“姑娘，蘇家的請帖！”
碧元腳步匆匆地進了屋，臉上泛着一絲神秘的笑意，湊近了季重蓮跟前，晃了晃手中的燙金帖子，“姑娘猜猜蘇家這次是爲什麼請客？”
季重蓮眼也未擡，目光仍然盯着手中的書，嘴上卻道：“蘇姐姐去年已是出嫁了，誰還會給咱們送帖子？”
蘇姑娘閨名小婉，去年便嫁了江浙兩路的錢學政，眼下夫唱婦隨，聽說婚後生活是甜蜜幸福得很。
每個人的命數不一樣，這也是羨慕不來的。
“姑娘便不知道了，”碧元故意賣了個關子，拖長了音調道：“蘇家姑太太回鄉省親了，這才廣邀咱們丹陽的千金小姐們參加什麼詩會。”
“蘇家的姑太太？”
季重蓮緩緩坐直了身子，擱下了手中的書，擡頭看向碧元，“可是那位嫁給敏怡郡王爲側妃的姑太太？”
“那可不是。”
碧元連連點頭，眸中透着一抹興奮，“姑娘可沒看到那排場，聽說隊伍旖旎得有幾里長呢，紅毯鋪地，遍地錦繡，郡王府就是不一樣！”
“你是親眼見到了？”
季重蓮抿脣笑了笑，碧元這話說得有太誇張了。
敏怡郡王的父親按輩份算那是當親皇上的堂叔，父親襲了親王爺的爵位，到他這一輩就降一等承爵，雖然都是李姓子孫，但久而久之也就離皇權亦發遠了。
不過敏怡郡王卻是分到了江南的一塊富庶之地爲封地，如今有這份富貴排場也就不足爲奇了。
碧元吐了吐舌頭，笑道：“雖然沒親眼見到，可聽他們說的也一樣唄！”
碧元笑着將請帖遞了過去，季重蓮接過一看，不由笑了，這是廣邀帖，幾乎是囊括了丹陽所有未嫁的貴女，這位蘇側妃是什麼意思便不難讓人明白了。
去還是不去呢？
季重蓮也不想出什麼風頭，或者這次就暫且避過去？
見着季重蓮一臉沉思的模樣，碧元心中有些納悶，便有些遲疑地問道：“姑娘莫不是不想去？”
季重蓮斜了碧元一眼，“你說呢？”
跟了季重蓮那麼久，碧元至少摸清了她的幾分脾性，此刻一聽這話，頓時苦了臉，“姑娘真不想去呢？”
“這個詩會什麼的，各家姑娘們正好各展所長，你家姑娘我可不通這些，去了不是白白現醜嗎？”
季重蓮說着已經站起了身來，請帖往碧元手中一塞便拐進了內室裡，這不去也要找個理由，她得好好琢磨琢磨。
“姑娘，聽說五姑娘那頭是要婉拒了蘇側妃的邀請，你看這……”
春草在廚房去給季海棠拿飯菜時聽到碧元嘀咕了幾聲，這才逮着她問了個明白。
季海棠神情一凜，蘇側妃回鄉省親的消息她也是知道的，今早便有蘇家的人遞了帖子來，季重蓮管着家，這帖子自然被送到了她手裡。
“知道都請的是什麼人嗎？”
季海棠垂下了眉，用象牙筷子挑着飯糰，卻是全然沒有食慾。
自從那次知道自己可能會被大太太送到東陽伯家做妾後，季海棠就跟吞了只蒼蠅似的，這幾天一直是食懨懨的，人也跟着消瘦了起來。
她是很着急，可她能求誰呢？
連季重蓮都不幫她，她能靠的只有自己。
春草也有些好奇，“好似丹陽未嫁的名門貴女都被邀請了，也不知道這位蘇側妃打的什麼主意。”
“未嫁的……”
季海棠目光一閃，猛地擱下了筷子，“咱們去五妹妹那裡一趟。”
“姑娘，這飯還沒吃呢！”
春草有些急了，季海棠這幾天食慾都不太好，她也儘量讓廚房做些合胃口的飯菜，可眼下還沒動幾筷子呢就……
“讓梨枝給溫着，”季海棠步伐微頓，深吸了一口氣，道：“若是得了好消息，回來我便一口氣吃完了它！”
