小娘皮站在庭院裡，看着下人們掃雪，噼柴，大掃除。
今年冬天特別冷，而且雪還大。林月如站在她後面，伸出小手捂嘴打了個哈欠。最近她總是有些嗜睡。
她倆才兩個月的身孕，基本不顯，但是兩人同時變得嬌滴滴的了，好像走路都需要攙扶一樣。梅香在後面憋着笑。
小姐自從懷孕了，像是換了一個人似的。嬌氣的不行不行的。
馬上就要過年了，總要把家裡收拾的乾乾淨淨的。今天是小年兒，俗話說過了臘月廿三就是年。過了今天就算是正式進入春節期間了。
這可是小娘皮和楊凡結婚後，在家裡過的第一個春節。小娘皮非常重視，所以早早起來安排各項事宜。
上午聽取管家團彙報一年的工作。下午給僱工、佃戶、家奴發放春節物資、老爺還要發賞錢。
林月如儘管想睡懶覺，也只能爬起來，和梅香跟在夫人身後充個人場兒。
在大明，夫人是負責管家的。老爺一般不怎麼過問家裡的事情。主要忙活當官的各種事情。
夫人對家族事務擁有最高決定權，對家奴甚至可以生殺予奪。權力大的嚇人。
除了老爺，沒人能否決夫人的決定。
結婚一年來，塗山月早已樹立了絕對的權威。從那些軍頭，到種地的佃戶，一個個的見到夫人都噤若寒蟬。沒有一個敢炸刺的。
楊凡家裡家奴現在都一百多萬了，小三十萬戶了。除了自己土地上的，還有草原的多倫城的。
除了漢人，還有蒙古人、朝鮮人、倭人、琉球人、東南亞人等組成的海盜和家屬。海參崴殖民地，還有亂七八糟的各種民族的人。
這麼大的家，可不好管理。小娘皮也是磨合了一年纔算是徹底理順。主要還是靠着秘書處的協助。現在家裡的大小管事都上千人了。小娘皮還給他們定了級別。一共五個等級，進行分級管理。
張疙瘩顛顛的跑來了，笑着說道：“夫人，家裡的衛生已經打理好了，上上下下煥然一新。您看，老爺到家就開始祭竈儀式嗎。”
小娘皮滿意點點頭，還是家裡這批老奴才用的舒心，辦事最合心意。
“豬殺好了嗎，其他食物準備的怎麼養了。”
“回稟夫人，驢蛋已經殺好了三頭大肥豬。正在過開水腿毛呢。磨桌親手熬的糖漿做了好幾筐糖瓜了，還炸土豆，做拔絲土豆。一會上貢，保管把竈王爺和竈王奶奶都吃的開心。把牙齒都粘住。到了上面彙報工作，一句不好的也說不出來。”
“嗯，你們辦的不錯，有賞。一人回頭領一套今年春節興禾錢莊發行的生肖紀念金幣。”
“謝夫人”張疙瘩立刻開心起來。
現在他倒是不缺錢，主要是這份主家對他們的看重，還有這份體面，纔是他高興的原因。紀念幣這東西他可知道，一共就做了一千套，是老爺用來春節送禮的。
今年春節是蛇年，興禾錢莊發行了一套限量版的紀念金幣。一套共6枚。
金幣重一百克，正面是浮凋的q版六種中國常見蛇，背面是關於蛇的吉祥話，以及精美花紋。
“老爺說是小年一定趕回來，也不知道來不來得及，按說祭竈要老爺來主持的。”小娘皮摸着肚子，喃喃的說道。
民間有“送行餃子迎風面”之說，因竈神要於臘月二十四回到天庭彙報工作，因而家家戶戶在前一天都包餃子，給竈神送行。
後宅的侍女們，現在都在梅姨的帶領下包餃子呢。
包好的餃子，用蓋簾端出來，在外面凍上。
到時候，可以隨時取用，下鍋煮就行。
現在府裡就有七百多人呢，包少了可不夠吃。到時候要是有人沒吃上，豈不是丟主家的臉面嗎。
有一種說法，小年兒要掃房，把室內牆角的灰都嚕都掃掉。據說竈王爺記性不好，這是記錄的這一家人，一年來乾的好事和壞事的憑證。只要掃掉了，竈王爺就記不住了。
這也算是不求有功，但求無過。
家主親自帶領全家祭竈，祭禮結束後，要燒掉竈君像及馬，以示竈神騎馬回到了天庭。
爲使竈神能說甜言蜜語，所以祭竈果全用甜食，大多做成彩色的膨化食物。
其實小年這一天最重要的活動，除了供奉糖瓜、糕點，還要換竈神畫像。把舊的竈神畫像揭下的同時，家家戶戶也都要“請”回來一幀新的竈王像。
幾個人正說着，一個家丁從前院跑進來，喊道：“夫人，老爺的車隊已經到了遵化了，中午一定能到家。”這是楊凡在遵化打發先快馬回來報信兒的。
聽說楊凡要回來了，頓時院子裡一片興奮的聲音。
“太好了，老爺能趕回來，和大夥一塊過小年兒。”小娘皮開心的說道。“快點把糖瓜和點心準備好。等老爺回來就開始祭竈。然後開席。”
今天按照習俗要做好幾件事，首先是掃除，之後是剪窗花，貼窗花。這些都是梅姨昨天帶着侍女們來負責做的。
還有大人小孩，都吃糖瓜的習俗。孩子們都唱着童謠，“臘月二十三，糖瓜粘，竈君次日要上天”。
臘月二十四，竈神要回天庭向玉皇大帝彙報主人一家一年來的善行或惡行，因而在臘二十三祭竈時，人人要吃“糖瓜”，即“竈糖”。
竈糖是一種麥芽糖，把它抽爲長條型的糖棍稱爲“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”或“糖餅”。
糖瓜是古老的漢族傳統名點，既是春節年節食品又是祭竈神祭祀用品。
過去講廿三那天要祭竈王，買些用麥芽糖做的祭竈糖如糖瓜、關東糖供着，既有在他昇天到玉皇大帝那兒稟報時，請他多多美言之意，又有以糖粘上竈王爺的嘴不讓他多說之心。
把這一切都忙乎完了，下午兩三點才能開席。到時候全家大吃一頓。
楊府豪富， 吃的一向很好，酒肉管夠。所以，下人們都非常喜歡過節。
等天黑了，還有一個娛樂節目。讓大家非常期待。
遵化是冶鐵中心，這裡從鍊鐵中發展出了一種叫做打鐵花的藝術表演。
就是用熔化的鐵水潑灑到城牆上，迸濺形成萬朵火花，因猶如枝繁葉茂的樹冠而稱之爲“樹花”，其壯觀程度絕不亞於燃放煙花。
這種表演非常驚險刺激，一個個赤膊的壯漢，向空中拋灑通紅的鐵汁，幻化出火樹銀花的獨特景觀，讓人看的如醉如癡。
衆人期待老爺回家，還有一個特別的原因。
今天開始就放假了。衙門今日封印，再次辦公要到過了正月十五了。所以，今日是老爺發一年賞錢的日子。
所有人都期待着楊凡回家。小孩都期盼發了賞錢，父母給幾個大子兒，去買糖人，買撥浪鼓呢。