曹元在樑府的前堂內坐得很端正，肥肥的臉上永遠帶着憨厚可掬的笑容，令人不由自主產生一種在他臉上狠狠踩一腳他也不會生氣的錯覺。
樑儲冷眼看着曹元，他非常清楚眼前這個和藹憨厚的胖子絕不是善類，這些年一門心思向上鑽營，抱上劉瑾的大腿後更是變本加厲，得勢之後的小人嘴臉一覽無遺，許多曾經與他有過間隙的大臣流放加害，甚至連朝堂站錯了隊這麼嚴重的事情，他都可以敗中求勝抓住一線生機，穩如磐石屹然不倒，這傢伙豈止是朝堂常青樹，簡直是萬年不倒翁了。
小啜了一口茶，樑儲端着大學士的架子，淡淡瞥了曹元一眼，道：“曹大人……”
曹元急忙道：“樑公可直呼下官表字以貞。”
樑儲又瞥了他一眼，目光譏誚而不屑。
官場中人以上對下稱呼表字是爲了表示親切和彰顯資歷，可是曹元這種貨色嚴格說來比秦堪好不到哪裡去，樑儲根本沒打算對他太親切，大家根本不太熟，而且樑儲也根本不想跟他太熟，還是保持純潔的同僚關係比較好。
沒理會曹元的示好，樑儲仍固執地採取了一種很疏忽的稱呼：“曹大人，老夫不想與你繞圈子，昨日鬧市刺殺秦堪，可是你所指使？”
曹元一呆，急忙指天發誓：“樑公冤枉下官了，下官區區一個兵部侍郎，哪有膽子敢刺殺當朝國公。縱然對秦堪這廝再痛恨，如此目無王法之事下官是斷然不敢做的。”
樑儲冷笑：“你是不敢做，但你後面那些人也不敢做麼？老夫雖年邁，但眼不瞎耳不聾，老夫針對秦堪是爲國朝除賊，蕩靖天地正氣，你們敢拍着胸脯說是和老夫一樣的目的？三年前浙江布政使因紹興織工一案被秦堪推下，新任浙江布政使古潭是你們在背後使力推上去的吧？除此之外，還有福建布政使劉清鬆，寧波知府。寧波衛指揮使。台州知府，泉州知府，福寧衛指揮使……”
看着冷汗潸潸的曹元，樑儲臉上的笑容更冷了：“我大明這些臨海城池和衛所。皆被你等滲透得入骨三分。難怪沿海那些銅臭商賈無視大明祖宗律法。造船揚帆，與藩國私通貿易百無禁忌，有這些衙門和衛所軍隊保駕護航。更有你等這些二品三品京官大員遙相呼應，想必你等如今已是錢財滿倉，富可敵國了吧？”
“現在多出一個秦堪要搶這海運的巨利，秦堪一人搶奪這份巨利倒也罷了，畢竟他是陛下跟前的紅人，又掌着錦衣衛，偏偏秦堪這人不識趣，不僅將兩京的勳貴拉綁在一起，而且更有可能開我大明百年海禁，海禁一開，全民皆可出海，爾等不能再一家獨大，所以你們忍不下去了，於是打着有違祖制的旗號欲將他除之而後快，曹大人，老夫老眼昏花，這番妄自揣度之言，不知然否？”
曹元聽完這番話，肥肥的老臉勃然變色，冷汗愈發滾滾而下，卻一個字都說不出來。
這話教他怎麼回？樑儲彷彿將他和他背後那個派系的用心全看透了，私下出海貿易這種事本就是犯了忌諱，半個字都不能提的，樑儲卻很不講究地一言戳穿，曹元死也不能承認，否則不僅官員的體面全失，而且之前針對秦堪的一切全是在打自己的臉了。
前堂內氣氛很尷尬，曹元臉上憨厚的笑容已比哭還難看，擦了把額頭的汗，再忐忑地看了看樑儲無悲無喜的臉色，曹元咬了咬牙，終於道：“樑公，所謂殊途同歸，眼下最重要的是把秦堪剷除，秦堪此子雖年輕，但手段毒辣，性子奸詐，如今在陛下的庇護下已漸成氣候，從他當初誅遼東李杲開始，到後來練五百少年兵，量產佛朗機炮，再到如今力主開海禁，足可見此子心懷異志，常有離經叛道之舉，樑公，做人離經叛道猶可恕，然則施之國策，離經叛道卻是滅國之道，下官竊以爲，秦堪之禍，遠邁劉瑾……”
樑儲神情微變，撫須閉目不語。
見樑儲神色似有所動，曹元趁熱打鐵道：“樑公，且不提秦堪此人如何，再說他這次私自造船出海之舉，看似爲了自己和陛下內庫的私利，實則卻爲開海禁埋下伏筆，大明海疆萬里，多幾個人賺銀子無傷大雅，可若裡面混進來一個故意搞亂規矩之人，規矩若壞了，教大家如何自處？”