季重蓮現在住在宣宜堂旁邊的小跨院裡，有一條抄手遊廊與大房的苑落相通，只要拐過一道月洞門便能見着。
季海棠步伐很快，春草追得都喘着氣，好不容易趕到時，正碰到季重蓮帶着碧元出門。
“二姐姐這是找我？”
季重蓮微微一怔，看着季海棠輕喘的模樣，忙退了一步將她給讓了進來，又吩咐碧元倒茶，這才緩緩坐定。
“五妹妹這是要出去？”
季海棠神情有些緊張，目光卻是瞟到了季重蓮順手擱在一旁的燙金請帖，微微閃了閃。
“本是要去老太太那裡，不巧二姐姐過來了，自然要先陪着你。”
季重蓮笑着說道，卻是順着季海棠的目光瞄了一眼，這蘇家送請帖的事恐怕府裡知道的人不少，季海棠不是爲了這個而來吧？
她可正打算回稟了季老太太，便婉拒了蘇家的邀請，畢竟去的人不少，漏下她們想必也是無傷大雅的。
“五妹妹是不打算去蘇家赴宴了？”
季海棠咬了咬脣，迫切的心情讓她沒辦法再拐彎抹角，索性道明瞭來意，“還請五妹妹打消了這想法，與我一同前去。”
“二姐姐！”
季重蓮頗有些詫異地看向季海棠，眉頭一挑，好似想到了什麼，面色漸漸沉了下來。
“那件事……二姐姐是知道了？”
明人眼前不說暗話，季重蓮看着季海棠，她只是微微一怔，便遲疑地點了點頭，美目倏地便紅了，“我的命也是苦的，若自己不再爭取一分，將來只怕是……”
季海棠用絲帕沾着眼角，輕聲抽泣了起來。
季重蓮一個眼色過去，碧元忙退出去守着門，若是有個什麼人過來，還以爲怎麼了呢，這情景可不能被別人給瞧見。
“這事……我已與祖母說了，二姐姐放心，不管大伯母如何一意孤行，好歹有祖母爲你做主，她老人家是不會允許這種事情發生的。”
季重蓮斟酌地說道，季老太太即使沒對季海棠表現過多少喜歡，但那畢竟是她的孫女，童經年又是那樣的一個德行，眼看季芙蓉已是賠進去了，老太太怎麼會忍心再將季海棠往火炕裡推？
“你與祖母說了？”
季海棠驚訝地擡起了頭，一雙眼睛微微紅腫，卻是急切地問道：“那她老人家怎麼說？”
若是有季老太太爲她出頭，她自然是不用愁了，可這事也要講究一個快，哪裡知道大太太那德行會不會又來個先斬後奏，她可承受不住。
季重蓮想了想，才道：“祖母她自有考量，二姐姐也別太着急。”
這事季老太太也沒在她跟前說個結果，但既然已經知道了，必然會放在心上，她們能做的只有耐心等待。
這就是沒有結果了，季海棠失望地垂了肩，過了半晌，才幽幽道：“別人再急，也沒有我心裡急，還請五妹妹別回了蘇家，這次咱們就去上一回，指不定多認識些人就多一條路子。”
季海棠說着這話時已是握緊了拳頭，整個身體隱隱顫抖，但目光卻是那麼堅定地望向了季重蓮。
季重蓮嘆了一聲，想了想，終是點了點頭。
罷了，季海棠難得有這一次的執着，不管蘇側妃打的什麼主意，多認識一些人散散心也是好的，指不定就和哪家姑娘投緣了，說不定也是一個機會。
季重蓮不是第一次到蘇家了，只是這次的感覺尤其震撼，或許也是爲了蘇側妃省親之故，府裡的格局稍稍變化了些，原本的小橋流水仍在，只是亭臺樓閣裝飾了一番，顯得更加富麗堂皇。
詩會設在芙渠水榭上，四周擱了冰盆，倒是減去了夏日的暑熱，隱隱透着一絲浸涼。
