皇覺寺籠罩在烈日下，幾株有年頭的大榕樹伸出粗壯的枝葉攔出一大片一大片的樹蔭，斑駁的陽光透過枝葉縫隙灑在地上，到處都鍍上一層淡淡的金黃色。
錢應在知客僧的指引下進了寺裡，在大殿上先逛了一圈，駐足片刻看了看依舊鼎盛的香火，才拐去了後院方丈禪房。
元空大師還是一如既往的精神矍鑠，從他臉上，看不出半點此次三難失敗對他的影響，錢應雙手合十行了個佛禮，恭敬的在元空大師對面的蒲團上坐下。
小沙彌端上茶來，錢應一聞就笑了：“沒想到大師竟也喜歡喝這等花茶。”
元空大師微微一笑，揭開茶蓋瞧着上頭飄着的一朵盛放的杭白菊若有所指：“夏天到了，菊花清熱解毒，也去火。”
晉中那邊的消息早就傳回來，三難帶去的，他師傅那一支給他的力量幾乎全軍覆沒，三難自己也從懸崖上摔下去，屍骨被錦衣衛給撿走了。元空說不上心中是何感受，短短半年間，師弟跟他的嫡傳弟子連續殞命，他卻什麼也做不了。
而最叫人憤怒難堪的是，他們付出如此大的代價，就算是沒有功勞也總有苦勞，可是東平郡王跟範良娣那邊卻一直沒甚反應，甚至連慰問的話都不曾多說過一句，冷酷薄情至此，就算以後東平郡王成功上位，恐怕他們皇覺寺也是狡兔死走狗烹的下場。他已經在想要不要轉而去投奔恭王了，多年的經營不能毀於一旦，之前元慧看中周唯琪，無非是因爲他耳根子軟聽得進旁人的話，年紀又還小，易於掌控。可現在看來，周唯琪固然耳根子軟，可是耳根子軟的人也不止只能被一個人掌控，旁人的話他照樣聽得進去......
錢應比周唯琪可要禮賢下士的多，一聽出元空大師的話外之意，立即就撇了茶盞，認認真真的看着元空大師：“大師是覺得殿下跟娘娘涼薄？”他見元空大師不置可否，仍舊滿面慈和，便深深的嘆了口氣：“不怪大師如此想，若我是大師，也該怨恨。我聽殿下提過，說是三難小師傅帶去了他手裡能用的全部人手，加起來少說也有四十餘人，這些人都是元慧大師的心血，一夕之間毀於一旦，怎麼不叫人覺得可惜？”
他頓了頓，又垂下了頭：“殿下心裡也難受的很，可是他彼時處境委實艱難。大師應該也知道，娘娘跟殿下做這事兒，定然是要瞞着太子殿下的，殿下起了疑心，底下又流言四起，她們也沒有辦法。何況，良娣娘娘的親二哥，也同樣死在了晉中啊......”
還是三難親手所殺，元空緩緩地念了聲佛。
錢應見他似有所動，語氣就更加緩和：“後來，殿下又被聖上欽點了當陳閣老春闈舞弊案的監察，殿下年紀小不經事，一忙起來，自然就忙到了現在......”
實情究竟是怎麼樣，大家心裡都心照不宣，可是若是還想再有合作，面上的場子卻怎麼也要圓過去的。
面子上的場子圓過了，之後的話也就好說起來，錢應見元空大師開始擺棋盤，便道：“大師不爲之後的事情想一想？”
他似推心置腹的與元空大師商議：“郡王跟娘娘再如何被太孫懷疑，終究是一家子的事兒鬧不出去，爲了東宮穩定，太子殿下也不會準他鬧出去。可是皇覺寺卻又不同......當日宋六小姐一人尚且還敢在聖上跟前把皇覺寺推了個大跟頭，如今殿下宋六小姐又險些死在三難小師傅手裡，以他們的性子，若說輕輕放下，恐怕是不可能的。大師就算不爲三難小師傅想，也該爲寺裡其他人着想着想......”也爲經營這麼多年的勢力着想着想。
元空手上動作微頓，擡眼瞧錢應一眼，似笑非笑的道：“那以施主的意思，我們該一鼓作氣，一不做二不休，乾脆來個斬草除根？”
“爲什麼不呢？”錢應端坐於蒲團之上，雙手垂放在膝蓋，誠懇的道：“大師就算是覺得殿下跟娘娘不足與謀，可是太孫終歸已經被你們得罪得無法回頭了。你們這一次幫殿下，也是幫你們自己。更有甚者，就算你們想另謀後路，也需要一塊敲門磚吧？”
想另謀後路，也得在別人那裡奉上足夠的誠意，否則別人憑什麼相信你？就像之前元慧投誠東平郡王一樣，照樣得爲他先做成一些事。
元空大師並沒說話，自己左右手對弈，下棋下的不亦樂乎，似是樂在其中。
錢應看了一眼，微笑着繼續說了下去，全然不在意元空大師是不是有空分神聽：“要是我，下了注，總得等到最後開盤的時候才甘心，您說是不是？”
錢應沒能等到元空大師的回答，可他也並不灰心，一直坐到日落西山，才從皇覺寺告辭。他之所以不叫周唯琪親自來皇覺寺，並不是因爲周唯琪的身份不適合來，而是周唯琪根本已經說服不了元空-----人家投靠你，雖然人家要做出成績來，可你也總得有值得人家投靠的東西，沒有人可能平白無故的就把身家性命託付給你，白白給你幹活。這麼多天的不聞不問，已經足夠叫元空他們放棄周唯琪了。所以只能由他來做說客，誘之以利，引皇覺寺來吃這個餌。
皇覺寺香火仍舊鼎盛，下山的路人三三兩兩成羣結隊，錢應混在人羣裡走了一段路，忽而心有所感，回頭望去，正好瞧見山門處朝他雙手合十彎腰行禮的元覺，他含着笑，誠意十足的回了個禮。
這座傳承幾百年的古剎，擁有許多連皇室也難以企及的力量，如今，他們終於真正開始決定下注的對象了。他並不擔心皇覺寺會不答應，他們既然想成大事，自然就有成大事的覺悟，沒有永遠的敵人，只有談不攏的利益罷了。
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