從一月到四月，李植的紡織工廠一直在擴大生產。
李植的李家精布質量好於市面上的手織布，十分好賣。但如果傾銷到大明各州縣，會讓在家紡紗織布的家庭婦女破產，造成非常嚴重的社會問題，最後會變成政治問題。所以李植一直沒有大規模上馬紡織工廠。
但輪船開通了平戶的航線後，李植就擁有了日本市場，可以把物美價廉的李家精布傾銷到日本去了。
當然，機械化大生產的李家精布傾銷到倭國去，也會造成倭國的織工破產。不過那是倭國人的問題，李植就懶得考慮了。
這一段時間李植的貿易船隊一直在跑臺灣航線，紡織工廠生產出來的棉布都堆在倉庫裡。李植準備讓船隊繼續跑臺灣跑到五月中旬爲止。農曆五月中旬到八月底這段時間東南沿海會有颱風，船隊就抽出來跑天津—平戶航線，避開臺風。
到了四月底，李植又招募佃農，開始在青縣和興濟縣的河流兩側開墾二十萬畝私田。雖然在臺灣開墾的水田收成更高，但天津的建設也不能落下。天津畢竟是大本營，本地有大量農田還是有利於當地的穩定和繁榮的。畢竟臺灣的大米要跨海運來，誰也不知道海上會不會出問題。比如颱風期間，艦隊就不能在兩地來回跑。
鄭暉不在天津，李植便讓李興負責組織開墾新田。如今李植在天津的威望如日中天，各地的守備都極爲巴結李植，地方上的縉紳也不敢阻攔李植修灌溉水渠。在各方的配合下，開墾新田基本上沒什麼障礙。李興雖然第一次幹這個，也能夠把一萬佃農組織起來開荒。
這一段時間，李植的造船匠人們不斷下水新船。其中在二月下旬，高立功聯繫的在山東登州、萊州建造的五條大船下水了。到了四月初九，王家灣又建好了一條大船，李植便有了十條大船。
有這十條大船，李植一趟就能運送三千多農民到新竹去。
雖然船有了十條，大炮卻沒有那麼多。火炮作坊的新炮匠們還不熟練，火炮作坊的產能仍在慢慢提高。從一月初到四月底，李植的炮匠們四個月只生產了八十門重炮。李植十條船隻有八條船裝上了炮，還有兩條船沒有火炮。
不過即便如此，八條炮艦也是十分強大的武裝了。即便是荷蘭人的海盜船隊，也只有九條炮艦。而且李植的蒸汽船跑得比帆船快，遇到打不過的大艦隊可以跑。所以綜合來說，李植的船隊十分安全。
五月初，李植跟隨船隊，往臺灣的據點——新竹開去。如今新竹已經運送了一萬人過去，每個月都要消耗李植兩千石糧食、大量銀子和各種物資，李植要去看看建設得怎麼樣了。
一路上風清雲淡，十條輪船在海浪中破浪前行，用了八天到達了浙江外海。
這一天，李植端着一杯龍井茶站在新星號尾樓上，正和艦隊長呂虎閒聊。
“大都督，臺灣如此蠻荒，大都督爲何不等建設好了再去？”
李植笑了笑，說道：“蠻荒纔是好地方。正是因爲蠻荒，我們才能開墾獲利。若是處處都像大明這樣高度成熟，我們隨便做個什麼事情都阻力重重，我們的事業就極難開展。”
呂虎點頭說道：“大都督不懼瘴癘，親自到蠻荒的臺灣去視察，我等佩服！”
李植看了看跟隨着船尾的海鷗，說道：“以後我們還要開拓更多地方，征服更多的蠻荒之地。和歐洲人一較長短，把漢人的血脈佔滿整個世界。”
兩人正在那裡說話，卻突然聽到桅杆上的阿班大喊：“南面有船隊！”
衆人愣了愣，齊齊看向了南方。李植舉起望遠鏡在海平線上觀察了一會，果然看到一支艦隊漸漸從海平線下冒了出來。
又過了一會，兩支艦隊漸漸靠攏，李植看清楚了對面的艦隊。那艦隊挺大，足足有九艘船。艦隊裡的船隻也不小，每條船看上去都有新星號這麼大，最大的兩艘船甚至比新星號還要大一圈。
船上的阿班大喊：“三色旗！是紅毛的海賊船隊！”
聽到阿班的話，船上的人有些緊張起來，齊齊看向了李植。
呂虎說道：“大都督，我們的船隻有八艘有大炮，不一定打得過荷蘭人。我們船快，繞開他們逃走吧？”
李植仔細觀察着荷蘭人的艦隊，沒有說話。
呂虎沒辦法，也舉着望遠鏡看着荷蘭人的艦隊，卻看不出什麼名堂出來。
“大都督，我們逃不逃？”
李植放下望遠鏡，搖頭說道：“我們的炮彈比他們厲害多了。我們不逃，我們把他們全打沉了！”
呂虎愣了愣，說道：“大都督...”
李植揮手說道：“傳令下去，艦隊擺成一字陣，迎接衝上來送死的紅毛。”
呂虎沒辦法，只有朝管旗語的水兵大聲喊道：“艦隊排一字橫陣迎敵！用側舷大炮對準紅毛的船。”
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“尼德蘭聯省共和國聯合東印度公司福爾摩沙聯合艦隊艦隊長兼旗艦佈雷丹號艦長”福雷斯頓用單筒望遠鏡看着遠處的明國艦隊，沒有說話。
福爾摩沙是荷蘭人對臺灣的稱呼。福爾摩沙聯合艦隊就是以臺灣南部熱蘭遮城爲據點的艦隊。這支艦隊一直在臺灣附近劫掠，有時候打劫商船，有時候衝到大明境內劫掠，儼然是當地一霸。
除了一月在福爾摩沙西北部上岸搶劫時候被鄭暉擊退外，這支海賊艦隊從未遇到能匹敵的敵人。哪怕就是鄭芝龍的船，這支艦隊也敢搶。
許久，福雷斯頓才放下望遠鏡，說道：“又是這支不用船帆，頭頂冒煙的明國艦隊，艦隊裡的船舶比上次又多了！”
想了想，福雷斯頓笑道：“明國人擺出了橫陣，這是想用大炮對付我們的艦隊！”
他身邊的大副卡隆放下了望遠鏡，冷冷說道：“這些明人根本不會海戰！他們學習我們在船上擺放大炮，就以爲可以靠大炮決勝負了。他們不知道我們的船隻有多堅固，就算被上百們大炮齊轟，也只不過在船板上打幾個洞而已。”(未完待續。)