見着季重蓮與季海棠來到，蘇小婉已是笑着迎了過來，打趣地看了季重蓮一眼，“還以爲你們不會來了呢，這樣的場合我知道你是避之不及的！”
“蘇姐姐嫁了人這嘴越發刁鑽了！”
季重蓮笑着嗔了蘇小婉一眼，挽了她的手，在一旁低聲道：“今兒個到底是爲何請那麼多姑娘來，連你這個已經出嫁的姑奶奶都請回孃家幫襯着，這般興師動衆，所爲哪般？”
蘇小婉猶豫一陣，又看了季海棠一眼，季海棠裝着不在意地轉過了身去，實際上兩隻耳朵早已經豎了起來，靜靜地聆聽。
“原本這事不該告訴你知道，可你這般聰明，定是從帖子就看出了端倪。”
蘇小婉輕聲說道，又附在季重蓮耳邊，“我姑姑這次回丹陽是爲了給世子爺相看一門親事的。”
“可是敏怡郡王世子？”
季重蓮眉頭一挑，瞄了一眼季海棠的背影，見她並無所動，這才又問道：“世子還未娶妃？”
“娶倒是娶了。”
蘇小婉感嘆一手，兩手一攤道：“不過世子妃三年未孕，家裡人着急，這纔想納個妾，恰巧我姑母回家省親，這便託她相看一番。”
又是納妾！
季重蓮不由皺了眉頭，女人又不是生孩子的機器，生不出孩子就怪女人，指不定是男方出了問題呢，這生孩子也不是一個人能說了算的。
“敏怡郡王這樣的門第，即使是納妾也有人趕着上吧！”
季重蓮口氣涼涼的，想來並不熱心。
蘇小婉也聽出來了，不由笑道：“咱們這樣的人家自然不會上趕着去，但保不準有哪些被郡王府的門第晃花了眼的也不一定。”
“待會給咱們安排個角落的位置，你知道詩這種東西我最不在行了，免得出醜人前。”
季重蓮這樣說着，蘇小婉已經會過意來，連聲保證了一番，又趕着去招呼別家姑娘去了。
不管季海棠聽沒聽到蘇小婉所說，季重蓮只做不知，拉了她便到角落裡的位置坐定。
“五妹妹，蘇姐姐和你說了些什麼啊，這般神秘。”
季海棠拿了絹帕掩着脣輕笑一聲，目光卻在四處閃爍着。
“也沒什麼，不過是隨意聊聊。”
季重蓮笑着搖了搖頭，又拉了季海棠的手，輕聲道：“二姐姐，這次出門你只當是散心，那事……也別太往心裡去，老太太自會爲你做主的。”
季重蓮一而再地提醒，只是不想讓季海棠走上偏路，希望她的話這個二姐姐能夠聽得進去。
季海棠低垂了目光，脣角抿出一絲苦笑，若是季老太太沒爲她做主呢，是不是她也免不了步上與人爲妾的命運？
能夠做正室，誰願意當妾呢？那也是沒辦法之中的辦法了。
同樣是妾，給世子做妾興許還能更好一些。
蘇小婉與季重蓮的對話她斷斷續續地聽到了一些，世子妃三年無子，這便是個機會，若是她能夠誕下兒子，那地位便是穩固了。
石柔晚到了一些，與她們打過招呼便與季月晴坐到了一處，兩個丫頭好得跟一個人似的。
季重蓮看到不由勾了脣角，若是能活得像她們這般無憂無慮，也是一種幸福啊！
“五妹妹可知道本家六姑娘嫁與了誰？”
過了半晌，季海棠輕聲問道。
季重蓮怔了怔，腦中想了想才記起季海棠說的本家六姑娘是誰，那個如弱風拂柳一般的女子，喚作季月裳，好似與季海棠一般大小，不過卻是嫁給了彭澤縣令做續絃，那縣齡可是已經四十好幾了。
這事還是石柔無意間提起的，連她都說一想起那彭澤縣令，就感覺像吞了只蒼蠅似的無比噁心，也虧得季月裳的父母願意結這門親事，合該了是庶女，若是嫡親的閨女哪個捨得？
