禎九年福建少雨，部分地區有旱災，但是並不嚴重。沒想到的是，局部的輕微乾旱卻引發的嚴重的蝗災。
蝗蟲是不會到山上去啃樹皮樹葉子的，他們會沿着山谷河道尋找山地中衆多壩子（小平原）裡的田地莊稼來蠶食。
浙江省的南部與福建地貌相同，也是山地加丘陵，福建的蝗災就蔓延到了浙江。
浙江早有準備，與福建交界的十來個縣都大量的飼養了鴨子，這一道鴨子的防線產生了大效用，凡是越界的蝗蟲就被鴨子吃光。
這種情況福建的官員、百姓們也是知道的，哪裡來的消息？就是中華日報，中華日報在全國各地都有記者，福建的蝗災自然也是重要新聞，豈有不報之理。作爲比較，同樣屬於大山之中的浙江南部幾個縣，卻因爲大量飼養的鴨子而防止了蝗災，也防止了蝗災的蔓延。再結合北方養雞鴨防災的報道，他們也就明白了，這是聯省官府想出來的辦法：用雞鴨預防蝗災！
福建的官員就搞不明白了：聯省怎麼知道有蝗災？這可是十年九不遇的事情。聯省又怎麼知道雞鴨可以防蝗災呢？
這些疑問最終就指向了朱萬化，朱萬化的半神化的地位本來就有傳播，這一次就更神了！
但是福建的官員顧不上這些了，蝗災讓福建少的可憐的農業幾乎絕收，嚴重的饑荒就在眼前。按照慣例，向朝廷申報救災和減免稅收錢糧，是能夠滿足部分要求的，特別是，這幾年朝廷不缺錢糧。但是官員們也知道，這種救災是不徹底的。放在往年官員們也不會想別的，但是今年不同了，中華日報上刊登的聯省救災的辦法，讓他們明白了朝廷的救災太膚淺，其方法、目標就是不造成動亂，解決不了多大的問題。
與福建相比，北方的山西、北直隸的災情要嚴重的多，並且人口比福建稠密多了，災民的人數也會很多。
對於非聯省受災的省份，聯省是有救濟的計劃的，同是大明的治下，聯省不能袖手旁觀。其一，爲了黎民百姓不要有生命之危，在荒年餓死人是常見現象，聯省要盡力減少這些災難。其二，是爲了穩定地方，不要再發生大規模的亂民造反。
但是，那裡的政權在朝廷的手中，聯省的支援手段就極其有限了。第一是用貿易的辦法，低價出售糧食以解燃眉之急，第二是進口他們的特產商品刺激那裡的工商業。第三就是接收饑民，作爲移民遷移到其他的省份，福建的移民就近遷移到臺灣，山西、北直隸的移民就往東北安置。這幾條做好了也可以解決
不小的問題。
......
七月中旬，終於等來了羅汝才的使者，他們喬裝成商人來到了開封。朱萬化破格接見了他，朱萬化迫切的需要知道羅汝纔在巴爾喀什地區的情況。
從河西走廊作戰俘虜的準格爾蒙古人那裡瞭解的情況得到了證實。
西路軍向巴爾喀什進軍途中還算順利，有詳細地圖和說明，他們比較順利的到達了巴爾喀什。準格爾蒙古軍隊的情況正如朱萬化所預料的，大西北區域遼闊，方圓數千裡，他們調兵不及時，少量的軍隊又不是西路軍的對手。
西路軍到達巴爾喀什地區之後，他們大喜過望。原因是這一路之上他們見到了太多的荒涼，他們的心中曾有上當的想法，覺得受騙了，西北哪有好地方？可是巴爾喀什地區確實富庶，簡直就是西北的江南，他們這才安下心來。在西路軍將領的心中，朱萬化的威信又提高了一步，他們感到了朱督軍言而有信，並且能夠知道遠在萬里之外的情況，簡直像神靈一樣。
朱萬化曾經交代他們：到達後立即修善城池，並且明確地告訴他們，抵擋準格爾人大隊的騎兵，只有城池最有效。已經被神化了的朱督軍之言，他們更加重視起來。好在這裡自漢代以來，朝廷的官軍多次到達並守衛這裡，因此，一些險要之地古老的城池還在，這爲他們創造了有利的條件，維修總是快於重建，正是這些城池解決的大問題，抵擋住了準格爾人的進攻。
去年秋季，西路軍到達巴爾喀什時間不長，準格爾蒙古人就調集了大部隊向巴爾喀什進攻，企圖乘西路軍立足未穩之機趕走他們。火器配合城池的防禦，讓他們抵擋住了準格爾人的進攻。
準格爾蒙古人吃虧於添油戰術，他們的部隊路途遙遠，行動不統一，是分批到達的。由於輕敵，陸續到達的準格爾人，到達一部分就投入一部分，沒有形成合力，結果被西路軍分批擊敗。
可是，西路軍的損失也不小，前後多次戰鬥傷亡將近三萬，戰損接近半數，產生大量傷亡的主要原因還是因爲西路軍是農民軍的底子，訓練太差。但是，他們勝利的保住了巴爾喀什。後來他們又陸續的招募士兵，加強軍陣訓練，目前的軍隊總數達到了十萬。巴爾喀什地區漢人不少，西路軍打着大明官軍的旗號，受到這些遠離故土的大明子民的歡迎，部隊擴充的很快。他們執行了朱萬化規定的民族政策，部隊中也吸收了不少的蒙古人，因此他們現在也有很像樣的騎兵隊伍。
當地的漢人也有不少的工匠，所以按照國防軍交給他們的技術文案，他們的生鐵冶煉、鉛冶煉、軍火加工廠都建立起來，爲自己的部隊提供軍火。
目前整個巴爾喀什地區、南疆地區都在他們的控制之下，面積相當於內地的一個大省，也不小了。
準格爾人在河西走廊吃了打敗仗的情況，他們也知道一些零碎的消息，還是出使使者的這一路的見聞，讓他了解的更詳細了。
朱萬化告訴他們，準格爾人暫時受挫，一兩年內威脅不到你們，但是也不要麻痹大意，準格爾畢竟有百萬的人口，他們還是西北的潛在威脅。
朱萬化詢問他們目前有何困難？
使者答：巴爾喀什糧食充足，那裡往來的客商也很多，物資都不缺乏。軍火的備品攜帶的充分，暫時也不缺。他們最缺的就是大明的消息，那裡與世隔絕，往來的客商帶來的消息可信度太差，如果能夠經常看到中華日報就好了。
這個要求有點現代重視信息的味道了，說明羅汝纔不笨，是一位領袖人物。
朱萬化的辦法倒是有，那就是無線電報，可是不能交給他們，對他們的信任度還不夠。除此之外還真的沒有太好的辦法。
朱萬化考慮一下說道，我國防軍的最西端已經到達了敦煌，那裡的駐軍是甘肅的部隊，我們可以在那裡設立一個聯絡站，專門用於西路軍的聯繫。敦煌到巴爾喀什地區還有三千里的路程，雖然路途遙遠，但是敦煌到開封可是有七八千里之遙，接近萬里了，相比之下可是減少了大部分的行程。你們用經商的駱駝隊，三四個月可以往返聯繫一次，也算勉強了。這一次你們可以帶走一年的報紙，以後我們會在敦煌準備好。
有什麼要求我國防軍定會大力支援，若是需要軍火，那就只能派部隊押送了。
--- 第427章完 ---
（本章完）