“更何況……秦堪這次還將兩京勳貴拉綁在一起，樑公，這可不是好苗頭，將來勳貴們利益相同，進退皆擰成了一股繩，朝堂上形成的勢力不容小覷，我大明立國百餘年，皆是皇帝與文官共治天下的格局，這次若讓秦堪得了逞，勳貴們得了勢，未來我大明朝堂之上，陛下，太監，文官，武將，再加上這些勳貴，那時我等文官說出來的話，還有人聽得到嗎？”
神情一直淡然的樑儲聽完這番話後，花白的眉梢微微跳動，表情終於有了一絲變化。
樑儲是清官，他從未參與過勾結商人出海牟利之事，但他也是文官，文官必須站在文官的立場上。
前堂再次沉默，樑儲垂頭品啜着茶水，一言不發地盯着霧氣繚繞的茶盞呆呆出神。
曹元說完了該說的話，肥肥的臉上終於露出了熟悉的憨厚笑容，像一株無害環保無農藥的白胖蘿蔔，靜靜地坐在下首，眯着眼睛打量手中的茶盞兒，彷彿在欣賞一尊絕世的藝術品。
前堂內安靜得落針可聞……
不知過了多久，樑儲臉頰忽然抽了兩下，枯槁的老臉綻放出曹元進門後的第一縷笑容。
“以貞啊，嚐嚐老夫府上的茶，這是今年的清明雀舌，陛下上月差人賞賜下來的，入口鮮爽回甘，令人心曠神怡……”
曹元大喜，急忙站起來躬身道：“樑公的茶一定甘美香醇之極，下官能品此茶，三生有幸呀！”
不論派系，不論爲人品性，兩股強大的文官力量終於形成了聯盟。
朱厚照罷朝的第四日正是大年初一，皇宮鐘鼓齊鳴，京師凡四品以上官員和公侯勳貴皆着樑冠朝服入宮，與皇帝一同入太廟祭祖告天。
一應儀仗幡旗在太廟周圍浩浩蕩蕩鋪展開來，朱厚照身着金黃龍袍，頭戴金絲翼龍冠，正襟跪在太廟前，下面近千官員三跪九拜，神情虔誠。禮部尚書張升一篇冗長華麗的告天祭文才唸到一半，儀式忽然發生了變故。
一名內宮禁衛急匆匆跑到太廟前廣場上，不知有意還是無意，當着文武百官的面大聲奏稟了一個消息。
天津府推官王政德因反對天津東港造船耗費民脂，徒增民負，與知府嚴嵩有過幾次爭吵，年關前王政德見東港造船工匠仍在辛苦勞作，一怒之下當衆鞭打東港管事官員，誰知就在除夕之夜，王政德竟無故暴斃家中。
朱厚照和文武百官正在祭祖告天，如此莊嚴的場合，竟無端冒出一名禁衛說出如此驚天消息，也不知這禁衛怎麼跑進戒備森嚴的太廟廣場，偏偏趕在這個時候說出如此大煞風景的消息。
朱厚照和大臣們的臉色齊刷刷地變了。
大明的推官千千萬，死了一個小小的推官根本沒資格上達天聽，更不可能在祭祖告天的當口捅出來，這件事背後無疑有一雙無形的大手默默推動，操控。
太廟之前無小事，當着列祖列宗的面說出來的事，絕不能輕描淡寫揭過去，朱厚照都沒資格彈壓下去。
廣場上一片嚇人的死寂，朱厚照怔怔站在太廟門前，只覺手腳冰涼，而下面的大臣們卻一言不發，沉默地盯着朱厚照的背影，一種壓抑許久即將爆發的殺機在廣場四周縈繞。
沉默中，文官們終於發動了。
右都御史屠滽忽然站出朝班，迎着廣場上呼嘯的寒風，直視朱厚照的背影厲聲喝道：“陛下，造船出海違我祖制，如今已鬧出了人命，列祖列宗在前，陛下還不肯悔悟麼？”
轟！
數百名文官動作劃一朝朱厚照跪下，異口同聲道：“臣請陛下懲治元兇，遣散工匠，毀船撤司，維護祖制！”
“永樂年鄭和七下西洋，徒耗民脂愈億，於國無絲毫益處，百年前的教訓，陛下不見史冊罵名乎？”
“國賊秦堪，恃寵而驕，竟獻諂言誤君，壞我大明百年社稷，其禍之甚，遠邁劉瑾，此而不誅，乾坤焉存？”
一聲聲帶着濃烈殺意的高呼，在太廟廣場上回蕩不休。
朱厚照臉色發白，求救的目光迅速在人羣中掃視，最後落在秦堪的身上。
秦堪面無表情地站在朝班中，聽着四周陣陣喊殺聲，卻垂着頭不發一語，目光愈見冷冽。
見朱厚照不說話，屠滽又向前跨了一步，冷喝道：“請陛下速做決斷！”
羣臣齊聲附和：“請陛下速做決斷！”
朱厚照渾身一顫，情不自禁退了一步，神情慌張道：“朕，朕……”
說着朱厚照忽然兩眼翻白，渾身開始了熟悉的抽抽，還沒來得及擺出眼歪嘴斜的噁心模樣，屠滽猛地喝道：“陛下請別再做這種小兒幼稚之舉，請陛下速做決斷，莫使列祖列宗百年基業毀於佞臣之手！”