“聽說是嫁給了彭澤縣令。”
季重蓮遲疑地說道，目光卻是轉向了季海棠，此時此地她提起季月裳不知是何意？
“呵呵……”
季海棠意味不明地笑了一聲，便低頭不再言語了。
不一會兒的功夫，各家姑娘都坐定了，蘇側妃這才姍姍來遲，她上身着一件暗紅泥金窄袖滾雲小衫，腰上繫着一條遍地撒金的錦羅裙，峨峨雲髻，肌膚勝雪，眉眼細長微微一彎，那笑容便透着股端莊沉靜。
果然是敏怡郡王府裡出來的，那氣度風雅都與常人不同。
季重蓮坐在角落裡打量着那位蘇側妃，年紀怕是有三十上下，可保養得宜，看起來不過二十五六，帶着一股成熟少婦的嫵媚之姿。
詩會開始後，蘇小婉竟是做起了司儀一般，出題、布題、取題，最後再呈與蘇側妃一一鑑賞，挑出其中的精品給予獎勵。
季重蓮覺着無聊，索性她也不參加，便想出去走走，可季海棠則不願意離開，說是想鑑賞一下其他姑娘的佳作，季重蓮不置可否，找了個小丫環帶路便轉身出了水榭。
這裡的風景與她前次所來有些不相同了，季重蓮跟着丫環沿着水路而行，在圓木拱橋上停留了一會，取了些食餌喂着水裡的錦鯉，看着它們歡快地跳躍搶食，連心情也似乎跟着飛揚了起來，又加上碧波清爽，六月的天氣竟然也不覺得熱了。
大概消磨了一個時辰左右，季重蓮覺得時間差不多了，這才轉身回了水榭。
這時，詩會顯然已是完了，人已經散去了一些，季重蓮沒有尋到季海棠的身影，反倒是蘇小婉見了她快步迎了過來，只是那面色有些凝重，拉了她便到一旁敘話。
“你二姐是怎麼搞的？”
蘇小婉劈頭就來上這一句，季重蓮頓時有些丈二和尚摸不着頭腦的感覺，只怔怔地看向蘇小婉，“怎麼了？”
“你二姐寫了詩呈了上來，偏生就入了我姑母的眼，這已經請了她到廂房敘話呢！”
蘇小婉略有些急切地說道，季家是什麼門第，即使如今不在朝中爲官了，那也是清貴門庭，她以爲季家的姑娘怎麼樣也不會想着與人爲妾纔是。
“什麼？”
季重蓮脣角一抖，險些失了態，她咬了咬脣，眸中光芒閃動，“除了我二姐，還有其他姑娘被你姑母請去敘話嗎？”
若是到此刻她還不清楚季海棠打的是什麼主意，那季重蓮就白活了兩世，可她怎麼不知道，季海棠還有這份詩才，偏生就入了蘇側妃的眼？
“倒是還有三個。”
蘇小婉想了想，才道：“可那幾位姑娘門第算不得高，我覺得姑母更會青睞你二姐。”
“眼下說什麼都晚了，咱們再等等看。”
季重蓮這樣說着，已是尋了個位子坐了下來，她也許是忽略了季海棠初時的動機，即使有季老太太安排打算也安撫不了季海棠的心嗎？她到底是心急了啊！
“若是我姑母看中了你二姐，我也沒辦法更改的，再說那可是敏怡郡王府的臉面，敏怡郡王妃將這事交給我姑母就是信任她，這事是定不能辦砸了的。”
蘇小婉兩手一攤坐在了季重蓮身旁，半晌後，才偏頭問道：“你二姐是不是也有這個心思？其實……其實當妾也不是不行……我姑母當年也是以妾室的身份入的敏怡郡王府，只後來生了個哥兒纔給擡了側妃，若是你二姐能夠爭口氣，指不定將來也能掙個這樣的名分！”
蘇小婉本就心直口快，季重蓮也不會怪她，只無奈地牽了牽脣角，也許這就是各人的命！
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